「夫人，夫人，你看花花家的小雞又不吃小米了，真是挑食呀！咱們不給它吃，餓它幾頓如何……」

城外二十里地有座靠山邊的小莊子，灰牆約七尺高，佔地十來畝，內有主屋三棟分正廳和東西院落，每個院落各有六間屋，正廳後方是主人房，旁邊有小間隔房是夜里服侍主子的下人房。

東西院落後面又有獨立的兩排平房，東邊是男僕、家丁等男人住的僕役房，西邊則是婢女、丫鬟、上了年紀的老嬤嬤，一律是女的才能住的小院落。

不過目前這些房舍空了一大半，莊子上的僕人並不多，看門的是瞎了一只眼的六旬老翁，打雜的長工爛了一條腿，拉車的馬夫脖子是歪的，一名家丁缺了條胳臂，老帳房牙沒了，廚房大娘有張麻子臉……

莊子內盡是諸如此類看來不中用的僕役，可其實這些人都身懷絕學，個個有一身好功夫，一般宵小翻牆入內，十個有八個被打出去，另外兩個是嚇到尿褲子，鼻青臉腫自個兒滾蛋。

買下莊子的公子不知上哪找來這些高手，雖不起眼、貌不驚人，卻十分好用，對新主子也十分忠心，平時看來松散，一有事卻是擋在目前前頭。

「把花花宰來做湯，小雞們就乖了。」沒了母雞的庇護，看哪一只還敢不听話。

「夫人，你不能殺了花花啦！不然小雞們很可憐，會養不大。」太殘忍了，居然要把花花吃掉。

穿著樸素的夫人下頷往上一揚，輕嗤一聲。「我養雞本來就是拿來吃的，你當養小貓小狽養來玩不成。」

「可是人家跟花花有感情，從它還是小小雞時就是我喂大的，我不忍心吃它。」綠衣丫鬟哭喪著臉，一副控訴對方冷酷無情的樣子。

「要不把珠珠吃了，它看起來很肥……」肥肥女敕女敕的肉，下姜、下紅棗去熬煮最入味。

「不行、不行！珠珠有一窩小雞還沒孵出，我們不能讓雞死卵中。」她護得很，把雞當孩子養。

「這也不行，那也不行，你存心讓夫人我餓死是不是。」夫人揚起眉。

「我們可以到莊子外頭買。」附近有不少農家養雞，他們吃不完會向外兜售。

「夫人我沒錢。」她兩手一攤，表示兩袖清風。

「夫人……」丫鬟急得快哭了。

「香芹，夫人是逗你的，你可別真的哭了，小雞不吃小米是因為夫人太浪費了，喂它們吃白米把肚子吃撐了。」一名紫衫丫鬟笑著走過來，她提的竹籃子里是剛拾來的雞蛋，滿滿一籃。

「吼！夫人能不能一天不嚇人，要不是素心姊告訴我實情，瞧我被你嚇得膽子快破了。」真壞心，偷偷喂了小雞還害她白擔心一場。

素心在一旁吃吃笑，看香芹氣得直跺腳，氣呼呼的鼓起腮幫子瞪人。

自從離開淮南王府，原本膽小怕事的香芹越來越大膽了，不只敢徒手抓雞抓老鼠、一棒子打死偷吃雞的蛇，還不把主子當主子，常吼來吼去，吼得嗓子都啞了。

不過當了主子的季曉歌一點也不在意，反而樂在其中，她覺得這才有家的感覺，沒有上下主僕之分，大家和樂融融像一家人。

因為她是庶女的緣故，但在勢利的季府里，爹爹不喜她，大娘、姊姊容不下她，自己親娘又多病，所以她十分向往有個熱鬧的家。

「我無聊嘛！成天沒事做快悶出病來。」只好拿她當消遣，打發打發時間。

香芹氣到快要七竅生煙了，很無奈，卻又只能婉轉的壓下沖到嘴邊的大吼。

「那你去數數錢，核對帳本，京里的陳掌櫃不是給你送來這個月的利潤，你好歹撥撥算盤珠子，衡量衡量該給我們漲多少工資。」

「夫人不識字。」季曉歌十分無賴的說道，硬說自個兒是目不識丁的大文盲。

其實她本來識字不多，但是她有個嚴厲的先生，督促她讀書，寫一手漂亮的字，左手撥算盤，右手能記帳，盡量讓她多懂一些事物，以免日後生計困窮。

那個人便是魂魄附在小王爺身上時的蕭墨竹。

只不過算帳仍是件令她頭疼的事，她能避則避。

「哪有人這般耍賴的，夫人你還要不要臉，欺負丫鬟還這麼得意。」可惡，主子不能打，否則她……

「夫人不要臉，你現在才知情呀！多吃點補腦的，你都變笨了，夫人我真為你的將來擔心，要是你越來越笨嫁不出去，夫人豈不是要養你一輩子。」季曉歌調侃著她。

「夫人！」實在忍不住的香芹握起小粉拳，朝她家夫人大吼。

季曉歌滿不在乎的笑著，眸底卻閃過一抹落寞。

來自明朝的蕭墨竹比別人「洞燭先機」，以他對茶葉的了解早一步知曉唐朝茶行的運作與對何種茶有所偏好，在尚是小王爺時利用身分向各地收購茶葉，再由莫記茶行銷售從尋常百姓到世族大家所慣用的茶葉。

新門面、新伙計、新掌櫃，連東家也是新的，全面換新，在蕭墨竹的規劃下，莫記茶行由一開始的門可羅雀到如今的門庭若市，季曉歌做個只管收錢其他啥都不用做的東家。

只是凡事設想得太周到也是麻煩，反而讓想借著忙碌暫時忘了某人不在身邊的女人達不成目的，她一靜下來就會眼眶泛紅、胡思亂想，鎮日慌得像無頭蒼蠅四處打轉。

後來她也覺得自己這樣不行，太頹喪了，人沒等到她先垮了，恐怕會瘦到只剩皮包骨，到時他若尋來了恐怕也不認得她了。

于是她把莊子闢成農莊，人家蒔花弄草造個庭園，她把空地拿來種菜養雞，一早起來翻土施肥灑灑水，閑來菜園里抓蟲，晚了在瓜棚下乘涼，吃點瓜果，順便鬧鬧不禁逗的小丫鬟。

表面上她看起來日子過得十分充實，每日嘻嘻哈哈、無憂無慮的笑鬧，有她在的地方就有笑聲，但是一到夜深人靜的時候她的心是空的，連笑都笑不出來，眼底的思念化作最深的惆悵，即使蓋著厚厚的被子也遍體生涼。

一個人的滋味很不好受，她想著他時見不著他，淚水止不住的往上涌，白日紅腫著雙眼夜不成眠，她等得心都憔悴了。

「夫人，你就別逗香芹了，瞧她像顆小火球蹦跳著，不如奴婢說些有趣的事兒讓你解悶。」離開王府後素心長大不少，敏銳許多，性情也比以往沉穩。

「什麼有趣的事？」她一臉意興闌珊，擠著豆莢。

「和王府有關。」素心賣了個關子。

一提到王府，季曉歌眼皮子一抬，顯出幾分興致。「季曉蘭被休了？」

以她處處與人為敵、囂張跋扈的個性，遲早會把府里的女人全得罪光，讓她們一起圍剿，下個絆子讓她狠狠跌一跤。

素心笑著幫她摘豆莢，「夫人猜錯了，是曹側妃被小王爺發現她與侍衛私通，當場抓奸在床，還查出她盜賣小王爺私產與情夫中飽私囊。」

「哦？是哪個倒霉的侍衛被勾搭上了，沒被打個半死吧？」鬧出這等事，怕是沒得活了，小王爺的脾氣唉，糟到不行，王府的顏面也得顧全。

「是小王爺最倚重的心月復蒙侍衛，他被硬生生打斷一條腿，不過他宣稱是曹側妃逼迫他的，以他若不就範就要羅織調戲的罪名要脅他，讓他不得不從。」素心不以為然的道，那種事你情我願，哪有誰逼誰的道理，他若不願，曹側妃豈能強上。

「小王爺信了？」以楚天仰的專橫，怕是容不下在他眼皮子底下搞鬼的人。

想到曾朝夕相處的男人和別的女人胡搞瞎搞，她的心里還是有點酸，雖然明知不是牽掛的那個人，可難免不太痛快。

「半信半疑吧，畢竟是跟了他十來年的親信，早就是不可或缺的左右手，少了雙手哪能快活。」素心說了一半，偷覷夫人一眼，用字小心。「不過，小王爺身邊最不缺的就是女人，沒了一個曹側妃還有十個侍妾頂上，他不愁沒有美女左擁右抱。」

季曉歌听了面容卻很平靜，只嘴角微微揚起。「曹側妃人呢？還在王府吧！」

她微詫，夫人猜中了。「是的，但由側妃貶為通房，原先十幾人伺候她如今只剩下一名小婢服侍，且搬進小院子。」

素心不如她家夫人通曉世情，曹玉馨是大將軍之女，就算與他人有奸情也不可能驅逐出府，為了維持勢力，穩住大將軍這方的關系，兩家姻親關系不能斷。

「誰頂替了曹側妃的位置？」不論是誰，肯定是小王爺的新歡，定讓世子妃氣得牙根泛酸。

「夫人一定猜不著，是甫進門的梅府千金，她爹是征西將軍，剛立下平夷功績，皇上親口賜婚。」

季曉歌倒訝異了，「咦！我以為是……」原來不是她呀！百般算計竟是為人作嫁衣，恩寵僅一時而已。

「夫人以為是蘭夫人吧！小王爺是貪鮮的人，一時興起多寵兩天，過了便不再多理會，可她在府內地位倒是升了一級。」只是一樣入不了楚氏宗祠。

季曉歌眉梢輕揚，笑得有幾分感慨，「她怕是鬧得凶吧！家姊一向心高氣傲，以美貌為榮，她是容不得有人後來居上，氣勢壓在她上頭。」

「這點夫人倒是沒猜錯，蘭夫人的確去了世子妃那兒鬧了好幾回，還把小王爺最喜歡的青花雙耳瓶給砸了，听說有兩個小妾在她背後輕笑一聲就被抓花臉、推進池子里差點鬧出人命……

「听還在王府里當丫鬟的姊妹們說，自從夫人離開以後，王府變得烏煙瘴氣的，每天吵吵鬧鬧上演全武行，受不了妻妾爭寵的小王爺干脆住在外面，每日與青樓艷妓狎玩，而王爺、王妃眼見小輩鬧得不象話，懶得管的他們直接出遠門了，到江湖一帶游玩散心。」

女人再爭再吵也不過是為一個男人，把人趕跑了還能指望什麼。季曉歌輕搖頭，轉開話題，「好快，都夏末了，再過不久就要起秋風了。」

心中微愴的季曉歌想起她離府那日還是春末，天氣有些熱了，只是她因失去了那個人，怎麼也不覺得溫暖，她神色黯然的走出朱紅大門，心里茫然而畏怯。

要不是有香芹和素心的一路相伴，她怕是走得艱辛，早已支撐不住了吧！

轉眼間春去夏來，荷花開滿池塘如今又快雕零，幾只白鵝在池里游來游去，她卻心情煩悶，眼看蟬鳴的季節要過去了，她等待的人卻遲遲不見蹤影。

他會不會魂歸地府了，還是回到他口中的大明朝？他們兩人還有相見的一天嗎？

三年，他要她等他三年，若是三年過去他還不來，哼！她轉頭嫁給別人去，叫他後悔一輩子，等她百年後再到他的朝代騷擾他，讓他日夜不得安寧，以報復心之怨。

「入秋天涼，夫人要多吃點，你這單薄的身子養胖些才耐得住寒風，不然一起風我和香芹得在你腰上綁根繩子，免得你被風吹走了。」素心沒說出口的是人胖些才找得到好人家，夫人年輕，可以再嫁，只是她太瘦嫁不出去。

而且她不明白，夫人為何要對外人說自己成了親，夫君在外經商？

唐朝以豐腴女子才是美，男人娶妻當娶有肉的，季曉歌的縴薄身軀雖然不入唐朝男子的眼，但為防有人「眼拙」，無魚蝦也好，因此她對外一律宣稱自己已成親，夫君長年在外經商，以杜絕旁人覬覦……她的財產。

妻子美丑不重要，嫁妝多寡才該計較，這年頭正人君子不多，但眼紅別人身家豐厚的小人不少，娶個丑妻半輩子富裕，誰不痴心妄想呢！

「唉！我就知道你嫌我瘦，不是個值得夸耀的美人主子，讓你們出門抬不起頭見人，夫人我真是慚愧，給你們丟臉了……」她佯哭聲音哽咽。

素心連忙解釋，手忙腳亂的安慰，「夫人，我們沒有嫌你，你別妄自菲薄，在奴婢心里你是最好看的主子，一點也不丑。」只要多長點肉就更好了，活月兌月兌是個美人胚子。

「夫人，你不要假哭了，老用這一套煩不煩，你真的太瘦了嘛！養不胖你是我們做奴婢的失職，丟臉的是我們好不好。」香芹埋怨著，人家會指指點點說她們不用心。

見騙不了人，她笑得眉眼彎了彎。「丑就丑吧！反正夫人這輩子是沒人要了，拉著你們倆一起當老姑婆……」

「夫人，門外有位茶商上門兜售茶葉，問你要不要挑上幾斤。」上了年紀的蒼桑沙啞老人嗓音突地插入。

「茶商？」季曉歌身子站直，兩手叉腰，擺出茶壺狀。「老張，你是瞎了一只眼楮沒錯，可也還沒全盲，你不知道夫人我在京里開了一間茶行嗎？我自己就是賣茶的人，庫房里堆放了滿滿的茶葉，我要什麼茶葉沒有還得跟人買？」

老張用小指挖挖承受「河東獅吼」後的耳朵，慢條斯理的斜眼睨她。「他說他姓蕭。」夫人有吩咐，有姓蕭的客人上門一定要告訴她。

「什麼，姓蕭？！」她大叫一聲，拔腿狂奔如風一般的沖向莊子大門，動作快得叫人目瞪口呆。