喜郎被柳娘領進花廳後，立刻眉開眼笑地朝花千千打了個揖。

「千千姑娘好，千千姑娘美貌更勝往昔，小的大江南北地闖蕩，一路上耳聞人們談論著千千姑娘的美貌，說您是天上的仙子下凡哩。」

這位喜郎生得皮膚白皙，斯文秀氣，笑起來有兩個酒窩，很得女人緣，每回姑娘們听到他要來，總會引起一陣不小的騷動。

花千千白了他一眼。「這梅江兩岸的歌樓舞坊，誰不知道你嘴甜，能把死的說成活的？行了，今日可有什麼新貨？」

喜郎笑道︰「今日新貨可多了，有京城時，卜最新的貨，而且貨還不少。」最後一句話似有暗示。

花千千眼中閃過一抹精芒，與喜郎交換了一個眼神，接著笑咪咪地說道︰「那我可要好好看一看新貨了。」

喜郎應聲，遂轉身吩咐後頭兩名小廝。「把箱子扛上來，放在桌上。」

小廝們應了聲，便將箱子往桌上一抬，喜郎將蓋子解了鎖打開，讓花千千上前檢視新貨。

「這是京城花月堂新出的蜜粉，花香更幽更淡。這是揚州寒煙堂的眉膏，顏色特好，還有春燕堂的胭脂，有三種顏色。另外還有燻香膏、護膚脂、香粉——」喜郎殷勤地上前介紹。

「行了，這些新貨我全買了，幫我挑出來。」

喜郎眉開眼笑地道謝。「千千姑娘果然識貨，小的立刻為千千姑娘挑出最好的新貨。」

花千千點頭，命侍女去拿銀子，清點後交給喜郎，她瞄見一旁的柳娘臉上一副巴望的樣子，遂對喜郎道︰「你也幫柳娘挑幾樣好的，銀子算我的。」

一旁的柳娘听了，臉上驚喜不已，喜郎立即含笑應著。

「我這兒剛好有一款新粉適合柳娘哩。」

柳娘喜笑顏開地上前道謝，她雖然年過四十，但風姿猶存，女人不管到了什麼年齡，總是愛美的，尤其越老越需要依賴水粉胭脂為自己留住風情。

花千千吩咐侍女將新貨拿進內房，柳娘不好打擾她，忙領著喜郎讓小廝們將貨箱抬出去，除了看新貨，也要領著喜郎一塊兒往其它姑娘的閣樓做生意去。

花千千回到內房，讓兩名侍女退下後，便打開這一袋子的胭脂粉盒。

這精致的盒子里裝的不是胭脂蜜粉或香膏，而是她師妹白雨瀟派喜郎傳遞的信件。

那位喜郎其實是大師姊的手下，專門為她們四位師姊妹傳遞消息，這一回傳信來的是小師妹白雨瀟。

花千千將其中一份密信打開，看完信中內容後，不禁大為訝異。

陵王遇襲？

她皺眉，這可是大消息哪，師妹白雨瀟是陵王司流靖的小妾，她在信中說，她于查緝犯人的路途中，巧遇了這一場遇襲的陰謀，信上還說，她已救下陵王，並搜集了證物，此事需要三師姊的幫忙。

花千千一一檢視師妹送來的其它物品，這些物品有暗器、兵刃和隨身物，皆是當時從襲擊陵王的那些刺客身上搜出來的。

花千千隔著帕子拿起其中一枚十字暗器，她來到窗邊，就著日光檢視這暗器上的紋路。師妹把這些寄給她，便是想請她幫忙找出這些暗器和兵刃的出處，或許就可以查出那些襲擊陵王的殺手是出自哪個門派？

說到殺手，她又想到在緝捕玉狐時遇上的那位殺手兄，說不定他會知道這些暗器的來處，可惜如今他已經不在了，不然她還真想請教他呢。

想到他，花千千不禁心有遺憾，她連自己在遺憾什麼也不明白，人在江湖，常常身不由己，那人雖是殺手，但她總覺得他的心沒那麼冷酷。

她搖搖頭，想他做什麼？人已經死了，在這世間的恩怨情仇全都一了百了，現在她要想的是正事，陵王遇襲可是件大事，必然震驚整個朝廷。

她想了想，立刻喚來自己的侍女潔兒。

「去告訴喜郎，讓他在離開之前再過來千秋閣一趟，我還有事要托付他。」

「是，小姐。」

「另外，等柳娘忙完，把她也請過來。」

待潔兒離去，花千千坐在案前，磨了墨，提筆寫了三封信，除了給小師妹回信，還要給大師姊和二師姊報信。

寫畢，她在信末蓋上一個花印，這個專屬她的花印只有她們四個師姊妹才認得，她拿起信紙吹干，折好放進胭脂盒里，慎重地交給喜郎，交代他這三盒是要送人當禮物的，請他代為送去，這話中的暗示喜郎懂得，也慎重地應了，接著她又吩咐柳娘去打听各家勛貴大戶中，有哪一戶最近要辦宴席，希望能夠安排進府獻藝。

柳娘听了笑道︰「真是巧，我正要跟你提這事呢。今兒個送來了三份帖子，一份是鎮國公府的壽宴，一份是長寧侯府的百日宴，另一份是豐陽城總督府的酒宴，都要請你進府獻舞呢。」

「豐陽城總督府？」

花千千頭一回接到豐陽城總督府的邀約，不禁好奇地打听了下。

「豐陽城的總督大人叫馮朝剛，是長寧侯少夫人娘家那邊的人，大概是從長寧侯府那里听聞你的舞藝精湛，所以寄了帖子來，希望你在酒宴上一展舞藝。不過去豐陽城要三天的路程，你若是嫌遠，咱們就推了吧。」

花千千思忖了一會兒，心想這個總督府，她倒是有興趣去探一探，于是漂亮的柳眉挑了挑。「日子呢？可有撞期？」

「剛好三家的日期都錯開了。」

「那好，我全接了。」

柳娘听了，笑得合不攏嘴，哪里還有不同意的，原本怕千千不想全接，或是只接一個，推拒兩個，這下千千全接下帖子，自己能分的帳也多了。

「好好好，我這就去回帖子。」柳娘高興地轉身忙去了。

總督府的酒宴日子距離最近，就在十日後，花千千帶著樂工和其它小舞伎坐上馬車，抵達了總督府。

總督府開了偏門，三位管家早在門口等候，負責迎他們入府，將人安置在客院。

柳娘此行也跟著花千千一塊兒來，千千是舞坊的當家舞魁，閃失不得，她親自招呼著小廝，將隨車而來的箱子擺放好，里頭的對象不可弄壞。

沿路上，柳娘對這總督府偌大的府邸暗暗稱奇，精雕細琢的樓台、刻花雕景的窗欞、假山白石、奇花異木，以及曲橋流水和大大小小的花園及小湖，簡直是美不勝收，比他們的玉桂坊還要精美氣派。

來到客院，花千千坐在銅鏡前，為自己的眉頭點妝畫紅，一旁的柳娘趁著此時沒其它人在，低聲對她說道︰「千千哪，我听說這位總督大人年輕氣盛，正是壯年之時，人也長得頗威風，等會兒在宴席上獻舞，你可要把握機會哪。」

花千千從銅鏡里看向柳娘，見她一臉的猶豫和不舍，不禁笑了笑。柳娘的心思她明白，在玉桂坊的這些日子，自己為柳娘賺取了大把銀子，柳娘雖愛財，卻也對她花千千生出了情感，視她如女兒，自然不免開始為她擔憂未來。

其實柳娘一方面希望她留在玉桂坊，另一方面又希望她找到好歸宿，因為就算舞藝再好，畢竟還是個供人取樂的舞伎罷了，該趁著年輕貌美的時候，攀上有權有勢的男人，若能成為大官人家府里的小妾或舞姬，也是光宗耀祖之事。

柳娘的好意，花千千是明白的，倘若自己是個只能攀附男人的弱女子，她或許會考慮，但她不是，在舞坊當舞伎，不過是她花千千找的樂子罷了。

她有武藝，又是暗捕，千秋閣是她結交往來人士、搜集消息的地方，她今日接受總督府的請帖，便是突然想到一件事，豐陽城的馮總督與江南總督交好，出身皇商的大師姊曾對她說過，江南物產豐饒，鹽幫勢力龐大，去年朝廷派去的鹽官就換了三任。

必稅、漕運和鹽稅是歷代朝廷的重要稅收，其中又以鹽稅尤為重要，而鹽稅中又以江南的鹽稅所佔比例最重。

江南私鹽盛行，牽涉到貪官污吏，江南世族龐大，與官場連成一氣，勢力盤根錯節，牽一發而動全身，長久以來令朝廷十分頭疼。

皇上一直很想整治江南的鹽稅貪案，派一般的官員不夠力，這次派了陵王下江南，才不過幾個月，陵王就遇襲了，可見這些背後的勢力有多囂張。

這次總督大人舉辦的酒宴，肯定會有許多達官顯貴蒞臨，說不定會有從江南來的賓客，這是個探听消息的好機會，也是她此行的目的。

「謝謝柳娘好意，可千千還不想嫁人呢，不過要是遇到好的，千千也會把握的，只是總督大人後宅小妾太多，千千不愛。」

柳娘笑道︰「男人只要有權有勢，誰不是三妻四妾？重要的是以後的榮華富貴。」

「這銀子嘛，我不缺，缺的是男人的體貼和忠誠。千千若要找相公，必然找一個任我予取予求，就要我一個的丈夫。」

柳娘嘆道︰「只求一生一世一雙人，哪個女人不想？但這樣的男人，在大官世家里沒有，家族也不會允的。」

「我又沒說一定要進達官顯貴的門。」千千不以為意地說，拿起胭脂，用小指頭沾了點，涂在唇瓣上。

柳娘詫異地探過頭來。「難道你是想找個平凡百姓？是詩詞冠絕一時的張才子，還是以畫作聞名的李公子？」

「自古才子風流多情，他們不會只要一個女人的，我只把他們當作朋友。你呀，就別瞎操心了。」

柳娘不死心地追問。「該不會你心中有人了？」

「我心上人可多了，只要出得起銀子的，都是我花千千的心上人。」花千千嬌笑，說得沒心沒肺的。

柳娘認識她到現在，從沒看她為哪個男人傷心過，也沒見她思念過哪個男人。

她不禁心想，或許就要像千千這樣的處世態度，才能過得逍遙自在，別看千千外表嬌美憐人，那顆心穩得很呢，像石頭一樣硬，將來哪個男人愛上她，可有苦頭吃了。

這時，總督府的管事嬤嬤過來，告知花千千快輪到她上場了，花千千應了聲，便帶著樂工和小舞伎們一塊兒前往宴廳。

她以一曲「仙鶴舞」驚艷席上，她舞步輕靈，身姿窈窕，她有內功在身，將之應用在舞藝上，身旁伴舞的舞伎們襯得她仙姿下凡，輕巧飄然，有如最美的仙鶴，集眾人目光于一身。

一曲舞畢，掌聲如雷，花千千娉婷裊裊地向眾人福身。

首席上的總督大人也大聲拍掌叫好，立刻命人賞賜下去，花千千得了賞金，理應敬酒致謝。

她拿過侍女端來的酒盞，步履窈窕地走上前。

「謝謝大人賞賜，千千祝大人萬福。」她屈膝福身，在起身時，緩緩抬起頭來，對總督大人嫣然一笑，隨即注意到總督大人身邊有一男子，這名男子也在看她。

她好奇地朝對方望去，那是一名俊秀斯文的如玉郎君，一雙俊目如秋水般清澈，手執折扇，風度優雅，與總督大人的陽剛粗獷之氣恰好形成對比。

明明是個男人，姿色卻比女人還美上三分，與她的美貌不相上下呢。

花千千只一眼便明白了，這男人怕是個小倌吧，原來總督大人好此道，她很快地收回視線，嘴角微彎。這世間怪事多了去，她也見怪不怪，只不過柳娘恐怕要失望了，人家總督大人有斷袖之癖呢。

花千千敬完了酒，便到後台去更衣，接著又跳了一場獨舞，舞畢，她換穿一襲水藍色的裙裝，出來一一謝賞、敬酒。

她是著名舞魁，得總督大人賜座，席間有些官人是她的老顧客，她飲著水酒，與來客們交際應酬，同時仔細聆听他們之間的對話，其中有些人是生面孔，打探之下，果然來自江南，甚至有人談起了陵王。

花千千細听著，談話內容倒在其次，那些人談到陵王時的態度，才是她要觀察的重點。

誰是支持陵王的，誰對陵王的遇襲感到高興的，誰又是假意憂心，實則內心暗喜，甚至是不動聲色的，都是她私底下要查探的對象。

突然，她感覺到一雙視線，不經意地轉頭，剛好與那對目光撞個正著。

那俊美的小倌正在看她，她一怔，接著彎唇而笑，執起酒盞大方地朝對方輕輕一舉，以示禮貌。

可那小倌僅是低下頭，並未回敬她。

花千千無所謂，並不期望人家給她什麼響應，人家要伺候的是男人，對她這個女子自是沒興趣的。

可她不知道，在她把視線轉開，繼續與其它大官人有說有笑之際，那名小倌又默默地盯著她。

在這種場合，難免會多喝幾杯，花千千不怕，她是千杯不醉之人，自能應付所有前來敬酒的達官顯貴，但此時竟發現自己的頭開始有些暈了，她立感不妙。

不好，是香！

這香是一種婬香，無色無味，在大戶人家里偶有所見，宮中也有。這種燻香通常用于閨房之樂，會令人亢奮，幫助男人在取樂時更為盡興，許多內宅婦人為了一舉得子，都會在屋里點上此香，使丈夫興奮。

這馮總督居然公然在宴席上使用這種香，看來這場宴席說是宴請貴客，暢談書畫詩詞和賞曲，其實根本只是一場打著正派幌子的合歡宴。

丙不其然，禁受不住的一些女子已經開始臉色潮紅，而男人們也開始喘息，手腳不規矩起來。

花千千暗中運功，封住自己幾處穴位，匆匆起身退席，這種齷齪的酒池肉林，她沒興趣。

她跨過門坎往門外走，才走沒幾步，就被人擋住。

「姑娘，這時候退席，總督大人可是會怪罪的。」

兩名侍衛擋住她的路，臉上盡是不懷好意。

花千千心下冷哼，但臉上依舊帶著嬌笑。「兩位大人，千千只是想去方便罷了，並不是要退席呀。」

「要方便？行，隔壁準備了給女眷方便之處。」

花千千往他指的方向一看，心里把他的祖宗八代全咒了遍，那不過是用屏風遮住的一小塊空間，里頭放了個恭桶而已，而且就設在宴席旁，看來對方早做好了打算，要讓客人們在辦事時，直接就近方便就行。

她收回目光，臉上依然不慌不忙，眸光秋波閃閃，嬌滴滴地說︰「有沒有比較隱密一點的，妾身害羞哩。」

「沒有，想方便就往那里去，否則別怪咱們押你進去。」

軟的不行，逼她來硬的是吧？花千千冷笑，故意扶著額，假裝要昏倒了。

「啊……我頭暈……」她往旁邊倒去，暗中運勁于掌心，打算趁對方過來扶她時，乘機給對方一擊。

「姑娘不舒服，在下扶姑娘去休息吧。」

一雙手臂適時摟住她的雙肩，支撐著她的重量，對方嗓音不高不亢，沉穩中帶著安撫人心的溫柔。

花千千抬頭往旁邊瞧，剛好迎上一張俊美非凡的面容，她很意外，因為扶住她的男人，竟是總督大人身邊那名姿色艷冠群芳的小倌。