楊家人乍然從地獄升到天堂，別提多感激歡喜了，當即交了一百零六畝旱田的田契，又在家安準備好的奴僕契書上按了手印，自此就成了連君軒的莊戶，一年交兩季田租、四成糧食，出工一月。但凡主家有差遣，不可違背，年節時主家也會有吃用之物賞下來，至于賞多少就看主家的心情了。

陳家的十五畝旱田也掛在了連君軒的名下，連君軒心知陳家必定不會同意他分文不取，于是直接把田租降到兩成，果然陳家人推拒幾句就歡喜應下了。

連家在甘沛縣里的三位掌櫃這幾日也是犯愁，琢磨著如何上門請自家二少爺把鋪子掛在名下，這樣起碼每年能省下幾百兩稅銀，但先前畢竟給人家下過絆子，不管是不是受人指使，到底沒那麼厚的臉皮。

連君軒卻是不願理會自家管事的如意算盤，直接同楊志商量過後，收了四家不打眼但進項很好的飯館和雜貨鋪子，也不用費心打理，自有二三百兩的「孝敬」，至于剩下那一個名額就是留給楊柳兒的了。隨便她要折騰什麼買賣，反正不必付商稅，賺不到銀子也不至于賠上本錢。

許是見到連君軒讓楊家人簽賣契，楊山也開了竅，狠心找里正說了個明白，要了村里各家的身契，托連君軒一同送進縣衙錄進卷宗，以後誰家若仗著楊誠的名聲做壞事，楊家也好有個懲罰拿捏的把柄。

即便楊山再心軟、好顏面，但事關兒子的前程，他卻是不敢出一點差錯。

這番忙碌下來，眼見日子就到了臘月十五。村里家家戶戶有了過上好日子的指望，歡喜的買肉殺雞、磨面蒸饅頭，處處都能听到歡聲笑語。

楊杏兒這一日想著小妹喜愛吃粳米，就同程大娘打听了年糕的做法，準備泡兩瓢粳米琢磨一下。楊柳兒則是抱了一碗蜜餞，邊吃邊笑的跟在姊姊身邊搗亂。

招財進寶如今雖然長得同小牛犢子一般大小但脾氣卻隨了主子，很是饞嘴。這會正搖著尾巴，討好的跟在姊妹倆身後，眼巴巴望著那只小巧的蜜餞罐子，盼著小主子開恩，讓它們也解解饞。

楊柳兒壞心的就是不肯分它們一兩顆，倒是楊杏兒心疼兩只平日盡心盡力看家的小狽，伸手從小妹手里搶了兩顆扔了過去，惹得招財進寶親熱地圍著她打轉。

程大妮挺著大肚子，拎了小半筐紅棗從外面進來，見姊妹倆玩的熱鬧就有些羨慕。她自小隨著寡母長大，也沒個兄弟姊妹依靠，不由笑道︰「你們姊妹倆又在琢磨什麼呢？」

楊柳兒姊妹倆聞聲，趕緊接上前扶她坐下，又從灶上倒了碗熱湯遞過去，這才問道︰「四嬸，剛下過雪，你怎麼來了，我四叔呢？」

程大妮應道︰「你四叔也來了，他在前院呢。方才進門時候踫到魏掌櫃，一同去尋你們阿爹說話了。」說罷，她就望向楊杏兒，笑得一臉古怪。

楊杏兒被四嬸看得臉紅，倒是楊柳兒耐不住好奇，問道︰「魏大哥昨日不是剛來過，怎麼今日又上門？」

听到這話，程大妮抬手捂嘴笑了半晌，這才笑著解惑，「還能為了什麼？男大當婚，女大當嫁唄！」

「啊？」楊柳兒還沒想明白，楊杏兒已是臉色通紅，扯個借口跑回房間去了。楊柳兒這時才激靈靈的反應過來，嚷道︰「魏家要娶阿姊過門？」

程大妮點頭，「恐怕是呢，我看魏掌櫃帶著媒人來的。」

楊柳兒顧不得說話，拎起裙角就往前院跑，剛到門口正好听見楊山的聲音傳出來，「那好，既然魏親家身子不舒坦，就早些成親吧，喜氣沖一沖，病氣就散了。但日子定在年前有些太趕，放在正月末吧，我們家里也好置辦嫁妝。」

聞言，楊柳兒心里立時就犯了酸，空落落的不知怎麼才能塞滿，雖然楊家人都說最疼愛的她是陳氏，但她這個冒牌貨卻對睜開眼、最先見到的姊姊最親近，即便陳氏再疼她，卻是深深埋藏在記憶之中。

她如今身上穿的是姊姊縫制的衣衫，嘴里吃的是姊姊精心烹制的粥湯，有多少個晚上姊姊一次次為她蓋好踢開的被子，又有多少次在飯桌上往她碗里一塊塊挾肉，自己卻吃著咸菜……

楊杏兒坐在炕沿上，一會想著魏春待她的好，一會又擔心自己嫁了，那父兄和小妹的吃食用物誰張羅，手里的帕子差點被她揉成抹布了。偶然抬頭，突然見到小妹淚眼汪汪的站在門口，驚得趕緊過去拉住她問道︰「小妹，你怎麼哭了，誰欺負你了？」

「阿姊！」楊柳兒猛地撲進姊姊懷里，哽咽道︰「我不想你嫁人，我不想你離開咱家」

楊杏兒楞了一下，轉而緊緊抱住小妹，見她哭，眼眶也紅了，「不哭，小妹，阿姊不嫁，阿姊在家陪著你。」

「嗚嗚……阿姊，我舍不得你。」楊柳兒在姊姊懷里拱來拱去，發了一頓小孩子脾氣，又哭了個夠，可到底也不敢真把姊姊留在家里當老姑娘，于是自己抹了眼淚，嘟囔道︰「阿姊就騙人，你不嫁，魏大哥怕是又要在門口跪著了。」

這話說的讓楊杏兒哭笑不得，狠狠在小妹頭上敲了一記，嗔怪道︰「你啊，嘴上又不饒人。是不是忘了魏大哥給你買過多少好吃食了？」

楊柳兒撅了嘴巴，即便先前魏春賄賂她一座金山銀山，這會也通通扔到了腦後，完全就把他當成敵人了。

楊杏兒拿小妹沒辦法，又伸手抱住她，慢慢拍著她的背，手下輕柔又堅定，就如同她每次生病時一般。

這般溫柔的行為，使得楊柳兒忍不住又鼻子泛酸，趕緊掙月兌開姊姊的懷抱，跳上炕、掀下被褥，然後掏出掛在脖子上的鑰匙去開那只樟木箱子。

楊杏兒不知她又要鬧什麼，好奇的湊過去，就見那箱蓋一開，露出一層層疊著的綢緞，顏色鮮艷的、素雅的、薄的和厚的，甚至還有很多薄紗、細棉、軟麻。不只這些，箱子一側還摞著十幾只小巧的雕花盒子，把樟木箱子塞的滿滿當當。

「小妹，你什麼時候攢了這麼多好東西？」楊杏兒驚疑的拿起一匹綢緞，感受著手里的涼滑。雖然平日她也常見小妹神神秘秘的往箱子里塞東西，但也沒太在意過，哪里想到這丫頭就是個小地主婆啊！

看到姊姊眼底的驚訝，楊柳兒得意的抬起下巴，手下卻俐落的把綢緞和雕花盒子都搬了出來，一樣樣擺在炕上。末了又打開一只雕花最漂亮的檀木盒子，露出一套金燦燦的頭面，簪子、步搖、項圈、耳墜一應俱全，各個都是雅致又精巧。

「阿姊，你看看喜不喜歡，這是我在皇都最好的一家銀樓買回來的。你出嫁那日就戴這套！」楊柳兒抬手把盒子推到姊姊手邊，緊接著又打開另一只盒子，露出里頭一對色澤乳白通透的玉鐲子，繼續顯擺，「還有這對鐲子，雖然不是頂好的羊脂玉，但據說品相也不錯，足足花了我五十兩銀子呢，心疼死了。還有這個——」

她還要繼續翻盒子，不想忙碌的小手卻被抓住了。楊杏兒呆呆望著小妹，哆嗦著嘴唇問道︰「小妹，這些……都是你給我準備的？」

「是啊，咱娘過了百日祭，我就開始攢好東西了，這次去皇都又添了一些。人家說姑娘家沒有一副好嫁妝，婆家要瞧不起……」楊柳兒說的理所當然，楊杏兒卻是再也忍不住，眼淚滴滴答答的就掉了下來。

楊杏兒一把攬住小妹，緊緊抱在懷里，手下想打又舍不得，「你這傻丫頭，上次為了護著箱子差點被祖母勒死。你怎麼這麼傻，你是小妹，只有阿姊疼你的分，你還這麼小……」

楊柳兒把頭埋在姊姊肩膀上，忍了淚，輕輕用臉頰蹭著，「阿姊，你能給我吃雞肉，自己啃骨頭，我為什麼不能為你攢嫁妝？你是我的阿姊，我要你風光出嫁，要你一輩子過得安寧幸福，要你每日都有吃不完的燒雞……」

「嗚嗚……小妹，阿姊不嫁了，阿姊守著你！」楊杏兒哭得越發厲害了，她的小妹又何嘗不是天下最好的小妹。

程大妮在灶間等了好半晌都不見楊柳兒回去，就托著肚子找來後院，結果一推門就見姊妹倆哭成一團，趕緊上前勸著，「這是怎麼了，怎麼哭得這麼厲害？快擦擦眼楮，一會腫著眼皮出去，人家還以為我欺負你們呢。」

看見程大妮進門，楊杏兒趕緊松開楊柳兒，先扯了帕子替她擦好臉，自己才胡亂抹了兩下。

楊柳兒抽抽鼻子，想收拾起那些首飾與衣料，又覺這樣有些小氣，于是就繼續拉著程大妮顯擺。

但凡女人哪有不喜愛衣衫和首飾的，更何況楊柳兒攢下來的又絕對是好東西，沒半會就看得程大妮後悔了。方才她只是羨慕楊家姊妹親厚，這會已是嫉妒得眼楮發紅了。老天爺真是偏心，怎麼就沒讓娘親給自己生個這般貼心又豪爽的妹妹？

這些綢緞和各色首飾、胭脂水粉，沒有三百兩銀子絕對買不下來，特別是其中的幾套首飾，就是有銀子怕也沒地方買去。這些東西除了出自皇都最好的銀樓，其中一套銀頭面還標著內造的記號，也不知楊柳兒到底從哪里淘換來的。

平常小戶人家嫁個閨女不過花二十兩銀子置辦嫁妝，就是鄉紳富戶有個二百兩也會讓十里八村的鄉親議論好久，而楊杏兒的嫁妝有了這些好東西打底，哪怕再添些普通的家俱木器，也足以讓所有閨女羨慕得發狂了。

程大妮心里嘀咕，自認猜的八九不離十，哪里想到她根本就錯的離譜。

楊山父子三個當晚見了楊柳兒給楊杏兒攢的嫁妝箱子，不但沒有歡喜慶幸，反倒倍覺愧疚。

陳氏不在了，這事原本該他們張羅，沒想到居然是最小的小妹代行母職。他們這些做父親和兄長的已是失職，怎麼說也不能再落後了，于是楊家上下一起把過年扔到腦後，各個絞盡腦汁為楊杏兒置辦起了嫁妝。