“匡啷”一声，一只绘着长颈白鹤，象征长寿的薄胚青花瓷茶盅被扫落在地，白鹤的颈子断了好几截，散了一地，让人看了颇觉不祥，一旁的丫头缩头缩尾的，没人敢上前收拾。

在赵府，所有的下人都知晓最不能得罪的主子是二少女乃女乃小谢氏，她在外头是知书达礼，温婉可人的贤淑媳妇，好名声在外，无人不知，无人不晓，堪为妇人楷模，可是一回到府内，那就是原形毕露。

心眼小，眼界窄，脾气躁，善妒又爱吃味，心性高得受不得一丝气，只要在府外受了一点闲气，她一回府便朝下人发作，不管他们有没有犯错，眼神一溜看谁不顺眼，先打二十大板再说，打死了拿银子赔命，她气顺了比较重要。

丫头、婆子都怕她，只要一看她脸色不对便躲得远远地，绝不往她跟前凑，以免成了下一个倒霉鬼。

不过其实最叫人惧怕的是喜怒不露于外的太太谢氏，她表面呵呵笑的，边笑边品茗之际，地上一滩血，已然杖毙的下人口角溢血、两眼大睁不瞑目，她视若无睹的如同寻常老祖母呵宠着小孙儿的语气，春风漾柳的笑言道：“拉下去喂狗。”

谢氏、小谢氏是赵府的两尊菩萨，说不得，碰不得，只能供着，谁落在她们手中只有粉身碎骨的分。

仆婢们暗暗流传一句话——佛杀女菩萨。

“呜……呜……姑姑，你叫我怎么做人？外面的人都说我是端着粗碗充玉盘，明明是继室出的二房媳妇，还到处跟人说是元配的长房嫡媳，说我是想银子想疯了，冒充长房想独占赵府财产，笑我的脸皮厚度有几寸……”

哭得像只花猫的小谢氏满脸是泪水，她从一进门眼泪就没停过，手绢儿都换了五条，还是没能止住她的泪水，一脸的委屈，满肚子怨气，还有说不出的熊熊怒火。

她几时受过这样的气了，好像从头到脚被人看不起，无论走到哪里，讥笑的异样眼光就跟到哪，臊得她根本坐不住，以团扇掩面，待不到半个时辰便匆匆离开，没法久待。

她是做过那些事又怎么样，谁家的后院没几件糟心事，她也不过是想守着自家银子不流入外人的钱袋，何错有之？为什么他们只针对她一人说嘴，视她为万恶不赦的大坏人。

长房没了由二房承继有什么不对？短命的大伯子早早辞世是他福薄，禁不起当家主事的大福分，那么他们二房就吃亏一点，独木支撑大局，必定把家产护得好好的。

长房的遗孤？

嘁！那么豆丁点大的娃儿能养活吗？谁叫他有那样不贞的娘亲，就算养得大也是丢人现眼，族人们不可能接纳名声有损的子孙，让他出族才是为他好。

“是谁说的？”谢氏手中的茶盅又换了一只喜雀登梅，她摇摇手，让人拾起她摔落的碎瓷片。

小谢氏呜呜咽咽地。“有陈太太，李夫人，齐二小姐，周姑娘，张二婶子，金六姨娘，三姑女乃女乃家的太太……”

她说也说不完，几乎人人都点到名，人多到她觉得丢脸至极，泪如雨下，哭到眼睛都发肿了。

“她们真的这么说？”他们和长房那些事已经过去好些年，怎会有人重提旧事，把老根刨出来？

“她们还说姑姑你为了霸占长房的私产，还往长媳头上泼污水，手段卑劣的把人赶出去，简直和皇甫家有仇，还说你一文钱也没给大嫂，把她的嫁妆给扣下……姑姑呀！外头传得真的很难听，屎盆子整个往我们身上倒……”她受不了的和人理论，反被嘲笑一门毒妇，姑姑心毒，侄女手毒，谋人身家毫不手软。

“还说了什么？”谢氏看似平静地喝着茶，面上清风徐徐，但实际上已气到持盅的手直颤抖。

“姑姑，大表哥真是你买凶害死的吗？外面传着大表哥根本无心仕途，是你逼着他上京科考，他不去你还搬出祖宗牌位让他跪祠堂，跪到他自觉有愧……”连她都怀疑是姑姑下的手，姑姑是个什么事都做得出来的人。

“我也是为了他好，希望他能光宗耀祖，咱们府里很久没出一个读书人，谁知……”她假意拭泪，面有戚色。

谁知居然杀不死那个贱种！让他跳水逃生了，躲了几年又回府，打乱她精心算计好的局面。

若是晚上五年，她便能说动老爷将财产全放到儿子名下，独房独嗣继承家业，尘哥儿若回来也晚了，顶多以旁支身分分他几亩地或几间铺子，再多也没有了。

“可是我们真的拿了长房媳妇的嫁妆呀！大嫂那装首饰的匣子还搁在我梳妆台上，有几支小金钗我还赏了人……”要是得还大嫂，她还得想办法弄来还人，她不甘心花自己私房钱。

“闭嘴，你这张嘴没把门的，谁说你拿了她的嫁妆，分明是她送给你添妆的，懂了吗？”她们要一口咬定，口径一致对外，不给外人留话柄，赵府丢不起这个脸。

小谢氏面露憋屈的拭着泪。“姑姑，要不我们把长房的小侄子接回来养，别让人家说我们对他不理不顾，熬死了大的，逼死小的，二房心狠手辣，一个该执妾礼的继室也想占着元配的位置，妾就是妾，上不了台面。”

泵姑每年大年初一都要入祠堂以妾礼向元配上香，从她嫁入赵府后从不间断，重规矩的姑丈一定要姑姑依礼跪拜，礼不可废。

为了此事，姑姑和姑丈闹了几回，甚至装病不去，但姑姑只是一次不去，姑丈便将她禁足半年，夺她中馈，让她在“病中”好好反省，当初她嫁给他为妻时便知他早有元配，两人有年幼稚子，只是夫妻缘浅杨氏去得早才续娶。

为此，姑姑也不敢再闹了，一心打理后宅，恭恭敬敬的视嫡妻为长，甘为后妻。

“接回来做什么，好让我们把他弄死吗？”一见到那张神似长子的小脸，她就想起丈夫说起长子时的缅怀神情：此子肖母。

在赵府有她便无杨氏，任何与元配有关的人事物，她一样都不想留下。

“可是大表哥不是活着回来了？身为赵家长子，他势必会接回自己的儿子，总不能一直养在庄子吧！”谢明珠说了一句最像人说的话，可是却不是谢氏想听的。

哪一个大户人家会将嫡孙送往偏远的庄子，又不是破家灭门了要避灾，几岁的娃儿能花费多少银两。

小谢氏见识过的内宅手段还是太少了，她认为不过是一个孩子罢了，养在府里找个远一点的院子一女乃不就成了，再配三、五个婆子、小厮，一个月几两银子而已，赵府养得起。

泵姑太赶尽杀绝了，等小侄子长大，赵府已在二房手中，到时给他几百两银子分出去不就得了，她们赚到了名声，不用受人白眼，她在外与人走动也抬得起头，少受奚落。

一提到长子的无恙归来，谢氏脸上一闪而过一抹狰狞，快得让人以为是眼花看错了。

“回来就回来了，还有人会赶他走吗？不过长房的院子被你们住了，你叫丫头、婆子把东边那处院子清理出来，有竹林清爽。”

“姑姑，你是说那处闹鬼的院子？那里很荒凉……”平时根本没人敢去，地方大是大，却非常阴森。

从前有个叫如意的丫头在竹林上吊，每到无月的夜里，竹林便会发出沙沙的呜咽声，似是女子的哭声。

“什么闹鬼，胡扯，是竹叶被风吹的声音。”以讹传讹，越传越离谱，一起风，竹叶会发出沙沙声不是很理所当然的事吗？

“是，姑姑，你怎么说我怎么听，都听你的。”擦到第九条手绢，小谢氏的眼泪终于停了，微带一点抽噎。

“你下去吧！我好好想想。”这侄女在闺阁时明明聪慧伶俐，怎么一嫁人就变蠢了，愚不可及，一遇到事就哭哭啼啼，全无大家媳妇风范。

“嗯，那我回院子了，姑姑你一定要想办法把这件事压下去，不然我没法出门见人。”

年轻的小媳妇待不住后宅，总想往外跑，爱与人比较的小谢氏亦是如此，只要有花会、诗宴等的聚会，从不错过。

“去去去，看了你就心烦。”谢氏挥着手，露出不适的神情，眉间的皱折加深了几条。

小谢氏扭着杨柳腰走了，空旷的偏厅一下子安静许多，也给人一丝秋风萧瑟的悲凉，人丁不旺一向是赵府的隐忧，除了长房生了一个男丁外，竟再无旁的男孙。

二房只有一个女儿，刚满五个月大，原本谢氏母子还寄予厚望，盼着来个男娃，谁知一出生哭的声音大，偏偏少了一物，让两人十分失望，一步之遥的目标就是跨不过去，女娃儿可不能继承香火，终究是别人家的。

“娘，此事不能坐视不理。”

昏暗不明的内室走出一名身穿宝蓝色直裰衣袍的年轻男子，头戴纶巾，手拿折扇，一身的文人气息。

“喔！那你说我们该怎么管？”长子没死，一切的计划就成了泡影，当然要重新做一番安排。

赵逸风身长面白，眉目清疏，脸稍长，显得寡恩。“把大嫂和小侄子、小侄女接回府吧！”

“你说什么？！”她目光一冷。好不容易才寻了个错处把人弄出去，她打算今生今世再也不要碰面，筹谋多时才成的事，他居然要她自毁长城。

“娘，你还看不出来吗？这件事有人在后头推波助澜，目的就是要让长房一家回赵府。”他看得出隐在舆论之后的手段，没有人暗中策划，不会激起这么大的反应。

“你是指赵逸尘？”他一回来就没好事，老爷眼中只有他一人，再无他们母子。

赵逸风拧着眉，面无舒色。“娘不觉得巧合吗？原本什么事也没有，爹正打算在我中举后放手，将家业慢慢交到我手中，但是他的出现推翻了这一切，好像我们在为人作嫁，刚得到手的又要还回去。”

他可不想一辈子背着继室嫡次子的身分，永远矮人一截。

心大不是不好，但赵逸风更贪，他贪兄长元配儿子的地位，想和兄长交换出身，两人短短四岁的差距，兄长凭什么拥有最好的，行商、学业样样比他出色，他必须在后头苦苦追赶，一次又一次的落败，勉强模到一点边，可他做得再好，受人注目的还是他赵逸尘。

只因他是元配所出的嫡长子吗？

“都几年了，他还想翻出什么风浪。”谢氏不屑的轻嗤。

赵府上下掌控在她手里，一个长年不在家的长子想扳倒她太难了，她的手无所不在，伸遍全府。

“娘，不要低估你的对手，这回不是让我们栽了个大跟头了吗？若是大哥再找出当年为大嫂诊脉的大夫出来作证，那你的名声就毁了。”同时也会连累他们夫妻俩。

谢氏扶着茶盅欲饮的手一顿。“没别的办法吗？”一想到长媳愁眉苦脸的寡妇相，她心里满是不舒服。

“如今还有别条路好走吗？人家就是要逼着我们低头，就像当初咱们毫不给退路地逼走怀着身孕的大嫂。”明着打脸的报复，有谁看不出来，全城的百姓就等着看他们笑话。

“那贱种明明都死透了还活过来糟蹋我，简直跟他娘一样阴魂不散。”死活都要折磨她。

“娘，小声点，别让人听见。”这府里还有干了几十年的老仆，他们的一生全给了赵家人，而这个赵家人不一定是他。

她轻哼了两声，以低头品茶掩去脸上的不快。“一会儿你带了礼，把长房一家人接回来，老窝在庄子上成何体统。”

“娘，恐怕我的分量不够。”大哥不会给他这个面子。

“难道要我亲自去请？”她面上的不豫如野火般燎开，握着茶盅的手几乎要将盅身捏碎。

赵逸风抿着唇，一脸冷意。“不是你去，他们肯罢休？”

不过谢氏母子都猜错了，这场闹得满城风雨的流言不是赵逸尘主导，而是另有他人，就是要打得他们猝不及防，只有挨打的分。