在外人眼中，左孝佟没有一官半职，只有“辅国公世子”这个头衔，而辅国公如今在朝中地位远不及敬国公。辅国公府与敬国公府皆是大夏开国功臣，可是到了第三代，两家皆已从武转文，唯有敬国公的弟弟荣熙明还手握兵权镇守西北，单就这一点看来，敬国公的地位就在辅国公之上。

可是，在辅国公府和敬国公府的众位子弟中，却只有左孝佟进得了御书房。外人看来，倒不觉稀奇，左孝佟棋艺精湛，是少数几位被皇上视为对手的棋友，每隔几日召他进御书房下棋实属平常，谁也不会想到这是一种掩护，其实左孝佟是皇上暗中设立的锦衣卫头子，专门为皇上搜索罪证、打探消息。

京中权贵子弟众多，左孝佟在众人眼中一点都不值得注意，无关能力，主因幼年时，他在宫中为四皇子挡下一箭，因为箭上有毒，致使他挨了箭的左脚微微变形，走路微跛。本朝例，身子有残缺是不能当官的，左孝佟的情况称不上残废，但是在旁人看来，如同一块美玉有了瑕疵，再难教人记挂，当然不会想到皇上因为他救了四皇子，顺势藉着他建立长年在脑海构思的锦衣卫。话说回来，也多亏左孝佟被争气，硬是在严厉的训练中坚持下来，锦衣卫建制从一开始的百名，如今已有千人了。

左孝佟每次进御书房，皇上总是拉着他先下一盘棋，毫无疑问，臣子不应该赢皇上，可是真要输给皇上，皇上也不见得高兴，尤其被皇上视为对手的棋友，因此他与皇上手谈十之有九是和局。

“你如何做到不输给朕？”皇上忍不住好奇的问。

“臣岂能左右输赢？是皇上不愿意赢了臣，臣能奈何？”

左孝佟在外人眼中总是冷冰冰的，可是在皇上面前他会适时扮演一个受宠的晚辈，这也是皇上对他的期待。当初若非他反应机灵，及时扑倒只有六岁的四皇子，四皇子很可能就活不下来了，而四皇子不但是皇上唯一的嫡子，更是皇上最喜爱的儿子，皇上对他当然会生出一份疼爱，若他在皇上面前过于严谨，倒显得皇上与他不亲近。

皇上瞪了他一眼，笑骂道：“你这个小滑头！”

“臣已经定了目标——十战十和，日后还请皇上手下留情。”

“不要，朕真的让你十战十和，朕的面子还挂得住吗？”

“臣记住了，十战九和，不敢再妄求。”

“怎么不骂朕小气？”

“不敢。”

“小四说你胆子可大了。”

“臣年长四殿下两岁，若在四殿下面前还畏畏缩缩，岂不是教四殿下笑话？”

皇上命总管太监高平收拾棋盘，换上两盏龙井。

品着茶香，皇上彷佛闲聊似的道：“汛期将至，朕已经决定让小四随工部去江南巡防，也让小四查探当地官商勾结的情形。朕也知道，众人盯着小四，小四什么也查不到，此事还是得交给你。”

“是，只是皇上派四殿下去江南，会不会太冒险了？”四皇子看似温文憨厚，实则敏锐深沉，不过终究还未成年，不清楚外面的争斗凶险。

“你应该知道朕一直想解除海禁，为了这事，朝堂上正反两派不知道吵了多少回了，朕为此也陆续派了几个官员前去了解沿海情况，终于有人给朕上了这么一道折子——沿海商人为了保住既得利益，不但勾结海盗危害沿海，还勾结官员上书表示海盗肆虐，不宜解除海禁。”皇上的眼神转为锐利，显然气极了。“此事若是属实，那也太可恶了，你不觉得小四应该藉此机会长点见识吗？”

“也是，坐而言不如起而行，不过，四皇子终究不曾远行。”

“朕想让你调动一支锦衣卫暗中保护，可行？”

这是不让其他皇子知道的意思。左孝佟点了点头，“臣可以派出五十名锦衣卫暗中保护，若是再多，很容易露了行踪。”

“锦衣卫都是最顶尖的，五十名够了。你比小四早一步出发，调查之后，别急着回来，就当出去游山玩水，暗中将消息送回来就好。”

“谨遵皇命。”

回到辅国公府，左孝佟已经累坏了，可是偏偏有人不识相，非挑在此时打扰他，害他连泡脚的时间都没有，又匆匆来到专门招待客人的观月阁。

“虽然知道你棋艺精湛，但是也没见过哪个人像你一样，隔着几日就进宫一趟，你倒是比大部分的官员更有机会见到皇上。”

敬国公世子荣青云与左孝佟同年，又同为国公世子，还一起被选入宫中跟皇子们读书，两人的情谊自然比旁人深厚。

左孝佟唇边掠过一抹苦笑，若他知道自己在干什么苦差事，这小子绝对不会羡慕。“你怎么来了？”

荣青云又羡慕又哀怨的心情立刻一扫而去，兴高采烈的道：“明儿个我们去福恩寺赏桃花吧。”

左孝佟微微挑起眉，“你不会无缘无故找我去赏桃花吧？”

荣青云作怪的挤眉弄眼，“去了不就知道了吗？”

“不说清楚，我可不会跟着你胡闹。”

“赏桃花又不是逛青楼，怎能说是胡闹？”

“你胡闹的事情可多着，要我一一列举吗？”

荣青云孩子气的噘嘴，“你真是无趣！”

“非要等我回来，拉着我明日去赏桃花，绝对不是好事。”左孝佟还不了解从小一起长大的好友吗？向往江湖侠客的洒月兑自在，凡事只求随性，今儿个见不到，明日再来，福恩寺的桃花林又跑不掉，如此坚持，必是有什么事在后头等着。

荣青云靠过来，勾住他的肩膀，“你是不是很好奇永宁侯府四姑娘生得如何？”

“不好奇。”

荣青云瞪大眼睛，“你拐我！”

“她生得如何又如何？”

“见了若是不满，你就赶紧想个法子将亲事退了。”

堂堂一个国公府的世子爷却定下庶女为妻，这对京城的权贵而言可谓匪夷所思，可偏偏是高人指点定下的婚约，想来他也只能认了——左孝佟五岁之前，一直病恹恹的，国公爷为了让他强壮起来，甚至破例让他习武，不过病了又好、好了又病，总教人担心哪日就一病不起。

后来在天圆寺遇见一位高人，说他命贵却气弱，必须配一个八字合又能旺夫的女子补运。辅国公夫人又不能到处找姑娘合八字，索性让高人给个能帮儿子补运的八字，寻了两年，终于找到永宁侯家出生不久的庶女。

只是虽说是高人配合的姻缘，可是辅国公夫人总觉得是老辅国公夫人朱氏设计的，迟迟不肯定下这门亲事，直到隔一年，左孝佟在宫中出了事，辅国公夫人才急忙去定下这门亲事，两家交换信物。

“你也知道这门亲事缘于何故，我不会退亲。”

“你真相信那种无稽之谈？”

“不是相信，而是不愿父母为我担忧。”

“好吧，就算不能退亲，但是，你真的不好奇吗？”

左孝佟推开荣青云，反过来一问：“你如何得知她明日会去福恩寺？”

“她不是去福恩寺，而是去大公主的桃花庄。”

“福恩寺离桃花庄可远着，如何从福恩寺见到她？”

“我二妹妹与她交好，两人如今常有书信往来，二妹妹一直想上福恩寺看桃花，我告诉她有个捷径可以从桃花庄上福恩寺，她便来了兴致，直嚷着明日要拉着季四姑娘走一趟福恩寺。”

左孝佟伸手敲了一下荣青云的脑袋瓜。“若她知道你在算计什么，你就死定了。”

“我还不是为了你，你不会跑去向我二妹妹告状吧？”

“过几日我要去江南，明日不便跟你去福恩寺赏桃花。”

虽然这个家伙经常出远门，荣青云听到此事还是吓了一跳。“为何要去江南？”

“我爹有意办族学，让我去江南几个有名的书院考察一番。”

“伯父是不是觉得你太闲了，老是支使着你到处跑？”

左孝佟笑而不语。

荣青云双手一摊，“罢了，你都不在意她生得如何，我又何必替你操心？”

左孝佟拍了拍他的肩膀，“总之，谢了。”

“别担心，总会有机会在成亲之前让你见到她。”

他不担心好吗？左孝佟懒得跟他废话，赶紧将人打发走，他好回房休息，接下来要挑选此趟任务随行的人，以及暗中保护四殿下的五十名人选，至于明日……

前世她死在福恩寺，重回这里，势必会想起在死亡边缘挣扎的一幕——死了，其实什么感觉都没有，并不可怕，可怕的是等候生命一点一滴的消失。若是可以，她不愿意踏进这里，可是她又觉得自个儿应该找机会来此处瞧瞧，或许能够查到什么蛛丝马迹，正好大公主东方昭夕宴请几家权贵夫人千金，到她位于福恩寺山下的桃花庄赏桃花，而在受邀之列的荣清宁硬是拉着她来凑热闹。

看着绿意环绕的桃花庄，季霏倌若非亲眼所见，还真看不出这儿藏了一座庄园。

随着引路的丫鬟一路深入庄子，季霏倌简直被眼前的景色迷花了眼，看得出来大公主非常用心打理这儿，难怪受邀的就那么几家……这会儿她不得不担忧了，拉了拉身边的荣清宁，低声问：“大公主又没邀请我，我来这里好吗？”

“没关系，大公主说了，我可以多邀请几个闺中密友一起过来，我也约了然儿，可惜然儿今日有事。”

“大公主对你真好。”

荣清宁用力点点头，随即又充满了疑惑地道：“我回京不久，只见过大公主一次，可是大公置摧佛见到多年好友似的，待我如火般热情，吓了我一跳。”

“大公主可能对你一见如故吧。”

荣清宁不以为然的撇了撇嘴，“若说一见如故，我们连彼此的喜好都不清楚。”

若是如此，便有刻意交好之意了，何必？除非……“大公主看上你某位哥哥了？”

“别闹了，大公主都三十三岁了。”荣清宁左右瞥了一眼，将声音压得更低，“你不知道大公主的事吗？”

“什么事？”

“大公主十三岁那一年，大夏和西夷终于结束长年争战，登基不到三年的皇上为了双方和平，不得不将大公主送至西夷和亲，可是不到三年，西夷因为内乱毁约，叛了我们大夏，大公主仓皇逃出西夷，经过三年方才回到京城。”

十三岁就被送去和亲……季霏倌对这位大公主深表同情，皇上的女儿出身多么尊贵，可是对婚姻的自主权比普通老百姓还小，甚至还被当成棋子摆布……生活在这样的时代，就是九五至尊，许多时候也不得不妥协吧？！

“皇家的女儿想再嫁人也不难吧？”

荣清宁同意的点点头，“当时大公主不到二十，嫁人不难，可是嫁谁岂能由着她？皇上若是再将她嫁给不喜欢的人，还不如不嫁，没想到就拖延至今了。”

此时，她们已随着引路丫鬟走至湖边的听雨阁，接着守在外面的丫鬟便高喊——

“敬国公府二姑娘到，永宁侯府四姑娘到。”

楼阁里面立刻走出一名丫鬟，带着她们来到大公主面前，两人立刻行礼问安。

“快起来吧，过来给本宫瞧瞧。”大公主亲热的向她们招了招手。

荣清宁和季霏倌一前一后起身上前，大公主欢喜的拉着荣清宁的手，接着转头看着季霏倌，当她看清楚季霏倌的容貌，脸色不由得一变，不过转眼之间，又回复原来艳丽的笑容，教人不得不怀疑刚刚是一时错觉。

“本宫还是第一次见到永宁侯府四姑娘，真是个美人儿。”

坐在大公主下首的夫人看了季霏倌一眼，笑道：“永宁侯府的姑娘都像老永宁侯。”虽然永宁侯是个美男子，但比起上一代的永宁侯还是逊色了一截，更别说如今的永宁侯只出了一个女儿，而季霏倌的五官未见他的影子。

“原来如此。”不过，大公主显然有些急于打发她们的拍了拍荣清宁的手，“你们年轻人待在这儿一定觉得很闷，去外面找其他姑娘玩吧。”

“是。”两人行礼告退。

“大公主今日好像不乐意见到我。”荣清宁不解的嘀咕道。

季霏倌若有所思的轻蹙柳眉，那是什么味道？为何有一种相识的感觉？穿越之后，若问这副身子有何种特质令她惊艳，那就是异常灵敏的嗅觉，只要人的身上有使用香料，即使是多种香料混在一起，她也可以从味道认出此人。

“一开始见到我的时候，明明还好好的，怎么一转眼间……”荣清宁突然想到季霏倌，接着发现旁边的人不知道神游何处，连忙拍了她一下，“你在想什么？”

“没事，我是在想，不知道今日来不来得及去一趟福恩寺？”

转眼之间，荣清宁就将刚刚的烦恼抛至脑后。“我也正想问你，你能不能陪我去福恩寺看桃花林？听说福恩寺有京城最美的桃花林。”

“福恩寺的桃花林确实很美。”

“你见过？”

“没有，只是听人提过，不过从这儿到福恩寺，就是坐马车只怕也要半个时辰。”

“不必，大哥哥告诉我一条捷径，你跟我走。”