原落雲從來沒有對一個女子產生過這麼矛盾的心情。

他欣賞墨瀟，因為她具有尋常女人所沒有的氣勢與談吐，泱泱大氣，理智果斷，同時又有著不俗的外貌，與她的氣質結合在一起，形成了一種難以忽視的吸引力，讓男人別不開目光。然而，她的利落手段及不近人情，也同樣令他恨得牙癢癢的，使他隨時隨地都有種想和她干上一架的想法。

偏偏，他又打不過她。在欣賞她的同時又要討厭她，原落雲都懷疑再這樣下去，自己不知道會不會因此生什麼病。

膳堂里，大伙兒圍在一起喝酒吃肉，原落雲使奸卻沒有多得到一點食物，吃光自己的那一點點食物後，肚子仍餓到發慌，只得坐在原位生悶氣，而旁人聊天的內容，自然而然也傳進了他耳里。

「听說，成氏馬幫與我們都在爭百富莊的那筆生意啊？」張三一口饅頭一口肉，邊吃邊說。

原落雲不動聲色的偷覷著他，好生羨慕的偷偷咽了口口水。

「他們畢竟財大氣粗，咱們很難爭得過啊！」王二有些憂慮地道。

「成氏馬幫雖然有錢，但整體武力並不如我們，而且他們收費高昂，又態度奇差，咱們也不是沒有勝算。」一個年紀較長的中年弟兄李大郎中肯地分析道。

「唉，那成氏馬幫的二鍋頭成必勝……就那個成氏大鍋頭的兒子，一天到晚想著咱們墨大鍋頭流口水，上個月不是又來提親了？不知道都提幾次親了！被拒絕那麼多次還不死心，真是厚臉皮，癩蛤蟆想吃天鵝肉呢！」張三呸了一聲。

「依我看，成氏一直想與我們聯姻，恐怕有別的目的……」

一群人扯東扯西，但原落雲在意的卻只有他從談話中擷取到的一段訊息——有人向墨瀟提親？

于是他忍不住嗤之以鼻地插口道︰「墨瀟那女人，永遠是那一副想要壓過男人的樣子，會有人喜歡她，想向她提親？」

「喂喂喂，新來的，你不懂就別亂說。大鍋頭在咱們馬幫，就沒有人不喜歡她的！」張三瞪了他一眼。「要老子有成必勝那等財力，我也向大鍋頭提親啊！」

「欸！別跟我搶！我可是誓死追隨大鍋頭的！」

「若娶不到大鍋頭，我一輩子都留在她身邊等她……」

听著一群瘋狂祟拜者的話，原落雲不以為然地抿抿嘴，咕噥道︰「本公子倒看不出她哪里好。」

「新來的，原來只是覺得你笨手笨腳，想不到你連腦袋都笨啊！你根本是個睜眼瞎子，連大鍋頭的好都看不出來？」王二忍不住投給他一個鄙夷的眼神。

張三也搭腔道︰「你可知道，咱們墨家馬幫，以前只是一個數十人集結起來的松散組織，直到大鍋頭接掌，整頓內部，對外招收人馬，凝聚向心力，同時擴大馬場，才有今天數百人規模的馬幫。要換成你，說不定還做不到呢！」

原落雲很想反駁他本太子以前管的可是整個紫霞王朝，那是數萬萬人，疆域無邊無際，要處理的事可多可繁雜了，然而仔細一想，他事實上並未真正接掌過政事，雖然接觸的都是核心機密，但主要仍是在學習，處理的事也是無關大局，決策的還是父皇及那些股肱大臣，而且最重要的是，這個江山不是他打下來的，甚至到最後他還輸了這個江山。

如此看來，在撐起一整個馬幫，甚至將馬幫發揚光大這件事上，他確實比不過墨瀟，更別說她只是一名女子。

李大郎見他沉默，以為他心有所感，拍了拍他的背，接著說道︰「咱們大鍋頭，不只要做好一個首領的事，同時，她也要做好身為大姊的本分。你可能不知道，馬幫里管馬場的年輕人墨風，還有那成天在校場玩耍的小女孩墨雨，是大鍋頭的親弟妹，在前任大鍋頭夫妻去世後，大鍋頭便擔起了教養弟妹的責任，她甚至因此誤了婚期，也沒喊過一聲苦。像她這樣堅毅勇敢的女子，至少我李大郎沒在別的地方看過，相當了不起。」

原落雲的表情微微變了，方才的不服氣以及不以為然已淡去，取而代之的是恍然及欽佩。難怪這女人對他會如此苛刻，因為她似乎對自己也沒多好。

「喂！新來的，看你一副富家子的樣子，平時一直自稱公子公子的，還有個老僕……」張三指了指老鐘。「你以前是做什麼大生意的？」

原落雲心頭一窒，悶悶地說道︰「本公子沒做過什麼大生意。」

他以前當太子就是吃飽睡睡飽吃，平日不是上課讀書，就是跟在父皇身邊學習政事，真要說什麼大事他都沒做過，連政績都完全沒有可以拿出來說嘴的。

「那你總該會些什麼東西吧？」王二也插口嘻笑道︰「像我們養馬、種地，就是一門技藝，你好像什麼都不會？難道就像唱大戲的那些富家子一樣，鎮日花天酒地，吃喝嫖賭，然後正事都不用做？」

他那句「什麼都不會」就像把利刃刺進了原落雲的心。他原本也是自視甚高的，甚至相當瞧不起平民百姓，但當他身在其中了，才發現自己才是什麼都不會的那個。

不過，極度在乎自尊的他，也不願失了顏面，訕訕地爭辯道︰「詩詞歌賦、琴棋書畫我都懂……」

詎料，一屋子人居然哄堂大笑起來。

「喂喂喂！你們誰說說，詩詞什麼歌賦的，值幾兩銀子？」

「琴棋書畫我那在怡紅院的老相好也很會啊！炳哈哈哈哈……」

眾人一針見血的嘲笑，令原落雲無地自容，又說不出話來了。

只有李大郎厚道一點，安慰他道︰「新來的，你也別喪氣，這里的人說話就是這樣，你這讀書人當然會覺得刺耳，久了就習慣了。」

「好了，你們別笑了，快吃飽去干活了！」

李大郎年資老，喝止眾人還是有點威信的，一下子訕笑的聲音就逐漸消失，眾人也一個個離席而去。

李大郎要走前，看了看原落雲那個空碗，便自作主張拿了顆饅頭放進他碗里。

「大鍋頭也不是那麼不近人情，她要管好這群囂張的男人，自然要公平。你快吃吧，吃飽才有力氣干活兒！」

直到李大郎也走了，原落雲還是那副悶悶不樂的模樣直盯著碗里的饅頭。

老鐘知道主子不喜歡被人施舍的感覺，尤其方才那陣嘲笑，一定傷了主子的自尊，他擔心地問道︰「公子，你還好吧？」

原落雲搖了搖頭，口氣有些苦澀地道︰「老鐘，本公子是否真是個廢物？」

「當然不是！」老鐘一口否決。「公子才高八斗，智慧無雙，在宮里的時候，每個人都稱公子是難得的棟梁之材，未來必可振興我紫霞……」

原落雲伸出了手，阻止他再說下去。「但與墨瀟比起來，我真的是個廢物。我甚至都想不起來，自己替紫霞王朝做過什麼。」自己有幾斤幾兩，他還不清楚嗎？

老鐘也沉默了，他不知該如何安慰主子，因為他自個兒也很佩服墨瀟，況且主子真的沒有親政的經驗，所以比成績，當然比不過別人。

他究竟還要當廢物多久呢？這個領悟，如榔頭般直直地砸向了原落雲，令他腦袋一明，許多想不通的事，似乎在這一刻突然想通了。

他突然由碗中拿起那顆饅頭，就在老鐘以為他會嫌棄地扔掉時，他竟塞進了嘴里，很快地吃了起來。

「公子，你……」老鐘看得目瞪口呆，主子不是從不吃別人施舍的食物嗎？

原落雲只是淡淡一笑。「老鐘，本公子突然覺得李大郎說的對，吃飽了才有力氣做事。」

原落雲覺得，自己似乎慢慢可以跟上大家的節奏了。

一開始，是早晨的操練，以往只是踢個幾下腿、蹲一會兒馬步，就像要了他的命，但持續一個月下來，他已經可以站半個時辰的馬步，也能賜破一些薄木板，甚至沒再被木樁打到了。

而以前替馬上鞍裝轡，他都差點被馬兒踢死，但現在馬兒會跟他撒嬌，令他也漸漸開始覺得這些動物挺可愛的；過去他搬個三袋草料就會累趴在地上，現在搬個十袋才會腰酸背痛。

原落雲做出了成就感，不再像一開始那麼排斥這個地方了。

馬幫里的弟兄都是古道熱腸的人，他們瞧不起懦夫，敬重漢子，所以原落雲听到的訕笑聲少了，雖然他與眾人之間仍不是那麼契合，但至少沒有了一開始那種非我族類劍拔弩張的氣氛，伙食也漸漸恢復正常。

可是要做到這樣的代價，就是自己快累垮了。

這時候，他多想在墨瀟那女人面前，指著她的鼻子大聲說「本公子不是個廢物」，可惜她最近似乎在忙什麼百富莊的事，好一陣子沒有出現在他面前，讓他少了表現的機會。

這日，原落雲在用完早膳後來到了馬場，現在的他已經可以一個人照料好幾匹馬了，從清理馬廄、補干草、喂草料、清馬蹄到清洗馬兒都不成問題，甚至從沒握過韁繩的他，還學會了騎馬，能負責帶馬兒出去溜溜。

不過，今日的馬廄似乎氣氛詭異，幾個工人都表情慘淡，還有好幾間馬房站滿了陌生人。

在馬廄里的人，算是與原落雲關系稍好的，于是他直問道︰「發生什麼事了？還有，小丁去哪里了？」

小丁是個半大不小的小伙子，是馬夫老丁的兒子。最近老丁生了重病，小丁才補上父親的工作，前來幫忙。由于小丁與原落雲一樣都是生手，兩人頗有惺惺相惜之感，感情不算太差。

堡人听到原落雲的問話，立即嘆了口氣道︰「小丁闖了大禍了！前陣子不是有馬兒類似燥屎的情形嗎？昨天小丁就想把摻了巴豆的草料給馬吃，想不到他竟然把草料堆弄錯了，最後給錯了馬，導致五、六匹馬兒拉到虛月兌，現在小丁已經被大鍋頭叫去問話，還不知道會受什麼懲罰呢？」

聞言，原落雲表情微變，二話不說便回頭往大堂之處跑去，想去找墨瀟幫小丁求情，畢竟墨瀟的公正有時候到了不通情理的地步。

他知道小丁是個孝子，最近照顧老丁已經精神不濟，再加上還要代父照顧馬兒，自然難以兼顧，或許因此導致了他給錯草料的事，但他並不是存心的，情有可原。

當他來到大堂，就見外頭站滿了人，小丁則是垂頭喪氣地站在堂下。

墨瀟目光冰冷地瞅著小丁，冷冷的道︰「小丁，最近我們在爭取百富莊的生意，馬匹對我們格外重要，你在這時候捅這種樓子，若是傳出去，如何說服別人信賴咱們的馬隊？」

「大鍋頭，小丁知錯了。」小丁第一次遇到這種事情，驚嚇加上內疚，讓他忍不住雙眼泛紅，馬上肯求道︰「求大鍋頭別讓我爹丟了工作，小丁願意做一切事情補償……」

「馬，你是賠不起的。」墨瀟說話仍是那般直接且不留情面，「不過諒在你父親對我們馬幫還有點貢獻，就罰你把生病的馬兒該做的事給做完，直到它們恢復健康。」

小丁一听，身子狠狠抖了一下。把馬兒該做的事給做完？那可是五、六匹馬啊！扁是要抬的貨就不知道有多少……萬念俱灰的小丁，想著之後未知的驚人工作量，又想到差點被他弄死的好幾匹馬兒……等一下！那幾匹馬兒是——

他突然雙眼一亮，看向墨瀟的目光盡是感激與動容，不由自主地跪了下去，激動的道著謝，「謝謝大鍋頭，謝謝大鍋頭！」