大年初一，走一趟大房，領過壓歲錢後，鐘凌又帶著弟弟到處拜年。

盧氏不出門的，她說︰「寡婦出門易惹是非。」

鐘凌說︰「嘴巴本來就是用來說是非的，連點是非都不讓人說太為難人，娘肯把自家的是非由著人說是種福田，以後要到菩薩身邊當仙女的。」

听听，這是什麼女兒，居然要親娘提供八卦與人說嘴。

在鐘凌的嘻笑痞話與大伯母的慫恿下，娘也肯跟著大伯母往幾戶鄰居家里拜年了。

鐘凌帶著鐘子靜一路，提著小籃子，姐弟倆手牽手，像小孩子踏青郊游似的，就只差沒唱「走走走走走，我們小手拉小手……」了。

「等我考上進士，我定要給姐姐爭個誥命。」鐘子靜信誓旦旦地道。

這小子！他的態度把鐘凌感動得一塌胡涂，揉揉他的頭，她說道︰「阿靜，你喜歡念書就好好念書，將來考不考進士不打緊、當不當官也無所謂，總之，姐姐有一碗飯吃，就絕對不會讓你餓肚子，若你喜歡當官，真有本事替親人爭誥命，也得緊著娘、緊著你未來的娘子，就別考慮姐姐了。」

「說得好，你搶什麼？你姐姐的誥命有我來替她掙。」一個聲音插進來，兩姐弟雙雙轉頭。

是徐伍輝和賀澧，徐伍輝的話讓鐘凌微微臉紅。這家伙，自從徐大娘把兩家的婚事到處傳遍之後，舉止越發大膽了。

「姐夫說得對，我干麼搶啊？有姐夫在，姐姐才等不及我呢。」鐘子靜笑著回答，誥命還沒掙到，先掙到鐘凌一個大白眼。

「恭喜恭喜新年好。」鐘凌飛快轉移話題。

「你們要去哪里？」賀澧問。

「去拜年啊！」鐘凌把籃子往上提了提。「本來要往賀大哥家里去的，卻沒想到在這里踫上了。」

「去賀大哥家里拜年？那我家呢？去拜過年了嗎？」家里的弟弟妹妹可喜歡極了阿芳的糖。

「去過了，一大早就去過，徐大哥可得趕快回去，否則那一大籃子的糖就沒影兒了。」

鐘子靜插話。

「我家那幾個弟弟妹妹在搶糖嗎？真是的，早跟他們講過，等你姐姐嫁過來，他們就有吃不完的糖，還一個比一個貪嘴！」徐伍輝說著，眼底帶著幾分驕傲，有意無意朝好友瞄去一眼。

是男人的直覺吧，直覺阿澧對阿芳有好感，這種好感對他而言是危機，旁人不知道阿澧的能耐、只看見他是個瘸子，但身為好友，他很清楚阿澧的才學在他之上，若不是因為殘疾無法參加科考，秀水村的頭一份風光輪不到自己來佔。

氣悶了，鐘凌鼓起腮幫子。徐伍輝嘴上越發沒把了，這種話能到處說？

別過頭，不睬他，如果這是在二十一世紀，讓她同他當眾熱情擁抱也沒關系，可這是哪里啊？是古代，是會把女人抓去浸豬籠不民主的年代。

見鐘凌不高興，徐伍輝臉上訕訕的，轉頭與鐘子靜說話。

鐘凌把籃子交給賀澧，說︰「我又做了種新糖果，賀大哥試試，給點意見吧。粉紅色那一包是要給阿六哥哥的，謝謝他替我們趕車，再過不久就不必再麻煩阿六哥了。」

「為什麼？」賀澧問。

鐘子文挨打的事讓這丫頭膽怯了？她不打算做生意了？不，她不是輕易退縮的女子，遇風遇雨只會卯足勁往前快奔，不會停滯不前尋找遮蔽。

她喜孜孜地壓低嗓音，在他耳邊說︰「我娘答應了！」忍不住地，她眉頭飛揚，整張小臉隨之燦亮起來。

「答應搬進城里？」

「對，過完年我得假裝進城找鋪面，這段時間得麻煩賀大哥幫我找幾個泥水匠、木匠，我想在中院里蓋一間專做餅干的烘焙灶房，再把鋪面整理整理，對了！鋪子開下去，得多買幾個下人，我不會挑人，還是要麻煩賀大哥，小春、小夏很好。」

她樂津津地扳動手指，說起自己的計劃，眼底光彩閃耀，本就是個清秀俏佳人，自信篤定的神情讓她看起來更形美麗，還是個小丫頭呢，卻有了勾引人心的本事。

「知道，我會讓阿六去辦。」

「又要麻煩阿六哥哥，下回得多做點東西賄賂他才行。」

「只想到賄賂阿六，怎麼沒想到賄賂我？」

「賄賂賀大哥？那可不必，咱們又不是外人，是自己人嘛。」她笑得滿臉賊，好像佔賀澧便宜是天經地義、理所當然。

「自己人？」眉頭微彎，賀澧發現自己挺喜歡這三個字的。

「可不是嗎，賀大哥忘記了嗎？咱們可是要合伙養牛的，以後女乃油和起司要是大量生產的話，那個利潤才驚人。」

「又還沒賣，你怎麼知道利潤驚人？」不曉得這丫頭哪里來的自信。

「有沒有听過物以稀為貴？東西少，價格自然高……」

「你們在聊什麼？講得這麼高興。」徐伍輝湊過來，覷著兩人。

賀澧望鐘凌一眼，那一眼的意思是——自己的未婚夫自己處理。

鐘凌挑挑眉，意思是——處理就處理，小Case。

兩人眼波流轉，默契十足，看在徐伍輝眼里，有著說不出的郁郁。

轉頭望向徐伍輝，鐘凌笑道︰「我想請賀大哥再幫我買三、四個丫頭，他挑丫頭的眼光挺好，我們家小春、小夏就很厲害。賀大哥說讓阿六哥哥去辦，那我就得再動動腦子，做點好吃的東西賄賂阿六哥哥。」

「賄賂他？不如賄賂我，我陪你去挑丫頭。」徐伍輝把事兒給攬了。

「徐大哥也會挑丫頭？」鐘子靜問。

「不就是挑人？」

他們一路說，一路往鐘家三房走，還沒進門，遠遠地他們看見一老一少的兩個身影朝他們走來。

那男孩發現鐘凌，指了指她，兩人興奮地加快腳步。

找她嗎？鐘凌細細辨認，認出是那天鬧事的爺孫倆。

怎麼會找來了？今兒個是大年初一，若非有急事，這對祖孫不會挑在這種時候上門，所以……鐘凌直覺拋下眾人，朝老人的方向跑去。

發現鐘凌沒有假裝不認識他們，反而朝自己跑來，瞬間，那男孩涕泗縱橫，老人家也紅了眼眶，直到她來到兩人跟前，老人家拉著孫子的手就要跪下。

男孩伏地大哭，「姐姐，求你救救我娘，阿志願意給姐姐當奴才……」

「別哭，先起來，地上還有雪呢，要是跪壞了怎麼辦？」鐘凌急忙把老人家扶起來。

鐘子靜跟著跑來，一把扶起那男孩。「小扮哥，你有什麼事好好說，別哭啊！」

「老爺爺、小兄弟，這是我弟弟阿靜，有什麼事先到我家里再說好不好？我家就在前面。」鐘凌見兩人身上衣裳單薄，忙道。

老人沒反對，但賀澧、徐伍輝不放心陌生人到鐘家，便抬腳跟上。

走在最後頭的賀澧保持沉默，一雙眼楮盯著老人和阿志的腳步，眉心微皺。

一群人進屋，鐘凌吩咐小春去煮一壺姜茶。

熱茶下肚後，祖孫倆身子熱了起來，阿志才開口說起原委。

當初爹爹過世，祖孫向人借了二兩銀子辦喪事，這些年日子過得不好，勉強能填飽肚子就不錯了，哪能還得上錢。

去年阿志的娘纏綿病榻，一家人更是過得苦哈哈，還得縮衣節食給阿志的娘買藥，那債竟是越欠越多。

年前債主上門，說過完年要是還不上錢就得搬家，若只是普通無賴，他們倒是不怕，只是听人家說，看上他們家那片山地的不是普通人，是京里的大官，什麼人能招惹、什麼人不能惹，他們心里有數，所以搬家是必然的，只是天氣這麼冷，身邊又沒有銀子，臨時哪有地方可以住，阿志的娘還病著呢，要是被趕出來，他們一家子還能不能活？

祖孫兩個商量半天，這才決定來找鐘凌。

來的時候兩人心中惴惴，不曉得那天鐘凌的話是真是假，說不定只是沽名釣譽，專講給那些客人听的，他們根本不住在秀水村，沒想到鐘凌不誆人，她是真心想幫助他們，這讓祖孫倆怎能不感動？

萍水相逢吶，何況他們還打了人！

知道這對祖孫的困難，鐘凌進屋拿了張十兩銀票，猶豫一下子，最終還是寫下城中鋪面的地址，一起裝進荷包。

她提醒自己，得告訴徐伍輝，這件事千萬不能傳到徐家，若徐大娘知道她輕易把錢借給陌生人，不知道要想多少事呢。

走出客廳，她把荷包交給阿志。「老爺爺、阿志，這里有十兩銀子，你們先拿回去使，如果不夠再來找我，我能幫的一定會幫。你們不要擔心，別的事先擱著，把嬸嬸的病治好了再說。」

「謝謝姐姐，簽契書吧，我願意當姐姐的奴才，給姐姐做牛做馬，還姐姐的恩情。」阿志說著，又要跪下來。

鐘凌攔住他，不讓他下跪。「別說這種話，你娘的病還要你照顧呢，丟下你爺爺和你娘到我這里算什麼孝順。」

「可是姐姐……」

「留得青山在，還怕沒機會報恩？小春，你去廚房拿點糧食和肉，用筐子裝了，給爺爺帶回去。」

「是。」

小春應下，不多久，帶來滿籮筐食物，讓阿志背了，祖孫倆又是謝、又是感恩後，鐘凌將他們送出門。

賀澧跟著兩人一起離開，送到大路上，賀澧方才開口說道︰「老人家，鐘姑娘和阿志一樣，也是個沒爹的孩子，她一個人照顧寡母和幼弟，生活不容易，日後若是有機會，煩請老人家多照顧照顧鐘姑娘。」

他就要離開了，阿四、阿五、阿六幾個得跟著他走，伍輝是個文弱書生，沒有人在她身邊照應，他放心不下。

「公子，你這是……」

老人不明白對方怎麼會同自己說這種話，他們這般落魄，都自顧不暇了，哪還有什麼本事幫鐘姑娘一把？

賀澧解下腰間玉佩，從懷中掏出一張五十兩的銀票交給老人家，續道︰「雖然鐘姑娘不願待你們為僕，但相信老人家看得出來，鐘姑娘是個心善的，能跟著她，是老人家的福氣，以後不管老人家有任何需要或者鐘姑娘有需要，您可以拿著這枚玉佩到城里的金日昌賭坊找一位項管事，他會幫忙的。」

定眼望住賀澧，半晌，劉星堂明白了，早年他也曾闖蕩過江湖，閱歷無數，若不是被廢了一只胳臂，也不至于淪落到如今這地步。

稱不上火眼金楮，但對方這氣度怕也不是凡夫俗子，人家肯定早就看出自己的底細，想把他們留在鐘姑娘身邊吧？也罷，五十兩銀子可以買下十對他們這種祖孫了，何況離了老家，他們也不知道要落腳何處，而媳婦那個身子，怕是撐不了太久。

「公子是要遠行？」劉星堂反問。

賀澧笑而不答。他沒猜錯，這個老人夠敏銳，值得托付。

像是自問自答似的，劉星堂又說︰「也是，不然何必特意托囑老朽照顧鐘姑娘。公子放心，有我劉星堂在，必盡全力，不教鐘姑娘受委屈。」

「我信老人家！」一拱手，沒有白紙黑字，兩人已訂下契約。

依鐘凌的計劃進行著，在找到「租金相當便宜的房子」之後，她開始蓋烘焙廚房，那廚房又寬敞又明亮，最了不起的是那個與眾不同的烤爐，是用磚瓦砌成的，從上到下有五層，一、三、五層用來燃炭，二、四層用來烤餅干蛋糕，她還做了十幾個大鐵盤和許多模具。

堡欲善其事，必先利其器，雖然比不上上輩子她老媽為她打造的五星級廚房，但和鐘家廚房相較，簡直不是同一個等級可比擬的。

一月底，鐘家三房正式搬離秀水村，住進新宅子。

鐘凌把老宅用三十兩便宜賣給大房，張氏終于能夠住進夢想多年的屋子，心情之暢快，筆墨難以形容。

新家有八間房，盧氏、鐘子靜、鐘凌、鐘子文各佔一間，再分出一間待客廳堂，剩下三間恰好幾個丫頭分一分。

在徐伍輝的陪同下，鐘凌買了新丫頭，小秋、小冬、小冰和小暖，小秋和小冬是徐伍輝挑的，模樣秀麗、形容風流，听說小秋還是個沒落的官家千金。

挑這樣的人，鐘凌不滿意，她想要的丫頭是像小春、小夏那樣，耐操耐用、手腳伶俐、腦袋聰明，才不需要美貌溫柔的。

她似笑非笑地問︰「徐大哥不是在替自己挑通房丫頭吧，我可先把話說了，今兒個挑的人我是要留在鋪子里的，不會陪我出嫁。」

徐伍輝氣了，捏捏她的小臉，說︰「滿腦子亂七八糟的，既然要站在店門口招攬生意，當然要挑模樣整齊、能文識字的。」

這話在理，于是小秋、小冬成了鐘家的一分子。

這段日子，鐘凌忙慘了，除了搬家、準備新鋪子開張之外，她時不時得往賀家跑，牛欄蓋得很快，過完年不久，桑子、阿黃挑的牛就陸續送來了，五、六頭都是剛生產完的牛，乳汁充沛。

賀澧建議，「你那里雞蛋用得多，不如再蓋間雞舍。」

鐘凌同意，然後在雞舍旁增蓋一間暖房，反正現成的雞屎肥，不用也是浪費。

離牛舍不遠處有一整排屋子，扣掉桑子、二牛和阿黃住的以外，剩下的全用來做儲放牛女乃、制作女乃油的地方。

這里沒有分離機，鐘凌只好讓光陰來取代機器，靜待牛女乃發酵，剛開始的產量不多，但足夠她的新鋪子使用。

有女乃油、有鮮女乃、烤爐以及源源不斷的雞蛋，制作各種餅干的利器全都具備，鐘凌心情激奮、大展身手，天天在廚房里擺弄。

手工餅干出爐了、葡式蛋撻出世了，各種不同的蛋糕紛紛出現在家里的餐桌上，可惜沒有冷藏設備，鐘凌不得不放棄鮮女乃油蛋糕。

但她不想一次把東西推出來，她打算一月一新款，慢慢拉攏老客戶、開發新客源。因此新鋪子開張那天，除了原有的煎餅、牛軋糖之外，只多了幾種口味不同的手工餅干。