中人帶著人候在屋外，他看見這宅子時是有些失望的，這樣的人家能挑幾個人？不過他畢竟老練，也沒把嫌棄的表情流露出來，只照吩吩在這里等著。

待看見一個婦人帶著個姑娘出來，便知道這是這戶人家的主婦和姑娘了。

伏幼把人打量了一輪，這些人一個個衣著都不算好，分補釘多和補釘少，對窮苦人家而言，或許這套衣裳已經是最能拿得出手的了。

但她並不會因為這樣就看不起人。「我也不唆，我要的是能干活的人，細皮女敕肉的姑娘不合適，還有些力氣活，年紀大的也不合適。來這里干活，一個月有五百文月錢，還管兩頓飯、四季衣裳，年節都能休，月錢照算。」她開出的條件不算優渥，卻也不差。

有些人住在山坳里，想替家里添個進項，卻苦于無人介紹，便會掏出幾文錢給中人，請他幫忙介紹工作，要是事成，中人兩邊都能賺錢，何樂而不為？

因此，中人除了中介賣身為奴的人，也幫這些山里人找些短工打，算是兼差了。

伏幼這麼開門見山的說，讓中人不禁覺得這家人屋子是小了點，卻有著大戶人家不俗的氣派，連忙收起方才的小看之心了。

听這位年輕姑娘話中的意思，這是要長期請人了，那些人听了也都面露喜色。

李氏挑了兩個三十出頭歲的婦人，兩個不到四十歲的嬸子，再來就沒有她看中意的人了。

伏幼發現這群人中要數丫頭最多，這年頭人不值錢，尤其是丫頭，一個丫頭不如一頭驢子價錢高。

生小子還能承繼香火，閨女嘛，就只能是賠錢貨。

伏幼看著一對姊妹，身上的舊衣服不只洗白了，還隱隱看得出料子薄到不能再薄，相信再下一次水就會到解體的地步，系辮子的頭繩也是舊的，姊妹倆雙手又粗又糙，可見在家里沒少干過活兒。

問了名字，一個叫大花，一個叫小玉。

「就先這幾人，麻煩大叔再多跑一趟帶些人過來，我娘那邊還有我這邊要的人手還不夠，另外我還要一個帳房、三個機靈些的小廝。」伏幼付了錢，把人留下來。

中人樂得還有第二回生意，一迭聲應好，說是明兒個再過來，說完便帶著那些沒被選上的人走了。

李氏這些日子見慣了女兒的條理分明，她暗暗對自己道︰她這當娘的也別太泄氣，便帶著自己挑上的人往醬房里去，準備對她們說明工作性質，要是不願干的人，不勉強。

伏幼眼前就剩下大花姊妹倆，她笑笑道︰「有件事我得先說了，目前我家宅子不是很寬敞，如果你們要住下，得和別人共住一屋，如果你們家住得不遠，想來回，我可以貼補你們一些起早貪晚趕路的辛苦錢。」

姊妹倆對看了一眼，幾乎是異口同聲地道︰「住下。」

「嗯。」

「敢問姑娘，你說一天有兩頓飯吃是真的？」應該是妹妹的小玉頭發稀疏微黃，面黃目瘦，一副營養不良的樣子。

「一定管飽。」她保證道。

「姊！」小玉激動了，拉著大花裂了口子的手，口齒不清，幾乎快哭的道︰「姑娘說管飽，管飽耶！我很久都不知道飽是什麼滋味了。」

大花臉紅得差點要滴出血來。「既然姑娘答應要用我們，俺姊妹就先回家告訴爹娘，明天準時來上工，姑娘這樣可好？」

「行，你們姊妹倆一路小心。」

伏幼讓胖姑去包了四個炸包子出來，遞給兩姊妹。「眼看要晌午了，這幾個炸包子給你們帶在路上吃。」

要不是伏幼把眼撇開，一定會看見姊妹兩個眼眶泛紅、鼻子酸辣的模樣，但是她要的並非姊妹倆的感激，而是忠心。

眼見兩姊妹走了，胖姑不明白的問︰「姑娘，做啥要給她們炸包子吃呢？」

「胖姑肚子餓的時候苦不苦？」

「苦。」這是鐵一樣的答案。

「方才那兩位姑娘都瘦得皮包骨了，你覺得她們在家有沒有吃飽飯？」從那沾滿黃泥的鞋底來看，兩人不只走了非常遠的路，那咕嚕嚕直叫的肚子更是完全沒有進帳的樣子，搞不好連早飯都沒吃上一口就從山里出來了，巴望著能找到個活計。

至于那些包子她們吃不吃、會不會省回去分給家人，那她就管不著了。

胖姑點了點頭，頓時覺得她們一人才吃兩個包子也不知能不能吃飽，在她的一貫標準里，可是要五個才管飽呢。

第二天，披著一身露水的大花姊妹很早就等在伏家門前，褲腳、肩頭、鬢發皆濕。

「你們究竟多早就出門了？」是伏幼開的門，她還打著哈欠。

「半夜就動身了。」大花說了實話。

伏幼嘆了口氣，也就有這麼狠心的爹娘，兩個弱女子要是在山道上有個什麼差池，去向誰討要？

但是她也知道這怪不了人，如果家里連飯都顧不上吃了，哪有心思去管兩個沒什麼生產力的丫頭，放其自生自滅也不是不可能的事。

這時听到聲響的胖姑跟著揉著眼楮披頭散發的跑出來，「你們來啦。」

「胖姑，你帶她們到你的屋里去，她們和你睡一起，我昨兒個同你說了，記得嗎？」知道胖姑有時忘性大，伏幼又提點了一遍。

「胖姑知道，我都把屋子整理好了，就等大花和小玉來。」

「安置好了你再領她們出來吃早飯。」

「這個胖姑知道。」她可以錯過別的，喂飽肚子是絕對少不了她的。

「去吧、去吧，我還要去眯一會兒。」昨夜忙得晚，睡得遲，趁著天色還未亮，睡個回籠覺好了。

她已經很久沒睡過一場安穩覺，好不容易生意都做起來了，心里便有些松懈下來。

只是她的念頭還沒落實，因為住得近，李氏讓每天過來幫工的大小媳婦和嬸子陸陸續續都到達了，她也沒法睡。

吃過早餐後，中人又帶來一批人選。

這回不再是清一色的姑娘媳婦，帳房要的標準高了些，要識字、能算帳，尋常人家里要是出個能舞文弄墨的，眼界可高得很，不會來屈就當帳房。

中人簡單介紹，這男子姓沈，是個落第秀才，和老母親相依為命，老母年歲大了還病重，為了給母親籌措藥錢，願意來做帳房。

伏幼和這叫沈從、年約三十的男子攀談幾句，發現他談吐不俗，屢試不第不是他能力不夠，是運氣太背，三回應試，三回家里都有人過世，九年下來年紀蹉跎不說，斗志也消磨了。

另外挑了三個小廝，巧的是三個小廝都有共同點，他們都是家中老二，屬于夾心餅，不上不下，既不是老大要負責傳香火，也不是老麼受父母疼寵，得放在眼皮下盯著，只好出來賺錢，要是能博得父母高看一眼，那也值得了。

這四個人等同賣身，賣身錢讓中人東扣西扣，能拿到手的其實不算多，沈從倒還好，他自賣自身，銀子還能自己收著，不過三個小廝倒也不在意，他們看中的是這家能管吃住還有每月月錢。

至于這三個小廝的去處，她想把兆方調回來繼續跟著伏觀，一個補兆方現下的缺，一個跑腿，一個放到鋪子去給她爹使喚。

安排妥當後，她讓兆方把人領下去，留下沉從。

「沈老太太身子欠安，這里有五兩銀子，你先拿去給老太太治病，要是不夠用，盡避開口。」那些跟著他們家干活會多有前途這種花稍的話，她從來不會說，但她知道跟著她的人需要什麼，她能給就會給。

「姑娘……」沈從一臉感激。

「從今以後，鋪子就拜托先生了。」該給予的尊重她會給，接下來就看這位帳房先生的能力究竟如何了。

「沈某一定盡力。」

「沈先生現在家居何處？」

「沈某賃了間小屋。」

「身邊可有人可以服侍老太太？」他要是來鋪子上工，家中無人照顧病人，豈不是白搭。

「沈某可以應付得來。」他略顯躊躇的道，說實在的，他也擔心母親無人照顧，可怎麼辦呢，自己不出門討口飯吃，兩母子的下場包糟糕。

「沈先生不如考慮是否要搬過來住？我家這宅子雖不算寬闊，倒也還有一間空房，你安心在鋪子待著，老太太就在後院待著，家里人手夠多，可以幫你瞅著，你也離得近，免得牽掛。」

「姑娘的意思是讓我和家母住進來？」他還真沒敢想過這個，給了賣身銀子，又給了看病銀子，現下居然還讓他和母親有棲身之處。

這些年，他的心早被人情冷暖磨礪得無比堅硬，能遇到這麼體貼溫暖的姑娘，他內心激動到說不出話來。

「不願意不要緊。」見他沉默不語，以為他有什麼為難之處，伏幼趕緊說道。

沈從一揖到地，「姑娘恩情，沈某無以為報，唯肝腦涂地，報效東家。」

哎喲喂啊，不用肝腦涂地，好好干活就行了。「反正也不急著上工，先生不若先回去把家里的事處理好再過來，待會兒我帶你去見我爹，你再把這事跟他提一提就是了。」

「多謝姑娘。」他到這里才明白，自己要跟著的東家是另有其人。

伏幼領著沈從去見了伏臨門，把事情都安排妥當之後，頓時發覺家里住得滿滿當當的都是人，連個伸腳踢腳的地方都沒有了。

她蹙著眉頭想事，回房把兩個瓦罐里存的銅錢、銀塊都倒了出來，數了一遍。

這年頭的房價她心里是有數的，鎮上那些大富人家的宅子她是不敢想，但次一點的、能容納家里這許多人的房子應該可行。

鎮子東邊房價最高，她買不起，北邊不靠集市，不方便，西邊那里太靠近老家，她不願意，得往南邊找找了……

用晚飯的時候，她把想買宅子的想法提了出來。

伏觀放下筷子，問︰「我們現下有能力買大一點的宅子嗎？」

朱佾開繼續扒飯不語。

要說以朱佾開這典人尷尬的身分，其實是不好和主人家同桌吃飯的，該去和下人們湊一桌，只是他在別桌，其他的人說他氣勢太強，比主子還像主子，處著不自在，吃不下飯，也沒道理讓他自己蹲到邊角去吃，便把他招來跟主人家同桌用飯。

他倒是叫來就來，沒什麼不自在。

伏幼把攢下來的銀子報了個數出來。

伏家人知道她會存銀子，卻不知道確切的數目，伏幼這一說她手中有將近一百兩的銀子，一家之主的伏臨門飯都吃不下了，他保持沉默，夾了醬花生吃著，配了一大口糙米飯。

雖然說一百兩銀子對朱佾開來說只是個屁，不過想想這丫頭能在不到一年時間憑自己能力賺這麼些錢，算能干的了。

他在一旁看著她賺錢的認真模樣，挑人的細心，看著她想置屋給家人過更好生活的霸氣，她和他認識的女子都不一樣，看著她的目光越發柔和了。

好半晌，嘴里的飯咽了下去，伏臨門將手中飯筷放下，道︰「去找中人問問吧，如果銀子不夠，爹那里可以添上一點。」

見丈夫支持了，李氏連忙道︰「娘那邊也攢了一點。」

「我每個月的月銀都留著，妹妹，都給你。」

這是一家人才會說的話。

伏幼笑了開來，瞬間對自家人將來的生活充滿信心。「等我把手上這幾爐的餅干賣出去，就去問。」

糖霜加翻糖的餅干不像炸包子或醬菜能每天不斷地賣，人手不夠，烤爐也不夠，想擴大營業，她需要大一點的宅子，蓋更多烤爐，找來人手——總結一句話，如果能開鋪子就好了。

這些，都要銀子。

唉，人雙腳錢四腳，真是花錢速度趕不上賺錢啊！

不，她不能頹喪，剛才想到可以買宅子心里不是還挺高興的，會花錢也算是好事，這是激發她努力奮發向上的動力啊。

她得賺更多的銀子才行！