鐘凌轉頭對上周玉通，「縣太爺，听說皇帝為了端正民風，下了嚴令，誣告他人者以砍頭論罪，這是真的嗎？」

聞言，周玉通忍俊不住，輕掩嘴巴，用咳嗽掩去笑意，回道︰「小泵娘，沒這麼嚴重，只會判流放充軍，不過說來結果也差不多就是，這會兒北邊正在和蠻族打仗，流放的罪民自然要擺在最前頭和蠻族打，就算有一身好武功，怕是也得戰死在沙場上。」

周玉通此話一出，李健嚇得膽破心驚，他不過拿了人家幾兩銀子辦事，何必為此搭上一條命。他頓時雙手扶地，不斷磕頭，一五一十地把事實給招了。

事實是，城里惡霸許開看上王忠那月鋪子，便設下此局，讓李健上門投宿鬧事，並趁夜將五千兩銀子埋在王家後院。

許開清楚，王忠就算把整副身家全數交代也湊不出五千兩，因此絕對不可能拿錢息事寧人，不息事寧人就只有告官一途。

李健言之鑿鑿，再加上幾位鄉親為王忠的吝嗇作見證，縣太爺只能到王忠家里搜查，衙役里已經有人得到好處，到時候帶著人往後院走，鏟子挖個幾下，便是罪證確鑿，然後王忠被抓進大牢里關個三、五年，王忠無子，獨生女出嫁在即，他那個婆娘又是個昏聵的，三、五年的時間，那鋪子足夠讓人吞了。

若是沒有鐘凌跳出來攪局問那些話，李健也不至于自打嘴巴，前言不對後語，導致陣腳大亂，最後什麼都得招了。

事情水落石出，周玉通便命捕快去捉拿許開，將李健收押，王忠無罪釋放，至于那五千兩，自然是收歸府庫。

案子結束，眾人紛紛退去，那些幫李健說話的人別說十兩銀子模不著，還踫了一鼻子灰。

圍觀百姓議論紛紛，全議論著王忠這場無妄之災，唯有那個自始至終盯著鐘凌看的胡子男，濃濃的雙眉勾起兩道興味。

王忠松了口氣，走到鐘凌面前道︰「小泵娘，多謝你的幫忙，以後有事就到王氏書鋪來……」

話剛出口，王忠的妻子急急拉他一把，他看清鐘凌身上穿著粗布衣裳，擔心她上門借銀子，連忙改口，「大叔那里別的沒有，就是書多，小泵娘想看書盡避來借。」

鐘凌理解地點點頭，道聲謝，轉身發現周玉通已經退堂。

柳眉微蹙，心想周大人怎麼走得這麼快，還以為出這個頭，會讓對方對自己有幾分興趣呢，沒想到會是這樣，該尋個衙役替自己傳話嗎？

她在心底暗忖，尚未付出行動，便有衙役過來，說周大人有請。

眼楮一亮，賓果！這個頭，出對了！

鐘凌開開心心地隨著衙役往後堂走，壓根不知道那雙盯著自己的深邃大眼，自始至終盯住自己不放。

「主子。」人走光了，阿五輕聲提醒。

「阿六，你去衙門後堂，听听那丫頭怎麼賣掉田地。」

「是。」阿六領命，縱身一躍，竄上衙門屋頂。

「主子，那我們呢？」

「我們……等她去。」

大胡子微翹，阿五看出自家主子在笑，臉上有幾分不敢置信，轉過頭，朝鐘凌離去的背影望去。

周玉通看著眼前的小丫頭，她一身粗布素衣，頭上戴著朵白色小絨花，可見得家里有人新喪，這種時候若不是情非得已，家里人怎會讓個小丫頭出門？

她不是來幫自己辦案的，沒猜錯的話，定是有求于己。

在他審視鐘凌的同時，鐘凌也在觀察對方。

這位周大人三十幾歲人，長相溫雅斯文，深邃的雙眸里飽含智慧，難怪在未來的若干年里他的官運亨通，一路成為三品大員。

在鐘子芳原主的記憶里，他除了是個縣太爺之外，還教了兩個學生，一個叫徐伍輝，一個叫賀澧。

徐伍輝早在幾年前已經考上秀才，明年將參加秋闈，他不但會通過鄉試，還拿了第一名成為解元，一時間聲名大噪。

緊接後年春闈，他通過會試、殿試，成為探花郎，深得皇帝和皇子倚重，短短幾年官越做越大，在鐘子芳死前，他已經當上禮部侍郎，依這種速度下去，將來定會入閣拜相。

徐伍輝長得相當好，眉清目朗、神采飛揚，一臉陽光似的笑臉，教人看著便心神蕩漾，雖然他的個子不高，但男人嘛，在沒有偶像男星的世界里，有能耐遠遠比有身高重要，重點是他性情穩重，脾氣親和，在尚未發達之前和鐘子芳是從小一起長大的青梅竹馬，郎有情、妹有意，在鐘明尚未離世時，兩家的長輩有意思促成小兒女的婚事。

可惜她陸續父死、母喪，孤兒寡母已經夠慘，弄到後來還成為孤姐幼弟，這樣的情況下就算鐘子芳再溫良能干，都不會有人想攤上這個克父克母的女子，更何況徐伍輝還有一對勢利的長輩，怎麼肯讓大有前途的兒子娶個沒有娘家的女人？

因此在鐘明辦喪事期間，徐家大娘過來幫手時，便話里話外暗示盧氏，當初兩家的口頭約定作罷。

盧氏是個懂事慧穎的，她明白得很，婚事不能強求，否則就算夫婿前程再好，女兒嫁過去也不會幸福。

至于賀澧，沒有人知道他的來歷，年紀約莫二十初頭，七、八年前他和父母遷居到秀水村，搬來後蓋了間大宅子，又置下近百畝地租給村民耕作，這份家當在村子里算得上頭一份，後來他父親不知何故離開，再沒有回來。

賀澧不太和村人打交道，而村人對他多數懷有幾分敬畏，因為他身材壯碩、濃眉大眼、長相嚴肅，還留著一把大胡子，若不是瘸了腿，大家都覺得他是個大將軍，提著一把大刀、橫掃千軍萬馬的那種。

鐘凌沒記錯的話，前世的賀大娘將會在今年底向盧氏探口風，想促成鐘子芳和賀澧的婚事，但鐘子芳害怕看起來凶惡的賀澧，哭死哭活的怎麼都不願意嫁到賀家。

也是，好好一個人干麼把自己弄得像藍胡子，鐘子芳當然會害怕自己變成人家的糧食。

後來此事作罷，隔年鐘子芳喪母，再隔年弟亡，在鐘子芳進京時，賀澧過世的消息傳到她耳里，賀大娘哭倒在大雨中……

所以這輩子，賀大娘還會來向母親提婚事嗎？

回神，鐘凌向周玉通盈盈一拜，道︰「民女鐘子芳問大人安。」

周玉通喜歡她的態度，不卑不亢，好像在她跟前的不是官老爺，只是個普通長輩。可以這般自若、不容易啊！他莞爾道︰「今兒個的案子多虧你了。」

「大人客氣，就算沒有民女出頭，大人也能將案情審出真相大白，只是……民女不得不出這個頭。」

「不得不？」顯擺還有理兒了？周玉通勾起嘴角。

「是，子芳不過是個小丫頭，大人日理萬機，哪有余暇听民女說話，若非是李健開口，要鄉親為他作證，民女怎能得此機會站到大人跟前？」

周玉通詫異，他想過她定然有求于自己，還猜著她會如何迂回，慢慢透露出所求之事，沒想到她竟會大方坦白自己的心思。

「你找本官有事？」

「是。爹爹過世之前曾經听聞風聲，周大人要在秀水村里買地。我爹于月前亡故，娘身子虛弱，弟弟年幼，再加上爹爹的喪事……銀子像水般流出去，可是娘的病情不能延宕，若非別無他法，民女也不願將田地出賣……」

說完，她從懷里拿出地契，放在桌面上。

「此事我已托給當地里正，你直接把地契交給里正就可以了。」

她搖頭，遲疑道︰「周大人是寬厚人，上等田一畝以十兩收購，中等田七兩，下等田三兩，但里正上等田只願用六兩成交、中等田四兩、下等田更是只有一兩銀子，這筆錢于旁人或許不算什麼，但對民女一家卻是救命銀錢，必須精打細算。」

周玉通聞言色變。他沒想到張里正居然從中收取這麼大的回扣，那麼這上千畝地張羅下來，他可不是成了富翁？

「你怎麼知道這事？」他凝聲問道。

鐘凌緊咬下唇，猶豫半晌，回道︰「不瞞周大人，秀水村的張里正是民女大伯母的兄長，他與大伯母謀議此事時恰巧被民女听到。

「也許周大人不相信民女所言，但此事並不難求證，秀水村已經有幾戶人家將田地賣給里正，只要稍作打听，便能知道此事是真是偽。

「父親過世，母親舍不得父親心血，遲遲不願賣地，為此事曾與大伯母幾度爭執，大伯母甚至想帶著一家子強行住進我家，民女心知，孤兒寡母如何能斗得過大伯母和里正，方才勸母親賣地，匹夫無罪，懷璧其罪，沒了田地可爭，或許大伯母再不會再四處生事。」

周玉通一雙濃眉皺起。不過是一個無權無勢的小里正也能魚肉鄉民，天底下的官怎能不貪？

「你大伯父知不知道此事？」

「大伯父不知，他還一心想著幫我們耕作農事。」

「既是如此，為什麼不將此事告訴你大伯父？難道他還能讓你家吃虧？」

「此事尚未成定局，民女所講的每一句都可以被斥為謊言，民女畢竟年稚，說的話有幾個人能夠相信？再者，大伯母再壞終究是大伯父的結發妻子，民女總不能鬧得大伯父家宅不寧，再三思忖，唯有將此事先悄悄解決了，待大伯母知道田地已經不在時，就算要鬧也掀不起風波。

「三來，費心算計必因有利可圖，我已與母親商議，過段時間給大伯父、二伯父透個風，就說爹爹早已將田地抵押，收得一筆錢財準備出外做生意，卻沒想到爹爹意外身亡，過世時身上的銀票竟不翼而飛。只要我們母子身無橫財，伯母們自然不會時刻盯著我們家里。」

周玉通听著她的話，心底暗驚，她是個心思縝密、性情純善的，自家大伯母這般對待，她居然還為對方考慮周全，且處處全算計到了，沒有人能想到一個小丫頭敢直接把田地賣給縣太爺，地契不在，親戚自然相信抵押之事，此後，誰還會把多余心思用在孤兒寡母身上？

灼灼目光落在她身上，他很難相信，如此年幼的丫頭怎能想得這般通透，且一出口字字句句皆條理？

鐘凌說完話便微低下頭，半晌不出聲，無限的委屈在臉上張揚，周玉通靜靜看著她，輕搖頭，如果是個男孩就好了。

「丫頭，你有多少田地要賣？」

他同意了！鐘凌抬起頭，滿臉喜悅。