杨家人乍然从地狱升到天堂，别提多感激欢喜了，当即交了一百零六亩旱田的田契，又在家安准备好的奴仆契书上按了手印，自此就成了连君轩的庄户，一年交两季田租、四成粮食，出工一月。但凡主家有差遣，不可违背，年节时主家也会有吃用之物赏下来，至于赏多少就看主家的心情了。

陈家的十五亩旱田也挂在了连君轩的名下，连君轩心知陈家必定不会同意他分文不取，于是直接把田租降到两成，果然陈家人推拒几句就欢喜应下了。

连家在甘沛县里的三位掌柜这几日也是犯愁，琢磨着如何上门请自家二少爷把铺子挂在名下，这样起码每年能省下几百两税银，但先前毕竟给人家下过绊子，不管是不是受人指使，到底没那么厚的脸皮。

连君轩却是不愿理会自家管事的如意算盘，直接同杨志商量过后，收了四家不打眼但进项很好的饭馆和杂货铺子，也不用费心打理，自有二三百两的“孝敬”，至于剩下那一个名额就是留给杨柳儿的了。随便她要折腾什么买卖，反正不必付商税，赚不到银子也不至于赔上本钱。

许是见到连君轩让杨家人签卖契，杨山也开了窍，狠心找里正说了个明白，要了村里各家的身契，托连君轩一同送进县衙录进卷宗，以后谁家若仗着杨诚的名声做坏事，杨家也好有个惩罚拿捏的把柄。

即便杨山再心软、好颜面，但事关儿子的前程，他却是不敢出一点差错。

这番忙碌下来，眼见日子就到了腊月十五。村里家家户户有了过上好日子的指望，欢喜的买肉杀鸡、磨面蒸馒头，处处都能听到欢声笑语。

杨杏儿这一日想着小妹喜爱吃粳米，就同程大娘打听了年糕的做法，准备泡两瓢粳米琢磨一下。杨柳儿则是抱了一碗蜜饯，边吃边笑的跟在姊姊身边捣乱。

招财进宝如今虽然长得同小牛犊子一般大小但脾气却随了主子，很是馋嘴。这会正摇着尾巴，讨好的跟在姊妹俩身后，眼巴巴望着那只小巧的蜜饯罐子，盼着小主子开恩，让它们也解解馋。

杨柳儿坏心的就是不肯分它们一两颗，倒是杨杏儿心疼两只平日尽心尽力看家的小狈，伸手从小妹手里抢了两颗扔了过去，惹得招财进宝亲热地围着她打转。

程大妮挺着大肚子，拎了小半筐红枣从外面进来，见姊妹俩玩的热闹就有些羡慕。她自小随着寡母长大，也没个兄弟姊妹依靠，不由笑道：“你们姊妹俩又在琢磨什么呢？”

杨柳儿姊妹俩闻声，赶紧接上前扶她坐下，又从灶上倒了碗热汤递过去，这才问道：“四婶，刚下过雪，你怎么来了，我四叔呢？”

程大妮应道：“你四叔也来了，他在前院呢。方才进门时候碰到魏掌柜，一同去寻你们阿爹说话了。”说罢，她就望向杨杏儿，笑得一脸古怪。

杨杏儿被四婶看得脸红，倒是杨柳儿耐不住好奇，问道：“魏大哥昨日不是刚来过，怎么今日又上门？”

听到这话，程大妮抬手捂嘴笑了半晌，这才笑着解惑，“还能为了什么？男大当婚，女大当嫁呗！”

“啊？”杨柳儿还没想明白，杨杏儿已是脸色通红，扯个借口跑回房间去了。杨柳儿这时才激灵灵的反应过来，嚷道：“魏家要娶阿姊过门？”

程大妮点头，“恐怕是呢，我看魏掌柜带着媒人来的。”

杨柳儿顾不得说话，拎起裙角就往前院跑，刚到门口正好听见杨山的声音传出来，“那好，既然魏亲家身子不舒坦，就早些成亲吧，喜气冲一冲，病气就散了。但日子定在年前有些太赶，放在正月末吧，我们家里也好置办嫁妆。”

闻言，杨柳儿心里立时就犯了酸，空落落的不知怎么才能塞满，虽然杨家人都说最疼爱的她是陈氏，但她这个冒牌货却对睁开眼、最先见到的姊姊最亲近，即便陈氏再疼她，却是深深埋藏在记忆之中。

她如今身上穿的是姊姊缝制的衣衫，嘴里吃的是姊姊精心烹制的粥汤，有多少个晚上姊姊一次次为她盖好踢开的被子，又有多少次在饭桌上往她碗里一块块挟肉，自己却吃着咸菜……

杨杏儿坐在炕沿上，一会想着魏春待她的好，一会又担心自己嫁了，那父兄和小妹的吃食用物谁张罗，手里的帕子差点被她揉成抹布了。偶然抬头，突然见到小妹泪眼汪汪的站在门口，惊得赶紧过去拉住她问道：“小妹，你怎么哭了，谁欺负你了？”

“阿姊！”杨柳儿猛地扑进姊姊怀里，哽咽道：“我不想你嫁人，我不想你离开咱家”

杨杏儿楞了一下，转而紧紧抱住小妹，见她哭，眼眶也红了，“不哭，小妹，阿姊不嫁，阿姊在家陪着你。”

“呜呜……阿姊，我舍不得你。”杨柳儿在姊姊怀里拱来拱去，发了一顿小孩子脾气，又哭了个够，可到底也不敢真把姊姊留在家里当老姑娘，于是自己抹了眼泪，嘟囔道：“阿姊就骗人，你不嫁，魏大哥怕是又要在门口跪着了。”

这话说的让杨杏儿哭笑不得，狠狠在小妹头上敲了一记，嗔怪道：“你啊，嘴上又不饶人。是不是忘了魏大哥给你买过多少好吃食了？”

杨柳儿撅了嘴巴，即便先前魏春贿赂她一座金山银山，这会也通通扔到了脑后，完全就把他当成敌人了。

杨杏儿拿小妹没办法，又伸手抱住她，慢慢拍着她的背，手下轻柔又坚定，就如同她每次生病时一般。

这般温柔的行为，使得杨柳儿忍不住又鼻子泛酸，赶紧挣月兑开姊姊的怀抱，跳上炕、掀下被褥，然后掏出挂在脖子上的钥匙去开那只樟木箱子。

杨杏儿不知她又要闹什么，好奇的凑过去，就见那箱盖一开，露出一层层叠着的绸缎，颜色鲜艳的、素雅的、薄的和厚的，甚至还有很多薄纱、细棉、软麻。不只这些，箱子一侧还摞着十几只小巧的雕花盒子，把樟木箱子塞的满满当当。

“小妹，你什么时候攒了这么多好东西？”杨杏儿惊疑的拿起一匹绸缎，感受着手里的凉滑。虽然平日她也常见小妹神神秘秘的往箱子里塞东西，但也没太在意过，哪里想到这丫头就是个小地主婆啊！

看到姊姊眼底的惊讶，杨柳儿得意的抬起下巴，手下却俐落的把绸缎和雕花盒子都搬了出来，一样样摆在炕上。末了又打开一只雕花最漂亮的檀木盒子，露出一套金灿灿的头面，簪子、步摇、项圈、耳坠一应俱全，各个都是雅致又精巧。

“阿姊，你看看喜不喜欢，这是我在皇都最好的一家银楼买回来的。你出嫁那日就戴这套！”杨柳儿抬手把盒子推到姊姊手边，紧接着又打开另一只盒子，露出里头一对色泽乳白通透的玉镯子，继续显摆，“还有这对镯子，虽然不是顶好的羊脂玉，但据说品相也不错，足足花了我五十两银子呢，心疼死了。还有这个——”

她还要继续翻盒子，不想忙碌的小手却被抓住了。杨杏儿呆呆望着小妹，哆嗦着嘴唇问道：“小妹，这些……都是你给我准备的？”

“是啊，咱娘过了百日祭，我就开始攒好东西了，这次去皇都又添了一些。人家说姑娘家没有一副好嫁妆，婆家要瞧不起……”杨柳儿说的理所当然，杨杏儿却是再也忍不住，眼泪滴滴答答的就掉了下来。

杨杏儿一把揽住小妹，紧紧抱在怀里，手下想打又舍不得，“你这傻丫头，上次为了护着箱子差点被祖母勒死。你怎么这么傻，你是小妹，只有阿姊疼你的分，你还这么小……”

杨柳儿把头埋在姊姊肩膀上，忍了泪，轻轻用脸颊蹭着，“阿姊，你能给我吃鸡肉，自己啃骨头，我为什么不能为你攒嫁妆？你是我的阿姊，我要你风光出嫁，要你一辈子过得安宁幸福，要你每日都有吃不完的烧鸡……”

“呜呜……小妹，阿姊不嫁了，阿姊守着你！”杨杏儿哭得越发厉害了，她的小妹又何尝不是天下最好的小妹。

程大妮在灶间等了好半晌都不见杨柳儿回去，就托着肚子找来后院，结果一推门就见姊妹俩哭成一团，赶紧上前劝着，“这是怎么了，怎么哭得这么厉害？快擦擦眼睛，一会肿着眼皮出去，人家还以为我欺负你们呢。”

看见程大妮进门，杨杏儿赶紧松开杨柳儿，先扯了帕子替她擦好脸，自己才胡乱抹了两下。

杨柳儿抽抽鼻子，想收拾起那些首饰与衣料，又觉这样有些小气，于是就继续拉着程大妮显摆。

但凡女人哪有不喜爱衣衫和首饰的，更何况杨柳儿攒下来的又绝对是好东西，没半会就看得程大妮后悔了。方才她只是羡慕杨家姊妹亲厚，这会已是嫉妒得眼睛发红了。老天爷真是偏心，怎么就没让娘亲给自己生个这般贴心又豪爽的妹妹？

这些绸缎和各色首饰、胭脂水粉，没有三百两银子绝对买不下来，特别是其中的几套首饰，就是有银子怕也没地方买去。这些东西除了出自皇都最好的银楼，其中一套银头面还标着内造的记号，也不知杨柳儿到底从哪里淘换来的。

平常小户人家嫁个闺女不过花二十两银子置办嫁妆，就是乡绅富户有个二百两也会让十里八村的乡亲议论好久，而杨杏儿的嫁妆有了这些好东西打底，哪怕再添些普通的家俱木器，也足以让所有闺女羡慕得发狂了。

程大妮心里嘀咕，自认猜的八九不离十，哪里想到她根本就错的离谱。

杨山父子三个当晚见了杨柳儿给杨杏儿攒的嫁妆箱子，不但没有欢喜庆幸，反倒倍觉愧疚。

陈氏不在了，这事原本该他们张罗，没想到居然是最小的小妹代行母职。他们这些做父亲和兄长的已是失职，怎么说也不能再落后了，于是杨家上下一起把过年扔到脑后，各个绞尽脑汁为杨杏儿置办起了嫁妆。