「我怎能不理你？」卓勒望向天際，直覺雨勢漸大，且天氣凍得他手都快發僵了，再也不管男女分野，一把握住她的手。

「咱們先下去。」

不容她抗拒，他輕而易舉地將她打橫抱起，躍下地面，拉著她躲在屋檐下避雨。

卓雅沒有抗拒，望著他緊握的手。

「你的手怎麼冰成這樣？」卓勒被她掌心的冷度嚇到，輕柔地摩挲著她的手。她的手是冰的？她不知道，她感覺不到冷熱，可是她喜歡他小心翼翼捧著她的手，用著他的雙掌輕挲著，就像她在馬圈昏厥時，他一直握著她的手未放。

望著他，她不禁苦笑，她還騙自己沒有心動，假裝不在意他，其實她早就喜歡上他了，根本來不及抽身。

她不曾喜歡過一個人，也不知道喜歡一個人是什麼樣的滋味，可是對于卓勒，她有種說不出的感覺，也許就像父親對母親近乎一見鐘情的愛情，卓勒給予她一種莫名的圓滿，像是她終于找到遺失多時的寶物。

所以當他誤解自己、厭惡自己時，她非常痛苦，可是當他呵護自己時，她卻又是如此地喜悅。

愛他必須很勇敢，因為她總有一天會失去他，雖然所有的人都得面臨同樣的痛，可是她的生命沒有盡頭，記憶會成為戕害她的利器。

盡避如此，她還是想愛，想為他勇敢。

就愛吧，也許他值得她用無止盡的孤寂，換取一世愛戀，就算有一天這世間只剩她一人，她也願抱著和他的一世愛戀，回憶至瘋狂。

「卓雅，原諒我，我保證我往後不會再犯同樣的錯。」卓勒低聲喃著，他始終垂著眼，沒瞧見她唇角樣起淘氣的笑。

「我怎麼知道你不會騙我？」

「我……」

「我要你答應我一件事。」她說過，談判時，獅子大開口是必備的要件。

「好。」他不假思索地道，只求她原諒他，方才她獨自坐在雨中的無肋教他心疼。「我要跟你去胥羅。」卓勒直睇著她，不敢相信她竟會提出這種要求。

「卓雅，我到胥羅是去觀禮的。」況且胥羅是險境，他不願意讓她涉入其中。「你剛才答應我什麼？」卓勒真的詞窮了。「卓雅，我去胥羅不是玩樂，而是有要事在身，不方便帶著你。」

「我可以自保，不用你保護。」

「可是——」

「卓勒，你去胥羅和胥羅的公主被殺一事有無關系？」她打斷他未竟的話。

卓勒無奈地嘆了口氣，繼續摩挲著她的手，「胥羅以往是由許多部族集結成的游牧民族，但是兩個月前胥羅族的族長被秋華族長殺害，而後集結所有的部族創朝，我接下皇命，前往胥羅是為了參加胥羅皇帝的登基大典，至于胥羅族的公主被追殺，大概就是為了肅清胥羅族。」

「既是如此，我更是非去不可。」她不能放過企圖殺害胥瑜的人。「胥瑜是我的救命恩人，再者也該送她的骨灰回胥羅。」

「卓雅……」他到底要怎麼勸，才能讓她放棄這念頭？

「剛剛要不是你阻止我，我早就殺了秋知恕那個混蛋。」

「我就是為了阻止你才去的。」

「為什麼？」

「秋知恕如果死在八方境內，剛好可以成為對方開戰的最佳理由。」卓雅愣了下，壓根沒想到還有這層面的問題。「那我就听你的，我不動他。」不管怎樣，總不能讓他為難，甚至成為他的絆腳石。「但是你非得帶我去不可，否則我待在這里，要是又被龍芽給逼到體虛，你又不在我身邊，我該怎麼辦？」其實時序已入冬，馬鞭草的生長期撐不過寒冬，再加上她剛飲過血，如今沒有任何東西威脅得了她。

卓勒直睇著她，心弦扣動著，突然一陣勁風刮來，他將她拉近些，就見原本從天而落，如銀鏈般的雨絲突地化為鵝毛般團飛打轉。

「原來下雪了，難怪這麼冷。」他輕挲著她的手，就怕她穿得太單薄，受不了刺骨寒意。

卓雅瞧他張口吐出霧氣，拉開了披風，環抱住他。「這樣有沒有暖一些？」

卓勒睇著她朝自己露齒而笑，把臉輕柔地貼在他的肩上，那笑意仿佛冷傲的寒梅，只為掠過的風而顫動，帶著幾分似曾相識，教他莫名地被吸引著，他擁著她，猶醉在一片紅默林里，情難自抑地低頭想吻她一一

「啊一一蟑螂！」原本還貼在他懷里的卓雅瞬間推開他，整個人嚇得貼在牆上，指著他的身後，神色近乎瘋狂地喊著，「殺了它！殺了它！」

卓勒怔怔地望著她，那驚恐的神情，那同樣陌生的稱呼，一幕幕的畫面從他腦海中浮現，他驀地瞪大眼，想也沒想就探手將她扯進懷里。

是她，原來是她！

他的似曾相識，她的與眾不同……原來就是她！那曾經缺角的記憶，因為她的反應登時浮現他的腦海。

「卓勒、卓勒，殺了它，快！」她嗓音拔尖地喊著，把臉埋在他肩上，緊緊地環抱住他。

卓勒還在錯愕之中，一回頭正好瞧見飛落在腳邊的滑蟲，二話不說將它踩死。

「我已經踩死它了，你別怕。」

「真的？」她面色驚恐地問，環抱住他的雙手還不住地顫著。「它不容易死，你要多踩一下，要把它整個踩爛，否則它隨時都很可能會復活。」高傲的她總是表現出無所畏懼的氣勢，難以親近的尊貴氣息，然而此刻的她脆弱得像個無助小女孩，恐懼慌亂，像是隨時都可能被逼出淚來，面對這情形他應該心疼的，但不知為何，他卻放聲大笑。

卓雅怔住。「你在笑什麼？！」她吼著，不敢相信在她害怕到快要歇斯底里的時候，他竟然笑她！「不過就是只滑蟲。」他止不住笑，聲音在這夜色里分外響亮。

「它很可怕、很邪惡，該死的它就是……別笑了！它到底死了沒！」她已經驚嚇到不知所雲了。

「死了，已經被我踩爛了，你看。」他特地移開腳，要讓她看看滑蟲的死狀。「我不要看！你要確定它真的死了，不要等一下它又爬起來。」她的神情專注，指揮調度像是陣前大將，非得徹底將敵軍殲滅的模樣，教他才抿住的唇角忍不住又勾起，一觸及她的目光，他奮力收斂。

「我保證它絕對不會再爬起來。」他努力忍笑，再三保證。「就算它真的再爬起來，我也會再一次地踩死它。」

「那就好。」松懈緊繃的身體，她渾身無力地掛在他身上。「嚇死我了……可惡，為什麼這里也有這種鬼東西？」卓勒低低笑著，輕拍著她的背安撫，心里充塞著太多難以言喻的喜悅。

是她呀，他從沒想過有一天可以再見到她，而今她就出現在自己面前，他竟又愛上了她，這是什麼樣的命運？

「我跟你說，我非跟你去胥羅不可！」愈北愈冷，這可怕的生物應該比較不會出現，對吧？

他不禁笑眯了眸，允諾她。「好，不過咱們趕緊回去吧。」

「好，快走！」他任由她指揮著，一路朝驛舍狂奔。

她的氣色極好，再沒有被龍芽逼得奄奄一息的病態，真是太好了，也幸好他沒有鑄下大錯，否則他永遠都不會原諒自己。

跋在雪勢轉大前，兩人回到了驛舍，才目送她回房，轉身便遇到年巽央。

「幽會呀，頭子？」

卓勒回神，笑咪咪地道︰「巽央，你知道要怎麼讓一個人變成啞巴嗎？」年巽央二話不說立正站好。

「頭子，我是來報告巡視無異。」他邊說邊讓腦袋變成空，不讓半點邪惡字眼浮現，好讓頭子有機會再整治自己。

「罩子放亮點。」卓勒睨他一眼，隨即又打算出門。

「頭子，天都快亮了，你還要外出？」

「我要去萬香樓。」

年巽央聞言，雙眼一亮。「請讓我隨頭子一道去吧。」卓勒眼角抽動著。「你以為我是去干麼的？」

「頭子，你治軍甚嚴，卻在封城當下上青樓尋歡作樂，這事要是傳了出去一一」年巽央壓著嗓音，點到為止。

「你在威脅我？」卓勒涼聲問著。

「不是，這哪是威脅，只是頭子要去，總要帶我一道，要是出了什麼岔子，好有我在，就算頭子想玩也能玩得較盡興，否則要是著了秋知恕的道，豈不是連怎麼輸的都不知道。」年巽央一副苦口婆心的嘴臉，但用字遣詞卻是以下犯上的逾矩。

認識他十年有余，卓勒早已習慣他沒大沒小的說話方式，反問︰「你不是最厭厭我上青樓？」記得十年前，有回征戰回朝，到近澤休息三日，大伙一道上青樓，年巽央當場拂袖而去，沒人知道他在惱什麼，只記得他說過往後再也不和自己上青樓。

「廢話，那一票花娘像是沒見過男人一樣巴著頭子，把我當死人一樣，誰還會想跟頭子一道去。」年巽央說得義憤填膺，拳頭握得喀喀響。

卓勒瞥了眼他的拳頭。「既然如此，你又何必自找氣受。」

「我是去保護頭子的。」那正經八百的嘴臉，教卓勒忍不住地笑出聲。「既然想去，那就跟上吧。」

「屬下遵命。」太好了，嚴冬到來，轉眼就還春，他的春天就快到了！

然而一到萬香樓，年巽央就後悔了。

是不是男人啊？！上萬香樓不是尋花問柳，而是來探視男人？

有沒有搞錯？

「秋爺現在狀況如何？」卓勒哪里睬他怎麼想，逕自問著老鴇。

「大夫診治後，已經讓秋爺服下一帖藥，大夫說如此一來己無大礙，但還是得多歇息個幾日。」老鴇將大夫所言，一字不漏地道出。

卓勒點了點頭，擺了擺手示意她先退下。

「魁王爺對昏厥前的事可有印象？」卓勒拉了張椅子坐在床邊，試探問著。

秋知恕皺緊濃眉，嗓音沙啞地道︰「我不記得了。」卓勒微揚起眉，仔細觀察他的神情，確定他真的什麼都不知道，就連自個兒都覺得相當疑惑。

如此甚好，他不用擔心卓雅會出事。

「我到底是怎麼了？」

「我前來拜訪，但是卻喚不醒王爺，找來大夫後，說是王爺有陳年舊傷，睡夢中昏厥。」卓勒將早已想好的說詞道出。

秋知恕眼神閃爍了下，勾唇苦笑。「是嗎？陳年舊傷竟也會教本王昏厥，本王真是漸愧。」

「王爺也是胥羅勇將，身帶舊疾是家常便飯。」秋知恕笑了笑，感覺喉間微痛，探手一撫，喉頭似是腫了起來。「奇怪，這是……」

「大夫說王爺許是染了風寒不自覺，開了藥方，喝了幾帖就不礙事了。」卓勒臉不紅氣不喘地道，听見外頭的敲門聲，他應了聲，走進兩名先前隨侍在秋知恕身旁的花娘。

「王爺，這兩日我商請萬香樓的老鴇替王爺差了這兩位花娘照料，希望三天後，王爺能和我一道啟程往胥羅。」

「你準備要前往胥羅了？」話是問著卓勒，雙眼卻是瞟向了兩個花娘。

「時候不早了，再不啟程，要是遲了登基大典可就失禮了。」

「那倒是。」秋知恕坐起身，兩名花娘隨即上前伺候。

「王爺既有人照料，那麼我就先告辭了。」卓勒起身。

「卓將軍。」

「王爺？」

「卓將軍為何突然造訪本王？」

卓勒笑了笑。「先前王爺邀約，有姑娘在旁，自然得推卻，等到夜深了才……」未竟話意中有著男人的竊玉心態。

秋知恕聞言，不由得放聲大笑，卻因而扯痛了喉頭，待痛意隱去，才揚笑道︰「那麼明晚卓將軍再過來一趟，要不往後一路往北，邊陲地帶豈有能盡興玩樂之處？」

「那麼明晚再叨擾王爺了。」踏出房門，年巽央便低聲抱怨著。「頭子，咱們要回去了？」

「不然呢？」年巽央一臉不滿，卻不敢道出心聲，有些意興闌珊地問︰「頭子跟我借那香膏到底是要做什麼用的？

「……沒什麼用。」

那干麼借？！有點不爽卻又不敢張揚，年巽央悻悻然地朝他伸出手。「即然沒用就還我。」

「丟了。」卓勒沒啥歉意地道。

去找卓雅之前，他便已經隨手丟在萬香樓里了。

年巽央瞪大一雙牛眼，不敢相信他竟是如此漫不經心的態度。

「頭子……」當老大的就一定要欺負人是不是？

「賠你一個就是，馬圈旁一大片，我請人去摘一大把，做成香囊幫你送回京城不就好了。」卓勒咽著嘴，見他還想開口，又搶白道︰「做大事的男人，不要在小事上頭扭扭捏捏。」年巽央幾次張口，最終還是用力咽下。

總有一天他會干一件大事，而那一件大事就是作掉他，換他當老大！

卓勒拍了拍他的肩，才剛踏出萬香樓，突見一列驛官快步奔馳而過。

「驛官！」卓勒喊著。

最末一位驛官聞聲，隨即停下腳步，畢恭畢敬地來到他面前。「見過卓將軍。」

「發生什麼事了？」

「將軍，南街尾一民舍里發現兩具干尸。」

「嗄？」干尸？