大年初一，走一趟大房，领过压岁钱后，钟凌又带着弟弟到处拜年。

卢氏不出门的，她说：“寡妇出门易惹是非。”

钟凌说：“嘴巴本来就是用来说是非的，连点是非都不让人说太为难人，娘肯把自家的是非由着人说是种福田，以后要到菩萨身边当仙女的。”

听听，这是什么女儿，居然要亲娘提供八卦与人说嘴。

在钟凌的嘻笑痞话与大伯母的怂恿下，娘也肯跟着大伯母往几户邻居家里拜年了。

钟凌带着钟子静一路，提着小篮子，姐弟俩手牵手，像小孩子踏青郊游似的，就只差没唱“走走走走走，我们小手拉小手……”了。

“等我考上进士，我定要给姐姐争个诰命。”钟子静信誓旦旦地道。

这小子！他的态度把钟凌感动得一塌胡涂，揉揉他的头，她说道：“阿静，你喜欢念书就好好念书，将来考不考进士不打紧、当不当官也无所谓，总之，姐姐有一碗饭吃，就绝对不会让你饿肚子，若你喜欢当官，真有本事替亲人争诰命，也得紧着娘、紧着你未来的娘子，就别考虑姐姐了。”

“说得好，你抢什么？你姐姐的诰命有我来替她挣。”一个声音插进来，两姐弟双双转头。

是徐伍辉和贺澧，徐伍辉的话让钟凌微微脸红。这家伙，自从徐大娘把两家的婚事到处传遍之后，举止越发大胆了。

“姐夫说得对，我干么抢啊？有姐夫在，姐姐才等不及我呢。”钟子静笑着回答，诰命还没挣到，先挣到钟凌一个大白眼。

“恭喜恭喜新年好。”钟凌飞快转移话题。

“你们要去哪里？”贺澧问。

“去拜年啊！”钟凌把篮子往上提了提。“本来要往贺大哥家里去的，却没想到在这里碰上了。”

“去贺大哥家里拜年？那我家呢？去拜过年了吗？”家里的弟弟妹妹可喜欢极了阿芳的糖。

“去过了，一大早就去过，徐大哥可得赶快回去，否则那一大篮子的糖就没影儿了。”

钟子静插话。

“我家那几个弟弟妹妹在抢糖吗？真是的，早跟他们讲过，等你姐姐嫁过来，他们就有吃不完的糖，还一个比一个贪嘴！”徐伍辉说着，眼底带着几分骄傲，有意无意朝好友瞄去一眼。

是男人的直觉吧，直觉阿澧对阿芳有好感，这种好感对他而言是危机，旁人不知道阿澧的能耐、只看见他是个瘸子，但身为好友，他很清楚阿澧的才学在他之上，若不是因为残疾无法参加科考，秀水村的头一份风光轮不到自己来占。

气闷了，钟凌鼓起腮帮子。徐伍辉嘴上越发没把了，这种话能到处说？

别过头，不睬他，如果这是在二十一世纪，让她同他当众热情拥抱也没关系，可这是哪里啊？是古代，是会把女人抓去浸猪笼不民主的年代。

见钟凌不高兴，徐伍辉脸上讪讪的，转头与钟子静说话。

钟凌把篮子交给贺澧，说：“我又做了种新糖果，贺大哥试试，给点意见吧。粉红色那一包是要给阿六哥哥的，谢谢他替我们赶车，再过不久就不必再麻烦阿六哥了。”

“为什么？”贺澧问。

钟子文挨打的事让这丫头胆怯了？她不打算做生意了？不，她不是轻易退缩的女子，遇风遇雨只会卯足劲往前快奔，不会停滞不前寻找遮蔽。

她喜孜孜地压低嗓音，在他耳边说：“我娘答应了！”忍不住地，她眉头飞扬，整张小脸随之灿亮起来。

“答应搬进城里？”

“对，过完年我得假装进城找铺面，这段时间得麻烦贺大哥帮我找几个泥水匠、木匠，我想在中院里盖一间专做饼干的烘焙灶房，再把铺面整理整理，对了！铺子开下去，得多买几个下人，我不会挑人，还是要麻烦贺大哥，小春、小夏很好。”

她乐津津地扳动手指，说起自己的计划，眼底光彩闪耀，本就是个清秀俏佳人，自信笃定的神情让她看起来更形美丽，还是个小丫头呢，却有了勾引人心的本事。

“知道，我会让阿六去办。”

“又要麻烦阿六哥哥，下回得多做点东西贿赂他才行。”

“只想到贿赂阿六，怎么没想到贿赂我？”

“贿赂贺大哥？那可不必，咱们又不是外人，是自己人嘛。”她笑得满脸贼，好像占贺澧便宜是天经地义、理所当然。

“自己人？”眉头微弯，贺澧发现自己挺喜欢这三个字的。

“可不是吗，贺大哥忘记了吗？咱们可是要合伙养牛的，以后女乃油和起司要是大量生产的话，那个利润才惊人。”

“又还没卖，你怎么知道利润惊人？”不晓得这丫头哪里来的自信。

“有没有听过物以稀为贵？东西少，价格自然高……”

“你们在聊什么？讲得这么高兴。”徐伍辉凑过来，觑着两人。

贺澧望钟凌一眼，那一眼的意思是——自己的未婚夫自己处理。

钟凌挑挑眉，意思是——处理就处理，小Case。

两人眼波流转，默契十足，看在徐伍辉眼里，有着说不出的郁郁。

转头望向徐伍辉，钟凌笑道：“我想请贺大哥再帮我买三、四个丫头，他挑丫头的眼光挺好，我们家小春、小夏就很厉害。贺大哥说让阿六哥哥去办，那我就得再动动脑子，做点好吃的东西贿赂阿六哥哥。”

“贿赂他？不如贿赂我，我陪你去挑丫头。”徐伍辉把事儿给揽了。

“徐大哥也会挑丫头？”钟子静问。

“不就是挑人？”

他们一路说，一路往钟家三房走，还没进门，远远地他们看见一老一少的两个身影朝他们走来。

那男孩发现钟凌，指了指她，两人兴奋地加快脚步。

找她吗？钟凌细细辨认，认出是那天闹事的爷孙俩。

怎么会找来了？今儿个是大年初一，若非有急事，这对祖孙不会挑在这种时候上门，所以……钟凌直觉抛下众人，朝老人的方向跑去。

发现钟凌没有假装不认识他们，反而朝自己跑来，瞬间，那男孩涕泗纵横，老人家也红了眼眶，直到她来到两人跟前，老人家拉着孙子的手就要跪下。

男孩伏地大哭，“姐姐，求你救救我娘，阿志愿意给姐姐当奴才……”

“别哭，先起来，地上还有雪呢，要是跪坏了怎么办？”钟凌急忙把老人家扶起来。

钟子静跟着跑来，一把扶起那男孩。“小扮哥，你有什么事好好说，别哭啊！”

“老爷爷、小兄弟，这是我弟弟阿静，有什么事先到我家里再说好不好？我家就在前面。”钟凌见两人身上衣裳单薄，忙道。

老人没反对，但贺澧、徐伍辉不放心陌生人到钟家，便抬脚跟上。

走在最后头的贺澧保持沉默，一双眼睛盯着老人和阿志的脚步，眉心微皱。

一群人进屋，钟凌吩咐小春去煮一壶姜茶。

热茶下肚后，祖孙俩身子热了起来，阿志才开口说起原委。

当初爹爹过世，祖孙向人借了二两银子办丧事，这些年日子过得不好，勉强能填饱肚子就不错了，哪能还得上钱。

去年阿志的娘缠绵病榻，一家人更是过得苦哈哈，还得缩衣节食给阿志的娘买药，那债竟是越欠越多。

年前债主上门，说过完年要是还不上钱就得搬家，若只是普通无赖，他们倒是不怕，只是听人家说，看上他们家那片山地的不是普通人，是京里的大官，什么人能招惹、什么人不能惹，他们心里有数，所以搬家是必然的，只是天气这么冷，身边又没有银子，临时哪有地方可以住，阿志的娘还病着呢，要是被赶出来，他们一家子还能不能活？

祖孙两个商量半天，这才决定来找钟凌。

来的时候两人心中惴惴，不晓得那天钟凌的话是真是假，说不定只是沽名钓誉，专讲给那些客人听的，他们根本不住在秀水村，没想到钟凌不诓人，她是真心想帮助他们，这让祖孙俩怎能不感动？

萍水相逢呐，何况他们还打了人！

知道这对祖孙的困难，钟凌进屋拿了张十两银票，犹豫一下子，最终还是写下城中铺面的地址，一起装进荷包。

她提醒自己，得告诉徐伍辉，这件事千万不能传到徐家，若徐大娘知道她轻易把钱借给陌生人，不知道要想多少事呢。

走出客厅，她把荷包交给阿志。“老爷爷、阿志，这里有十两银子，你们先拿回去使，如果不够再来找我，我能帮的一定会帮。你们不要担心，别的事先搁着，把婶婶的病治好了再说。”

“谢谢姐姐，签契书吧，我愿意当姐姐的奴才，给姐姐做牛做马，还姐姐的恩情。”阿志说着，又要跪下来。

钟凌拦住他，不让他下跪。“别说这种话，你娘的病还要你照顾呢，丢下你爷爷和你娘到我这里算什么孝顺。”

“可是姐姐……”

“留得青山在，还怕没机会报恩？小春，你去厨房拿点粮食和肉，用筐子装了，给爷爷带回去。”

“是。”

小春应下，不多久，带来满箩筐食物，让阿志背了，祖孙俩又是谢、又是感恩后，钟凌将他们送出门。

贺澧跟着两人一起离开，送到大路上，贺澧方才开口说道：“老人家，钟姑娘和阿志一样，也是个没爹的孩子，她一个人照顾寡母和幼弟，生活不容易，日后若是有机会，烦请老人家多照顾照顾钟姑娘。”

他就要离开了，阿四、阿五、阿六几个得跟着他走，伍辉是个文弱书生，没有人在她身边照应，他放心不下。

“公子，你这是……”

老人不明白对方怎么会同自己说这种话，他们这般落魄，都自顾不暇了，哪还有什么本事帮钟姑娘一把？

贺澧解下腰间玉佩，从怀中掏出一张五十两的银票交给老人家，续道：“虽然钟姑娘不愿待你们为仆，但相信老人家看得出来，钟姑娘是个心善的，能跟着她，是老人家的福气，以后不管老人家有任何需要或者钟姑娘有需要，您可以拿着这枚玉佩到城里的金日昌赌坊找一位项管事，他会帮忙的。”

定眼望住贺澧，半晌，刘星堂明白了，早年他也曾闯荡过江湖，阅历无数，若不是被废了一只胳臂，也不至于沦落到如今这地步。

称不上火眼金睛，但对方这气度怕也不是凡夫俗子，人家肯定早就看出自己的底细，想把他们留在钟姑娘身边吧？也罢，五十两银子可以买下十对他们这种祖孙了，何况离了老家，他们也不知道要落脚何处，而媳妇那个身子，怕是撑不了太久。

“公子是要远行？”刘星堂反问。

贺澧笑而不答。他没猜错，这个老人够敏锐，值得托付。

像是自问自答似的，刘星堂又说：“也是，不然何必特意托嘱老朽照顾钟姑娘。公子放心，有我刘星堂在，必尽全力，不教钟姑娘受委屈。”

“我信老人家！”一拱手，没有白纸黑字，两人已订下契约。

依钟凌的计划进行着，在找到“租金相当便宜的房子”之后，她开始盖烘焙厨房，那厨房又宽敞又明亮，最了不起的是那个与众不同的烤炉，是用砖瓦砌成的，从上到下有五层，一、三、五层用来燃炭，二、四层用来烤饼干蛋糕，她还做了十几个大铁盘和许多模具。

堡欲善其事，必先利其器，虽然比不上上辈子她老妈为她打造的五星级厨房，但和钟家厨房相较，简直不是同一个等级可比拟的。

一月底，钟家三房正式搬离秀水村，住进新宅子。

钟凌把老宅用三十两便宜卖给大房，张氏终于能够住进梦想多年的屋子，心情之畅快，笔墨难以形容。

新家有八间房，卢氏、钟子静、钟凌、钟子文各占一间，再分出一间待客厅堂，剩下三间恰好几个丫头分一分。

在徐伍辉的陪同下，钟凌买了新丫头，小秋、小冬、小冰和小暖，小秋和小冬是徐伍辉挑的，模样秀丽、形容风流，听说小秋还是个没落的官家千金。

挑这样的人，钟凌不满意，她想要的丫头是像小春、小夏那样，耐操耐用、手脚伶俐、脑袋聪明，才不需要美貌温柔的。

她似笑非笑地问：“徐大哥不是在替自己挑通房丫头吧，我可先把话说了，今儿个挑的人我是要留在铺子里的，不会陪我出嫁。”

徐伍辉气了，捏捏她的小脸，说：“满脑子乱七八糟的，既然要站在店门口招揽生意，当然要挑模样整齐、能文识字的。”

这话在理，于是小秋、小冬成了钟家的一分子。

这段日子，钟凌忙惨了，除了搬家、准备新铺子开张之外，她时不时得往贺家跑，牛栏盖得很快，过完年不久，桑子、阿黄挑的牛就陆续送来了，五、六头都是刚生产完的牛，乳汁充沛。

贺澧建议，“你那里鸡蛋用得多，不如再盖间鸡舍。”

钟凌同意，然后在鸡舍旁增盖一间暖房，反正现成的鸡屎肥，不用也是浪费。

离牛舍不远处有一整排屋子，扣掉桑子、二牛和阿黄住的以外，剩下的全用来做储放牛女乃、制作女乃油的地方。

这里没有分离机，钟凌只好让光阴来取代机器，静待牛女乃发酵，刚开始的产量不多，但足够她的新铺子使用。

有女乃油、有鲜女乃、烤炉以及源源不断的鸡蛋，制作各种饼干的利器全都具备，钟凌心情激奋、大展身手，天天在厨房里摆弄。

手工饼干出炉了、葡式蛋挞出世了，各种不同的蛋糕纷纷出现在家里的餐桌上，可惜没有冷藏设备，钟凌不得不放弃鲜女乃油蛋糕。

但她不想一次把东西推出来，她打算一月一新款，慢慢拉拢老客户、开发新客源。因此新铺子开张那天，除了原有的煎饼、牛轧糖之外，只多了几种口味不同的手工饼干。