餅完年，劉星堂和阿志、鐘子靜向壽王辭行後，便回去秀水村。

鋪子開張了，鐘凌又開始忙碌，但過完年，生意的確差上一截。

沒有買禮盒的顧客，杜氏和青兒再不必沒日沒夜縫制袋子，因此青兒也開始鑽進廚房，洗手學做糕點。而做得一手好藥膳的杜蕊娘在鐘凌的請托下，進了壽王府，為壽王做菜、調理身子。

生意略顯清淡，鐘凌便得想個新辦法，她本想賣披薩，問題是披薩得熱熱上桌才好吃，涼了，味道會差上許多，如果她本錢夠粗，再買一間鋪子來開披薩店倒也可以，問題是，並沒有。

她堅持還掉阿六哥哥的兩千兩銀子後，手中所剩就不多了。

一口氣吃不出個大胖子，眼下還是先把唐軒顧好才重要。

看著秀水村送來的起司，這東西會用的人很少，無法往外賣，猶豫幾天後，鐘凌打起早餐的主意。

打造好模具，她開始烘烤吐司，熬了桔醬、花生醬，她在門口擺上攤位，賣炭烤三明治。

一個三明治八文錢，甜的咸的都有，比包子貴一點，但里頭包的是外面買不到的起司片。她想，等大家習慣這種早餐模式，也許會進店里買吐司和起司，回去自制三明治。

這主意是青兒出的，桑子把牛場照管得很好，起司、女乃油、雞蛋、蔬菜越產越多，店里用不了這麼多，剩下的擺著也是擺著，不如教會大家如何使用。

開賣的前幾天，有人好奇，買了嘗了嘗，覺得味道很特殊，但要拿它取代早餐還是有些困難，百姓還是習慣清晨喝一碗熱呼呼的粥品。

鐘凌倒也不期待三明治賺錢，希望小，失望也不大，隨著時間一天天過去，終于有人進門買吐司、起司、果醬，不是做早餐，而是當點心。

那天鐘凌樂得請大家吃火鍋，這是外國食物進攻市場的里程碑，值得紀念。

之後買的人越來越多，連御膳房都訂下三十斤起司和好幾瓶果醬，名人效應嘛，這生意就此做了起來。

日子倒也過得平靜，偶爾收到澧哥哥的來信，她便長長地回覆十幾張信紙。

她詳盡描述壽王身體恢復的情形，她說唐軒的生意，說皇帝老子愛上她家的起司，也說京里大大小小發生的八卦，包括煩人的安平王時不時到鋪子里來捧場，或者該說騷擾？

梁玉璋使硬的，卻動不了她，有皇帝照看著，他還不至于敢把鐘凌給擄回王府，于是他開始親情喊話，時不時對她說她娘小時候的事，時不時帶人來捧場，時不時與她聊京里大小事，時不時給她的生意一點建議。

平心而論，這時代的父親沒人會這樣低聲下氣，偏是踫上她這個不需要便宜老爹的女兒，他算是很忍氣吞聲的了。基于伸手不打笑臉人原則，鐘凌對他的敵意漸漸散去，尤其是在他領著梁玉驤上門之後。

鐘子芳的記憶里有他，那是整個安平王府真心待她好的「叔叔」，也是暗戀她家娘親的男子，很可惜，生他的胡姨娘親手斷卻了兒子的幸福。

就說嘛，娶那麼多妻妻妾妾做什麼？家是用來住親人不是住仇人的地方，是男人太傻還是太自信，相信自己有本事罩住一堆女人？

听說梁玉讓曾經是個桀驁不馴的男子，但多年游歷，讓他改變性情，當年老安平王曾對他寄予厚望，以為他不繼承爵位，也能自己在仕途上闖出一片天。

誰曉得胡姨娘的手段讓他寒心，失去心愛女子的悲哀教他一蹶不振，就這樣，庸庸碌碌地過了十多年。

鐘凌是忙的，但她無法拒絕梁玉驥，每回他問有關母親的陳年往事，她都會不由自主地放下手邊工作，鉅細靡遺地對他說道。

可不是嗎，誰能拒絕得了一個深情不悔的男子？

時序匆匆，二月過去。

徐伍輝迎來三月的會試，鐘凌並不擔心，照前世的記憶，如果一切不變，他將是今年的探花郎。

丙然不負眾望，他輕而易舉通過會試，四月初一殿試放榜，他是一甲三名，成為最受矚目的探花郎。

為何受矚目？因為他年輕，相貌俊朗，這樣的新科探花郎是滿京城權貴都想要的招親對象。

鐘凌不記得前世徐伍輝娶誰家女兒，但這一世，他們之間有了婚約，再好的女人也入不了他的眼……吧？

她以為自己會很開心，但似乎……也還好，許是身邊的人和他不熟悉，對小姐的未婚夫考上探花郎沒有表現出太多喜氣，也許是四月底將至，她心里牽掛著事情。

不管怎樣，這都是件值得慶賀的事。

因此新科狀元、榜眼、探花郎游街那天，鐘凌一大早就打扮好，打算去對自己的未婚夫揮兩下帕子，提醒他——老婆在此，別亂搞。

但人算不如天算，她才剛走出大門，就迎來皇帝的心月復小順子公公，她被召見了！人家要去給老公吆喝的說，可天大地大，皇帝老子最大，她再不開心還是得擺起笑臉進宮一趟。

然而她萬萬沒想到，這一趟，竟是皇帝要幫安平王作主認女兒。

哇哩咧，皇帝有這麼閑嗎？還幫人家認親認出興趣來了，有空的話掛帥出征啊，別讓澧哥哥在前線拚死拚活，自己卻坐在龍椅上觀賞別人家的親情倫理大戲。

彬拜過皇帝，鐘凌一臉不滿。

她扁著嘴、垂著手，一語不發，任由皇帝在那里說得口干舌燥，就是不做半點反應。

「怎麼，小丫頭還看不上安平王？有多少人想求這樣一個爹呢。」皇帝看著她那副紋風不動的模樣，忍不住想笑。

鐘凌鼓起腮幫子，誰要誰拿去啊，她有表現出半點羨慕嗎？低下頭，看著眼前的證據，再嘆第……十八口氣。

梁玉璋真真是個老奸巨猾的家伙，這些日子在她跟前扮親切，讓她放松警戒，害她以為只要給幾個笑臉，他就會放棄半路認女兒的無聊舉動，誰曉得他竟在背後搞小動作。

短短幾日，他找來證據無數，二攤在皇帝面前，讓她連反口的機會都不給。

證據一︰她家爹娘的婚書，如果不是兩人先上車後補票，她娘不會在兩人婚後八個月生下女兒。

證據二︰當年替她娘接生的產婆說︰「六斤大的丫頭，當然是足月生的，只有鐘家老三硬說是不足月的孩子，鐘家二媳婦知道了還酸言酸語，說那不知道是哪兒來的野種，鐘家老三听見，氣得拿起掃帚把人給打出門，那事可鬧得大了。」

證據三︰鐘明住在京城時的鄰居，揚言道︰「盧氏住進鐘明家里時，大伙兒還羨慕他走桃花運呢，誰曉得那女子一住進來，就請大夫保胎，鐘明是多規矩周正的一個人吶，肯定是替人背黑鍋。」

證據四︰也是鐘凌最不屑的那個——滴血認親。

什麼叫作眾口鑠金？就是所有人都認定雨水是黑色的，自己就算沒有色盲，也得附和。

那碗紅通通的東西，成了鐘凌是梁玉璋親女的鐵證，該死！懊死！懊死！

最後聖旨下，大事底定，鐘子芳變成梁子芳，哼，簡直狗屁到不行。

「皇上……」鐘凌低聲一喚，皇帝看好戲似的回望她，卻半句話都不接。「大叔……」

連大叔都喊出來了？他被她委屈的眼神給惹笑，真沒見過這樣的丫頭，任誰知道自己搖身一變，從鄉下野丫頭變成王府千金，怕是會樂得連作夢都開心，哪像她，好像誰給了她天大的委屈一樣。「怎麼，不甘願？」

「阿芳不能當王府千金。」

她支支吾吾地卡上老半天才卡出這句話來，不說皇帝，連梁玉璋都噗哧大笑出聲。

「哦？講個理由來听听。」皇帝揚起眉毛，等著她給自己逗趣。

當初安平王進宮，求一道認親聖旨，他還覺得這家伙有毛病，要是安平王想認女兒的消息傳出去，恐怕會有一群女子從京城頭排到京城尾搶著喊他爹爹，哪需要什麼聖旨。

直到安平王將經過從頭到尾講一遍，他才曉得天底下竟有這麼妙的丫頭，更妙的是，這丫頭還是他認識的那個。

難怪肇澧老說她與眾不同，果然很不同，放著潑天的富貴不要，硬要守著一間小鋪子，賺個幾個小錢就樂得眉開眼笑，又不是個傻丫頭，怎麼會腦子不清醒？

「如果我當王府千金，以後就不能拋頭露面。」

「這倒是。」

「可我得賣糖賣餅，掙銀子買地買屋，讓弟弟後顧無憂啊……」她把那天的說詞翻出來講一遍。

但梁玉璋沒讓她把話說完，截走下半段。「這點芳兒大可以放心，鐘明護我女兒周全，日後我定也會助他的兒子有個錦繡前程。」

搶話？沒禮貌！她橫他一眼。

鐘凌早就滿肚子火，只是看在皇帝面子上硬是憋住，現在……可是他自己討罵挨。

她一開口就滔滔不絕，「自己拔的果子好吃，自己賺的錢好用，自己掙的前程光明，自己流過汗、出過血，得來的成績才值得夸贊。我爹從小就教會我們，事事要靠自己，別想從別人身上得好處。」

鐘凌對皇帝客氣，可半點不想對梁玉璋有禮，當年他沒本事護住自己的女人，現在就別來演慈父！她氣得鼓起雙頰。

「我不是別人，我是你父親，我對你好不過是想彌補當年的過錯，你和清華都是無辜的，不應該被錯待。」

梁玉璋也被鐘凌的固執氣到，沒見過這樣冥頑不靈的，當他的女兒還虧了不成？要耍倔？行！他也是頭強驢子，就看到最後誰能贏得過誰，他也氣鼓了臉頰。

皇帝看看老的，再看看小的，越看越樂，一樣的脾氣、一樣的表情，就算不滴血認親，他也認定這兩人是父女。

鐘凌抬高下巴，對梁玉璋的話不予置評。

想彌補？不是吧，他只是想替自己心愛的女兒尋個替身，讓他家老婆在莊皇後面前好交代。

莊黨倒了，但皇後沒倒，太子還是太子，就算皇帝心里有其他想法，也尚未表現出來，所以後宮誰最大？當然是皇後。

至于二皇子，不結親？逆了皇帝的意，結親？損了皇後的情，兩面不討好。

現在多一個女兒剛剛好，老大嫁二皇子，老二嫁太子，既得娘心又合爹意，一兼二顧模蛤仔兼洗褲。

溫情戲碼拿去騙騙別人還可以，她可是有經驗的，當年那頂大紅花轎是怎麼從安平王府給抬出去的她記憶猶深，被耍一次叫作傻，被耍兩次就是無可救藥了。

鐘凌低頭，雖不說話，卻是滿臉的不服氣。

「芳丫頭怎不講話，安平王說錯了嗎？」

皇帝控制不住臉上的笑意。這丫頭是打心里不樂意啊，還以為安平王風流倜儻、無往不利，原來也有吃癟的時候。

「王府規矩大，阿芳出身鄉野，怕是適應不來，何況王爺說錯了，娘和阿芳沒有被錯待，爹爹疼惜我們母女，把所有最好的都給了我們。

「爹爹教導阿芳做人做事的道理，他牽著阿芳的手學走路、學寫字，陪著我玩、陪我胡鬧，從小到大，他沒有一刻離開過阿芳身旁，天底下再沒有比他更好的爹爹，所以十幾年來，阿芳過得很好，根本不需要什麼彌補。」

炯炯目光對上梁玉璋，不管他知不知道，鐘凌斬釘截鐵的態度就是要讓他明白，她再不是前世那個任人欺凌的女孩。

「你就這麼恨我？」

「王爺又說錯，阿芳心里對您無恨也無怨，我只是不想改變現在的生活，我喜歡身邊的親朋好友，想要和他們在一起，就算王爺是我的親生爹爹，就算您給我無上的尊榮與富貴，但抱歉，阿芳的心小，裝不下那些，阿芳只想要擁有單純的美好幸福。」

話一串一串的，還說得振振有詞、理所當然，梁玉璋越听越火大，偏偏就是舍不下這個女兒，那股子火氣只能往旁人身上撒。「鐘明教你做人的道理，就是教你不敬父親？」

鐘凌很沒有家教地翻了翻白眼，回答是長嘆一聲。

皇帝看得明明白白，人家壓根沒把你當成父親，怎麼敬？

「行了，安平王也別強人所難，芳丫頭野慣了，要是你把她關在王府里，當個大門不出、二門不邁的千金小姐，恐怕她一有機會就要挖洞逃跑。再說了，華恩是朕的親妹妹，她那性子朕能不明白？平白無故冒出一個女兒來，她能給芳丫頭好臉色看？與其相看兩相厭，不如讓芳丫頭照現在的方式過日子，有機會就幫襯她一些，既不勉強她，也成全你們的父女之情，如此豈不更好？」

「可她年紀不小，也該說親了，總不能繼續放她在外頭野，日後怎能說到好親家？」

「急什麼，芳丫頭的母親才剛過世，不是得守孝三年？」

皇帝捻須而笑，他怎麼看都覺得肇澧對這丫頭上心，旁人他還不好說，如果是壽王府，梁玉璋應該沒意見吧。

听見皇帝這樣講，鐘凌二話不說，臉上笑出春花，硬是磕了兩個響頭，連聲道謝。

梁玉璋見狀，哭笑不得，他這當爹的還真上不了台面，讓她這般避之如蛇蠍，不過皇上已經發話，他能怎樣？

咬牙，他暗暗發誓，早晚要把她給帶回王府里。

想不出為什麼眼皮會猛跳？以科學角度解釋，是因為太疲倦，但，並沒有，最近生意淡下來，她睡覺的時間是過年前的一點五倍，最近她連閑書都不看了，之前還會幫阿靜盜版一些雜書，做生意之後也發起懶來，因此眼楮的使用率大幅降低。

所以疲倦？這個解釋不通。

既然如此，為何眼皮日夜跳個不停？是因為心亂？因為阿靜出意外的日子越來越近，于是夜里老是一個激靈被驚醒？

還有大半個月呢，她真不必那麼擔心的。

上回桑子送女乃油過來，她讓桑子帶話，說四月中會回秀水村接阿靜進京，沒想到阿靜信回得挺快，說自己功課正忙著呢，耽誤不得。

那態度擺明不想進京，但別的事能由得他，這件事鐘凌非堅持不可。

她去信道︰耽誤不了，就回來住半個月。信末還補上一句︰青兒也很想你。企圖以美色勾引。

沒想到這小子橫了心，來信討價還價，說他只能住三、五天。

兩姐弟的書信往返，頻率沒這麼高過，到最後兩人各退一步，一趟行程加上路途來回，絕不超過十天。

鐘凌盤算，只要四月二十七那天阿靜不在村子里，應該就沒問題。她把時間掐得極準，計劃在四月二十日動身回鄉。

心里亂，她想找個人說話，想起自從徐伍輝高中之後，兩人還沒見過面，于是讓阿六陪著去向他道喜，但接連兩次都沒見到人，讓她有些沮喪。

鐘凌自我寬解，他金榜題名，朋友、恩師……總會有一堆聚餐的名目，直到問清楚與他同住的朋友，才曉得情況並不是她想像的那樣，而是皇帝經常召他進宮。

這情況不尋常，有相當值得商榷的地方。

照理說，徐大哥尚未正式任職，沒道理老往宮里跑，眼下朝堂上雖鏟除不少莊黨老臣，可這事兒是一步步進行的，抓一個、補一個，皇帝為今天這出準備得夠久，不至于無人可用。

所以……是皇帝對他另眼相看？

如果她肯多花點心思想想，也許可以琢磨出些許味道，可她心里事多，想不了那麼多，只好哄著自己往好的方向想，相信這是喜事，徐大哥能被皇帝看上眼，便更有機會留在京城里，能擺月兌徐大娘的虎視眈眈，讓人輕松不少。

這個晚上，她又從惡夢中驚醒！

夢里，弟弟全身鮮血淋灕的，哭著朝她伸手，嘶啞的嗓子喊著，「姐，救我！救、救我！」眼楮流下的不是眼淚，而是血水。

她心驚膽顫，飛快朝他奔去，可她每向前跑一步，他的身子就退後一尺，兩人越離越遠、越離越遠，直到他身子縮成黑黑的一個小點。

一個尖叫，她彈起身，差點兒從床上滾下來。

她嚇得滿身滿頭都是汗水，再顧不得什麼計劃，她飛快下床打包行李，整理好自己時，天色剛蒙蒙亮起。

二話不說，她沖到阿六房前猛敲門。

阿六被她的模樣驚著了，大清早的擺出這副陣仗，想嚇人嗎？

他想叨念她兩句，可發現她眼底的紅絲後，什麼話都說不出口了，只能皺著眉問︰「你怎麼了？」

「阿六哥哥，我必須馬上回秀水村！」她雙手合掌，兩眼盛滿哀愁。

快馬奔馳，鐘凌的恐懼感染了阿六，她不是個易受驚嚇、容易緊張兮兮的女子，會突如其來地如此要求，肯定有她的道理，所以阿六沒多問，只在臨行前，匆促送出一只信鴿。

馬車顛得鐘凌的骨頭快要散掉，可不知哪里來的聲音，不斷在她耳畔催促︰快一點、再快一點。

她按捺不下焦慮，一顆心急得快跳出胸膛。

眼看離秀水村越近，她心跳得越緊促，她無從解釋這股心慌，只能閉起眼楮猛念佛號。

好笑吧！她是無神論者，認為所謂的神跡只是科學尚未解釋出來的部分，包括自己的穿越，她都相信是地球遭到過度破壞，時空出現裂痕，讓她這條靈魂飄到無法解釋的時代。

可現在，她但願有神仙、有玉皇大帝，但願冥冥之中有一股強大到令人無法想像的力量可以扭轉乾坤，阻止災厄，可以穩下自己不定的一顆心。

馬車才進到秀水村不多久就被堵住了，幾乎是所有人都聚在徐家門口，鐘家三房的屋子就在徐家隔壁，因此也被堵得水泄不通。

徐家大門大開，幾十名官差立在門口，村民們里一圈、外一圈地包圍。

是京里來傳報徐大哥得了探花郎的喜訊嗎？不會吧，已經過了好幾天，沒道理現在才傳訊。

路被堵住，鐘凌不得下車，看一眼里里外外爆滿的人潮，她想不透怎會有這樣的空前盛況？

宣讀過聖旨，太監領著一群官差離開徐家。

臨行，太監滿臉不悅，心中暗道︰果然是鄉野匹夫，半點規矩都不懂，枉他一路迢迢到此宣旨，誰知半點好處都沒撈到，只得了兩盒唐軒的糖，盒面還髒髒舊舊的，也不知道擺了多久。

闢差一走，徐大娘跑到門邊，扯起嗓門對村民們說道︰「喜事啊！大喜啊！鮑主要招我們家的探花郎當駙馬爺，從今兒個起咱們徐家就是皇親國戚了……」，遠遠地，站在鐘家三房屋前看熱鬧的張氏發現鐘凌，她推推搡搡地擠開好幾個人︰好不容易鑽到她身邊，一把抓住她的手，就在她耳邊大聲問︰「阿芳，你知道徐家老大要娶公主嗎？」

「什麼？」鐘凌耳朵「嗡」的一聲，沒听明白她的意思。

「你知不知道徐伍輝要迎娶公主的消息？」張氏扯開嗓子再次大喊。