出了霽月閣，隱忍著滿腔憤怒的葉釗祺，接連遇見了幾個平時與趙頤萱相熟的下人。

這些人有男有女，一見到「趙頤萱」，全都熱絡地湊過來，拉著她說話。

「頤萱啊，你怎麼好些天都沒出現？我們大伙兒擔心死你了。」其中一名婆子嚷道。

葉釗祺不認得這些人，又不想屈就自己與下人交談，只能面無表情的沉默著。

可顯然這些人沒發現這個趙頤萱有異，繼續纏著她嘰嘰喳喳。

「頤萱，听說你被少爺看上了？」另一名年紀與趙頤萱相仿的丫鬟，滿臉驚惶的追問。

這一問倒是勾起了葉釗祺的好奇，于是他勉為其難的應話，「為什麼這樣問？」

「老天，你的命也太苦了！」那名丫鬟一臉憐憫的說道。

聞言，葉釗祺的眉角抽了兩下。

「時晨，你當心被人听見，要被掃地出門！」婆子扯了反應直率的時晨一把。

名喚時晨的丫鬟做賊心虛的東張西望。

葉釗祺有些不耐地追問︰「你們這是什麼意思？被少爺看上不好嗎？」

「當然不好！」旁邊另一名丫鬟低聲反駁。「少爺是什麼樣的性子，誰被他看上，包準要沒命，再說，還有一個母夜叉守著，誰上了少爺的炕，誰就準備倒大霉！」

真想不到，原來在這些人心中，被他看上是不幸的開始。葉釗祺自嘲的想。

「頤萱，你可千萬要把持住，不能讓少爺得逞，你這麼好的一個姑娘，誰都不忍心看你被糟蹋。」

發現這些人個個發自內心的替趙頤萱擔憂，葉釗祺在不悅之余，似乎又挖掘出趙頤萱的另一面。

他故意旁敲側擊，「我會不會被少爺糟蹋，又跟大伙兒有什麼關系？」

「當然有關系！你忘了，先前我打破青花瓷盤，要不是你幫著我向侯嬤嬤求情，我肯定早就被攆出去。」

「是呀是呀，上回要不是你幫我說話，我肯定被時晴那個母夜叉給吞了。」

听見這些人都曾經受過趙頤萱的襄助，葉釗祺心底起了迷惘。

這些人口中的趙頤萱，真是他所知道的那一個嗎？

那個曾經在背後奚落他，甚至公然中傷他的趙頤萱？這怎麼可能……

因時晴而起的滿腔憤怒又轉為茫然，葉釗祺借故月兌了身，一個人來到連接東西兩大院的蓮花池旁，坐在長凳上，反復琢磨起來。

就在這時，通往西院的游廊上，出現了一道熟悉的身影。

「頤萱。」

听見有人喊著趙頤萱，葉釗祺下意識抬起頭，對上了堂弟葉德升的笑臉。

他暗暗詫異，趙頤萱是東院的人，為何德升會喊得這般親密？

「頤萱，你怎麼一個人在這里？」與其它人一樣，葉德升沒察覺眼前這個趙頤萱有異，兀自親熱地說起話。

「德……」猛地想起自己眼下的身分，葉釗祺即刻改口，「二少爺。」

「听說，你被堂哥升為大丫鬟？」葉德升難忍妒恨的問道。

葉德升向來被嬸嬸管束得緊，性子軟弱，平「罕出西院，他怎麼會知道東院後宅的事？

葉釗祺頓時心生疑竇，為了查清楚，只能耐著性子與之周旋。

「是有此事，二少爺是從何得知這件事的？」

葉德升眼神閃爍，顧左右而言他，「這事我是听娘親提及的，你放心，我一定會讓娘親想法子把你從東院弄出來。」

這下葉釗祺總算明白葉德升的心思，原來他這個堂弟是看中了趙頤萱。

葉釗祺心下惱怒，礙于身分又不能發作，只能冷著臉說︰「我幾時說過不待東院了？」

從沒見過趙頤萱用這樣冰冷的口氣說話，葉德升一時呆住，有些不知所措。

「敢問二少爺，我過去可曾對二少爺許下什麼承諾？」葉釗祺想趁這個機會，查明趙頤萱有沒有偷偷勾引葉德升。

葉德升驀然紅了臉，一看就是心虛所致，盡避葉釗祺個性乖戾，但也懂得識人，他一看就知道是葉德升一廂情願。

「頤萱，我知道你現在還不喜歡我，可是我保證，只要你跟了我，我一定會待你好……」

「德升，你在做什麼？！」

後方傳來尖銳高亢的女人聲音，葉釗祺認出是嬸嬸羅氏。

只見羅氏一身紫紅色錦襖，頭上簪著掐絲金釵，端著雍容華貴的大戶夫人樣兒，在一票丫鬟婆子的簇擁下快步走來。

葉德升一見娘親，文弱的面孔登時漲得更紅，目光直往地上瞟，不敢直視羅氏嚴苛的目光。

為了不招惹麻煩，葉釗祺勉為其難的上前福身。「見過二夫人。」

葉家是人家族，在他父母雙雙辭世之後，葉家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐鎮，一直以來也是叔嬸在照料他。

羅氏對「趙頤萱」視若無物，徑自板著臉責問起葉德升，「你怎麼出來了？何老先生已經在書房等著，你可知道，你爹是費了多大心思，才把何老先生請來教導你？」

葉德升低頭不語，只是用著眼角余光覷向身旁的「趙頤萱」。

見狀，羅氏抿緊了雙唇，鄙夷地瞟了一眼。「誰準許你跟二少爺說話的？」

「娘親，不是頤萱的錯，是我……」

「你還不快點退下去！」羅氏喝斥著。

葉釗祺心下詫異，畢竟他從沒見過這樣凶惡的嬸嬸，平時嬸嬸待他溫和大度，總是輕聲細語，甚至不曾大聲責罵過丫鬟婆子。

盡避滿心猜疑，不過一見著羅氏那雙毒針似的目光，他垂下了眼，故作溫順的退了下去。

他故意放慢腳步，在繞過蓮花池後，藉由柳樹遮掩身形，豎長了耳朵偷听。

「我平常是怎麼教你的？」羅氏拉尖了嗓門痛斥。「你想變得跟你那沒用的堂哥一個樣嗎？」

聞言，葉釗祺僵住，幾乎不敢相信此刻所听見的。

「你堂哥鎮日胡鬧瞎混，成了眾人口中的笑柄，你也想跟他一樣嗎？」

「若不足爹跟娘老是順著堂哥，堂哥又怎敢這樣放浪形骸？」葉德升弱弱地反駁。

羅氏更火了，「廢話！他那樣沒爹沒娘的野孩子，誰管得著他？可你不一樣，日後葉家可是要由你來掌理，你可不能丟你爹的臉。」

「怎麼說堂哥都是這個家的嫡長孫，哪有我的分兒？」葉德升的聲音越來越低。

羅氏輕蔑的冷笑一聲，「他那個浪蕩子還能有什麼指望？成天不是惹禍滋事，要不就是跟那些狐群狗黨上酒樓作樂。」

「娘，您幫幫我，把頤萱弄進西院吧！」葉德升趁勢求情。「我不要頤萱變成堂哥的人，我喜歡她。」

「不過是個罪臣之女，你有什麼好喜歡的！」羅氏恨鐵不成鋼的罵道。

「只要娘幫我，我一定會好好听娘的話。」

「你少跟你堂哥一樣，把那些賤丫頭當寶。」

「那個時晴還不是娘幫著，才被弄上了堂哥的床。」葉德升咕噥著。

藏身在柳樹後方的葉釗祺渾身一震，面色鐵青。

「那個賤丫頭是牆頭草，你也少跟她說話。」羅氏言談間充滿著對時晴的鄙夷。

「娘，頤萱跟她們不一樣，她曾是官家小姐，知書達禮，才貌雙全，我就喜歡她。」

葉德升被羅氏管束慣了，都已經年過弱冠，大小事依然得過問羅氏，毫無作主的能力。

羅氏心思深沉，之所以把唯一的兒子管得這樣緊，就是怕他踏上葉釗祺的後塵，雖然佷子會變成這副模樣，都是她跟丈夫在背後推波助瀾，放任其為所欲為的結果。

如今听到兒子為了一個女子，不斷跟自己討價還價，她心底自然極不舒坦，可轉念一想，兒子到底大了，確實也該有個通房，除了趙頤萱的出身特別，東西兩院都是些出身卑賤的丫鬟，如果是她，倒也勉強可以接受。

心思一轉，羅氏緩了口氣，「好吧，你若是真這麼喜歡，我再想辦法就是了。」

「真的嗎？！」葉德升喜出望外。

「娘答應過你的事，幾時讓你失望了？不過，眼前趙頤萱讓你堂哥看上了眼，娘得再想個法子，才能順利把她弄過來。」

「謝謝娘！」

那對母子後頭又說了些什麼，葉釗祺己沒心思繼續听，他白著臉，木然的走回東院，只覺得渾身冰涼。

先是他信任的時晴，再是在他認知中，一向慈愛大度的嬸嬸，原來全是包藏禍心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的謊言，而他就像個傻子，被這些人把持在掌中，耍得團團轉。

繡花燈罩里的燭火晃了一下，房里光線跟著閃爍，坐在窗邊長榻上的趙頤萱，忙著批閱從國子監帶回來的試卷，偶爾抬起頭，睞著一整夜躺在炕上，也沒起來用膳的葉釗祺。

「少爺？」她忍不住出聲低喊。

房里一片寂靜，葉釗祺毫無動靜。

趙頤萱擱下試卷，起身來到炕邊，遲疑片刻，才伸出手輕輕搖了一下葉釗祺的肩膀。

按照往常這位大少爺的脾氣，肯定是要沖著她又瞪又罵，畢竟他自恃嬌貴，容不得下人隨易踫觸身體。

孰料，坑上的身影動也不動，靜如死寂。

趙頤萱心下一驚，改把手放上葉釗祺的前額，就在這時，一只手猛然攫住了她。

「誰準你亂踫的？」葉釗祺總算有了反應。

趙頤萱趕緊將手收回來，看著炕上的人翻了身，臉色不佳的瞪住自己，她才松了口氣。「對不住了，因為少爺都不說話，我還以為您病了。」

葉釗祺坐起身，神情怪異的默不吭聲，不知想什麼想得出神，壓根兒沒听見她說的話。

趙頤萱心感詫異，又不敢直接問，只好旁敲側擊，「少爺還沒用晚膳，要不我讓人送些點心進來？」

「不必了。」葉釗祺淡淡睞她一眼，意興闌珊的躺回去。

這樣頹靡喪志，莫非白天發生過什麼事？趙頤萱心細如發，窺出葉釗祺似乎心事重重。

望著那渾身透出孤獨的背影，她心中莫名一緊，溫聲道︰「不知少爺有什麼煩心的事，能否說出來與我參詳？」

炕上的人良久不語，就在趙頤萱打算放棄，返回窗邊長榻繼續批改試卷時，身後忽然傳來一聲悶悶不樂的詢問。

「趙頤菅，在你看來，我是個什麼樣的人？」

「少爺為什麼會這樣問？」

葉釗祺閉起眼，一想起昔日掛著慈祥面貌的嬸嬸，原來背地里是這樣看待他，他心里就好似刀在割。

「你也跟他們一樣，都認為我是個沒用的浪蕩子吧？」

聞言，趙頤萱有些心虛，坦白說，由于先前受了他無數的羞辱，她對他確實是滿心的反感。

不過，這幾日接觸下來，她慢慢發現，其實他並不像她想的那樣頑劣，要是收斂一下脾氣，倒也能心平氣和的商議大事。

思及此，趙頤萱真心實意的給了建議，「少爺只是脾氣壞了一點，偶爾沖動了些，要是能管束一下自己的脾氣，多培養一點耐性，相信做任何事都能有很大的收獲。」

葉釗祺的心，因她這番話而震動了下。

就連他的親人里都那樣不齒他，彷佛他早己無可救藥，她一個外人，又時常受他責罰羞辱，居然能說出這樣的話。

她這番話對他而言，無疑是一股暖流，讓他在遭受親人背叛的寒心中，感受到一絲溫曖。

但，長久以來的放縱與任性妄為，早使他忘「如何表達感謝，以及如何放低姿態與人互動，心中雖曖，可他什麼也沒做，更沒回應趙頤萱。

久未得到回音，趙頤萱知他脾氣，只當他是听不進去，懶得搭理自己，也沒多在意，笑了笑就回到位子上，繼續批改試卷。

熬到了下半夜，趙頤萱抵不住疲倦，趴在紫檀幾上小歇。

葉釗祺躺了一夜，也沒真正入睡，听見房里傳來均勻的呼吸聲，便起身來到窗邊查看。

一看見自己那張俊臉，掛了兩個青紫色的眼，葉釗祺撇了撇嘴。「你這女人是打算把我的身體熬壞吧？」

見趙頤萱毫無反應，想來應該是累壞了，他才轉而看向幾案上那一迭試卷。

身為國子監丞，他的官務主要是監督國子監的內部事務官，以及訂了規範，約束在國子監就讀的監生。

諷刺的是，他乖戾頑劣，品性不良，這個官職由他來擔當，國子監里的官員都相當不滿，就連年輕的監生對他也不怎麼尊敬。

面對這些人的冷落排斥，他干脆變本加厲，更不把這些人當回事，平日獨來獨往，對于官務也是有一搭沒一搭的干。

看到這些試卷，他才想起，年末的時候，國子監內部會針對這些事務官進行考核，由于背負著教育監生的重責大任，考核自然也是著重在才學方面。

因此這些試卷，全是事務官接受考核時寫下的，再由負責管理事務官的國子監丞批閱，透過這些試卷的評分，進行事務官的名次排序，再藉由排序來汰換不適任的事務官。

往常他都將這份吃力不討好的苦差事扔給副官，沒想到趙頤萱竟然攬下來，這丫頭肯定不曉得他的行事作風，才會這樣傻。

她根本沒必要這麼拼命，反正她把事情搞砸了，擔下臭名的人是他，她何必把自己弄得這般疲憊不堪。

難道，她是擔心會害他丟臉，或是丟了官才會這麼拼命？

想起親人無情的嘴臉，再對照眼前的趙頤萱，葉釗祺一時千頭萬緒，心中說不清是什麼滋味。

自從爹娘接連辭世，遭逢打擊的他開始自暴自棄，放縱自己成為眾人口中的浪蕩子，更厭惡听到有人將他拿來與爹作比較。

而趙頤萱在遭逢家難之後，又踫上了跟他交換身體這樣的衰事，運氣當真可說是背到了極點，而她非但沒有怨天尤人，依然很努力的做好每件事，相比之下，他忽然覺得自己長久以來的放縱，是一種不成熟又可笑的孩子心性。

葉釗祺端詳了趙頤萱好半晌，像是省悟了什麼，自嘲的笑了笑，接著提起桌上的朱砂筆，往幾案另一旁的長榻落座，漏夜批改起來。