褚莲城喝完粥、药，原本还想再继续写奏折，可萱儿不许，说她用膳完马上坐下会积食，她只好披上披风站在窗边假意看着花圃。

“有什么事急成这样，一定要马上写呢？”萱儿忍不住叨念着，端着杯盘往屋外走。

褚莲城淡淡一勾唇，并未应声。一见萱儿离开，便立刻缓步走回案前。

可才写了两个字，一阵脚步声朝着屋里奔来，她还来不及起身，便看到萱儿冲了进来。

“殿下……”朱萱儿见她冷眼望来，立刻改了口：“姑娘，尚贤殿下来了！”

“他怎么来了！快命人迎接他到大厅！”褚莲城心里一阵喜，立刻起身要往外走，只是这一走得太快，身子突地一阵虚浮。

她扶着墙壁喘气，脚步缓慢地移往门口；幸而，才走出房间，早她几步出门的朱萱儿导已唤人备好了软轿。

褚莲城坐进软轿里，一路上就见两旁新聘人的仆役正忙碌于刷洗，凡与她目光交接者，她便点头微笑。

仆役们一见到她，先是一愣，可从她所坐软轿，都猜出了她的病弱。

“殿下。”一个、两个，继而所有南褚人全跪下磕头。

“我不是殿下了，你们全都起来吧。”褚莲城轻声说道。

“谢殿下救命之恩……”

“莫再唤我殿下了。还有，这回疫病能平，全靠北墨皇帝送来的医药，功不在我。”

“是您让北墨皇帝带着医药过来的，否则南褚就真的要亡国了……”

“小的是在您回来后才有口饭吃的……”

“我娘的病，是您带来的大夫治好的……”

“是北墨皇帝仁慈。今后大家就能好好过日子了。”褚莲对着他们微笑道。

“姑娘，您怎么就在这里耽搁了呢！”朱萱儿一回头，见软轿仍停在原地，忍不住又犯嘀咕了。“今日风大……”

“我没事，不过是多聊几句罢了。”褚莲城转头看向仆役们，轻声说道：“我有贵客，先去接迎。你们快起来,别再跪着了。”

仆役们起身，目送她离去，接着忍不住七嘴八舌起来。

“我娘说咱们莲城殿下就是老天派来的使者……”

“不是说不许再叫她殿下了吗……万一被北墨听到了，对殿……她不利……我们可千万不能害她……”

“她……怎么瘦成这样？她会不会……”

“不要瞎说，这么好的人，老天一定会让她长命百岁的。最好是把那个妖孽褚樱丹的岁数全给莲城姑娘……”

朱萱儿听着这些人的话，心里只希望老天爷也能听到他们的心声，让莲城殿下活得长久些。

朱萱儿追上褚莲城软轿，在大厅门前扶她下轿。

褚莲城在朱萱儿搀扶下进了屋。

柏尚贤从榻上起身，朝她走了几步。

“尚贤兄，你的脚看来极好啊。”褚莲城站到他面前，笑弯了眉眼。

柏尚贤看着眼前只剩一副骨架撑着的褚莲城，眼眶不由得一红。

“你……你怎么把自己弄成这样！”

“你气色已恢复，便来取笑于我。”褚莲城只是笑着。

“你不好好照顾自己，将来要如何好好陪着南褚人民。”柏尚贤心里难受，只觉她像是随时要昏厥过去一般。

“怎么现今人人都知我罩门在何处。”褚莲城笑着看了萱儿一眼，萱儿立刻扶她落坐。

柏尚贤缓慢向前，在仆役的扶持下落坐。

待得屋内只剩二人之后，褚莲城倾身看着对座的他。

“你怎么来南褚了？”

“我担心你的身子，向皇上领了职事护送圣旨过来的。墨青将军原本是跟我一块过来的，后来好像是天牢里有事，找了他过去，便没和我一起过来。”柏尚贤看着她毫无血色的脸孔，忍不住摇头。“你……千万不可再任性了。该休息时便休息，如此才能做更多的事啊。”

“尚贤兄，谢谢你来了这趟。因为我这身子最多也就再十天半个月了。”她苦笑道。

“什么？！”

柏尚贤一惊，立刻抓住她的手；这又是另外一惊，因为她虽穿着狐裘斗篷，手却冻得像冰。

“你……”他哽咽地想开口，却已心痛到无法说。

“我已有心理准备了，所以才会急着想赶回北墨。”褚莲城轻拍着他的手背。

“不可能的。你明明就还能坐在这里跟我说话，不会只有十天半个月的……”

“我每清醒一个时辰，便要昏睡一个时辰，若硬撑得久一些，便会头昏眼花到连眼前有什么都看不清楚，连气都喘不过来。”

“御医怎么说？”

“御医和南褚的大夫都要我好生静养，切莫多想。”她苦笑道。

“我们即刻成亲。”柏尚贤牢牢握着她的手，紧盯着她的眼。

“尚贤兄，”她凝望着他，“你的情义，我一辈子不忘——”

“你说过只要我能站起来，你便会和我成亲的。”他再次打断她的话，面容因为大声说话而开始胀红。

“若我今日还有半年寿命，我必愿嫁你。可若我如今嫁予你，只是让你平白多了一个亡妻。它日你若要迎娶名门千金，总是会有人忌讳这事……”

“我不在乎。”

“但我在乎。”她伸手拂去他脸上的泪。“我希望我的兄长能得到良妻为伴，让我在另一个世界也能安心。”

柏尚贤将她的手压在颊边，一时哽咽到无法言语，半天之后才又开口道：“你只当我是兄长，对吗？这也是你当初不愿意嫁给北墨皇帝，而要嫁予我的原因，对吗？因为他乃一国之君，你不想连累他，对吗？”

褚莲城没有闪避他的注视，只是红着眼眶说道：“兄长果然知我。”

“他知道你现在的病情吗？”

“我怕皇上一时冲动，便请御医及墨青将军千万别提此事，只说我疫病已愈，身子尚虚弱即可。但他心里又岂会没有数？”谁都知道死亡必然会来到，只不过是不愿意去面对罢了。“你该告诉他的。”

“何必呢？”她苦笑地摇头。

“至少不要有遗憾。”

“所以，我才赶着回去见他一面。我明日起程回北墨。”

“不可！”柏尚贤握住了她的肩，摇头连连。“你这身子如何赶路！”

“无所谓。已经憔悴成这样了，再赶路又有何妨。最好是当他瞧见我面色枯槁时，便是断念之际。”

柏尚贤胸口一阵骤痛，脸色也不由得惨白了起来。还以为她对自己或许还有些男女之情，可她这般为北墨君王着想，又能有几分心思在自己身上呢？

罢了罢了，情爱之事如何能强求，他既在乎她，便希望她能圆满所愿。

“为兄陪你一同回去。”他勉强挤出笑容说道。

“多谢尚贤兄。”

二人又说了一会话之后，柏尚贤其实还有话想说，可一看到她脸上虽有兴致，脸色唇色却已然惨白，身子也在颤抖，甚至得靠着墙才能勉强坐着，他便催着她快点回房休息。

褚莲城也不推辞，回房让萱儿盥洗一番之后，就连自己是怎么回到榻上睡着的都不知情，当然也就不知道萱儿被柏尚贤唤出去问话，然后柏尚贤去找了墨青，让墨青发出一封密函给北墨皇帝。

当褚莲城再次醒来，已是深夜。

萱儿请来了御医把脉，而褚莲城喝了些米粥、服了汤药，让人点燃屋内所有烛光后，便又催着人回去睡了，可萱儿却是怎么样也不愿离开。

褚莲城看着萱儿红肿的眼，猜想这妮子方才必是又哭过一回了。她叹了口气，握住了她的手。“萱儿，人都难免一死。”

“我知道……”萱儿的眼泪又掉了下来，“可是姑娘还年轻啊。”

“我死前能看到南褚百姓过着好日子，已是没有遗憾了。”褚莲城拍拍她的肩膀，发现自己近来安慰人已安慰到对于死亡愈来愈能适应了。

“不可能没有遗憾……您难道不想多陪陪皇上？”

“能多陪，很好。不能陪，我也认了。毕竟有很多回忆在脑中了。”褚莲城浅浅笑着，心微微地酸。

“可是……我舍不得您啊……”萱儿弯身趴在褚莲城膝边大哭了起来。

褚莲城抚着萱儿的头发，用袖子为她檫眼泪。“既然舍不得，就在我还活着的每一个时刻好好陪伴我，不要一直去想之后的痛苦。”

“好。我陪您睡陪您吃陪您写字……”萱儿立刻檫干眼泪，站起身。“我这就去灶房拿点心过来，刚炖好一锅甜汤。”

褚莲城点头，由萱儿扶到桌几前，继续写她那篇论南褚将来该如何自处的奏折。南褚临海，又有药材之利，若能好好发挥，便是个能生金鸡蛋的母鸡啊。只是要如何让南褚人民在归化北墨之后，觉得被照顾而非被利用剥削，也是要注意之事。

这些事情原本是想当面跟他禀告的，可以她现在的状况，怕是见了他也无法再多说什么了，还是先写下为宜……

“咳咳咳……”褚莲城抓住绡巾捂口咳了起来，这一咳又是五脏六腑皆抽搐了。

她咬唇忍住申吟，不许自己去吃那最后两颗萃仙九，于是怎么样都无法止痛，只能蜷缩成一团，痛到完全没听到外头萱儿的惊呼以及喧乱。

“那群太医是在搞什么！谁准你变成这副德性的！”

一声低喝，吓得她连痛都忘了。

她勉强抬头，看见那个她日夜思念的男人竟站在门边，依然是鹰目冷唇、气宇不凡，只是脸上却是她前所未见的暴怒。

“皇……皇上。”

她立刻抓了一颗萃仙九入口，踉跄地下榻，还没走上一步，便被他拥进怀里。她没问安，也没跪拜，就是紧紧地抱着他。

“褚莲城，你好大的胆子！竟敢瞒朕病情！”他怒吼。

“您怎么来了？”她喘着气说道。

“得知你疫病痊愈那日，我便出发了。”他瞪着她病人膏盲的模样，气到脸色铁青。

“那是四天前，您比尚贤兄还晚出发，怎么——”

“日夜兼程。”

七日行程，他硬是在四日内抵达。

“您怎能……您不该……”她看着他，只觉得说什么都不对，却又不想什么都不说。“您……您……虽说是南褚疫病已愈，但如果您有个万一……”

“又来了！你能不能就一次为你自己的私心……”