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滿宅生香 第二章 輔國公世子(1)

在外人眼中,左孝佟沒有一官半職,只有「輔國公世子」這個頭餃,而輔國公如今在朝中地位遠不及敬國公。輔國公府與敬國公府皆是大夏開國功臣,可是到了第三代,兩家皆已從武轉文,唯有敬國公的弟弟榮熙明還手握兵權鎮守西北,單就這一點看來,敬國公的地位就在輔國公之上。

可是,在輔國公府和敬國公府的眾位子弟中,卻只有左孝佟進得了御書房。外人看來,倒不覺稀奇,左孝佟棋藝精湛,是少數幾位被皇上視為對手的棋友,每隔幾日召他進御書房下棋實屬平常,誰也不會想到這是一種掩護,其實左孝佟是皇上暗中設立的錦衣衛頭子,專門為皇上搜索罪證、打探消息。

京中權貴子弟眾多,左孝佟在眾人眼中一點都不值得注意,無關能力,主因幼年時,他在宮中為四皇子擋下一箭,因為箭上有毒,致使他挨了箭的左腳微微變形,走路微跛。本朝例,身子有殘缺是不能當官的,左孝佟的情況稱不上殘廢,但是在旁人看來,如同一塊美玉有了瑕疵,再難教人記掛,當然不會想到皇上因為他救了四皇子,順勢藉著他建立長年在腦海構思的錦衣衛。話說回來,也多虧左孝佟被爭氣,硬是在嚴厲的訓練中堅持下來,錦衣衛建制從一開始的百名,如今已有千人了。

左孝佟每次進御書房,皇上總是拉著他先下一盤棋,毫無疑問,臣子不應該贏皇上,可是真要輸給皇上,皇上也不見得高興,尤其被皇上視為對手的棋友,因此他與皇上手談十之有九是和局。

「你如何做到不輸給朕?」皇上忍不住好奇的問。

「臣豈能左右輸贏?是皇上不願意贏了臣,臣能奈何?」

左孝佟在外人眼中總是冷冰冰的,可是在皇上面前他會適時扮演一個受寵的晚輩,這也是皇上對他的期待。當初若非他反應機靈,及時撲倒只有六歲的四皇子,四皇子很可能就活不下來了,而四皇子不但是皇上唯一的嫡子,更是皇上最喜愛的兒子,皇上對他當然會生出一份疼愛,若他在皇上面前過于嚴謹,倒顯得皇上與他不親近。

皇上瞪了他一眼,笑罵道︰「你這個小滑頭!」

「臣已經定了目標——十戰十和,日後還請皇上手下留情。」

「不要,朕真的讓你十戰十和,朕的面子還掛得住嗎?」

「臣記住了,十戰九和,不敢再妄求。」

「怎麼不罵朕小氣?」

「不敢。」

「小四說你膽子可大了。」

「臣年長四殿下兩歲,若在四殿下面前還畏畏縮縮,豈不是教四殿下笑話?」

皇上命總管太監高平收拾棋盤,換上兩盞龍井。

品著茶香,皇上彷佛閑聊似的道︰「汛期將至,朕已經決定讓小四隨工部去江南巡防,也讓小四查探當地官商勾結的情形。朕也知道,眾人盯著小四,小四什麼也查不到,此事還是得交給你。」

「是,只是皇上派四殿下去江南,會不會太冒險了?」四皇子看似溫文憨厚,實則敏銳深沉,不過終究還未成年,不清楚外面的爭斗凶險。

「你應該知道朕一直想解除海禁,為了這事,朝堂上正反兩派不知道吵了多少回了,朕為此也陸續派了幾個官員前去了解沿海情況,終于有人給朕上了這麼一道折子——沿海商人為了保住既得利益,不但勾結海盜危害沿海,還勾結官員上書表示海盜肆虐,不宜解除海禁。」皇上的眼神轉為銳利,顯然氣極了。「此事若是屬實,那也太可惡了,你不覺得小四應該藉此機會長點見識嗎?」

「也是,坐而言不如起而行,不過,四皇子終究不曾遠行。」

「朕想讓你調動一支錦衣衛暗中保護,可行?」

這是不讓其他皇子知道的意思。左孝佟點了點頭,「臣可以派出五十名錦衣衛暗中保護,若是再多,很容易露了行蹤。」

「錦衣衛都是最頂尖的,五十名夠了。你比小四早一步出發,調查之後,別急著回來,就當出去游山玩水,暗中將消息送回來就好。」

「謹遵皇命。」

回到輔國公府,左孝佟已經累壞了,可是偏偏有人不識相,非挑在此時打擾他,害他連泡腳的時間都沒有,又匆匆來到專門招待客人的觀月閣。

「雖然知道你棋藝精湛,但是也沒見過哪個人像你一樣,隔著幾日就進宮一趟,你倒是比大部分的官員更有機會見到皇上。」

敬國公世子榮青雲與左孝佟同年,又同為國公世子,還一起被選入宮中跟皇子們讀書,兩人的情誼自然比旁人深厚。

左孝佟唇邊掠過一抹苦笑,若他知道自己在干什麼苦差事,這小子絕對不會羨慕。「你怎麼來了?」

榮青雲又羨慕又哀怨的心情立刻一掃而去,興高采烈的道︰「明兒個我們去福恩寺賞桃花吧。」

左孝佟微微挑起眉,「你不會無緣無故找我去賞桃花吧?」

榮青雲作怪的擠眉弄眼,「去了不就知道了嗎?」

「不說清楚,我可不會跟著你胡鬧。」

「賞桃花又不是逛青樓,怎能說是胡鬧?」

「你胡鬧的事情可多著,要我一一列舉嗎?」

榮青雲孩子氣的噘嘴,「你真是無趣!」

「非要等我回來,拉著我明日去賞桃花,絕對不是好事。」左孝佟還不了解從小一起長大的好友嗎?向往江湖俠客的灑月兌自在,凡事只求隨性,今兒個見不到,明日再來,福恩寺的桃花林又跑不掉,如此堅持,必是有什麼事在後頭等著。

榮青雲靠過來,勾住他的肩膀,「你是不是很好奇永寧侯府四姑娘生得如何?」

「不好奇。」

榮青雲瞪大眼楮,「你拐我!」

「她生得如何又如何?」

「見了若是不滿,你就趕緊想個法子將親事退了。」

堂堂一個國公府的世子爺卻定下庶女為妻,這對京城的權貴而言可謂匪夷所思,可偏偏是高人指點定下的婚約,想來他也只能認了——左孝佟五歲之前,一直病懨懨的,國公爺為了讓他強壯起來,甚至破例讓他習武,不過病了又好、好了又病,總教人擔心哪日就一病不起。

後來在天圓寺遇見一位高人,說他命貴卻氣弱,必須配一個八字合又能旺夫的女子補運。輔國公夫人又不能到處找姑娘合八字,索性讓高人給個能幫兒子補運的八字,尋了兩年,終于找到永寧侯家出生不久的庶女。

只是雖說是高人配合的姻緣,可是輔國公夫人總覺得是老輔國公夫人朱氏設計的,遲遲不肯定下這門親事,直到隔一年,左孝佟在宮中出了事,輔國公夫人才急忙去定下這門親事,兩家交換信物。

「你也知道這門親事緣于何故,我不會退親。」

「你真相信那種無稽之談?」

「不是相信,而是不願父母為我擔憂。」

「好吧,就算不能退親,但是,你真的不好奇嗎?」

左孝佟推開榮青雲,反過來一問︰「你如何得知她明日會去福恩寺?」

「她不是去福恩寺,而是去大公主的桃花莊。」

「福恩寺離桃花莊可遠著,如何從福恩寺見到她?」

「我二妹妹與她交好,兩人如今常有書信往來,二妹妹一直想上福恩寺看桃花,我告訴她有個捷徑可以從桃花莊上福恩寺,她便來了興致,直嚷著明日要拉著季四姑娘走一趟福恩寺。」

左孝佟伸手敲了一下榮青雲的腦袋瓜。「若她知道你在算計什麼,你就死定了。」

「我還不是為了你,你不會跑去向我二妹妹告狀吧?」

「過幾日我要去江南,明日不便跟你去福恩寺賞桃花。」

雖然這個家伙經常出遠門,榮青雲听到此事還是嚇了一跳。「為何要去江南?」

「我爹有意辦族學,讓我去江南幾個有名的書院考察一番。」

「伯父是不是覺得你太閑了,老是支使著你到處跑?」

左孝佟笑而不語。

榮青雲雙手一攤,「罷了,你都不在意她生得如何,我又何必替你操心?」

左孝佟拍了拍他的肩膀,「總之,謝了。」

「別擔心,總會有機會在成親之前讓你見到她。」

他不擔心好嗎?左孝佟懶得跟他廢話,趕緊將人打發走,他好回房休息,接下來要挑選此趟任務隨行的人,以及暗中保護四殿下的五十名人選,至于明日……

前世她死在福恩寺,重回這里,勢必會想起在死亡邊緣掙扎的一幕——死了,其實什麼感覺都沒有,並不可怕,可怕的是等候生命一點一滴的消失。若是可以,她不願意踏進這里,可是她又覺得自個兒應該找機會來此處瞧瞧,或許能夠查到什麼蛛絲馬跡,正好大公主東方昭夕宴請幾家權貴夫人千金,到她位于福恩寺山下的桃花莊賞桃花,而在受邀之列的榮清寧硬是拉著她來湊熱鬧。

看著綠意環繞的桃花莊,季霏倌若非親眼所見,還真看不出這兒藏了一座莊園。

隨著引路的丫鬟一路深入莊子,季霏倌簡直被眼前的景色迷花了眼,看得出來大公主非常用心打理這兒,難怪受邀的就那麼幾家……這會兒她不得不擔憂了,拉了拉身邊的榮清寧,低聲問︰「大公主又沒邀請我,我來這里好嗎?」

「沒關系,大公主說了,我可以多邀請幾個閨中密友一起過來,我也約了然兒,可惜然兒今日有事。」

「大公主對你真好。」

榮清寧用力點點頭,隨即又充滿了疑惑地道︰「我回京不久,只見過大公主一次,可是大公置摧佛見到多年好友似的,待我如火般熱情,嚇了我一跳。」

「大公主可能對你一見如故吧。」

榮清寧不以為然的撇了撇嘴,「若說一見如故,我們連彼此的喜好都不清楚。」

若是如此,便有刻意交好之意了,何必?除非……「大公主看上你某位哥哥了?」

「別鬧了,大公主都三十三歲了。」榮清寧左右瞥了一眼,將聲音壓得更低,「你不知道大公主的事嗎?」

「什麼事?」

「大公主十三歲那一年,大夏和西夷終于結束長年爭戰,登基不到三年的皇上為了雙方和平,不得不將大公主送至西夷和親,可是不到三年,西夷因為內亂毀約,叛了我們大夏,大公主倉皇逃出西夷,經過三年方才回到京城。」

十三歲就被送去和親……季霏倌對這位大公主深表同情,皇上的女兒出身多麼尊貴,可是對婚姻的自主權比普通老百姓還小,甚至還被當成棋子擺布……生活在這樣的時代,就是九五至尊,許多時候也不得不妥協吧?!

「皇家的女兒想再嫁人也不難吧?」

榮清寧同意的點點頭,「當時大公主不到二十,嫁人不難,可是嫁誰豈能由著她?皇上若是再將她嫁給不喜歡的人,還不如不嫁,沒想到就拖延至今了。」

此時,她們已隨著引路丫鬟走至湖邊的听雨閣,接著守在外面的丫鬟便高喊——

「敬國公府二姑娘到,永寧侯府四姑娘到。」

樓閣里面立刻走出一名丫鬟,帶著她們來到大公主面前,兩人立刻行禮問安。

「快起來吧,過來給本宮瞧瞧。」大公主親熱的向她們招了招手。

榮清寧和季霏倌一前一後起身上前,大公主歡喜的拉著榮清寧的手,接著轉頭看著季霏倌,當她看清楚季霏倌的容貌,臉色不由得一變,不過轉眼之間,又回復原來艷麗的笑容,教人不得不懷疑剛剛是一時錯覺。

「本宮還是第一次見到永寧侯府四姑娘,真是個美人兒。」

坐在大公主下首的夫人看了季霏倌一眼,笑道︰「永寧侯府的姑娘都像老永寧侯。」雖然永寧侯是個美男子,但比起上一代的永寧侯還是遜色了一截,更別說如今的永寧侯只出了一個女兒,而季霏倌的五官未見他的影子。

「原來如此。」不過,大公主顯然有些急于打發她們的拍了拍榮清寧的手,「你們年輕人待在這兒一定覺得很悶,去外面找其他姑娘玩吧。」

「是。」兩人行禮告退。

「大公主今日好像不樂意見到我。」榮清寧不解的嘀咕道。

季霏倌若有所思的輕蹙柳眉,那是什麼味道?為何有一種相識的感覺?穿越之後,若問這副身子有何種特質令她驚艷,那就是異常靈敏的嗅覺,只要人的身上有使用香料,即使是多種香料混在一起,她也可以從味道認出此人。

「一開始見到我的時候,明明還好好的,怎麼一轉眼間……」榮清寧突然想到季霏倌,接著發現旁邊的人不知道神游何處,連忙拍了她一下,「你在想什麼?」

「沒事,我是在想,不知道今日來不來得及去一趟福恩寺?」

轉眼之間,榮清寧就將剛剛的煩惱拋至腦後。「我也正想問你,你能不能陪我去福恩寺看桃花林?听說福恩寺有京城最美的桃花林。」

「福恩寺的桃花林確實很美。」

「你見過?」

「沒有,只是听人提過,不過從這兒到福恩寺,就是坐馬車只怕也要半個時辰。」

「不必,大哥哥告訴我一條捷徑,你跟我走。」

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