褚蓮城喝完粥、藥，原本還想再繼續寫奏折，可萱兒不許，說她用膳完馬上坐下會積食，她只好披上披風站在窗邊假意看著花圃。

「有什麼事急成這樣，一定要馬上寫呢？」萱兒忍不住叨念著，端著杯盤往屋外走。

褚蓮城淡淡一勾唇，並未應聲。一見萱兒離開，便立刻緩步走回案前。

可才寫了兩個字，一陣腳步聲朝著屋里奔來，她還來不及起身，便看到萱兒沖了進來。

「殿下……」朱萱兒見她冷眼望來，立刻改了口︰「姑娘，尚賢殿下來了！」

「他怎麼來了！快命人迎接他到大廳！」褚蓮城心里一陣喜，立刻起身要往外走，只是這一走得太快，身子突地一陣虛浮。

她扶著牆壁喘氣，腳步緩慢地移往門口；幸而，才走出房間，早她幾步出門的朱萱兒導已喚人備好了軟轎。

褚蓮城坐進軟轎里，一路上就見兩旁新聘人的僕役正忙碌于刷洗，凡與她目光交接者，她便點頭微笑。

僕役們一見到她，先是一愣，可從她所坐軟轎，都猜出了她的病弱。

「殿下。」一個、兩個，繼而所有南褚人全跪下磕頭。

「我不是殿下了，你們全都起來吧。」褚蓮城輕聲說道。

「謝殿下救命之恩……」

「莫再喚我殿下了。還有，這回疫病能平，全靠北墨皇帝送來的醫藥，功不在我。」

「是您讓北墨皇帝帶著醫藥過來的，否則南褚就真的要亡國了……」

「小的是在您回來後才有口飯吃的……」

「我娘的病，是您帶來的大夫治好的……」

「是北墨皇帝仁慈。今後大家就能好好過日子了。」褚蓮對著他們微笑道。

「姑娘，您怎麼就在這里耽擱了呢！」朱萱兒一回頭，見軟轎仍停在原地，忍不住又犯嘀咕了。「今日風大……」

「我沒事，不過是多聊幾句罷了。」褚蓮城轉頭看向僕役們，輕聲說道︰「我有貴客，先去接迎。你們快起來,別再跪著了。」

僕役們起身，目送她離去，接著忍不住七嘴八舌起來。

「我娘說咱們蓮城殿下就是老天派來的使者……」

「不是說不許再叫她殿下了嗎……萬一被北墨听到了，對殿……她不利……我們可千萬不能害她……」

「她……怎麼瘦成這樣？她會不會……」

「不要瞎說，這麼好的人，老天一定會讓她長命百歲的。最好是把那個妖孽褚櫻丹的歲數全給蓮城姑娘……」

朱萱兒听著這些人的話，心里只希望老天爺也能听到他們的心聲，讓蓮城殿下活得長久些。

朱萱兒追上褚蓮城軟轎，在大廳門前扶她下轎。

褚蓮城在朱萱兒攙扶下進了屋。

柏尚賢從榻上起身，朝她走了幾步。

「尚賢兄，你的腳看來極好啊。」褚蓮城站到他面前，笑彎了眉眼。

柏尚賢看著眼前只剩一副骨架撐著的褚蓮城，眼眶不由得一紅。

「你……你怎麼把自己弄成這樣！」

「你氣色已恢復，便來取笑于我。」褚蓮城只是笑著。

「你不好好照顧自己，將來要如何好好陪著南褚人民。」柏尚賢心里難受，只覺她像是隨時要昏厥過去一般。

「怎麼現今人人都知我罩門在何處。」褚蓮城笑著看了萱兒一眼，萱兒立刻扶她落坐。

柏尚賢緩慢向前，在僕役的扶持下落坐。

待得屋內只剩二人之後，褚蓮城傾身看著對座的他。

「你怎麼來南褚了？」

「我擔心你的身子，向皇上領了職事護送聖旨過來的。墨青將軍原本是跟我一塊過來的，後來好像是天牢里有事，找了他過去，便沒和我一起過來。」柏尚賢看著她毫無血色的臉孔，忍不住搖頭。「你……千萬不可再任性了。該休息時便休息，如此才能做更多的事啊。」

「尚賢兄，謝謝你來了這趟。因為我這身子最多也就再十天半個月了。」她苦笑道。

「什麼？！」

柏尚賢一驚，立刻抓住她的手；這又是另外一驚，因為她雖穿著狐裘斗篷，手卻凍得像冰。

「你……」他哽咽地想開口，卻已心痛到無法說。

「我已有心理準備了，所以才會急著想趕回北墨。」褚蓮城輕拍著他的手背。

「不可能的。你明明就還能坐在這里跟我說話，不會只有十天半個月的……」

「我每清醒一個時辰，便要昏睡一個時辰，若硬撐得久一些，便會頭昏眼花到連眼前有什麼都看不清楚，連氣都喘不過來。」

「御醫怎麼說？」

「御醫和南褚的大夫都要我好生靜養，切莫多想。」她苦笑道。

「我們即刻成親。」柏尚賢牢牢握著她的手，緊盯著她的眼。

「尚賢兄，」她凝望著他，「你的情義，我一輩子不忘——」

「你說過只要我能站起來，你便會和我成親的。」他再次打斷她的話，面容因為大聲說話而開始脹紅。

「若我今日還有半年壽命，我必願嫁你。可若我如今嫁予你，只是讓你平白多了一個亡妻。它日你若要迎娶名門千金，總是會有人忌諱這事……」

「我不在乎。」

「但我在乎。」她伸手拂去他臉上的淚。「我希望我的兄長能得到良妻為伴，讓我在另一個世界也能安心。」

柏尚賢將她的手壓在頰邊，一時哽咽到無法言語，半天之後才又開口道︰「你只當我是兄長，對嗎？這也是你當初不願意嫁給北墨皇帝，而要嫁予我的原因，對嗎？因為他乃一國之君，你不想連累他，對嗎？」

褚蓮城沒有閃避他的注視，只是紅著眼眶說道︰「兄長果然知我。」

「他知道你現在的病情嗎？」

「我怕皇上一時沖動，便請御醫及墨青將軍千萬別提此事，只說我疫病已愈，身子尚虛弱即可。但他心里又豈會沒有數？」誰都知道死亡必然會來到，只不過是不願意去面對罷了。「你該告訴他的。」

「何必呢？」她苦笑地搖頭。

「至少不要有遺憾。」

「所以，我才趕著回去見他一面。我明日起程回北墨。」

「不可！」柏尚賢握住了她的肩，搖頭連連。「你這身子如何趕路！」

「無所謂。已經憔悴成這樣了，再趕路又有何妨。最好是當他瞧見我面色枯槁時，便是斷念之際。」

柏尚賢胸口一陣驟痛，臉色也不由得慘白了起來。還以為她對自己或許還有些男女之情，可她這般為北墨君王著想，又能有幾分心思在自己身上呢？

罷了罷了，情愛之事如何能強求，他既在乎她，便希望她能圓滿所願。

「為兄陪你一同回去。」他勉強擠出笑容說道。

「多謝尚賢兄。」

二人又說了一會話之後，柏尚賢其實還有話想說，可一看到她臉上雖有興致，臉色唇色卻已然慘白，身子也在顫抖，甚至得靠著牆才能勉強坐著，他便催著她快點回房休息。

褚蓮城也不推辭，回房讓萱兒盥洗一番之後，就連自己是怎麼回到榻上睡著的都不知情，當然也就不知道萱兒被柏尚賢喚出去問話，然後柏尚賢去找了墨青，讓墨青發出一封密函給北墨皇帝。

當褚蓮城再次醒來，已是深夜。

萱兒請來了御醫把脈，而褚蓮城喝了些米粥、服了湯藥，讓人點燃屋內所有燭光後，便又催著人回去睡了，可萱兒卻是怎麼樣也不願離開。

褚蓮城看著萱兒紅腫的眼，猜想這妮子方才必是又哭過一回了。她嘆了口氣，握住了她的手。「萱兒，人都難免一死。」

「我知道……」萱兒的眼淚又掉了下來，「可是姑娘還年輕啊。」

「我死前能看到南褚百姓過著好日子，已是沒有遺憾了。」褚蓮城拍拍她的肩膀，發現自己近來安慰人已安慰到對于死亡愈來愈能適應了。

「不可能沒有遺憾……您難道不想多陪陪皇上？」

「能多陪，很好。不能陪，我也認了。畢竟有很多回憶在腦中了。」褚蓮城淺淺笑著，心微微地酸。

「可是……我舍不得您啊……」萱兒彎身趴在褚蓮城膝邊大哭了起來。

褚蓮城撫著萱兒的頭發，用袖子為她　眼淚。「既然舍不得，就在我還活著的每一個時刻好好陪伴我，不要一直去想之後的痛苦。」

「好。我陪您睡陪您吃陪您寫字……」萱兒立刻　干眼淚，站起身。「我這就去灶房拿點心過來，剛炖好一鍋甜湯。」

褚蓮城點頭，由萱兒扶到桌幾前，繼續寫她那篇論南褚將來該如何自處的奏折。南褚臨海，又有藥材之利，若能好好發揮，便是個能生金雞蛋的母雞啊。只是要如何讓南褚人民在歸化北墨之後，覺得被照顧而非被利用剝削，也是要注意之事。

這些事情原本是想當面跟他稟告的，可以她現在的狀況，怕是見了他也無法再多說什麼了，還是先寫下為宜……

「咳咳咳……」褚蓮城抓住綃巾捂口咳了起來，這一咳又是五髒六腑皆抽搐了。

她咬唇忍住申吟，不許自己去吃那最後兩顆萃仙九，于是怎麼樣都無法止痛，只能蜷縮成一團，痛到完全沒听到外頭萱兒的驚呼以及喧亂。

「那群太醫是在搞什麼！誰準你變成這副德性的！」

一聲低喝，嚇得她連痛都忘了。

她勉強抬頭，看見那個她日夜思念的男人竟站在門邊，依然是鷹目冷唇、氣宇不凡，只是臉上卻是她前所未見的暴怒。

「皇……皇上。」

她立刻抓了一顆萃仙九入口，踉蹌地下榻，還沒走上一步，便被他擁進懷里。她沒問安，也沒跪拜，就是緊緊地抱著他。

「褚蓮城，你好大的膽子！竟敢瞞朕病情！」他怒吼。

「您怎麼來了？」她喘著氣說道。

「得知你疫病痊愈那日，我便出發了。」他瞪著她病人膏盲的模樣，氣到臉色鐵青。

「那是四天前，您比尚賢兄還晚出發，怎麼——」

「日夜兼程。」

七日行程，他硬是在四日內抵達。

「您怎能……您不該……」她看著他，只覺得說什麼都不對，卻又不想什麼都不說。「您……您……雖說是南褚疫病已愈，但如果您有個萬一……」

「又來了！你能不能就一次為你自己的私心……」