「小泵娘……」

王秀軒伸手阻止封錦城靠近。「封大哥，她說不要就沒人逼得了她，小蟬妹妹年紀尚幼，以後的事以後再說。」

以後……他嘴角噙笑，笑得意味深長。「說得也對，是我操之過急了，蟬妹妹沒嚇著吧！」

蟬……蟬妹妹？！

封錦城這自來熟的稱呼，不僅朱小蟬當下額頭斜線三條，王秀軒的臉色也不是很好看，俊眸微眯。

兩人都很無禮的轉身就走，不做道別。

「大哥，你對他們的態度未免太好了，尤其是那個沒半點姿色的小丫頭，咱們家的丫鬟都長得比她稱頭。」他就看不出她哪里出色了，值得私墊內最優秀的同窗全心相護。

呵呵一笑的封錦城將長臂搭上三弟肩膀，「以後跟你那位同窗交好，盯緊他那個青梅竹馬，相信你大哥不會看走眼，這兩個人呀……你要用點心。」

「大哥，你不會要我形影不離的跟著吧！」那太丟臉了，他是堂堂封家的三少爺，怎能淪為跟班。

封錦文一百個不願意，奈何身不由己。

「有得是你的好處，別短視的只看到眼前。」眼光要放長遠，稚女敕的小樹苗會長成參天大樹。

「大哥，我覺得你在坑我。」他才十歲，哪想得到那麼久以後的事。

自從封錦城賦予其弟重大使命後，封錦文不得不收起少爺派頭，很認命地結交起私塾中最被夫子看重的王秀軒，拉段和人家稱兄道弟。

這一攀起關系，他還真覺得得到的好處不少，在功課上有了切磋對象，幫助良多，連夫子都夸他進步頗多，而且一起求學問，反倒少了怠惰的心。

有朋博聞，是他之幸，王秀軒像是考不倒的，不論有任何疑惑，虛心求教他必有解答，不曾故作清高，溫潤如玉的性格少有惡言，一捧起書便有如一代聖賢，高潔而不可攀，令人敬畏。

但是一踫到他的小青梅，他的態度是全然叫人詫異，彷佛神仙走入紅塵道變成凡人，一身煙硝味的護花。

「年關快到了，你怎麼還不回家過年？」以往的這時候他早已返家多時，想找人也找不到。

「有事。」王秀軒回答得很簡單，手中一本書冊，看也不看一眼窮極無聊的某人，視他為無物。

「有什麼事，兄弟我雖不才也能幫襯幫襯一二。」情誼要扎得深就得兩肋插刀，刀山火海照闖不誤。

「不用。」他斷然拒絕。

「何必跟我客氣，我這人沒多大的本事，但對兄弟絕對夠意思，你有事我一定挺你到底。」他拍拍胸脯表示情義相挺，但因拍得太用力反而咳個不停，把胸口都拍疼了。

「跟著我無利可圖。」和封錦文的家世一比，他王秀軒不過是一根門釘，無足輕重。

「誰跟你講利了，未免太瞧不起人，我就看重你為人實在，沒什麼紈褲之氣，是個真正向學的上進少年，我就想跟你多學學怎麼當個正人君子。」他要奮發向上，走光明正道。

「不要想藉由我靠近小蟬妹妹。」他們的意圖明顯得叫人忽視不了，是瞎子都看得出來。

他一听，整個人都蔫了，十分委屈的瞪圓了眼。「我大哥是暴君，有道理你跟他講去，我不過是池魚之殃，誰讓我的零花銀子是大哥給的。」

吃人嘴軟，拿人手短，他也是沒辦法，懾于惡人的婬威，只得乖乖執行任務。

此時正在賬房算賬的封錦城打了噴嚏，他揉了揉鼻頭，暗忖著是誰在背後數落他的不是，議他是非。

听他似是而非的推卸之語，王秀軒無奈的闔上書。「你就不能少來招惹我嗎？讓我能安靜的看會兒書。」

「不行，兄命難為，你就認命吧！別老想著甩開我，我黏人的功夫……嘿！嘿！你是見識過的。」他不無得意的炫耀，好像他這手緊迫盯人的絕活是值得夸耀的事。

「你……唉！你到底是來念書還是來做生意的？」真拿他沒轍，死皮賴臉的功力令人自嘆弗如。

自求上門的朋友不要還不行，拒于門外他直接翻牆而入，有門也擋不住，令人苦惱萬分。

「這不矛盾呀！誰說讀書人不能懂些行商之道，而商人之子當不得學問人，我兩者兼得，厲害吧！」他將來肯定是不得了的大人物，成就非凡，一代名商非他莫屬。

「小心行舟江心兩面翻，得隴望蜀，難。」腳踏兩條船的人船翻得快，兩者都想得，反而落得一場空。

讀書是為了增廣見聞，求知是不想一無所知，功名不功名的倒是其次，他求的是能明事理。

王秀軒並無遠大的志向，天性淡泊名利，不汲汲于功名利祿，他和一心求出頭的父親王至誠不同，只想過著和樂的小日子，不求高官，不求厚祿，平平安安過一生便是福氣。

可是他父親不這麼想，自個兒熱衷科舉也要逼兒子上進，十年寒窗苦讀弄個官兒做做，像他堂伯父那樣在朝廷做個三品官光耀門楣，給他們這一房揚眉吐氣，為祖宗爭臉。

所以剛過了童試的王秀軒目前的目標是考秀才，然後過個幾年再考舉人，接著是進士及第，成為天子門生，封官晉爵，步步高升，能爬得多高就爬得多高。

只是，這不是他的夢想，他還不曉得自己的路該往哪里，但至少先把該學的都學好了再說，日後再來琢磨。

謗基不打好，何來談其它，無疑是笑話。

「喂！兄弟，不要打擊我的雄心壯志，我以後也要像我大哥一樣撐起一片天，你要說些鼓勵的話，別老是泄我氣。」沒理由大哥成他不行，都是父親寄予厚望的嫡子，他一定也能成功的。

封錦文不信邪，他有志氣和大哥一拚，可是……他還小嘛！還有很大的成長空間，讓他慢慢來又怎樣，老虎再小也有牙，等他長成了便虎嘯山林，震懾山中萬獸。

「我不是你兄弟。」少來攀親帶故。

他自個兒也有弟弟名叫秀材，卻是不成材的，對念書沒興趣，一拿起書就頭痛，整天只想著胡作非為，他或父親一不在家就想往外跑，哪里有好玩的就往哪里湊，靜不下心。

母親根本管不住弟弟，甚至寵溺、放縱，將沒辦法在他身上得到的撒嬌、承歡膝下，轉而寄望在麼兒身上，因此更加縱容弟弟為所欲為，把人養得更為嬌氣，脾氣漸長，毫無文人的骨氣。

「哎，別說些傷感情的話，咱們好歹有同窗之誼，你整日卷不離手不累嗎？走走走，到街上逛逛，年節將至，到處熱鬧得很，你也買些應景東西給你的家里人。」空手而回太無誠意了，一家人也要熱絡熱絡才不致生疏。

「他們什麼也不缺。」他不為所動。

封錦文賊眉賊眼的扯他的手。「那你的小青梅呢？總要買幾樣貼心小物哄哄她，你別看她小，我大哥說她有大造化。」

他兄長看人很準，那雙眼楮毒得很，從未有過失誤。

「什麼小青梅？」王秀軒一頭霧水，壓根沒想到朱小蟬，對他而言那只是同村的小妹妹，不過投緣罷了。

以手肘一頂，封錦文故作曖昧的擠眉弄眼。「少裝了，不就是你那位想買地種棉的小丫頭嗎，我看她長得普通，明明是澀得難以入口的青梅子，偏你護得緊，讓人連縫都沒得鑽。」

一提到凡事認真的小泵娘，王秀軒小大人似的正經臉孔變得柔和，想到她專注的小臉，不自覺嘴角凝笑。「胡說什麼，她是我們村子里的孩子，你少拿她說嘴。」

「但是你不能否認你們是打小一起長大的吧！是名符其實的青梅竹馬，妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。」多好的感情，旁人求都求不來，由小相伴到大。

「不要亂編詞，我們哪有……」看著封錦文一邊做著騎竹馬吆喝的樣子，一邊撩發裝嬌羞，一人分飾青梅、竹馬兩角，話到嘴邊的王秀軒突然凝住，他竟想不起朱小蟬更小的時候是何模樣，完全沒有一點印象。

兩人的相熟始于開春的那樁落水事件，他將人救起時她已經沒氣了，全身發紫，冰冷的就像剛化冰的河水，那時的他心也涼了，想著給她渡氣，拚命擠壓出她月復中積水。

當她活過來的時候他也嚇了一大跳，他以為救不回來，正在惋惜，打算停止施救時，那兩只瘦得像樹枝的手突然捉緊他雙臂，口中直喊著好渴，一雙黑得映人的眸子驟地張開。，

他也沒法說是發生什麼事，但之後來兩人莫名越走越近，朱小蟬一開口要他教她識字，他二話不說便張口應允，學習的過程中，兩個人相處得越發融洽，好感驟生，往往彼此一個眼神、一句話便能了解對方的意思，不必開口說。

他們這算是青梅竹馬嗎？

頂多是同村的情誼吧！基于照顧幼小的心態。他想。

「走了，走了，听說市集上有很多好玩、好吃的，不買看看也好，你再這麼孜孜不倦的看書看下去，早晚看成書呆子。」封錦文不顧當事人的意願，硬是將人扯起。

「別拉，別拉，我自個兒會走，你這性子真是躁！」一點規矩也沒有，把他長服都扯亂了。

王秀軒對年節的熱鬧絲毫不感興趣，一到了市集，喧鬧的人聲讓他不由自主的顰眉，他放眼一瞧，到處是選焙年貨的人潮，手里拿的、籃子里裝的，無一不滿得快掉出來。

小販的吆喝聲，討價還價的交談聲，小孩子奔跑的嬉笑聲，推擠拉扯的咒罵聲。

……種種吵雜的聲音蜂涌而至，他眉間的皺褶越深，十分不習慣這種吵得令人心煩的雜音。

倒是封錦文如魚得水一般的暢快，這邊瞧瞧，那邊看看，他自個兒瘋得沒分寸還拖人下水，每到一個攤子就拉著王秀軒品頭論足，有得吃就吃，有得拿就拿，十足孩子心性。

他這樣才像個十歲的小孩，活潑好動，見什麼都稀奇，玩樂是他的長項，不像王秀軒小小年紀已像入定老僧似的，對什麼都意興闌珊，只想快點回到私塾，捧書狂讀。

「……來喔！來喔！來買狀元餅，吃了這餅保你連中三元，來年當個狀元公，紅衣白馬繞城一游……」

听到熟悉的甜軟脆聲，走到一半的王秀軒忽然停下來，放目張望，在人群中，他目光銳利地捕捉到一抹茜紅色身影。

「快看，有人在耍雜耍，我們快過去……咦！你怎麼不走了，在看什麼？」扯不動人的封錦文好奇地一問，順著同窗的視線東張西望，但他什麼也沒瞧見。

「我過去一下。」他不做交代的朝某個方向走了去。

「欸！去哪里好歹說一聲嘛！」咦？咦！那是……那不是小青梅嗎？

圍著最多百姓的攤子，眼尖的封錦文瞧見一道小不隆咚的人影，綁著雙丫髻的朱小蟬正手腳利落的用油紙包餅。

「好　！大嬸，你的狀元餅兩塊，你有兩個兒子吧！肯定是會讀書的料，有得是你享福了。」

「呵呵……哪的話，他倆呆了些，除了會之乎者也，旁的事也做不了。」

「這位大娘，你的冬瓜糖，不會黏牙的，甜你口，甜你心，甜你一年事事如意，吉祥平安。」

「好，好，承你吉言，你這冬瓜做的糖真好吃，甜而不膩又順口，一根接一根停不下來。」

「長得像歡喜佛的爺爺，您的黃金片，您老可真疼孫子，剛起鍋的酥片脆口得很，多來幾片吧，能管飽呢！」

「哎！小孫子貪嘴，也只好由著他去了，不給他，哭鬧起來真頭疼，就多秤些吧！」

「是，就給您包去。」

一口油鍋，一口蒸籠，竹編的扁籃里滿滿是食指長寬的條狀福壽糖，那是冬瓜切條裹白糖做成的冬瓜糖，另外還有栗子糕、棗泥餅、包餡的大餅和蜂糖糕。

小攤上，朱家的女人全出動了，朱小春一邊切著土豆，一邊翻看蒸籠里的蒸糕熟了沒，客人等著出爐；李順娘拿著大鍋鏟翻著切成片的土豆，等炸成金黃色後撈起，放在筐里放涼，再撒上細鹽，色澤亮澄的黃金片便完成了。

依其色取名為黃金片，討個吉利，實則為現今的洋芋片。

賣了山貨的朱小蟬發了一筆小財，她想趁著年節再撈一票，于是央父親將她那兩畝旱地種的土豆、南瓜、冬瓜等作物全給收了，雖然不多，但做成甜點倒是薄利多銷。

也因為產量少得可憐，所以她只打算賣三天，狀元餅就是南瓜派，不過是在餅面上印著「狀元」兩字罷了，在家里先做好，借著量少為稀的心態，故意推出限量銷售，一天最多只賣五百份，賣完了就沒了，明天請早。

雖然如此，還是賣得熱火朝天，顧都顧不過來，又包又秤兼收錢的她根本忙不過來，恨不得多生出三頭六臂來，客潮多到她叫苦連天，直想哭。

「別擠，別擠，一個個來，還有好幾鍋黃金片，狀元餅我也給你包起來……」

酸得手臂快抬不高的朱小蟬真想大喊不賣了，驀地，一只光潔的手從後頭伸向前，將她秤好的冬瓜糖用油紙包起，以草繩綁緊後交給買家。

「累了就去休息，我幫你頂一會兒。」

尚未變聲的清聲倍感親切，讓朱小蟬感動得快要落淚了。「秀軒哥哥，你怎麼來了，還沒回村子過年？」

他低頭一笑。「等你們一起走。」

「喔！秀軒哥哥你真好……」他真是個好人。

「瞧你一臉倦色，快去歇著吧！我能的，別擔心。」不就是包個餅、秤兩個糖，還難不倒他。

朱小蟬抹了抹微沁汗的小臉，咧開菱形小嘴。「不累，趕快賣完了就能回去了，今兒個是最後一日了。」

「賺了大錢就來精神了是不是，一個小財迷。」他取笑她愛賺錢，不放過任何一個生銀子的機會。

她大言不慚的點頭。「有錢賺還累什麼，我要給阿爹阿娘蓋大屋，柱子天天有肉吃，阿姊攢嫁妝。」

「你喔！真是鑽進錢眼了。」他為之失笑，輕點她鼻頭，渾然不知看在封錦文眼中兩人有多親昵，更加落實「青梅竹馬」的深厚情感。