前两日，端木琛来看她，问她一切安排是否合意时，她很坦白的说，想他把白玉跟迎茜收回去。

他不傻，一听就懂，“怎么，这两丫头是懒惰了，还是放肆了？”

“一半一半吧，褐香跟橙儿稳重知进退，我很喜欢，也很放心，可白玉跟迎茜差的不是一两点，是很多点。”

端木琛皱了皱眉，“这两丫头在司香院中还算本分，也没出过什么错，怎么换了主子就不安分。”

“她们升上一等丫头多久了？”

“不过就去年的事情，碧霞跟碧月二十四岁，我放她们出府嫁人，赖嬷嬷这才从二等丫头中挑两个上来轮值，就是想着你们年纪差不多，才让她们过来，可以陪你说话解解闷，没想到闷没解到，却先给你添堵，算了，你给换个名字吧。”

换名字便是降回二等，甚至是三等的身分。

因为是近身，一等丫头的拔擢与除名都不算小事，水云路没想到端木琛会直接任自己发落。

她不是发落不来，只是这山芋会很烫，她现在没有名分，没有地位，没有底气，凭什么降，“这样吧，我这两日让牡丹去点点，如果白玉跟迎茜态度有改善，那就算了，毕竟年纪小，想得不多，可如果她们还是觉得在桃花苑委屈，那我就让她们回司香院，你再帮我发落吧，到时候话传出去，不就是三少爷疼惜媳妇的证明了吗？”

端木琛一想，笑了，“这主意倒不错。”

既然要演戏，就演得足一点，像一点，母亲若知道他对未来妻子有心，也只会高兴而已。

两人接着又说了一阵，自然都不月兑这场大戏如何演。

说着说着，端木琛倒认真高兴起来——她手上戴着月种冰玉镯，耳上戴着东珠坠，这两样都与他的随身配件成套，只不过短短会面便记得，足见聪明。

聪明之余，说话不扭捏，也是他看中的优点之一。

母亲个性耿直，若是事事不明讲，只是含蓄以对，只怕要应付不来，水云路这样率直却又点到为止，是最刚好不过。

端木家两个女儿，明珠个性飒爽，珊瑚性弱，母亲身边始终没个可心之人，只要她能让母亲开心，即使不是出自真心，对他来说亦足矣。

水云路自然不知道他想到这上面，继续道：“如果哪日白玉跟迎茜去司香院找你，并且递上我给的信，那就是我忍不住的时候了。”

“还有信？”

“既然是从我桃花苑出去，自然是要我给改名字，信里就是我给改的名字，还请三少爷配合配合。”

那日说到这里，因为端木琛有友人来访，没再继续。

水云路原本是想再给一段时间观察观察的，但今天白玉跟迎茜这一出实在是刷新她的忍耐限度了。

听话是下人的第一守则。

没叫却来，没问能不能跟，直接说自己要带路，这不能忍了啊，外面多少眼睛在看，她今天不把这两人弄走，只怕以后人人都不把她当一回事了。

不管白玉跟迎茜欺她什么，这都是最后一次了。

转身回房，写了两张字条，折起，又盖了蜡印，出得门口，给白玉跟迎茜一人一个，“拿着去司香院找三少爷，说是我给的纸条。”

两人不明所以，但知道要去司香院，当然马上说是，心里想的都是：最好三少爷见她们时，又想起服侍的体贴之处，留她们下来，因此居然连礼也没行，转身就走。

褐香怒道：“你们两个，回来给小姐行礼。”

听见褐香发怒，白玉跟迎茜才回过头来，“是婢子失礼，小姐恕罪。”

水云路挥挥手，“去吧，记得一定要亲手交到三少爷手中。”

“这两丫头。”褐香一脸恨铁不成钢，“小姐莫放心上，赖嬷嬷弄错碧霞跟碧月姊姊生辰，以为两人还有两年才嫁人，可没想到只剩下半年就可以出府，白玉跟迎茜只学了三个多月的规矩，回头待婢子再好好说她们一顿。”

听到褐香这样说，水云路突然想起一事，“褐香姊姊，赖嬷嬷的权限很大吗？”

“赖嬷嬷是司香院中管事，小事不用说，就连拔擢白玉跟迎茜，也是赖嬷嬷作主了算。”

牡丹奇道：“三少爷不管吗？”

“三少爷最烦这种事了，要是赖嬷嬷敢拿下人之事相询，肯定要被骂的。”

真是如此。

水云路想起前两日，端木琛来桃花苑问她是不是有其它需要添置，毕竟是“心上人”，总不能老是派小厮传信，自己得亲自过来，才足见喜爱之情。

当时水云路便跟他说了一阵白玉跟迎茜之事。

那一整个下午，吴嬷嬷都用一种“恭喜小姐，贺喜小姐”的眼光笑咪咪的看着她，水云路被她喜得有些毛，终于问道：“吴嬷嬷是怎么了，这样看人？”

“老奴这是为小姐高兴呢。”

“吴嬷嬷何出此言？”

“小姐不知道，三少爷最烦这种事情，可刚刚三少爷跟小姐一说竟是一盏茶时间，这可是从没见过的事情，足见对小姐的喜爱，老奴为小姐高兴。”

当时水云路以为吴嬷嬷只是顺应府中传言说些讨喜话，内心还无语了一下，可现在跟褐香的话一对，意思居然差不多，这下子，想法自然不同。

他道，当初送白玉跟迎茜过来，是考虑跟她年纪差不多，有话可说，如此想来，他对她也太费心，他事情那样多，却还给她考虑到这些小地方，仔细衡量，以一个“受害者”而言，他对她真的相当好了。

那场大戏，他恼怒太子，却没迁怒于她，“大丈夫，恩怨分明”这种话人人会说，但做得到的又有几人？送八字那日，她只叩了两个头，便被他扶起，还让人送了玉肤膏。

端木琛十四岁丧父后开始撑起这个家，都说他心狠手辣，有仇必报，但想想自己的穿着居住，饮食用度，哪里有一点心狠手辣的感觉？就算是做戏，也用不着到这地步，连她自己想起那段关于丫头的交谈都无聊得很，他居然能耐住性子有问有答，连在水家，都没能被如此对待，莫非她的美貌终于发挥效果了？

想起吴嬷嬷说“这可是从没见过的事情，足见对小姐的喜爱”，难不成……难不成……

慢着，水云路，你这庶女，你这棋子，别想太多……

端木琛回府后，听大管家说起水姑娘前往长福院，想也不想，便把回司香院的步子收回，改往母亲那去。

算算时间，距离水云路拜访母亲，已经两个时辰，自己都待不了这么久，她肯定也已经回去了——正因为这么想，所以当长福院的人说“太太跟水姑娘去赏荷”时，他很是惊讶，又问了一次，确定两人一会儿之前都还在院子说话，是见得日头落下，阳光已经不再那样晒，柳氏才说去看看荷花。

端木府的荷塘不小，沿着塘边一排柳树，一旦风起，便是摇曳生姿，那水榭更全由青竹所建，别有雅趣，这荷塘是除了佛堂之外，柳氏最爱的地方。

走近，果然看到柳氏跟水云路在亭子里说话，柳氏喜容满面，看得出来心情极好。

端木琛走进亭子，“娘在说些什么，老远就听到笑声。”

水云路见他到了，嫣然一笑，“太太刚刚跟我说，汪家姑娘在这住了半年多的事情呢，怎么从没听你说起。”

又像撒娇，又像吃醋，只听得柳氏满面堆欢，“这孩子甚少管内宅之事，恐怕汪姑娘长什么模样，到现在也迷迷糊糊。”

端木琛拿起茶，“知道是知道，但也只见过几次罢了。”

接到钟侧妃的信时虽然还不太明白，但后来惠大娘说三人才搬进院子，连口茶都没喝，那汪姑娘的金镯子便赏了下来，汪老太太开口就问现在谁掌家，太太跟姨娘可好相与等等，一听他瞬间明白了。

既然是钟侧妃的“妹妹”，隔日洗尘宴自然得出来问候一番，虽然男女分席，但明珠故意不设屏风，席间，汪家人居然也没开口表示不妥，自然是对汪喜儿的容貌十分有信心。

平心而论，汪喜儿的确是艳如桃李，只是惠大娘说，汪喜儿十分会发落下人，上茶慢了，礼行得不好，动辄都是一顿，因为是侧妃交代，特意给了有小厨房的院子，两个厨娘拿捏不准她的口味，点心咸淡不合心意，竟是把人叫去厅上，茶盏泼头，当时汪老太太在午睡，钟姨娘十分尴尬，私下告诉惠大娘，汪喜儿在家不受待见，颇受欺侮，连自己的丫头都对她爱理不理，此刻见端木家配给院子的仆妇众多，想一尝主人威风。

说完，钟姨娘又给了惠大娘三锭银子，一锭给她，另外两锭请她转交给那两位受委屈的厨娘，央求切莫把事情闹大……

“三少爷怎么不说话了。”水云路侧过头，悄声问：“莫不是想起汪姑娘花容月貌，后悔了？”

语气微酸爱娇，脸上却是笑意盈盈，一双眼睛流光焕采，端木琛心中一动，又定了定神，过了一会才说：“汪姑娘可是状元公的孙女，正经书香门第，我不过是个商人，只知金银，一身铜臭，实在高攀不上。”

水云路噗的一笑，“我可也是国师孙女。”

端木琛一时之间倒是不知道怎么回话，是啊，都是孙女，状元公是状元公，但国师地位，却也非同小可，自己一时说话不慎，倒是被她揪住这矛盾。

见他尴尬，水云路笑着给他斟了茶，“我心胸狭窄，三少爷可得给我个说法，不过看三少爷今日累了，此事便先搁上两日。”

“那就先谢谢姑娘了。”

一旁，柳氏只笑得眼睛都不见——她这儿子，跟女孩子总不太接近，明珠一些闺阁朋友来，他装没看见，许姨娘的娘家子女，他也懒得应付，但这水姑娘几次撒娇，他竟也没有不耐烦，可见是真心喜欢。

她这辈子也没什么愿望，就想孩子开开心心，此刻见儿子跟未过门的媳妇什么都能说，她心情自然十分好。

一旁梅嬷嬷见自家太太难得高兴，弯身道：“太太，不如就把晚膳布在这，跟三少爷还有水姑娘一块，可好？”

柳氏本有此意，但水云路是国师孙女，据说是要看星象，听天命的，不知道早晚膳有没有什么规矩，因此不好贸然开口，见梅嬷嬷提起，正合心意，“我当然是好的，只是不知道姑娘……”

“自然是要叨扰的。”水云路眯眼，有点不好意思的说：“幸躬梅嬷嬷提了，其实我肚子正饿呢。”

一下子，亭子里的人都笑了。

柳氏尤其开心，“唉，你这孩子，肚子饿了怎不早说，梅嬷嬷，让厨房快点准备……水姑娘可有什么不食的吗？”

“谢太太，我饮食没忌讳。”

“那好，让厨房快点送菜上来。”

晚膳时间，自然是和乐融融。

柳氏对“官家小姐”的敬怕之心已经完全除去，现在对她来说，水云路就是个晚辈，加上儿子又在，吃得竟是比平常多，端木琛也看得出来，母亲心情极好。

待晚膳用完，端木琛要送柳氏回长福院，柳氏却说自己会走，直要她送水云路回桃花苑就好。

水云路知这对母子心意，便道：“这样吧，我跟三少爷一起随太太回长福院，三少爷再送回桃花苑，如此可好？”

梅嬷嬷一拍手，“如此最好了，水姑娘聪明，太太跟少爷的心思都成全了。”