「還有多遠？」

「快到了，快到了，你再忍一忍。」

「‘快到了’這句話你已經說了二十幾遍了，還要再幾回？用個新詞吧！我快不行了，你到我墳頭上香……」天哪！這是什麼路，她的骨頭顛得快四分五裂了。

啪的一聲，巴掌落在某個翹臀上。

「又在胡說什麼，老是這麼說話不經大腦，你若有個不妥我便得好嗎？你要和我過一輩子的。」他最听不得的是她咒自己不好，她對他而言比性命還重要，少了誰都不能沒了她。

「嗚——嗚——你打我，果然男人都不是好東西，到手就不值錢，成親前你對我多好，連重話都舍不得說一聲，如今都動手了，我……嗚——所嫁非人，遇人不淑，上了賊船……」她受傷了，很重。

王秀軒好笑又無奈的撫著妻子柔順秀發。「好了，別假哭了，讓外人听見多難為情，你的面子掛不住。」

「里子都沒有了還要面子干什麼，要嘛讓人說你御妻不嚴，要嘛讓人知道你懼妻、畏妻，把你官老爺的名聲弄臭。」她被家暴耶！還不能討回公道，她要向縣太爺告狀。

青江縣是個僻遠小縣，位于更北方的一座高山縣城，出了山北村走水路一路往北行，光是坐船就坐了半個多月，搖搖晃晃的大船就讓朱小蟬吐了十來天，暈船暈得厲害。

後來下了船上岸，她以為終于解月兌，可以腳踏實地了，看到寬敞的四輪馬車她多快活呀，笑得小嘴都快裂開了。

誰知坐了馬車，她才曉得她不只暈船還暈車，雖然中途找了大夫開藥不再吐了，可是整天昏昏沉沉，頭昏腦脹的比暈車還難受，睡不好，吃不下，人整個消瘦了一大圈。

這可把寵妻、疼妻的王秀軒急壞了，想盡辦法要讓她好過些，馬車內鋪上三、四層被縟，以免車輪的轉動顛了她，還盡量讓馬車走慢點，盡挑大路走，避開顛簸小路。

只是這些年的豐衣足食把朱小蟬養嬌了，她還是承受不住長途趕路的疲累，打從上了船，坐上馬車，她的腰酸背疼就沒停過，不時听她有氣無力的問著︰到了沒，到了沒……

「是是是，娘子說得是，就讓地方老百姓知曉我怕老婆，免得人家巴結我，又送小妾又送美女的賄賂，家有悍妻如有一寶，防狼防虎防小人。」一舉多得，少了他不少麻煩。

「還防小人呢！你當我無敵萬能嬌妻，一女當關，萬夫莫敵呀，那些見不得人的破事若敢沾手，小心我閹了你。」她往他腰肉上一掐，表明她是焊婦兼妒妻，他敢當負心漢她就敢讓他好看，她離鄉背井的跟著他也就把一切都豁出去了。

看到她裝出齜牙咧嘴的凶悍樣，他反而覺得她可愛的低頭一吻。「我還想要兒子呢，哪敢得罪娘子。」

「只想兒子，不要女兒？以後若生了閨女我就告訴她她爹不要她，叫她長大後也不用孝順她老子了，父女無緣。」他要敢重男輕女，她絕饒不了他，兒子、女兒都是當娘的心頭肉。

「調皮。」他笑著擰她鼻尖，眼中滿是柔情。

一臉慵懶的朱小蟬將兩手圈住他頸子，將身子偎向他懷中。「你給個準話，到底還有多久？」

聞言，他怔了一下，苦笑。「說實在話，我也不清楚，當初住我隔壁的考生自稱來自青江縣，我看他人品談吐都不錯，便隨口問了一句青江縣好不好，他滿臉懷念的說是個好地方，因此授官時我想都不想就選了青江縣，那時眾人看我的眼神很是古怪。」

他哪曉得這麼遠，像是走不到盡頭。

「那你說說我們還要走幾天，不會一輩子都到不了吧。」望盡天涯路，茫茫無盡頭。

王秀軒被她傻氣的話逗笑了。「前兩天我問過，大概再三到五日吧，若是你不怕累就趕一趕，兩、三日內也能到達。」

要不是她太嬌氣，這里酸、那里疼的，他們早到了。

挪了挪身子挑個好躺的位置往他臂彎鑽，她幽然的嘆了口氣。「那就趕吧，長痛不如短痛，早知道這麼累人我就同意你娘的提議，讓你納了文家表妹，讓你們累死累活的趕路，像條老狗似的喘息。」

原本王夫人想借著佷女刁難媳婦，借口父母在，長媳得留下來侍孝，由兒子帶妾室到任上伺候衣食起居。朱小蟬是新婦又如何，她是婆婆，婆婆管媳婦天經地義。

但是誰理她，不用王秀軒夫妻拒絕，臉一沉的王至誠當下駁回，還明白的表示王家不是客店，非王家人要自覺點，不要留著不走，別等人趕就難看了，最後連親戚也做不得。

文婉貞的臉皮也忒厚的，人家都說出這樣的話了還賴著不走，不時對著王秀軒露出傾慕眼光，還總是一副委曲求全的樣子，好似她自願為妾是他天大的福氣，他不收是對不起天地良心。

是以為了怕節外生枝，早做好準備的小夫妻未等到第三天，他們第二天晚上就偷偷溜了，先到朱老二家告別兼回門，天一亮便在渡口搭船，從此天空任鳥飛的離巢。

可想而知王夫人氣得有多深，他們才一下船就收到二十幾封家書，由驛站快馬送信，听說還累死了幾匹馬，不過他們一封也沒拆開，在上馬車前又托驛站寄回。

他倆的意思很明了，她氣她的，小兩口照樣樂得逍遙，天高地闊，任君翱翔，老人家就少自尋煩惱，兩地相隔遙遠，她想管也管不了，還是心平氣和的過她的安穩日子。

「又說胡話，剛才那一下沒打疼你是吧！」王秀軒冷著臉，假意要再執行夫權，教訓惡妻。

看他很辛苦的裝出訓妻的樣子，朱小蟬噗嗤一聲笑出聲。「好了，不鬧你了，我知道你對我心意，此情不渝，我就再忍一忍吧，總會好起來的，以前在棉田跑來跑去不也健壯如牛，半點事也沒有。」

「健壯如牛的是你爹，你在田邊指手劃腳，棉花種得起來，岳父他居功甚偉。」那時種田、除草、播種幾乎是別人代勞，她最多拿了本農民書指稱幾月開花，幾月收棉，蟲害要如何預防。

「喂！你別揭我底嘛！我是你明媒正娶的妻子，我沒了顏面，你面子上就好看嗎？」她就嘴上功夫厲害又怎麼著，那一大片棉田還不是被她整治出來了，還是當地百姓的主要收入呢。

看著她的小臉失去原有的紅潤，變得蒼白憔悴，王秀軒心疼的撫撫她眼眶下方的暗影，「睡一下吧，盡量把心情放松，我們就快到地頭了，一切會如我們所願的好起來。」

「嗯，你抱著我，聞著你的味道我比較好入睡，阿軒，我跟著你，你到哪去我就去哪里，你不要丟下我。」她微閉上眼，小手始終不放的握住他厚實手心，緊緊的。

「好，天上人間，我們都會在一起，誰也不能將我們分開。」生同衾，死同穴，生死不離。他在心里承諾著。

前方的路越走越狹隘，馬車也因為路況不佳而左右搖晃，王秀軒面上泛著溫柔的凝視睡得不平穩的妻子，雙臂環抱著她細腰，抱在懷中不放開，以自己的身體為屏障減緩車行的顛簸，讓她睡著的眉心能松開。

走走停停的趕了幾天路，總算進入青江縣縣境，青江縣幅員遼闊，但人口比想象中稀少，境內幾乎是高山丘陵少有平原，因此無地可耕種，大多數的青壯男子都選擇到外地打工。

雖是進了青江縣境，但離縣城其實還遠得很，大約要半日路程，這幾日半睡半醒的朱小蟬大概是知道快到目的地，原本萎靡的精神突然振奮了許多，暈車的情形大為改善。

既然近在眼前，那就不必急著趕路了。

為了讓妻子有氣力應付接下來的事，王秀軒他們便以游玩的心態半走半休息的看看青江縣的景致，同時探訪風土人文，了解一下這是個什麼樣的地方，靠什麼維生，百姓的生活過得如何，一個地方官能做什麼。

但是他們稍微逛了一逛，越逛越心涼，也對未來越不確定，未來幾年真要定居在此處嗎？

「這里是青江縣？」朱小蟬問得有幾分懷疑。

王秀軒很是遲疑地扶著發疼的額頭。「我想是的。」

「山明水秀，尋秘探幽的好地方？」山，嗯！很高，水，從山壁間澗出，一踏入山里絕對會迷路，的確是耐人尋味的秘境，人一進去就出不來了。

「有山有水，還算不錯，記不記得你七歲時背著小籮筐到山上摘野菜、摘香菇，設陷阱捕山雞、野兔？」只要有一條活路走，百姓們就能走出屬于他們的康莊大道。

靠山吃山，靠水吃水。

她很想瞪人卻沒力氣。「你要我上山挖人參，采靈芝，捉雪蛤貼補家用嗎？這座大山看起來有很多寶物。

听妻子說起反話的埋怨，王秀軒笑開了。「為夫還沒窮到養不起妻子。」

「你瞧這地方看來像什麼？」她指著荒涼的一片，草木不興所以黃沙居多，兩旁的樹木枯黃。

現在才入夏，還不到秋天。

「什麼？」

「窮鄉僻壤。」她的第一印象。

「……」很貼切的形容。

「你知道下一句要接什麼嗎？」她可以肯定這里的日子很難過。

他笑而不答。

「是窮鄉僻壤出刁民，王大人，你真挑了個好地頭。」他運氣真差，一當官就走霉運。

「也不一定是刁民，說不定是和睦熱情的良民，人要往好的一面去想。」既然不能再糟了，那就順其自然。

朱小蟬不想打擊丈夫，但是……

「這一路走來你有看到幾個和我們打招呼的人？個個面無笑容，沒點朝氣，眼神漠然得好像我們是路邊一棵快枯死的老樹，不值得多看一眼。」

冷漠，他們根本不與人打交道。

「會好的，要有信心，你靠著幾粒棉籽就能種出一片棉田，眼前的情形還不到絕望的地步。」他相信只要用心，石頭也能變黃金，路是人走出來的。

她一臉驚恐的瞠大眼。「你不會想指望我吧！」

看她錯愕的表情，他先是不解，而後了然的失笑，牽起她微涼小手。「娘子，你想多了。」

「你保證不算計我？」她覺得自己像塊肥肉。

王秀軒頓了一下，面色訕然。「官是我在當的，與你何關，在我轄內的百姓我會自己顧全，給他們一口飯吃。」

「你不把我扯進這個看不見底的漩渦里最好，這幾年我要當個閑時看書，睡臥花間的清雅夫人，凡事不操心，前幾年太累了，我得休息休息。」她規劃著美好的藍圖。

賺錢太累？她明明樂在其中。「好。」

朱小蟬一听他的承諾，樂得露出八顆雪白貝齒，好不愉快的依偎丈夫懷中。

只是，她能允許自己不勞碌嗎？

此時的朱小蟬因為又坐車又坐船，身心俱疲，累得什麼都不想動，放任自個兒有怠惰之心，可是等她緩過氣來，發現處處要用到銀子的時候，怕是那股和銀子誓不兩立的沖勁又起來，誰來阻攔都不行。

「咦！田里蔫蔫的作物是什麼？」有點眼熟。

王秀軒眯起眼眺望遠處的田地。「是小麥。」

「小麥？」她驚訝萬分。

「大概是少數能種活的作物。」這里地太旱了，土壤不肥，礫石多過黃土，水量不足。

「你在說笑吧，那是麥子？怎麼比去了稻谷的白米還干癟，你是不是看走眼了。」麥子扁成這樣哪輾得出粉。

「沒錯，是小麥。」他再一次肯定。

朱小蟬愕然，久久不語……「青江縣真的很窮。」

「窮不窮我不曉得，還得再瞧瞧。」也許城里當地的百姓有別的謀生法，人不會任自己陷入絕境。

她已經不抱希望了。「辛苦了，王大人。」

「不辛苦，你是我的妻子，我們同甘共苦。」他相信有妻子在一旁支持，他們沒有做不起來的事。

夫妻同心，其利斷金。

「我不要。」她大聲的說。

王秀軒笑著將妻子擁入懷中。「我們先到縣衙再說，或許沒有我們想象的糟，全是庸人自擾。」

表話能信嗎？她第一個請張天師來斬妖除魔，收服惡鬼。

兩人是走著進城門，後頭跟著小廝、丫頭、幾個腿腳利索的婆子，馬車載著行囊，一行人緩步進入城中心。

城里的情形比城外好多了，還有商業往來及市集交易，說起來還算是熱鬧，幾個孩子在街道上跑來跑去，玩著草編蚱蜢，至少有幾張面容是帶著笑的，並未刁難外地人。

只是一行人看到破爛的縣衙大門時，傻眼是在所難免的，還有一只看似剛生過小羊的母羊正滴著乳汁，被丟棄在縣衙門口。

這時代的人不喝羊乳，他們覺得腥，難以入口，殊不知羊女乃最滋補，養顏又養胃，對氣喘極有療效。

「這……」也未免太慘了，掉了漆的門居然還破成這樣。

朱小蟬不是嚇到，而是驚悚，前任縣令是怎麼管理的，能讓代表朝廷的官府敗壞到慘不忍睹的地步。

「走走走，不能站在這里，這幾天會有縣太爺來上任，你們走遠點，不要擋路。」穿著邋遢的衙役出來趕人。

「我們是……」王秀軒正想說自己就是要來上任的縣太爺，可是他話還沒說完，手上已多了一條繩子。

「這只羊是你們的吧！又干又瘦沒三兩肉，牽走牽走，不要來搗亂，拉了羊屎在門口就罰你們銀子。」沒肉的羊吃了也嗑牙，又剛生過小羊，一定腥得很，宰了也麻煩。