前兩日，端木琛來看她，問她一切安排是否合意時，她很坦白的說，想他把白玉跟迎茜收回去。

他不傻，一听就懂，「怎麼，這兩丫頭是懶惰了，還是放肆了？」

「一半一半吧，褐香跟橙兒穩重知進退，我很喜歡，也很放心，可白玉跟迎茜差的不是一兩點，是很多點。」

端木琛皺了皺眉，「這兩丫頭在司香院中還算本分，也沒出過什麼錯，怎麼換了主子就不安分。」

「她們升上一等丫頭多久了？」

「不過就去年的事情，碧霞跟碧月二十四歲，我放她們出府嫁人，賴嬤嬤這才從二等丫頭中挑兩個上來輪值，就是想著你們年紀差不多，才讓她們過來，可以陪你說話解解悶，沒想到悶沒解到，卻先給你添堵，算了，你給換個名字吧。」

換名字便是降回二等，甚至是三等的身分。

因為是近身，一等丫頭的拔擢與除名都不算小事，水雲路沒想到端木琛會直接任自己發落。

她不是發落不來，只是這山芋會很燙，她現在沒有名分，沒有地位，沒有底氣，憑什麼降，「這樣吧，我這兩日讓牡丹去點點，如果白玉跟迎茜態度有改善，那就算了，畢竟年紀小，想得不多，可如果她們還是覺得在桃花苑委屈，那我就讓她們回司香院，你再幫我發落吧，到時候話傳出去，不就是三少爺疼惜媳婦的證明了嗎？」

端木琛一想，笑了，「這主意倒不錯。」

既然要演戲，就演得足一點，像一點，母親若知道他對未來妻子有心，也只會高興而已。

兩人接著又說了一陣，自然都不月兌這場大戲如何演。

說著說著，端木琛倒認真高興起來——她手上戴著月種冰玉鐲，耳上戴著東珠墜，這兩樣都與他的隨身配件成套，只不過短短會面便記得，足見聰明。

聰明之余，說話不扭捏，也是他看中的優點之一。

母親個性耿直，若是事事不明講，只是含蓄以對，只怕要應付不來，水雲路這樣率直卻又點到為止，是最剛好不過。

端木家兩個女兒，明珠個性颯爽，珊瑚性弱，母親身邊始終沒個可心之人，只要她能讓母親開心，即使不是出自真心，對他來說亦足矣。

水雲路自然不知道他想到這上面，繼續道︰「如果哪日白玉跟迎茜去司香院找你，並且遞上我給的信，那就是我忍不住的時候了。」

「還有信？」

「既然是從我桃花苑出去，自然是要我給改名字，信里就是我給改的名字，還請三少爺配合配合。」

那日說到這里，因為端木琛有友人來訪，沒再繼續。

水雲路原本是想再給一段時間觀察觀察的，但今天白玉跟迎茜這一出實在是刷新她的忍耐限度了。

听話是下人的第一守則。

沒叫卻來，沒問能不能跟，直接說自己要帶路，這不能忍了啊，外面多少眼楮在看，她今天不把這兩人弄走，只怕以後人人都不把她當一回事了。

不管白玉跟迎茜欺她什麼，這都是最後一次了。

轉身回房，寫了兩張字條，折起，又蓋了蠟印，出得門口，給白玉跟迎茜一人一個，「拿著去司香院找三少爺，說是我給的紙條。」

兩人不明所以，但知道要去司香院，當然馬上說是，心里想的都是︰最好三少爺見她們時，又想起服侍的體貼之處，留她們下來，因此居然連禮也沒行，轉身就走。

褐香怒道︰「你們兩個，回來給小姐行禮。」

听見褐香發怒，白玉跟迎茜才回過頭來，「是婢子失禮，小姐恕罪。」

水雲路揮揮手，「去吧，記得一定要親手交到三少爺手中。」

「這兩丫頭。」褐香一臉恨鐵不成鋼，「小姐莫放心上，賴嬤嬤弄錯碧霞跟碧月姊姊生辰，以為兩人還有兩年才嫁人，可沒想到只剩下半年就可以出府，白玉跟迎茜只學了三個多月的規矩，回頭待婢子再好好說她們一頓。」

听到褐香這樣說，水雲路突然想起一事，「褐香姊姊，賴嬤嬤的權限很大嗎？」

「賴嬤嬤是司香院中管事，小事不用說，就連拔擢白玉跟迎茜，也是賴嬤嬤作主了算。」

牡丹奇道︰「三少爺不管嗎？」

「三少爺最煩這種事了，要是賴嬤嬤敢拿下人之事相詢，肯定要被罵的。」

真是如此。

水雲路想起前兩日，端木琛來桃花苑問她是不是有其它需要添置，畢竟是「心上人」，總不能老是派小廝傳信，自己得親自過來，才足見喜愛之情。

當時水雲路便跟他說了一陣白玉跟迎茜之事。

那一整個下午，吳嬤嬤都用一種「恭喜小姐，賀喜小姐」的眼光笑咪咪的看著她，水雲路被她喜得有些毛，終于問道︰「吳嬤嬤是怎麼了，這樣看人？」

「老奴這是為小姐高興呢。」

「吳嬤嬤何出此言？」

「小姐不知道，三少爺最煩這種事情，可剛剛三少爺跟小姐一說竟是一盞茶時間，這可是從沒見過的事情，足見對小姐的喜愛，老奴為小姐高興。」

當時水雲路以為吳嬤嬤只是順應府中傳言說些討喜話，內心還無語了一下，可現在跟褐香的話一對，意思居然差不多，這下子，想法自然不同。

他道，當初送白玉跟迎茜過來，是考慮跟她年紀差不多，有話可說，如此想來，他對她也太費心，他事情那樣多，卻還給她考慮到這些小地方，仔細衡量，以一個「受害者」而言，他對她真的相當好了。

那場大戲，他惱怒太子，卻沒遷怒于她，「大丈夫，恩怨分明」這種話人人會說，但做得到的又有幾人？送八字那日，她只叩了兩個頭，便被他扶起，還讓人送了玉膚膏。

端木琛十四歲喪父後開始撐起這個家，都說他心狠手辣，有仇必報，但想想自己的穿著居住，飲食用度，哪里有一點心狠手辣的感覺？就算是做戲，也用不著到這地步，連她自己想起那段關于丫頭的交談都無聊得很，他居然能耐住性子有問有答，連在水家，都沒能被如此對待，莫非她的美貌終于發揮效果了？

想起吳嬤嬤說「這可是從沒見過的事情，足見對小姐的喜愛」，難不成……難不成……

慢著，水雲路，你這庶女，你這棋子，別想太多……

端木琛回府後，听大管家說起水姑娘前往長福院，想也不想，便把回司香院的步子收回，改往母親那去。

算算時間，距離水雲路拜訪母親，已經兩個時辰，自己都待不了這麼久，她肯定也已經回去了——正因為這麼想，所以當長福院的人說「太太跟水姑娘去賞荷」時，他很是驚訝，又問了一次，確定兩人一會兒之前都還在院子說話，是見得日頭落下，陽光已經不再那樣曬，柳氏才說去看看荷花。

端木府的荷塘不小，沿著塘邊一排柳樹，一旦風起，便是搖曳生姿，那水榭更全由青竹所建，別有雅趣，這荷塘是除了佛堂之外，柳氏最愛的地方。

走近，果然看到柳氏跟水雲路在亭子里說話，柳氏喜容滿面，看得出來心情極好。

端木琛走進亭子，「娘在說些什麼，老遠就听到笑聲。」

水雲路見他到了，嫣然一笑，「太太剛剛跟我說，汪家姑娘在這住了半年多的事情呢，怎麼從沒听你說起。」

又像撒嬌，又像吃醋，只听得柳氏滿面堆歡，「這孩子甚少管內宅之事，恐怕汪姑娘長什麼模樣，到現在也迷迷糊糊。」

端木琛拿起茶，「知道是知道，但也只見過幾次罷了。」

接到鐘側妃的信時雖然還不太明白，但後來惠大娘說三人才搬進院子，連口茶都沒喝，那汪姑娘的金鐲子便賞了下來，汪老太太開口就問現在誰掌家，太太跟姨娘可好相與等等，一听他瞬間明白了。

既然是鐘側妃的「妹妹」，隔日洗塵宴自然得出來問候一番，雖然男女分席，但明珠故意不設屏風，席間，汪家人居然也沒開口表示不妥，自然是對汪喜兒的容貌十分有信心。

平心而論，汪喜兒的確是艷如桃李，只是惠大娘說，汪喜兒十分會發落下人，上茶慢了，禮行得不好，動輒都是一頓，因為是側妃交代，特意給了有小廚房的院子，兩個廚娘拿捏不準她的口味，點心咸淡不合心意，竟是把人叫去廳上，茶盞潑頭，當時汪老太太在午睡，鐘姨娘十分尷尬，私下告訴惠大娘，汪喜兒在家不受待見，頗受欺侮，連自己的丫頭都對她愛理不理，此刻見端木家配給院子的僕婦眾多，想一嘗主人威風。

說完，鐘姨娘又給了惠大娘三錠銀子，一錠給她，另外兩錠請她轉交給那兩位受委屈的廚娘，央求切莫把事情鬧大……

「三少爺怎麼不說話了。」水雲路側過頭，悄聲問︰「莫不是想起汪姑娘花容月貌，後悔了？」

語氣微酸愛嬌，臉上卻是笑意盈盈，一雙眼楮流光煥采，端木琛心中一動，又定了定神，過了一會才說︰「汪姑娘可是狀元公的孫女，正經書香門第，我不過是個商人，只知金銀，一身銅臭，實在高攀不上。」

水雲路噗的一笑，「我可也是國師孫女。」

端木琛一時之間倒是不知道怎麼回話，是啊，都是孫女，狀元公是狀元公，但國師地位，卻也非同小可，自己一時說話不慎，倒是被她揪住這矛盾。

見他尷尬，水雲路笑著給他斟了茶，「我心胸狹窄，三少爺可得給我個說法，不過看三少爺今日累了，此事便先擱上兩日。」

「那就先謝謝姑娘了。」

一旁，柳氏只笑得眼楮都不見——她這兒子，跟女孩子總不太接近，明珠一些閨閣朋友來，他裝沒看見，許姨娘的娘家子女，他也懶得應付，但這水姑娘幾次撒嬌，他竟也沒有不耐煩，可見是真心喜歡。

她這輩子也沒什麼願望，就想孩子開開心心，此刻見兒子跟未過門的媳婦什麼都能說，她心情自然十分好。

一旁梅嬤嬤見自家太太難得高興，彎身道︰「太太，不如就把晚膳布在這，跟三少爺還有水姑娘一塊，可好？」

柳氏本有此意，但水雲路是國師孫女，據說是要看星象，听天命的，不知道早晚膳有沒有什麼規矩，因此不好貿然開口，見梅嬤嬤提起，正合心意，「我當然是好的，只是不知道姑娘……」

「自然是要叨擾的。」水雲路眯眼，有點不好意思的說︰「幸躬梅嬤嬤提了，其實我肚子正餓呢。」

一下子，亭子里的人都笑了。

柳氏尤其開心，「唉，你這孩子，肚子餓了怎不早說，梅嬤嬤，讓廚房快點準備……水姑娘可有什麼不食的嗎？」

「謝太太，我飲食沒忌諱。」

「那好，讓廚房快點送菜上來。」

晚膳時間，自然是和樂融融。

柳氏對「官家小姐」的敬怕之心已經完全除去，現在對她來說，水雲路就是個晚輩，加上兒子又在，吃得竟是比平常多，端木琛也看得出來，母親心情極好。

待晚膳用完，端木琛要送柳氏回長福院，柳氏卻說自己會走，直要她送水雲路回桃花苑就好。

水雲路知這對母子心意，便道︰「這樣吧，我跟三少爺一起隨太太回長福院，三少爺再送回桃花苑，如此可好？」

梅嬤嬤一拍手，「如此最好了，水姑娘聰明，太太跟少爺的心思都成全了。」