「三少爺回來了！」

一陣歡言笑語傳進內堂，正在喝茶的鎮北王妃王氏頓住，好一會兒才回過神來，她推開在身後為自己捶背的姨娘，急忙起身。

「三少爺在哪里？」揚聲，王妃聲音里帶著抑不住的笑意。

「稟王妃，三少爺回自己屋里了。」

「走，去璟園。」王妃下令，眾姨娘們跟著起身，簇擁著王妃離開。

胡雪芬也飛快整了整鬢間的碎發，輕聲問︰「平兒，我的模樣還好嗎？要不要回去換件衣裳？」

「姑娘，先去璟園吧，若是讓張姨娘和文姨娘覷了空，把人給接走……三少爺可是將近三個月沒回來呢。趁著王妃在，能給姑娘撐腰，她們不敢造次，若是今晚能玉成好事，還怕王妃不替你主持公道？」平兒在胡雪芬耳畔低語，手指了指落在娘子軍後頭的兩個姨娘。

這話有理，表哥身邊有兩個姨娘和三個通房丫頭，正房嫡妻她不敢想象，有皇上寵愛的永華公主在等著，但如果表哥成了王爺，除了正妃之外，還有兩個側妃的位置，張姨娘、文姨娘不是簡單的角色，她們跟在表哥身邊多年，自己就算有姨母可倚仗，也不見得能爭得過她們，自己若是再不加把勁兒……

不多想了，胡雪芬揮手道︰「走，咱們去璟園。」

平兒抿唇微笑，自家姑娘心思淺、好擺弄，若能替她謀個好身分，日後自己與三少爺……一抹紅暈浮上，前些日子有傳言道︰王爺打算請封世子。

大少爺、二少爺常年不在家，而王妃的枕頭風天天吹，三少爺肯定能夠當上世子爺，屆時……想起王府里那些享也享不完的榮華富貴，想著飛上枝頭當鳳凰的自己，平兒垂下眼睫，藏住笑意。

另一廂，剛回到自己院落璟園的璟然，正听通房丫頭若晴娓娓述說他不在府里的這段日子里，府里發生的大小事情。

「……府里有消息傳出，王爺想上奏折請封世子，三少爺不在，王妃寢食難安，命人四處尋訪三少爺的下落，沒料到三少爺離府後沒幾天，大少爺返京，說是皇上恩準，要將大少女乃女乃接到邊疆……」

聞言，璟然點頭輕哂，大哥是接到他的信了吧。

大哥離家，他派人在暗處照看大嫂，當他發現母親給大嫂下絕育藥時，又加派人手將大哥的佩園防得滴水不漏。

絕育藥一次兩次被換掉，母親知道後仍不歇手，處處與大嫂作對，好好一個尚書府千金嫁進王府里，卻成了可憐的媳婦受氣包。大嫂是個溫順柔和的好女人，但祖父、父親不管後院事，沒有人替她撐腰，于是他才會寫封書信直達邊關。

是絕育藥之事讓大哥下定決心上奏折，向皇上請求返京接走妻子的吧？這樣很好，大嫂知書達禮、聰慧體貼，若是夫妻團聚、培養感情，不管是對大哥還是對大嫂都是好事。

「……此事王妃不允，以孝道為由想把大少女乃女乃留在府里，大少爺周旋多日，後來是老太爺發了話，大少爺才順利接走大少女乃女乃。

「之前，佩園的陳姨娘和紫鴛雙雙傳出喜訊，王爺很高興，大少爺年歲不小，終算有後，可沒想到喜訊傳出沒多久，陳姨娘在院子里就滑了一跤，把孩子給摔掉，而紫鴛昨兒個肚子莫名其妙疼起來，請了太醫，可是湯藥喝下去沒多久卻疼得更厲害，夜里佩園不斷傳出慘叫聲，听說大清晨紫鴛的肚里掉了一塊肉下來，人現在還昏迷著，不曉得還能不能醒來……」

璟然越听眉心皺得越緊，又來了，母親要到什麼時候才肯停止做這種事？從小到大，他見多听多、思空見慣，為了爭寵，後院犧牲多少無辜生命？

案親是男人，于他而言，那些女人就是個花錢買來的玩意兒，生生死死根本不放在眼里。

案親心頭清楚，三個兒子都養在祖父那里，母親動不得半分，便也樂意讓那些花錢買來的女人分去母親的注意力，可是母親現在動的是大哥的子嗣，自己怎能吞忍得下去？

希帆說︰每個生命都是獨立個體，身為父母親，不能作主孩子的未來，不能替他們決定人生。

那次他們說寫的談話題目是「孩子」。她說自己曾經想過，不要男人只要孩子，因為只要好好對待孩子，他便不會背叛自己。

在她的自言自語間，他理解她的世界，也慢慢被洗腦，漸漸地，他越來越喜歡那個尊重人權、強調民主的自由時代，喜歡人人都能保有自己的看法，並且被尊重，喜歡不必為了忠孝節義處處委屈自己。

他享受听她說話的時光，他懷念她的叨叨絮絮，他喜歡她在自己身邊走來走去，他一次兩次的幻想和她坐在搖椅里聊天的場景。

然而就在他漸漸戀上這種生活的同時，她卻離開了。

留下一封看似豁達卻充滿委屈的信，那幾張紙把他的心給扭擰了，從此氣難平，像憋著什麼在胸口似的，連喘氣都痛得厲害。

希帆離開後，他雙眉深鎖，他無法因為藏寶圖之秘密解開而興奮，無法因為身體的痊愈而開心，他對所有的事越來越急躁、不耐，說不出的無明火日日在胸口燒竄，彷佛有千萬只螞蟻在啃噬自己似的。

這個病癥越來越嚴重，他經常睡到半夜夢見她落魄、受人欺，因而驚醒；他老是事情做到一半分神，想起某個有她的場景；他經常望著那三把椅子回想她說過的字字句句。

他想她，想得心疼、想得心碎，想得心里破了個大洞——即使他氣她。

他氣她，氣她超乎自己的意料，只能靠兩條腿走路的女人不應該跑得那麼快，不應該將所有暗衛全數派出去了，至今尚無半分消息傳來，她沒有錢、沒有武功，怎麼能躲過身經百戰的暗衛們？

第一次，他討厭她的聰慧。

他沒有病得這樣厲害過，即使神醫二哥在身側，他依然一天天的消瘦，雖然他能隱去心思、壓制暴怒，但他痛苦，每天每天都想月兌去束縛、放下一切去尋她。

只是事情還需要一個收尾，劉先生說得對，既然要做，就要做個透徹、做到毫無破綻。

「老太爺近日里頻頻入宮，王妃四處打探消息……」

若晴話說到一半，守在門口的丫頭便揚聲喊道︰「王妃萬安！」

璟然阻止若晴再繼續往下說，起身迎向剛進門的母親。

王妃進門便心急地拉住兒子的手，「璟然，到底是怎麼回事？你怎會被舞毒娘子抓去？滿京城上下都傳遍了，娘擔心吶。」

傳言，被舞毒娘子抓走的男人最後都會精盡人亡，她就這麼個兒子，要真是這樣，教她怎麼活？

「那不是事實。」

「所以呢？你是去了哪里，整整兩個多月沒有半點消息。」

「皇後娘娘讓我出宮辦差，這事兒得暗暗折騰，不能透露半點風聲，可我名號響、風頭健，幾天不在京城里鬧出點事兒，肯定有鬼，這才演一出戲欺騙別人，否則我消失兩、三個月，皇上心里哪能不猜疑？」璟然把話說得不明不白又曖曖昧昧的，任憑母親去想象添油加醋。

餅去他進宮，總是以皇後娘娘為名頭，進宮的次數頻繁了，大家都認定他是皇後娘娘最鐘愛的佷子，而皇上愛屋及烏，即便他惹下天大地大的禍事，皇上也會幫他兜著。

他沒估料錯，才三兩下功夫，母親就串出一篇故事來。

她想，兒子肯定是幫娘娘去整治後宮那些賤人，不曉得這回專擅後宮的又是誰？當女人就是苦，一輩子都離不了這些亂七八糟的骯髒事。

「替娘娘辦完差事，你得收收心啦，關起門來好好念書，別成天往外跑，待明年春闈拿個功名，以璟兒的聰明才智，肯定沒問題的，是吧？」

說完話，她等著兒子回應，但璟然卻不吭聲。

王妃皺眉，心頭一沉，這孩子怎麼這麼倔，都那麼多年過去了，還不肯放下？那年璟然知道是她暗中下手，害得瑀然上吐下瀉錯過科考後，就揚言永不參加鄉試。

眼看兒子和自己的心越離越遠，她便有些後悔當年不應該把璟兒交給老太爺養的，若是自己親手帶大，現在怎麼會和自己離心？

她嘆氣，「我知道你心里怨娘，可別人不明白我的苦心，你應該懂的呀，我一門心思不全是在為你考慮嗎？王爺偏心，總說佩然、瑀然沒有娘親在身邊照料，便處處對他們周到。但你曉不曉得，眼下還沒有分家，王爺已經將大半的家產記在佩然和瑀然的名下，府里留下的不到四成，日後這份家產還得一分為三，到時你能分到多少？如果我再不為你多費點心，日後你可怎麼辦才好？」

這件事璟然知道，說穿了，這還是他向父親提議的。

當鋪的收入多到令人咋舌，這兩年，在劉先生的建議下，布莊、票號、客棧……一間間的拓展，富可敵國的他怎會盯著鎮北王府里的一點小東西？

「當年的事是我做錯，娘也悔不當初，王爺為此沒少對我冷淡，這些年連我屋里都不肯進，難道我受的懲罰還不夠？我再壞，也從沒叫瑀然離開，他不想待在王府與我何干，可滿府老的、小的全把這件事怪到我頭上，我、我……我這是為誰辛苦為誰忙？」

听著母親的自怨自艾，璟然心生煩躁。

他知道那件事確實不能怪到母親頭上，但源頭在于她的私心啊，這種事從小到大，他已經看到厭煩了，多少次大哥、二哥將計就計，讓母親吃過不少暗虧，她卻始終學不乖，一意孤行。要不是哥哥們看在自己的分上輕輕放過，這府里的後院哪會這麼平靜？

就拿大嫂這件事來說，如果大哥狠心，把母親殘害申家子嗣這種事鬧到父親、祖父跟前去，他們不看重女人，卻看重子孫、門楣，恐怕母親再無法安坐鎮北王妃這個位置，也許家廟、也許古寺，下半輩子只能在青燈古佛面前度過。

他心底清楚，心胸窄、眼界狹隘不是母親的錯，因為她出身低微，所以目光短淺、見識有限，祖父曾經嘆道，當年京城里傳出父親克妻名頭，好人家哪肯把女兒嫁到鎮北王府，可父親年歲尚輕，總不能孤獨終老，于是祖父只好作主選了個祖上還不算差的人家，誰知舅家家道中落不過短短十幾年，就連教養子女也顧不上了，竟教出如母親這般心量小、眼皮子淺的女人，祖父還怪過自己眼光差，誤了父親。

沒有任何一個當兒子的樂意听到這種話，可這話卻教他無從反駁。不單是母親，舅家上下都是這樣的人，這門親戚一直是鎮北王府的心頭痛。