翌日，歐水湄並未刻意打扮，穿著一襲紫色廣袖束腰衫裙，發上簪了支玉釵，兩耳戴著平日常戴的那對小巧的耳墜，便前往大理寺。

昨天季長歡告訴她，要震住人，無須依憑華麗的裝扮，只要氣勢足夠。

所以當她下了馬車，看見嚴國濤領著大理寺一干官員等候在門前迎接，她毫無懼色，昂首挺胸的緩步上前。

「下官拜見季夫人。」嚴國濤拱手相迎，他身後的十幾個大小闢員也拱手行禮。

她端出身為國師夫人和敬王郡主的威儀，朝他們輕輕頷首，也不多客套寒喧，直接便道︰「嚴大人和各位大人不用多禮，咱們別浪費時間了，進去吧。」

「是，季夫人請隨下官來。」嚴國濤走在她身邊為她領路，同時低聲表示，「夫人別擔心，這事下官已查明原委，是周氏誣告您，咱們只是走個程序而已。」

昨日待饒國公一走，他便親自帶了幾個屬下將來龍去脈調查個一清二楚，這事很明顯的就是季明昌那一家子想坑害她，他心中已有決斷，待會兒將查明的事當堂交代清楚，便要迅速了結此案。

這樣一來，饒國公也不能再指手劃腳說什麼了。

嚴國濤心中打著這樣的如意算盤，無奈人算不如天算，一行剛進堂，饒國公後腳便來了，他雖沒了吏部的職位，但仍有國公的爵位在身，他要來听案，他也無法趕人走。

「國公怎麼也來了？」嚴國濤面上帶笑，心里卻狠狠把他罵了一頓。

饒國公笑臉以對。「周氏是我昨兒個帶過來的，我這把老骨頭閑著沒事做，悶得慌，便過來關心關心。」他接著向歐水湄一拱手。「季夫人，老夫來旁听問案，你沒意見吧？」

他這人性情圓滑，平常不輕易開罪人，但是據他透過宮里的關系打听，這回他之所以丟了吏部的官職，是季長歡向皇上提的建言，這可讓他極沒面子，惱羞成怒之下，他便不管不顧的與季長歡杠上了。

歐水湄偷偷翻了個白眼，他人都來了，靈議他不成？不過她也懶得多搭理他，敷衍道︰「沒意見，您老愛听就听。」

安排了饒國公和歐水湄會坐下後，嚴國濤親自坐到堂上問案，拿起驚堂木重重一拍，喝道︰「帶原告周氏上堂。」

衙役很快從側門將周氏帶上來，她穿著一襲略顯陳舊的暗青色衣裳，頭發梳得整整齊齊，上堂後便跪下磕頭，呼天搶地的道︰「民婦冤哪，求大老爺替民婦一家作主，替民婦無辜被害死的女兒討回公道。」

嚴國濤拍了下驚堂木，喝問，「周氏，你可知道誣告是要判重罪的？」

周氏一楞，看向饒國公，卻見他低頭垂目，她心慌得動了動嘴唇，一時間不知該如何回應。

饒國公這才徐徐抬起眼，開口道「她既然告上大理寺，便是有冤屈，好端端的豈會隨便誣告旁人。」

周氏趕緊附和，「沒錯沒錯，民婦確實有冤屈。民婦的女兒前日被我那佷媳帶去醫館，說要為她治病，哪里知道我女兒活著進去，卻是橫著出來，定是有人害死了她，她死不瞑目，求大人懲治害死她的凶手！」

昨日經過饒國公的指點，她這番話說得頭頭是道，甚至不管歐水湄認不認，刻意將她說成是自己佷媳，有意藉此抬高自個兒的身分，來壓歐水湄一頭。

「你狀告你女兒是被季夫人所害，但據本官調查，那日她乃是好心送你病重的女兒前去醫館治病，是因她病得太重，回天乏術，這才死在醫館里，何來冤屈？」

嚴國濤也知周氏與季長歡之間的關系，看出她刻意將歐水湄說成她佷媳的用意，並沒有配合她，仍是將兩人視成一般人，而非親屬關系，畢竟若是承認歐水湄是周氏的佷媳，這麼一來，她和季明昌就是歐水湄的長輩，佷媳毆打長輩可是大不敬，不論是非對錯，總會教人非議。

「那全是大夫的片面之詞，當時民婦一家並沒有人在場，哪里知道是不是真如那大夫所言，民婦只知道去看女兒時，只見到女兒冷冰冰的尸首，她的死分明有蹊蹺，求大人明查，讓民婦的女兒能死得明白。」周氏啜泣指控。

嚴國濤見周氏不像昨日那般有如潑婦，今曰話說得有條有理，心中明白她定是經過高人指點，暗地瞥了眼饒國公，略一思忖，他命人傳喚醫館里的人過來問話。

醫館的人昨日便收到今日要過堂的傳喚，已在堂下等候，不久便被帶至堂上。

「你們何人是當日的坐堂大夫？」

「稟大人，是草民。」一名身材福泰的中年男子出聲表示。

「你將前日季夫人帶周氏的女兒前往醫館的情形詳述一遍，不得隱瞞。」在兩邊都得罪不得的情況下，嚴國濤只能公正問案，這樣一來兩邊應當都無話可說了。

「是。那日季夫人帶著那姑娘進來醫館讓草民診治時，草民發現她身子過度虛耗，又操勞過甚，再加上先前染了風寒沒有及時治療，這才病入膏肓，而後又發現她面黃肌瘦，瘦弱得幾乎只剩下骨頭，身上還有不少新舊傷痕，顯見平日時常遭人虐打。她被送來時只剩下一口氣，草民只得用藥吊著她的命，可也沒讓她撐太久，翌日清晨她便去了。」

周氏朝坐堂大夫怒罵，「你胡說！她是我的女兒，我豈舍得打她，你這麼說分明是想掩飾她真正的死因！」

坐堂大夫看向嚴國濤，回道︰「大人若是不信，可命仵作查驗她的尸首，便可知草民絕無半句虛言。」他心中暗罵倒霉，倘若早知替那位姑娘診治會為他惹上這樁官司，他當初說什麼也不收。

嚴國濤正要命人帶仵作去查驗尸首，就听周氏哭嚷道——

「昨兒個夜里起了一把火，把我女兒的尸首給燒了，她生前死得不明不白，死後還要遭受火焚，她的命怎麼就那麼苦！」

嚴國濤眉頭一皺，也就是說，如今已無尸首可查驗，這毀得可真徹底。

歐水湄再也忍不住，氣憤難平的站起來指責周氏，「你女兒還活著的時候，你不好好對待她，如今她死了，你還不放過她？！怎麼會有這麼狠毒的母親，你簡直不是人！」

周氏不甘示弱的反駁，「你還有臉說，我女兒定是被你給害死的，就像你昨天把我丈夫和兒子往死里打那樣，狼狠打死了她！我那短命可憐的女兒喲，就這麼被人生生給打死了！」罵完，她朝嚴國濤磕頭。「大人，求您一定要為我女兒討個公道，不能讓她就這麼白白被打死了。」

歐水湄氣得直跳腳。「我長眼沒見過你這麼卑鄙無恥的人，白的都被你說成黑的了！」

旁听問案的饒國公這時出聲道︰「季夫人，請稍安勿躁，莫要惱羞成怒，是非曲直，相信嚴大人定會查個清楚明白。」

嚴國濤都要抹汗了，尸首被燒，沒了最關鍵的證據，這事可不太好辦。

突然間，一道清亮的嗓音傳了進來——

「可不是，我也相信嚴大人定會秉公辦理。」話落，季長歡走進堂上，溫朗的面容掛著微笑。

嚴國濤等人急忙起身相迎。「國師怎麼來了？」

季長歡先朝饒國公和嚴國濤等人拱手致意，這才回道︰「我是為了替嚴大人分憂解勞，所以去請了這些街坊過來。」

嚴國濤有些不明所以，不過見他走到歐水湄身邊，一時也不好開口問。

季長歡微笑的對歐水湄解釋，「宮里有事耽擱，為夫來遲了。」

他完全沒向她提過會來，讓她有些意外，同時也感到驚喜，她拉著他的手，歡喜的道︰「不遲不遲，相公來得正好。」。

見夫妻倆敘完話，嚴國濤這才出聲詢問，「敢問國師，您請來的這些人是……」

他略略掃去一眼，他帶來了十幾個人，男女老少都有，有上至六、七十的老嫗，也有十歲左右的半大小子。

「他們是我三嬸的街坊鄰居，我特意請他們過來，也好教嚴大人知道，平時我三叔和三嬸是怎麼對待這個死于非命的可憐女兒。」

嚴國濤立即意會，國師這是親自帶證人來了，他急忙打起十二萬分的精神，向那十幾個人詢問，「堂下可都是周氏的街坊鄰居？」

那些人剛開始有些怯懦的你看看我、雪看你，沒有人敢回答。

餅了一會兒，才有個大嬸先開口，「沒錯，咱們都是住在一個大雜院的，大人，您不知道，季明昌這家子簡直是喪心病狂，沒把自個兒的女兒當人看呢！」

有人起了頭，其他人也比較有膽子了，紛紛搭腔——

「平日里稍有個不順心，或是嫌女兒賺回來的銀子不夠多，就打罵女兒出氣，連飯都不讓她好好吃幾口，只讓她吃剩菜剩飯。」

「季明昌原本還有兩個小妾和一個庶出的女兒，但都教周氏賣到青樓去換銀子花用了。」

「還有，那個死掉的女兒也不是周氏親生的，是季明昌一個逃跑的小妾生的，周氏根本不待見她，每次幾乎都是往死里打，還為了得些錢，親自去招男人來糟蹋她。」

「她病了也不請大夫或是給她吃藥，還逼她去干粗活。」

「後來她病得實在起不了身，她竟讓兒子把她拖到屋外，說是怕過了她的病氣，連口飯也不給她吃。」

「就是前天，她看女兒只剩一口氣，竟然和媳婦、兒子把她抬了出去，說是要讓她死在季家門前，要鬧得季府雞犬不寧。」

「昨日在得知她女兒死後，季明昌一家子不僅沒半點傷心之色，竟高興的抬著她的尸首再上季家，說要藉此訛詐一筆銀兩來花用，大人，這些事可是我昨兒個經過附近，親耳听見的。」

這些人你一言我一語的指控著周氏的罪狀。

周氏臉色大變，一時竟插不上話，听到最後，她憤怒的尖聲吼道︰「住口！」

她惡狠狠指著他們質問，「我與你們無冤無仇，你們為什麼要編造這種不實的謊言來陷害我？！」

最先開口的大嬸說道，「大人，咱們說的可都是大實話，這些事，大雜院附近可是人盡皆知，您若不信，只管把人全都找來審問，就知道咱們絕無半句假話。」

周氏恨不得咬死那名婦人，她急忙辯駁，「沒這回事，大人，您千萬別听他們胡說八道，民婦絕沒有這麼對待女兒，全是這些人誣賴冤枉我。」

嚴國濤沉下臉質問道︰「本官問你，你可敢與那些鄰居街坊一個個對質？」听了那些人對她的指責，就連他都覺得周氏簡直不是人，竟這麼苛待庶女。

「大人，那些人都是被季長歡唆使的，他們說的話當不得真，您千萬不能信啊！」周氏高聲喊冤。

嚴國濤忍不住朝饒國公望去一眼，這樣的女人他還要幫嗎？是非曲直已經很明顯了。

饒國公垂下眼，兩手插在衣袖里默不作聲。他先前並不知道周氏這般虐待庶女，倘若知情，他絕不會利用她來對付季長歡。

他惱恨的橫了周氏一眼，這次不僅沒能讓季長歡難看，要是傳出去，難看的反倒是他，偏幫了這樣一個惡毒的婦人，有損他的清譽。

嚴國濤看出饒國公打算撒手不管，心神一振，厲色喝斥周氏，「一、兩人之詞尚且能說是冤枉你，但倘若全部的人都這般指證歷歷，那還能是誣賴你嗎？」他重拍驚堂木。「你身為嫡母，卻心如蛇蠍，狠毒苟待庶女，令人發指，她的死分明是你所為，你還有何話可說？」

周氏驚嚇得答不出話來，朝饒國公跪爬過去，哀求道︰「饒國公，他們都欺負民婦，您要幫幫民婦啊！」

饒國公揮開她站起身，斥責道︰「休要再說，老夫先前是被你蒙騙，不知你心腸竟如此歹毒，哼！」冷哼一聲，他拂袖離去。

嚴國濤下令將周氏收押，周氏又哭又鬧的被拖了下去。

接著嚴國濤趕緊起身走向季長歡與歐小湄，拱手作揖示好道︰「國師、夫人，這案子下官已查明清楚，全是周氏心腸歹毒，虐死庶女，連累夫人和國師辛苦跑這一趟。」

季長歡也謙各的拱手回禮，「無妨，此案多虧嚴大人明察秋毫，才能這麼快便查明原委。」

「不敢當，這是下官的職責所在，請國師與夫人到後堂用杯茶。」

「多謝嚴大人，我今日尚有事在身，不叨擾了，與拙荊先行告辭，下次再來向嚴大人討杯茶喝。」

嚴國濤一路殷勤的送兩人離開大理寺。