他明了的點頭。「先前父親應允孩兒的事可還作數？」

「你是說？」他一臉納悶。

「我的婚事。」攸關他的一生。

「你的婚事……」他低吟著撫弄垂至胸口的長須，靜默了好一會兒，隨即發出低沉的笑聲。「你還是不死心，想要娶這幾年突然發大財的朱家二女兒？」

「是的，她是孩兒心之所系之人。」心之所向，身之所往！

「心之所系呀！年輕人的少年情懷，真好……」他幽遠的眼神似是飄遠，若有所思的像在懷念什麼。

王至誠畢竟也年輕過，有他口中的少年情懷，只是不能宣之以口，那是他深藏心底多年的秘密。

「父親……」

他輕笑地正視兒子已然長成的面容，與他十分肖似。「別急，春闈的事準備得如何？」

「約有七成把握。」他不敢說死。

「七成……」他思忖。

「孩兒與你約定的是百名以內，只要在榜上就不算違背當初的話。」只求上榜，不求高位。

狀元、探花、榜眼他不做多想，槍打出頭鳥，中庸即可，明哲保身，朝廷的動蕩不是他能管的。

「是呀！百名之內，那年我是一百七十二名，考中同進士，你堂伯父明白的告訴我最多止于七品官，不可能再進了，我想也該心滿意足了。」他不能強求太多，他的能力就在那里，想爬也爬不上去。

「可是你不同，你比為父強，是根苗正的好苗子，一番細心栽培後必成大器。」他會超越他，如果他想要。

「我志不在此。」權力和高官不是他追求的。

王志誠深瞳一眯，似失望，又似釋然。「也好，這條路不好走，跌跌撞撞一身傷痕，你有先見之明。」

「我會當官的。」這是他的自我期許，他想知道自己能做到多少，又會受到多少挫折和阻礙。

「我知道，你是我兒子。」看著親兒堅毅的神情，他又笑了。「那丫頭同意了嗎？她好像很戀家。」

「孩兒會說服她。」她只能跟他在一起，她是他的。

「好吧！年後我會去提一提，成不成看你運氣。」日子過得真快，他的兒子都快成親了……

秀茹，你嫁得好嗎？說要娶你的承諾我做不到，請你原該我的懦弱，我得先盡孝道才能考慮到自身……

窗外梅樹染上一抹紅，王至誠輕聲一喟。

「過年後就啟程到京城應考？」

好不容易才回來一趟，待不到一個月又要遠赴他鄉，連個年都沒法好好過，他是在鞭策自己還是考驗她呀！看彼此的心是否堅固，能不能應付同富貴共患難，兩情不離。

看著他已月兌離稚氣的俊逸臉龐，曾幾何時他消瘦的肩膀也有男子的寬厚，堅挺結實起來了，有著彷佛能包納萬物的胸膛和挺直的背脊，挺然卓立，豐姿颯爽，清透氣度如玉質般高潔。

若說並無牽掛是騙人的，知道他要走，一絲依依不舍油然而生，平生不會相思，才會相思，便害相思。

朱小蟬很不想去計算他何時歸來，可是腦子里卻自動盤算來往日期，若無意外的話，短則半年，長則近一年才能見到面，遙遠的路程阻隔著千山萬里，相思難寄。

唉！如果取消了科舉該有多好，像她那年代用人民的意見來決定誰當官，以出生地來定勝敗，不用千里迢迢趕考。

「你嘆什麼氣，人家說嘆一口氣老一歲，來，讓我瞧瞧眼角的細紋又長了幾條，年歲大了總嘆氣，老得快。」她雙眸像瓖嵌在綠林中的湖泊，水亮亮的真好看，似波光瀲濃。

一听他的取笑，朱小蟬氣呼呼的朝他小腿一踢。「你才年歲大了，我才十五歲，花骨兒似的小花苞，正等著綻放，我青春貌美，膚若凝脂，玉筍一般雪女敕呢。」

「好，是我年歲大了，想娶老婆了，再不娶就老了。」他自嘲垂垂老矣。

「想娶就娶唄，干我什麼事，沒人綁著你手腳不讓你娶。」他這年紀娶老婆養得起嗎？她惡意的想著。

「所以小蟬妹妹是同意嫁給我了，我們琴瑟合鳴，共度白首。」王秀軒笑著執起她的手，輕握。

沒有忸怩，只有瞪圓杏仁似的黑眸。「你娶老婆與我何干，看著我小就想佔我便宜，心眼壞。」

「因為我只要你，有你相伴，此生無憾。」她是他心中的野草，瘋狂亂長，佔滿他整個心窩。

這話一出，難得的，自詡「年長」的朱小蟬也會面色微紅，手心還熱熱的。

「沒有亂七八糟的小妾、通房？」

「我敢嗎？家有悍妻。」他笑著說起俏皮話。

「誰悍了，你想娶幾個就娶幾個，誰管你死活。」這世上又不是誰離了誰就活不下去，天涯何處無芳草。

朱小蟬自認對他有情，那是青梅竹馬自小累積的深厚情感，在她的心里，他是擁有個小小角落，但是還不到生死相隨的地步，會有難過，會有不舍，會有他破壞兩人永恆的氣憤，可走過了，那份深情也就淡了，她會繼續往前走，把錯過的風景再復習一遍，學會珍惜。

她的腦海中不存在從一而終的觀念，這個男人不好就扔了吧！她努力過，用心去經營，結果不如人意也沒辦法，她不會用自己的一生去賭這男人會不會變好，她沒有慈悲為懷的聖母情結。

「別說幾個，光是我們之間多出一個，你都會毫不猶豫地將休書往我臉上扔，霸佔我的家產叫我滾，妒婦。」他喜歡她無容人之量，就兩個人平平靜靜地過日子。

聞言，她面上一訕，有些心事被人看透的局促。「我就是妒婦怎樣，你愛要不要，不用勉強。」

這便是自小一同長大的壞處，他太了解她了，了如指掌，她是什麼心性一清二楚，瞄不了人。

王秀軒捉住她輕捶他胸口的柔白小手，放在手心細細呵護。「是妒婦我也要，這世上只有一個亂我心的朱小蟬，我心里有你，想你給我暖被窩，生幾個白胖娃兒。」

「要是我生不出來呢？」根據穿越定律，女生不是大好便是大壞，有的一年一個像母豬似的生個不停，有的怎麼也生不出來，求神又拜佛，幾年以後什麼表妹、義妹、恩人的女兒、自幼服侍的丫鬟都來了，等著排隊爬床。

朱小蟬是悲觀主義者，習慣先把最壞的預想好，以防事到臨頭手忙腳亂，一哭二鬧三上吊叫人笑話。

說到子嗣問題，身為男子的王秀軒略頓了一下，認真地思考了好一會兒。「還有秀材，叫他多生幾個，我們可以過繼，再不濟去領養一個，咱們百年之後有人侍奉香火就好。」

他是真的不在意有無親生子女，兩個人過活也不錯，彼此相扶持，互牽對方的手，笑看日出日落。

若有一、兩個像她或肖他的小蘿卜頭更好，漫長人生中，多些孩子的笑聲也是好的，讓人不寂寞。

「要是你娘硬要你有幾個親生孩子呢！這邊塞一個鶯鶯，那邊弄一個燕燕，左擁右抱享齊人之福。」一想到做娘的非給兒子塞女人的作法她就覺得惡心，做女人的何必為難女人，己所不欲勿施于人，她們不也是深受其害的過來人。

王秀軒雙臂一張將她擁入懷中。「你看，我的臂彎里只圈得下你一人，哪來的鶯鶯燕燕。」

「認真點，少打馬虎眼。」她故作惱怒，小嘴兒卻咧開的拍打他手臂，心里喜泡一顆一顆的往上冒。

雖不知他是否做得到今日的誓言，但此時的朱小蟬是動容的，為他肯用繾綣情話哄她而感動，心頭軟得像她地里種出的棉花，一壓就軟得塌了。

「那就離遠點。」他說。

她一怔。「你是說……」

「此次的科考我有七成的把握中舉，名次不會太靠前，等過了殿試後我就申請外放，我們遠遠的避開，不為誰受委屈。」她吃得了苦卻受不得屈辱，看似隨和的她有一身傲骨。

「你是為了我……」這個不知為自己設想的傻瓜呀！他不曉得他犧牲了什麼嗎？更多的責難將加諸在他頭上。

王秀軒玉潤食指朝她櫻紅唇瓣一點，如墨眸色亦加深。「也是為了我自己，母親是不會放棄掌控我的念頭，她不想父親注意別的女人，她要用我綁住案親日漸飄遠的心。」

他不會告訴她他心疼她，舍不得她早起晚睡的晨昏定省，站在母親身後像個丫頭似的為母親布菜，一站少說半個時辰，最後只能吃冷菜冷飯，只為了那該死的規矩。

而這還是在母親不刁難媳婦的情況下，要是母親刻意為難，一家的少夫人可是會過得比下人還不如，一句規矩不好便足以將人打入谷底。

「說穿了你是怕你娘找我麻煩，我了解，听說她還給你找了個溫柔嫻靜的表妹，勝過我百倍。」王夫人真是迫不及待，想先下手為強，免得兒子不听話，娶了她不中意的媳婦。

他挑起眉。「听誰說的。」

「秀材。」她不介意出賣「小叔」。

「用半只烤鴨？」他笑言。

「很好收買是吧！」朱小蟬皺皺鼻子，滿臉堆笑。

他也笑，並輕輕地在她唇上一啄，臉紅紅的有幾分歡喜，「三月二十七日科考，連考九日，我大約一月底，二月初左右便會從學院啟程出發，同行應考的同窗有七人，四月底發榜，我大概會停留到六月，等過了殿試。」

「然後等分發，再回到咱們縣里都九月了吧。」朱小蟬不想嘆息，可又忍不住輕聲一喟。

半年還是最保守的估算，若是京里的貴人對應試的學子頗感興趣，什麼菊花宴、秋賞會、圍林狩獵，一拖又拖到入冬，風雪凍路難行走，又得拖到開春，那時又有︰白花詩會，畫舫放歌，春日宴，美人圖……人離得遠，人就野了。

「我會盡量在九月底趕回來，然後上門迎娶，年底前把事辦了，過個年，咱們就到外地上任。」

他設想的遠景令人向往，听得朱小蟬都神往了，眼神如細雨迷蒙。

「真有你說的那麼好嗎？可不要到時你娘又見不得好，非要把媳婦留下來代替兒子盡孝道，讓你帶個小妾到任上服侍。」折騰媳婦，讓別的女人快活，他娘肯定做得出來。

「你會任其擺布？」她的性子可不軟。

朱小蟬把鼻頭一仰，神色焊然的冷哼。「想都別想，她敢開口我就鬧她個天翻地覆，讓她不敢留我。」

「這就是了，咱們山北村的小財迷誰敢招惹，用銀子砸也把人砸暈了，何況我申請外放可不是為了夫妻分隔兩地，有你就有我，我們是分不開的。」王秀軒低下頭，含住渴望已久的殷紅小口。

「別……別這樣，會被人看見……」她半推半就，心跳聲如雷，桃腮紅艷艷的，媚色初綻。

「這很隱密，不會有人瞧見，我專挑這兒。」行事正直的君子也會情難自持，想一了私心。

柳鎮之所以命名為柳鎮，主要是鎮外有條長達十里的垂柳堤防，堤岸旁植滿上千棵楊柳，不分春夏秋冬，柳條低垂著，任那東西南北風一吹，柳條兒輕擺。

正處融冬時節，水量較少，水位降低，抹上一層白霜的河面結了冰，五、六個身著厚棉襖的孩子在冰上嬉戲，你追逐我，我趕著你，腳步不穩的滑成一堆，相擁哈哈大笑。

朱小蟬和王秀軒就走在一排排柳條兒搖曳的堤岸上，細細的柳條半遮半掩的隱去兩人的身影，隱約看得出是一男一女，卻不知是誰家的兒郎和閨女在此私語。

「二姊，二姊，你在哪里？出了大事兒，你……呼！呼！快出來，有大事發生……」

大事發生？

拍拍發燙的臉頰，朱小蟬羞惱地甩開王秀軒的手，兩人一前一後的從柳條兒垂落的隱處走出，迎向上氣不接下氣，身著雲白厚襖的少年。

看到他倆，朱仲夏喜得快落淚了。

「什麼事？瞧你跑得急，地面滑得很，當心腳滑。」都多大的人還這麼毛毛躁躁，少了沉穩。

「不……不好了，有媒……媒人到咱們家說親，阿爹阿娘好像應了。」這可是會出人命的大事，他趕緊來報訊。

「什麼？！」

兩人同時臉色大變。

一路上，姊弟倆都走得很快，半跑半走的快步疾行，他們的身後跟著面色緊繃的王秀軒，三人一路疾走，沒人開口說一句話。

到了朱家大宅正堂前，朱小蟬停下來喘口氣，她理理雲鬢，拍平裙上的褶痕，從容不迫的進入。

「阿爹、阿娘，听說你們替我應了一門親事。」

喜事臨門，顯然很高興的朱大壯笑得眼楮都眯了。「是呀！這是鎮上的許媒婆，她是官媒，替你媒合來著。」

朱小蟬不咸不淡的向許媒婆一頷首，繼而又看向端坐正位的父母。「不知許的是哪一家？」

「呵呵……閨女呀，你的準公婆在此呢！都不是外人，你也熟得很，快來問安。」這丫頭有福氣，能得到這一戶人家青睞，他朱家祖上墳頭冒青煙了。

「我也熟得很？」她狐疑的朝父親所指的方向一瞧，當下訝異得說不出話來，同時也哭笑不得。

說實在話，她真松了口氣，白擔心了一回。

「父親、母親，你們怎麼在這里？」看到地上擺放的各式禮品，王秀軒的訝色不亞于朱小蟬。

闢媒……他爹他娘……很是詭異。

「哈哈，不就是為你這個傻小子來的，你都老大不小了，該為王家傳宗接代了，既然是你自己看中意的，爹也不難為你，找朱老爺聊一聊，看他閨女給不給人。」

「父親你……」他驚訝父親居然親自出面，還帶了一臉心不甘情不願的母親，兩人的神情很微妙。

「哎呀！王大人，你這話是折煞小民了，給給給，哪有不給的道理，能得你高看是我朱老二的福分，我這閨女沒別的本事就只會賺錢，你可別嫌棄。」朱大壯都成了朱老爺了，骨子里還是莊稼人的憨厚，話說得直。

「那就這麼說定了，正月初九來下聘，先把這事定下，等秀軒考完科舉後再行婚禮，你看可好？」王至誠沒有官架子，一如往昔像同住一村的鄉親，溫和親切。

「我……」王夫人想反對，但丈夫冷銳的一橫目，她話到嘴邊又縮回去，神色顯得蔫蔫的。

「好，好，就等你們來，你家公子可是秀才郎，來年肯定高中……」