夜深人靜，一雙人影倒映在池邊……

象征著生命生生不息的流水聲不斷。

「我都已經答應你了，你為什麼還要把野菊兒卷進來，剝奪她三年的自由？」西門草兒知道苦薏很喜歡西門千秋，所以更無法原諒西門千秋對她的利用。

「我試過了，雖然只是一張三年的結婚契約，照理說是誰簽都一樣的，不過……辛雅風願意簽約的對象只有苦薏，換成任何人他都提不起興趣，所以只好委屈苦薏了。你放心，苦薏的未來我會負責。」

月光下，西門千秋神色顯得更為冰冷，他不帶情緒的話語，讓人模不著他的心情，不過西門千秋說會負責，倒是挺讓人意外的……西門草兒看著他許久，才緩緩點頭。

「你跟野菊兒說，女乃女乃生前行善積德，能庇蔭我多活幾年，是為了讓她安心吧？」

「我跟苦薏說的話都是真的，我不是神，無法鐵口直斷你壽命，不過前人所為，對于後人的影響，我們都親眼見證，既然你相信祖先造孽禍延子孫，造成西門氏滿門短命，也請你相信祖上有德福蔭子孫，苦女乃女乃一生行善，老人家在世時日夜為你祈福，她在天之靈定能保佑你躲過詛咒。」

西門千秋的話，听了總是能夠讓人安心，對未來升起希望，西門草兒本來認為生死由命，對生命已經看淡，但是東方潦來了，又重新來到她的生命里，又晃動她平靜無波的心湖——

「千秋，你說……遷移宗祠能夠化解煞氣，幫助西門家族未來的子孫解除死咒，但是我們……我，來得及嗎？」

西門千秋兩位姊姊都活不到三十歲就遭逢意外過世，所以西門草兒選擇離開東方潦。

選擇獨自面對死亡的這三年來，她不用再害怕會給東方潦帶來痛苦，她每天都能安心面對死亡……雖然沒有東方潦的生活黯淡無光，再也听不到心髒的跳動，不過看到東方潦已經擁有自己的一片天，給東方家的叔叔、嬸嬸爭得一口氣，她相信自己的選擇是對的。

現在，東方潦又闖進她有如風中殘燭的生命里，她又開始提心吊膽，膽怯于短暫的生命，她……不舍得離開。

「……會的，這就是我急于拿下土地的原因，如今一切都在掌握之中，我一定會讓你平安渡過此劫。」

西門千秋的聲音依然冷淡無波，但是西門草兒听完，瞬間眼眶濕熱，轉頭看他——

「你不是……為了小桃子，為了西門家族，是為了……我？」

「你也是西門家族的一員，身為族長，我所做是分內之事。」西門千秋仰頭望著月光，夜色掩去他的面色，所以他安然自在。

嗯……此情此景如果是換成東方家那對堂兄弟，東方博應該會立刻把東方潦抱得喘不過氣，同時痛哭流涕感動感激地喊一聲「大哥」！

「……謝謝你。」西門草兒想要像東方博一樣自然地喊西門千秋一聲哥哥，但是三年來在一個屋檐下她不曾喊過，一時之間也開不了口，何況西門千秋可能也會不習慣吧……到底是西門家人。

「不過，千秋你……」說會負責苦薏的未來，但是你心底不是已經有人了嗎？

「什麼事？」西門千秋轉頭看著她。

「……沒什麼。」

如果她能平安渡過西門家的死咒，西門千秋確定也能夠平安無事，究竟……他是已經把小桃子的母親送出心門外，所以不再續前緣？還是……

一番違心之論，其實只是用來安慰她？

一日之計在于晨，早餐是很重要的。

所以苦女乃女乃開「苦味廚房」，一早就拉開大門，以當季的新鮮蔬食，每天換不同菜色，提供健康營養的早餐照顧大伙兒的胃。

苦女乃女乃相當拿手的雞肉絲芋頭粥，里頭加了碎蘿卜干，還有炒香的油蔥酥，嘗一碗芋香留在齒間，蘿卜干的甜味在喉嚨回甘，雞肉絲填飽了胃，再吃一碗就是大大的滿足，就是苦味的美味，一天精神抖擻——

「哼哼哼——看你吃這麼多，是女乃女乃的味道了吧？」西門家的廚子東方大廚拿著鍋鏟站在餐桌旁，緊依著西門草兒身旁，緊盯著她一碗接一碗，禁不住得意洋洋。

「……天蒙蒙亮時我去采芋頭、摘青菜，去整理田地，一會兒還要去堆肥，種田的人胃口都很好。女乃女乃不會加這麼多雞肉絲蓋過米飯香，還有油蔥酥，你是不是用了別的油炒……這不是女乃女乃的味道。」西門草兒挑剔的味蕾尋找不到懷念的滋味，排山倒海而來的不滿足寫在臉上。

「哼——中午煮什麼好呢？烘蛋、紅燒獅子頭、鐵板豆腐、辣炒高麗菜……晚上來烤全雞，香噴噴、油滋滋的黃金脆皮烤雞，再來一杯冰涼解油膩的梅子酒，如何？」

西門草兒舌忝著嘴巴，東方潦開的菜單太誘人，但是在她心底仍然揮不去沉重的不安感——

她是應該相信西門千秋的話，相信自己能夠逃過此劫，勇敢賭一把？

還是把自己交給命運，把東方潦趕回去？

西門草兒一直猶豫不決，讓東方潦一住就十多天，而她也愈來愈習慣東方潦做的菜，還有他每天做的甜點、下午茶，以及他時不時在耳畔響起的聲音，突然冒出來的身影……

所以，東方潦必須先回去，她才能靜下心來冷靜思考，她不能再被他牽著鼻子走！

西門草兒拿定主意，決心拒絕東方潦的誘惑——

「……都好。」聲音冷冷淡淡的，來自對面的西門千秋。

西門草兒以為東方潦在問她，仰頭才發現東方潦是看著西門千秋問的。

「去年釀的梅子酒，今年喝正好……也是時候可以開封了。下午我就請人搬一批過來，到時再麻煩你通知警衛一聲。」東方潦一只手若無其事地落在西門草兒肩膀上，對西門千秋說道。

西門千秋點了點頭。

「你要搬一批過來嗎？有多少？」西門草兒的決心敵不過梅子酒的魅力，听到有一批梅子酒要送過來，她的聲音比酒還甜。

「我叫阿猛開小貨車幫我送一些食材過來，剩下的空間應該夠載十幾箱吧。」東方潦輕壓她的肩膀，像過去一樣，她從田里回來時，他有空就會幫她按揉幾下。

「十幾箱啊……」西門草兒眼楮一亮，仿佛聞到梅酒香，口水都快流下來了。

「是啊，差不多是你三年前離家時搬走的量。」三年前西門草兒離家，不忘把梅子酒也載走，卻只是把家門的鑰匙郵寄給他這個釀酒人，想到他寵她、疼她、愛她這麼多年，竟然比不上那十多箱梅子酒，這件事曾經讓東方潦痛心好一陣子，就不能怪他小家子氣搬出來揶揄她。

「那些啊……我搬來沒多久就喝光了。」西門草兒想到都覺得有點遺憾，她本來想珍藏著慢慢喝，沒想到西門千秋也愛這一味，讓她後悔沒多載幾箱出來。

「這麼說來，你很久沒喝到我釀的梅子酒了？」東方潦的聲音貼近在她耳邊吹著火熱的氣息。

「是啊……」西門草兒吞了一下口水，她已經很久沒喝到東方潦釀的梅子酒。

「那我叫阿猛塞一下，多載幾箱過來好了。」東方潦嗅著草香，聲音不知不覺柔和許多，人變得體貼，心胸也就開闊，不再和她計較了。

「好啊……」西門草兒開心地轉頭，一時不察就把臉頰貼到東方潦的嘴唇上了——

心髒，猛一撞，西門草兒一張臉都熱了，直瞪著東方潦看。

「趁我沒忘記，先打電話通知阿猛。」東方潦低著頭從口袋里掏出手機，拿著手機邊打邊走回廚房去，「阿猛！我跟你說，你下午過來時把我去年釀的那批梅子酒載過來……」