風塵僕僕的一家子暫時在房子越少年時住餅的院子安置下來，至于各房回自己的院子以後又說了什麼，沒人知道，但，晚上的接風家宴算是極為成功的，房老太太也沒讓杜氏站著立規矩，對兩個晚輩亦關懷有加，各房太太舉止得體有度，都給了笑臉，氣氛融洽，非常和諧。

接下來幾日，房子越忙著去拜會舊日同僚，座師故友。

杜氏忙著歸置行李，循規蹈矩的帶著一雙兒女去給房老夫人請安，間或去各房妯娌院子串串門子。

房荇依舊維持著雞鳴即起的習慣，晨起練過入門心法，便在院子舞劍，只見她氣息綿長，動作流暢，招式毫無花樣，但招招到位，一柄劍使得是行雲流水，毫不拖沓，最後，舞出一朵劍花，收勢站立。

這時早飯時間也到了，她入屋換了衣裳，便往老夫人的正房去。

今天特別的是，年歲已高、住在房氏老宅的族長居然在座，房荇悶著頭扒飯，嗅出了不尋常的味道。

飯後，一如往常的女眷們都散了，只留下房氏兄弟。

房荇仗著年紀小，厚著臉皮趴在她爹的膝蓋上，說什麼都不肯和杜氏一起走，那睜大眼、分外無辜和純潔的樣子，讓人拿她沒轍。

「她想留下來就讓她留著吧。」房老爹自然是慣女兒的，看著小女兒雪白的小臉全是討好賣乖，自然是乖乖投降。

族長一行人看在眼里雖然沒說什麼，但那股不贊同卻明顯表現在又冷了幾分的臉上。

族長也不唆，很快把事情說了一遍。

「分家？」

「你父親別世多年，按理說兄弟們分府別過是早該要辦的事情，只是你一直在外頭，也就拖延至今，雖說兄弟本應互相扶持，但是你們家老大、老三撐著這麼大的家著實辛苦，你們也都兒女成群了，再住在一起實在諸多不便，還是自立門戶，分開過也自在些不是？」

房子越可沒想過自己才回來幾天，床都還沒睡暖，兄弟們惦記的居然是這種事。

「既然是母親的意思，兒子遵命就是。」他是知道母親的，又看了眼表情各自不一的兄弟，縱使心里有數，知道這日子早晚會來，事情遲早要發生，但仍一口氣難平，拂袖就想走。

「爹，听听他們還要說什麼，現在不是意氣用事的時候。」猴兒似的趴在他膝上的房荇抱住他的脖子，在他耳邊悄悄說道。

一個小孩的動作，也沒人多作他想，房子越忍了忍，抬起來的又落了回去。

族長接著掏出幾張紙，「永業田和祭田是不能動的，老大到底佔了嫡長的位子，必須奉養母親，自然多分些，這府里，上上下下多靠老三打點，他的分也和老大一樣多……」

這些人是早就說好了的，房子越慢慢心涼。「這渾水，我們一家不去蹚，你們愛怎麼分就怎麼……」

房荇可是急了，她老爹這種個性一發起脾氣來，可是會什麼都不要，這種性子自古以來只有虧可以吃。

這攸關他們家以後的活路，她絕對不要像以前那樣寄人籬下，忍氣吞聲，一輩子低人一等。

她看似不懂事的截住自家老爹的話尾，那樣子要有多無邪就有多無邪，「族長爺爺，那我們家起碼要有一間瓦房，幾間鋪子過活吧？」

「咳，產業是有的，西郊城的宅子，不過那宅子多年沒人住，可能需要花不少銀子好好整頓才行。」至于鋪子，絕口不提。

「我記得祖父年前曾留下遺囑，他老人家給爹爹留下的可不只有宅子，還有鋪子、莊子，我記得有一家錢莊。」想用一間破房子就打發他們一家，把他們當乞丐了。

「你一個小娃兒別胡說！」族長看樣子是知道這事的，只不過不知道拿了房老太太什麼好處一面倒。

也罷，他們家在京師既無人脈，也無勢力，其實就跟盲眼瞎子差不多，就算爹爹有舊交故友，族人從他們身上卻是撈不到任何好處的，房老夫人扎地生根那麼久，給的好處才是真金白銀的，這事不用說，三歲的小孩也省得。

「荇兒……」房子越可沒想到女兒這麼強硬，沉澱後一想，發現女兒說的句句在理，他方才要是沖冠一怒的走了，以後他們這一家子……

「爹，今日忍下這口氣，日後就得忍無數的氣，該我們的，我們要是不拿，豈不是對不起爺爺他老人家在天之靈？」這些一個個都是貪婪無恥的人，她要爭，該他們家的，她都要拿！

女兒的話流淌到肺腑，房老爹看著她那滴溜溜輕轉的眼珠，本來怒火已經燃燒到眼楮的心情忽然消融了。

房荇轉向族長，「荇兒不敢胡說，我爹平常看邸報，家書往來，或者辦公的時候，我都在他的大腿上，祖父仙逝的時候，爹回來奔喪，回去之後，哭得一把鼻涕一把眼淚，把祖父的遺囑念給我听過了，既然要分家，我們家該得幾處產業，要我背給族長大人和伯伯叔叔們听嗎？手心手背都是肉，我們家是人少，也不敢讓族長非要一碗水端平，做到多公平，可也總不能讓我們衣食無著，這傳出去可就難听了對不對？」

大人們完全石化了。

族長忽然有些不自在，這小泵娘明明年紀還小，說起話來，字字在理，那語氣，那眼神卻像洞悉一切人情世俗的成熟和……狡猾？

這房家老二不是個沒用的，只是時運不濟，不如賣他個人情，下任族長競爭激烈，自己的兒子想接這位子，房老二未必不是助力。他心中的小算盤打了又打，這一凝神，又接收到房老夫人著急的眼色，揣著那幾張燙手的紙，心中已有了盤算。

「這些年，物價一年比一年高，你弟兄內院人口都不少，用度花費像水流似的，不如大家各退一步，弟妹你說如何？」

「族長您的意思是？」房老太太可沒想到一把火會燒回來，她一開始就沒打算要當壞人，才會委托族長出面處理。

「要我說這城西的宅子的確是破舊了些，就算修繕，一時也不能住人，鋪子嘛，子越是個文人，經商定不在行，不如就把城南那間佔地小些的宅子給他們，那周邊的田產也一並給了，弟妹可同意這決定？」

房荇听了實在不滿意，這房府小一輩的，個個穿金戴銀，隨便一根頭釵，隨便溜的鳥，都夠平常人家十天半個月的家用，這會兒卻同他們斤斤計較。

是其心可誅！

房老夫人考慮了下，城南的房子地處郊外，那旁邊的田地出產也不多，要拿城里那些值錢鋪子比，雖然不情願，但還是劃算。

她一直不去看房子越，點點頭，算是同意了。

「爹，您說呢？」房荇轉向父親。

「咳，我說小孩子家家的，做人不可太貪心。」族長有些怕了這丫頭。

「就不知道是誰貪心了呢。」給了宅子就比較大方嗎？沒有鋪子營生收入，他們又能坐吃山空多久？

「你這老匹夫，誰讓你這樣說我女兒的！」房老爹拍桌子了！他不忍了，女兒可是他的，誰都不許說她！

今日這事誰都知道是他們理虧，因此即使房子越對族長口出不敬，也沒人敢說什麼，畢竟若是捅出去了，他們誰也討不了好。

「咳，那就……說定……了。」一向被人敬著，尊著，從來沒有誰敢對他橫眉豎眼的老族長嗆著了，這一家子、這一家子……沒一個省事的。

老族長因為嗆咳的太厲害，眾人忙著遞茶拍背，一團亂的時候，房老爹扛起女兒，「最遲明日把地契、田契給我送來！」

爺兒倆走出正房，回自己的院子去了。

行李還沒全部歸置妥當，房家一行便又搬出了房府大宅。

杜氏心里著實氣得很，這些年，夫君的月俸有泰半是寄回家奉養母親，貼補家用的，他們自己過得拮據不說，荇兒都幾歲了，身邊一個貼身的丫鬟也沒有，什麼都靠她自己來，那些人如今把功勞一筆抹去，居然還這樣坑了他們，除了給一間宅子，其它都吞吃了。

真要這樣忍氣吞聲嗎？可不吞不忍又如何？

她心里突突直跳，憤恨又惶恐，但是在兒女面前，卻忍著沒掉一滴眼淚。

她是母親，怎麼可以哭給孩子看？那孩子怎麼辦？

「娘，我們要搬家，您不高興嗎？」同坐在馬車里，房荇看著母親那一夜突然憔悴了不少的臉龐，討好賣乖的摟著杜氏的胳膊。

「荇兒高興嗎？」

「高興。」

「哦，為什麼？」

「娘不用每天去祖母前面立規矩，站得腿都冒青筋，爹也不用和叔伯們置氣，鄉試眼看要到了，哥哥也能安心讀書赴試，我也不用在那里扮淑女了，多好。」

「你這丫頭，說的是什麼話！」杜氏卻是笑了。

在外頭趕車的房老爹和房時也听見馬車內母女倆的談話，本來凝重的面色在對視後，又豎起耳朵繼續听壁腳。

「是少了那些糟心事，可是，往後要煩惱的事情只會多不會少啊孩子。」杜氏替她梳理有些亂了的頭發。

「娘，這世間人只要活著，有誰不煩惱的，世事有什麼是不能解決的？遇到事，想法子就是了，操心煩惱于事無補，哭哭啼啼也于事無益，浪費眼淚而已，要我說，窮有窮的好，不怕人家來打秋風，而且，我們家也不到揭不開鍋的時候，您就別多想了。」

半個時辰後，他們的新家到了。

杜氏和房荇分別下車，房子越已經帶著兒子和幾個家丁開始搬卸家當。

房子越雖然是文官，卻也不是那種肩不能挑、手不能提的軟弱白面書生，這會兒更不會酸溜溜的擺起老爺架子，把粗活都讓給家丁們做。

家丁小廝原來是還有七、八人，在獲知他們的境況不如當初想象的好，心思活絡的便來求去，人要走，房子越也不留，無論簽的是死契、活契，都讓他們走，還發了些遣散銀子。

余下的也就那幾個死心眼的。

這城南的老宅子，乍看已經失去光鮮，屋瓦上積著青苔，但勝在結實，左右如族長所說，都是田地，這樣的宅子在京城里根本不算什麼，但地點在郊外，也絕不能說小，里外五進院子，哪怕是有些年頭了，也不見什麼大破損，頂多就堂屋的地磚壞了幾處，讓泥水匠來補補便可以住人了。

老實說，房荇覺得還不錯，雖然比不過房府的寬闊富麗，卻比他們河晏的宅子要寬敞多了，她和房時挑好房間還有剩。

以干糧對付過一餐，眾人好好的歇了個午覺，一個個起來後覺得神清氣爽，果然，住在鄉下也不全然是壞處。

「既然這附近的田地都歸了我們，我去瞧瞧佃戶和田地。」房子越不是那種坐困愁城的人，以前他就常與農戶打交道，對曾為縣令的他來說，農地視察本來就是不可少的政務之一，所以他打算找人帶他去看看田地範圍，順便也看看田里的出自心。

房老爹出門去，杜氏帶著兩個孩子開始打掃里外，房時去打水，房荇捋起袖子幫忙擦窗。

「娘，我記得您以前提過，您的嫁妝里有兩間鋪子。」

「嗯，說是鋪子，我也沒去看過，是……你外婆私下給的。」嫁為人婦後，很快懷了胎，後來又隨著夫君赴任，這些年鋪子繳上來的營收也不怎麼樣，掌櫃送來的賬冊都是紅字，看起來賠得厲害，也不知道關門了沒。

「外婆啊……娘，荇兒從來沒有听您提過外公和外婆。」

「娘是個不孝的女兒，沒什麼好說的。」杜氏有些黯然。出嫁的女兒潑出去的水，更何況她還是那樣離家的……

「那鋪子在哪，娘知道嗎？」房荇看得出來，娘親似乎有難言的苦衷，也沒追問，話題又回到鋪子上頭。

「你問這做什麼？」

「荇兒好奇，只是問一問，畢竟第一次知道我們家有鋪子，有宅子，有田地，有鋪子，我們也算有錢人吶。」

「這哪算得上有錢人，你外公家隨便一件東西都比這些值錢。」破宅子，瘦田，不賺錢的鋪子……杜氏笑得干澀，眼底並沒有什麼悠然神往的神情，像是不小心觸及，把舊事拿出來晾一晾，晾過了，再無其它，為人子女不能承歡膝下，哪來的臉談及父母。

「娘，您別難過，總有一天，荇兒……呃，阿爹會讓您風風光光回娘家的。」

看著房符仰望雙眼閃亮的小臉，杜氏朝她溫柔的笑笑，轉回方才的話題，她叨念著有空是該去自己的鋪子走走，可是去看了有什麼用，她一個婦人，主持中饋還可以，這經營一事可是一竅不通啊。

房荇暗自記下，打算過兩日去瞅瞅。

「你不許自己去！」打水進來的房時走到妹妹旁邊低語，他知道她是個有主意的，他不會阻止她做什麼，可是也不會讓她一人去冒險。

「去哪？哥說什麼呢？」她綻出一朵空靈又可愛的笑靨，把手中的抹布放進房時打來的水桶里。

房時見狀，拿過抹布，洗了洗，擰吧，再遞給妹妹。

「你到底想做什麼？」妹妹越大，他比以前更看不透她了。

其實她也沒安心要騙哥哥，只是不習慣事情還沒做就先說，八字都沒一撇，她自己心里也還沒拿定主意呢。

說到底，是哥哥太聰明了。

房時不吭氣。

房荇把擰吧的抹布攤開，不用看也知道有人犯了倔要追根究底了。

說起來都是十歲那年被綁架的事兒不好，都過了那麼些年，哥還是把她看得緊，不給她有落單的機會。

她慢慢的斟酌著字。「既然以後我們得在京里住下，總得把這附近和城里都模熟啊，以後也好辦事……你別擔心，我自有分寸的。」

天氣入秋了，南方和北方的天氣差很多，南方多幾盆炭火就可以過冬，她曾听爹說京城入冬，寒風徹骨，這樣的天氣要是不燒地龍，日子是很難過的，若是連炭火都不足，凍病了可不是什麼稀奇事，貧戶人家，寒冬臘月凍死人的事件，可是層出不窮。

這宅子有炕，但炕得燒火吧，哥哥得讀書，那炭火更不能省，加加減減，那火炭的用量就可觀了，絕對不像他們在南方時，多燒幾盆炭盆子就能過冬的。

要不趁這幾個月時間想辦法賺錢，這冬天眼看著就會過不去。

「有多少京里人住一輩子，也不見得能熟悉每一條門路……」

房荇忍下翻白眼的動作，將房時拉到門外，「我想去看看娘說的那兩間鋪子。」

「就這樣？」

「哥信不過我？」

「我陪你一起去。」

「別，上次那意外真的只是意外，京里頭這麼大，我又不是什麼有錢人家的千金小姐，也不是王公將相的家里人，哥留在家，幫我在爹娘面前遮掩一二吧。」

他憐惜的模模房荇的頭。「你是擔心家用不夠嗎？我院試已過，好歹是個秀才，就算還沒有俸祿，家里田地的賦稅和徭役也能免除，你不要為了錢操心，再過不久便是鄉試，我會努力的。」

房老太太是個眼皮子淺的，爹什麼都不說，她八成也不知道他已經有了秀才身分，要不然不會那麼痛快的要分家，不過那些都不重要了，重要的是得護著妹妹，不能讓她出任何意外。

「當然嘍，我可是等著來年哥哥高中，我這狀元妹子可以過上好日子，穿金戴銀，僕佣成群，勾勾手指就有人喂我吃飯，多美啊！」

「好……」房時既心酸又想笑，心中涌過熱流，內心變得異常高大，彷佛長大了十歲。

「所以說，你好好看書，什麼都不要管，不過也別一直伏著案桌，也要常起身動動筋骨才好。」她仔細叮嚀。

「我會的，你等著吧，我不會讓你們失望的。」看著她稚女敕的面孔，成熟的神色，小小年紀便如此沉穩淡定，他心里就發怵，這是他唯一的妹妹，他答應過要用心愛護的妹妹……可這麼小的她，卻已經要為了一家人操心這，煩惱那，這也更讓他下定決心一定要成功！