「匡啷」一聲，一只繪著長頸白鶴，象征長壽的薄胚青花瓷茶盅被掃落在地，白鶴的頸子斷了好幾截，散了一地，讓人看了頗覺不祥，一旁的丫頭縮頭縮尾的，沒人敢上前收拾。

在趙府，所有的下人都知曉最不能得罪的主子是二少女乃女乃小謝氏，她在外頭是知書達禮，溫婉可人的賢淑媳婦，好名聲在外，無人不知，無人不曉，堪為婦人楷模，可是一回到府內，那就是原形畢露。

心眼小，眼界窄，脾氣躁，善妒又愛吃味，心性高得受不得一絲氣，只要在府外受了一點閑氣，她一回府便朝下人發作，不管他們有沒有犯錯，眼神一溜看誰不順眼，先打二十大板再說，打死了拿銀子賠命，她氣順了比較重要。

丫頭、婆子都怕她，只要一看她臉色不對便躲得遠遠地，絕不往她跟前湊，以免成了下一個倒霉鬼。

不過其實最叫人懼怕的是喜怒不露于外的太太謝氏，她表面呵呵笑的，邊笑邊品茗之際，地上一灘血，已然杖斃的下人口角溢血、兩眼大睜不瞑目，她視若無睹的如同尋常老祖母呵寵著小孫兒的語氣，春風漾柳的笑言道︰「拉下去喂狗。」

謝氏、小謝氏是趙府的兩尊菩薩，說不得，踫不得，只能供著，誰落在她們手中只有粉身碎骨的分。

僕婢們暗暗流傳一句話——佛殺女菩薩。

「嗚……嗚……姑姑，你叫我怎麼做人？外面的人都說我是端著粗碗充玉盤，明明是繼室出的二房媳婦，還到處跟人說是元配的長房嫡媳，說我是想銀子想瘋了，冒充長房想獨佔趙府財產，笑我的臉皮厚度有幾寸……」

哭得像只花貓的小謝氏滿臉是淚水，她從一進門眼淚就沒停過，手絹兒都換了五條，還是沒能止住她的淚水，一臉的委屈，滿肚子怨氣，還有說不出的熊熊怒火。

她幾時受過這樣的氣了，好像從頭到腳被人看不起，無論走到哪里，譏笑的異樣眼光就跟到哪，臊得她根本坐不住，以團扇掩面，待不到半個時辰便匆匆離開，沒法久待。

她是做過那些事又怎麼樣，誰家的後院沒幾件糟心事，她也不過是想守著自家銀子不流入外人的錢袋，何錯有之？為什麼他們只針對她一人說嘴，視她為萬惡不赦的大壞人。

長房沒了由二房承繼有什麼不對？短命的大伯子早早辭世是他福薄，禁不起當家主事的大福分，那麼他們二房就吃虧一點，獨木支撐大局，必定把家產護得好好的。

長房的遺孤？

嘁！那麼豆丁點大的娃兒能養活嗎？誰叫他有那樣不貞的娘親，就算養得大也是丟人現眼，族人們不可能接納名聲有損的子孫，讓他出族才是為他好。

「是誰說的？」謝氏手中的茶盅又換了一只喜雀登梅，她搖搖手，讓人拾起她摔落的碎瓷片。

小謝氏嗚嗚咽咽地。「有陳太太，李夫人，齊二小姐，周姑娘，張二嬸子，金六姨娘，三姑女乃女乃家的太太……」

她說也說不完，幾乎人人都點到名，人多到她覺得丟臉至極，淚如雨下，哭到眼楮都發腫了。

「她們真的這麼說？」他們和長房那些事已經過去好些年，怎會有人重提舊事，把老根刨出來？

「她們還說姑姑你為了霸佔長房的私產，還往長媳頭上潑污水，手段卑劣的把人趕出去，簡直和皇甫家有仇，還說你一文錢也沒給大嫂，把她的嫁妝給扣下……姑姑呀！外頭傳得真的很難听，屎盆子整個往我們身上倒……」她受不了的和人理論，反被嘲笑一門毒婦，姑姑心毒，佷女手毒，謀人身家毫不手軟。

「還說了什麼？」謝氏看似平靜地喝著茶，面上清風徐徐，但實際上已氣到持盅的手直顫抖。

「姑姑，大表哥真是你買凶害死的嗎？外面傳著大表哥根本無心仕途，是你逼著他上京科考，他不去你還搬出祖宗牌位讓他跪祠堂，跪到他自覺有愧……」連她都懷疑是姑姑下的手，姑姑是個什麼事都做得出來的人。

「我也是為了他好，希望他能光宗耀祖，咱們府里很久沒出一個讀書人，誰知……」她假意拭淚，面有戚色。

誰知居然殺不死那個賤種！讓他跳水逃生了，躲了幾年又回府，打亂她精心算計好的局面。

若是晚上五年，她便能說動老爺將財產全放到兒子名下，獨房獨嗣繼承家業，塵哥兒若回來也晚了，頂多以旁支身分分他幾畝地或幾間鋪子，再多也沒有了。

「可是我們真的拿了長房媳婦的嫁妝呀！大嫂那裝首飾的匣子還擱在我梳妝台上，有幾支小金釵我還賞了人……」要是得還大嫂，她還得想辦法弄來還人，她不甘心花自己私房錢。

「閉嘴，你這張嘴沒把門的，誰說你拿了她的嫁妝，分明是她送給你添妝的，懂了嗎？」她們要一口咬定，口徑一致對外，不給外人留話柄，趙府丟不起這個臉。

小謝氏面露憋屈的拭著淚。「姑姑，要不我們把長房的小佷子接回來養，別讓人家說我們對他不理不顧，熬死了大的，逼死小的，二房心狠手辣，一個該執妾禮的繼室也想佔著元配的位置，妾就是妾，上不了台面。」

泵姑每年大年初一都要入祠堂以妾禮向元配上香，從她嫁入趙府後從不間斷，重規矩的姑丈一定要姑姑依禮跪拜，禮不可廢。

為了此事，姑姑和姑丈鬧了幾回，甚至裝病不去，但姑姑只是一次不去，姑丈便將她禁足半年，奪她中饋，讓她在「病中」好好反省，當初她嫁給他為妻時便知他早有元配，兩人有年幼稚子，只是夫妻緣淺楊氏去得早才續娶。

為此，姑姑也不敢再鬧了，一心打理後宅，恭恭敬敬的視嫡妻為長，甘為後妻。

「接回來做什麼，好讓我們把他弄死嗎？」一見到那張神似長子的小臉，她就想起丈夫說起長子時的緬懷神情︰此子肖母。

在趙府有她便無楊氏，任何與元配有關的人事物，她一樣都不想留下。

「可是大表哥不是活著回來了？身為趙家長子，他勢必會接回自己的兒子，總不能一直養在莊子吧！」謝明珠說了一句最像人說的話，可是卻不是謝氏想听的。

哪一個大戶人家會將嫡孫送往偏遠的莊子，又不是破家滅門了要避災，幾歲的娃兒能花費多少銀兩。

小謝氏見識過的內宅手段還是太少了，她認為不過是一個孩子罷了，養在府里找個遠一點的院子一女乃不就成了，再配三、五個婆子、小廝，一個月幾兩銀子而已，趙府養得起。

泵姑太趕盡殺絕了，等小佷子長大，趙府已在二房手中，到時給他幾百兩銀子分出去不就得了，她們賺到了名聲，不用受人白眼，她在外與人走動也抬得起頭，少受奚落。

一提到長子的無恙歸來，謝氏臉上一閃而過一抹猙獰，快得讓人以為是眼花看錯了。

「回來就回來了，還有人會趕他走嗎？不過長房的院子被你們住了，你叫丫頭、婆子把東邊那處院子清理出來，有竹林清爽。」

「姑姑，你是說那處鬧鬼的院子？那里很荒涼……」平時根本沒人敢去，地方大是大，卻非常陰森。

從前有個叫如意的丫頭在竹林上吊，每到無月的夜里，竹林便會發出沙沙的嗚咽聲，似是女子的哭聲。

「什麼鬧鬼，胡扯，是竹葉被風吹的聲音。」以訛傳訛，越傳越離譜，一起風，竹葉會發出沙沙聲不是很理所當然的事嗎？

「是，姑姑，你怎麼說我怎麼听，都听你的。」擦到第九條手絹，小謝氏的眼淚終于停了，微帶一點抽噎。

「你下去吧！我好好想想。」這佷女在閨閣時明明聰慧伶俐，怎麼一嫁人就變蠢了，愚不可及，一遇到事就哭哭啼啼，全無大家媳婦風範。

「嗯，那我回院子了，姑姑你一定要想辦法把這件事壓下去，不然我沒法出門見人。」

年輕的小媳婦待不住後宅，總想往外跑，愛與人比較的小謝氏亦是如此，只要有花會、詩宴等的聚會，從不錯過。

「去去去，看了你就心煩。」謝氏揮著手，露出不適的神情，眉間的皺折加深了幾條。

小謝氏扭著楊柳腰走了，空曠的偏廳一下子安靜許多，也給人一絲秋風蕭瑟的悲涼，人丁不旺一向是趙府的隱憂，除了長房生了一個男丁外，竟再無旁的男孫。

二房只有一個女兒，剛滿五個月大，原本謝氏母子還寄予厚望，盼著來個男娃，誰知一出生哭的聲音大，偏偏少了一物，讓兩人十分失望，一步之遙的目標就是跨不過去，女娃兒可不能繼承香火，終究是別人家的。

「娘，此事不能坐視不理。」

昏暗不明的內室走出一名身穿寶藍色直裰衣袍的年輕男子，頭戴綸巾，手拿折扇，一身的文人氣息。

「喔！那你說我們該怎麼管？」長子沒死，一切的計劃就成了泡影，當然要重新做一番安排。

趙逸風身長面白，眉目清疏，臉稍長，顯得寡恩。「把大嫂和小佷子、小佷女接回府吧！」

「你說什麼？！」她目光一冷。好不容易才尋了個錯處把人弄出去，她打算今生今世再也不要踫面，籌謀多時才成的事，他居然要她自毀長城。

「娘，你還看不出來嗎？這件事有人在後頭推波助瀾，目的就是要讓長房一家回趙府。」他看得出隱在輿論之後的手段，沒有人暗中策劃，不會激起這麼大的反應。

「你是指趙逸塵？」他一回來就沒好事，老爺眼中只有他一人，再無他們母子。

趙逸風擰著眉，面無舒色。「娘不覺得巧合嗎？原本什麼事也沒有，爹正打算在我中舉後放手，將家業慢慢交到我手中，但是他的出現推翻了這一切，好像我們在為人作嫁，剛得到手的又要還回去。」

他可不想一輩子背著繼室嫡次子的身分，永遠矮人一截。

心大不是不好，但趙逸風更貪，他貪兄長元配兒子的地位，想和兄長交換出身，兩人短短四歲的差距，兄長憑什麼擁有最好的，行商、學業樣樣比他出色，他必須在後頭苦苦追趕，一次又一次的落敗，勉強模到一點邊，可他做得再好，受人注目的還是他趙逸塵。

只因他是元配所出的嫡長子嗎？

「都幾年了，他還想翻出什麼風浪。」謝氏不屑的輕嗤。

趙府上下掌控在她手里，一個長年不在家的長子想扳倒她太難了，她的手無所不在，伸遍全府。

「娘，不要低估你的對手，這回不是讓我們栽了個大跟頭了嗎？若是大哥再找出當年為大嫂診脈的大夫出來作證，那你的名聲就毀了。」同時也會連累他們夫妻倆。

謝氏扶著茶盅欲飲的手一頓。「沒別的辦法嗎？」一想到長媳愁眉苦臉的寡婦相，她心里滿是不舒服。

「如今還有別條路好走嗎？人家就是要逼著我們低頭，就像當初咱們毫不給退路地逼走懷著身孕的大嫂。」明著打臉的報復，有誰看不出來，全城的百姓就等著看他們笑話。

「那賤種明明都死透了還活過來糟蹋我，簡直跟他娘一樣陰魂不散。」死活都要折磨她。

「娘，小聲點，別讓人听見。」這府里還有干了幾十年的老僕，他們的一生全給了趙家人，而這個趙家人不一定是他。

她輕哼了兩聲，以低頭品茶掩去臉上的不快。「一會兒你帶了禮，把長房一家人接回來，老窩在莊子上成何體統。」

「娘，恐怕我的分量不夠。」大哥不會給他這個面子。

「難道要我親自去請？」她面上的不豫如野火般燎開，握著茶盅的手幾乎要將盅身捏碎。

趙逸風抿著唇，一臉冷意。「不是你去，他們肯罷休？」

不過謝氏母子都猜錯了，這場鬧得滿城風雨的流言不是趙逸塵主導，而是另有他人，就是要打得他們猝不及防，只有挨打的分。