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妻寶養成 第5章(2)

看著手上剛收到的揀擇令,萬之濤愁眉不展,神情憂郁。

皇宮每三年會以抽簽的方式選出十座城,再對這些城發出揀擇令,凡家中有十三至十七歲的閨女,都要進京參加擇秀。

靜湖今年十七,又未有婚配,按照規定也必須進京。之前石家提親時,若她點頭答應,如今就能逃過進京的命運,只可惜她當時寧死不從……

他要寸步天離開她,就是怕她進了宮,終此一生要過那種不安寧的日子,為了斬斷她對寸步天的感情,他眼睜睜看著她日漸樵悴消瘦,也忍著不將實情告訴她。

他千方百計避免的事,如今卻逃不過,聖命難違,他就算不願意,也得將孫女交出去。

寸步天在外頭听見揀擇令一事便立刻趕了回來,他神情嚴肅但難掩慌張的走進屋里。「老爺子……」看見萬之濤手上的那紙揀擇令,他眉心一揪。「您果然也收到了。」

揀擇令一般來說都是為了皇帝而發出,但他父皇已經十多年不曾擇秀,此次擇秀更不可能是為了父皇,若他沒猜錯,這次的揀擇令必是為了太子。

太子如今二十有四,只有一名太子妃,膝下無子,為了鞏固皇權,香火命脈的延續是非常重要的,也就是說,此次擇秀是為了幫太子物色側室。

擇秀時,禮部會先從上千名姑娘之中揀選兩百人進宮進行篩選,身家背景高于他人、容貌才藝優于他人者較有機會獲封位分,享受富貴榮華,其余的就先發配至各處,由宮婢做起,幸運的,還是有機會飛上枝頭變鳳凰,簡單來說,一旦被選中了,至少要在宮中待五年。

以萬靜湖的容貌,極有可能雀屏中選。若她真被選上,那他為了保護她、給她一世安穩而所做的一切就都白費了。

「躲不掉的終究躲不掉……」萬之濤沉沉一嘆。「我想方設法不讓她跟宮里扯上關系,還要殿下你背上負心之名以教她死心,結果……」

「老爺子,我們絕不能讓她進宮。」寸步天表情凝重的道。

「這是皇命,違者論斬。」萬之濤無力的回道。

「宮中險惡,如今監國的太子也不知底細,若靜湖真被選上,成了假太子的側室或侍婢,那就……」寸步天越說越覺得心慌。「不成,這絕對不成!」

「收到揀擇令已是事實,不成也得成。」萬之濤萬般無奈又憂心。

寸步天的腦海中突然閃過一個念頭,急道︰「老爺子,不如讓靜湖吃下移形丹,改變她的容貌。」

萬之濤搖搖頭。「這……不成。」

「為何不成?」

「望春城里有太多人認識她,要是被揭發,可是犯了欺君大罪呀。」萬之濤續道︰「再說,移形丹是能改變人的容貌,但並不是讓人變丑,弄不好吃了移形丹、埋了針,反倒更出類拔萃,那不是更糟嗎?」

聞言,寸步天的眉心糾結得更深、更緊了。「以我現在的身分及處境什麼都做不了,若我冒然回京表明身分,亂黨可能會趁機滅了我,甚至宮中出現兩名太子,也可能引發其他皇子群起爭奪皇位,天家一亂,百姓必定不安……」

萬之濤當然知道他的顧慮,但眼下除了他,還有誰能阻止這一切?

「老爺子,元超已經回到京城了,我相信他很快就會回報消息,安排我返京。」寸步天道︰「若靜湖真的進了宮,我無論如何都會保護她的。」

知道自己必須進京參加擇秀,萬靜湖十分震驚也十分難過,她一點都不想離開爺爺,然而她也明白,世上總有一些事是無可避免的,只能勇敢面對。

成千個姑娘之中挑選兩百人,我哪這麼幸運能被選上?

還記得她知道消息後是這樣安慰爺爺的,可是出發前一晚,她仍舊難以成眠,一個人帶著豆子回到正在重建的萬家宅子。

「豆子,」她模著豆子的頭。「我不在的時候,你可要幫我照顧爺爺喔!」

「嗚∼」

「放心,我才沒那麼倒楣被選上呢。」

「嗚∼」

「什麼?你覺得我會被挑中,因為我長得漂亮?」萬靜湖好笑的輕點了下它的鼻子。「漂亮的姑娘多得是,你覺得我漂亮是因為你從沒見過外面的姑娘吧?」

「嗚∼」豆子顯得不安。

「別擔心,擇秀的時候我就故意表現得很粗魯、很俗不可耐、很古怪,或是很愚蠢,我相信禮部大人不會讓我這樣的姑娘進宮的。」她咧嘴一笑。「我很聰明吧?」

「嗚∼嗚——」

听著,萬靜湖板起臉來。「你提那個人做什麼?我干麼管他怎樣,他的事跟我一點關系都沒有……」

豆子低著頭,有點沒勁兒。

「好了,」她深吸了一口氣,再看了宅子一眼。「咱們回去吧。」

她一轉身,就看見有個人站在不遠處正看著她,她先是一驚,但旋即發現那不是別人,正是剛才豆子提起的那個人。

自從那天他對她做了那件事之後,她就再也沒跟他說過話,雖然同住在一個屋檐下,但她已學會假裝對他視而不見。

這是她生平第一次對一個人動了戀心,可他卻傷透了她,毀了她對愛情的所有想望。

她假裝沒看見他,邁開大步往前走,經過他身邊時,他突然伸手抓住了她的手,她驚怒的瞪著他。「放手,不然我叫豆子咬你!」

「就算你要他吃了我,我也不放。」寸步天深深的注視著她。「我有話跟你說。」

萬靜湖秀眉一擰。「我們沒什麼話好說。」

「絕對別被選上。」他說。

迎上他的目光,她心頭一撼,但隨即她用力甩開他的手,沒好氣的道︰「我是不是能被選上關你什麼事?選上了倒好,要是我能撈個良娣做做,不只我有享受不完的富貴榮華,還能一人得道、雞犬升天,要是太子寵我,說不準我還能把爺爺接到京城享福,至于你,你就跟你喜歡的姑娘過著你快樂幸福的小日子吧!」

他不是喜歡芸兒嗎?芸兒已十八,過了揀擇的年紀,他該放心了吧?

寸步天知道她這麼說只是為了氣他,也知道她對他的愛有多深、怨有多重。

她不用進宮面見太子,真正的太子就在她面前,而且非常非常的愛她,只是現在還不是對她吐實的時候。

知道得太多,對她來說絕對不是一件好事。宮里的局勢瞬息萬變,豈是她應付得來,若是讓她知道他的身分、知道那些事,她恐怕會做出一些出人意表、危及她自己的事情來,那絕不是他想看見的。

「靜湖,你並不是貪戀榮華富貴的姑娘。」

「你以為你有多了解我?」萬靜湖不屑的冷哼一聲,「人都有看走眼的時候,我就是最好的例子。」

寸步天知道她是在嘲諷他,不禁蹙眉苦笑。「靜湖,我知道你氣我。」

「我沒有。」她直視著他。「你對我來說也沒那麼重要。」

寸步天心一揪,心想,等時機成熟了,他會讓她明白他對她的愛有多堅定深濃。

為了讓她平靜的過一生,他曾經選擇傷害她,可是收到揀擇令的那一刻起,他便發現就算他遠遠的離開她,也不能保證她的安穩,既然如此,他寧可將她帶在身邊,不管接下來要面對的局面有多凶險,他都一定會好好護著她,因為除了他,沒有其他人能守護她,而他也不想將她交到別的男人手里。

「靜湖,」寸步天深深凝視著她。「我知道你現在無法諒解我,而我也不知道如何向你解釋……」

迎上他的眸光,萬靜湖意外發現他的眼底滿是懊惱及無奈,這讓她的心猛地一震,卻也感到不解。

「什……」

「記住我的話,」他再一次囑咐道︰「千萬千萬不要被選上,但若真被選上了……別擔心、別慌、別害怕……」

她怔楞的望著他,不明白他的表情為何這麼嚴肅。「你……」

「不管你去了哪里,我都會找到你。」寸步天相當堅定地保證道。

聞言,再看著他臉上那帶著復雜情緒及情感的神情,萬靜湖更困惑了,她想問清楚他究竟是什麼意思,可是他卻頭也不回的轉身離去。

望春城共有一百五十九名符合資格的姑娘,她們由官府派專人帶領,搭著馬車,浩浩蕩蕩前往京城。

一路上,她們不斷跟其他地方的隊伍會合,人數越來越多。

約莫二十天的兼程趕路,終于抵達了京城。

天子腳下的京城,繁華富庶,熱鬧非凡,一行人來到這兒,無不驚嘆連連。

唯獨萬靜湖對這一切全無感覺,只想念著在望春城的爺爺、豆子、寶寶,還有……望安。

他在她臨行前一晚對她說的話,讓她感到迷惑及困擾,卻也意外的給了她一個說不上來的希望。

他說不論她去哪里他都會找到她,這句話……是承諾嗎?若是,他為何什麼都不說?若不是,他為何滿臉的懊惱惆悵?

但不管他為何說了那些話,她都希望這一切能盡快結束。她不想進宮,她不要榮華富貴,她只想待在家人身邊。

進到京城,宮里有人來接,並安排她們進宮的事宜。

她們一行人被分為兩列,安靜的自皇宮的迎春門進到宮中。

走在通往內院的路上,看著兩旁巍峨高聳的宮牆,以及高牆上持槍帶刀的士兵,萬靜湖有種不安的感覺,人家都說一入宮門深似海,若是她這一次「有進無出」……想到這里,她不禁打了個哆嗦。

不管你去了哪里,我都會找到你……

突然,她想起望安對她說的話,莫名踏實了、安心了。

「快把它追回來!」

忽然,前面經過一頂轎子,轎上沖下來一只黃貓,黃貓見到那麼多人,嚇得亂竄。

轎上一名少女探出頭來,驚慌地喊道︰「苗兒,快回來!」

少女們見黃貓沖過來,下意識的閃避,嬌呼聲四起。

黃貓橫沖直撞,萬靜湖沒躲,伸出手,一把便捧起往自己沖過來的黃貓。「唉呀,你怎麼了,這麼不乖?」

她輕撫著貓兒的毛,貓兒在她的懷里漸漸冷靜下來。

「喵喵喵∼」黃貓看著她,叫聲有幾分哀怨。

「喔,原來是這樣啊……」萬靜湖微微皺起眉頭,嘆道︰「事情都還沒發生,你先不要擔心嘛。」

少女下了轎,快步走了過來,見黃貓乖巧溫順的待在萬靜湖的懷中,不由得一驚。「苗兒從不讓人抱它的。」

少女穿著一件淡紫色衫裙,臉上薄施脂粉,秀麗月兌俗,氣質出眾,一看便知不是尋常人家的姑娘。

萬靜湖笑道︰「你也是進宮參加擇秀的吧?」

少女點點頭。「你也是?」

「嗯。」萬靜湖續道︰「你的苗兒很擔心呢。」

少女微怔。「擔心?」

「它怕不能隨你進宮,可能得與你分開……」萬靜湖道︰「它擔心得不能吃不能喝也不能睡。」

少女驚疑的看著她。「你怎麼知道苗兒這陣子不吃不喝不睡呀?」

「呃……只是一種感覺罷了。」萬靜湖話鋒一轉,「姑娘,你得讓它知道不管如何你們都不會分開,這麼一來,它就會恢復精神了。」

少女難掩欣喜。「你說的是真的嗎?」

「嗯。」萬靜湖點點頭。

少女听了她的話,一把抱過苗兒,柔聲安慰道︰「苗兒乖,不用怕,就算我被選上也不會跟你分開的,不管我去哪里,都會帶著你。」

苗兒一听,「喵嗚喵嗚」的叫,並用頭蹭著少女的臉頰,十分撒嬌。

少女笑視著萬靜湖道︰「我叫顏嬛,你是從哪里來的?名叫什麼?」

「我是望春城來的,名叫萬靜湖。」她說。

「望春城的萬靜湖?」顏嬛把她的名字再念了一遍,「我記住你了,我們會再見面的。」說罷,她抱著苗兒轉身走回轎子,坐了上去。

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