香囊是小梨親手幫她們給系上的，關關還想給她一個機會，假裝忘記這件事兒，可是小梨在出門前，硬是將香囊給尋出來。

必關笑而不語，順著她的心意，和蕥兒、小隻、小梨一路說說笑笑往大門前走去，就當什麼事都沒發生。

走出大門，小隻、小梨和蕥兒都陸續上車，關關卻在上車前發現吳衛喬裝成馬夫，一顆心才算安定下來。

經過他身旁時，吳衛在她耳邊輕道︰「方大人已經安排妥當，小姐毋擔心。」

必關點頭道︰「今兒個就麻煩吳大哥了。」

他沒應話，待關關上車後，便駕起馬車往前行。

他們沒有花太多時間便來到財神廟。下車時，吳衛靠近關關，用兩人能听見的聲音說道︰「我們被人盯上了。」

早料到了，關關微笑，勾起蕥兒手肘，一起走進廟里。

拜佛、求發財金，把該進行的儀式全走過一遍後，蕥兒便緊趕慢趕，急著去看看傳聞中的竹林、竹屋。

院里派了個年輕和尚領她們過去，兩人一路慢行，蕥兒難得清閑，興致極高，一張嘴巴吱吱喳喳說個不停，一下子想畫下竹子的神韻、一下子想挖些竹筍回去煮湯，講得小梨、小隻兩個丫頭也樂起來，關關卻是心不在焉，琢磨著谷小花會在哪里使手段。

兩人慢慢朝前走，越近後院、稀稀落落的幾竿修竹漸漸成林，鋪著碎石子的小徑上掉滿枯黃的竹葉，仰頭，竹香沁入鼻息，令人心曠神恰，忍不住想多吸幾口氣，要是夏天，此處必定是避暑的好去處，不過現在絲絲涼意滲進骨頭里，有些冷，蕥兒搓著手掌心，想讓自己身子暖和些，關關則是攏了攏披風，順勢從懷里取出一物，她不落痕跡地走到小梨身邊。

「早知道就帶個手爐來了。」蕥兒低聲道。

「蕥兒妹妹冷嗎？我這里有手爐，可借妹妹一用。」

必關和蕥兒同時抬頭，怎麼都沒料到迎面而來的竟是谷小花。

必關詫異，她這是傻了嗎？分明可以把自己給撇清的，怎麼還摻和進來？是想確定計劃有沒有疏漏，還是覺得少了自己的參與，她和蕥兒就不會輕易上勾？這人，真愛折騰。

必關目光與谷嘉華相對，她的臉上在笑，視線卻悄悄地掃了關關和蕥兒的腰間一眼，確定香囊在兩人腰際，嘴角不自覺往上揚，又做出一副要偷腥的表情。

所以確定要在這里動手了嗎？既然如此，關關在心里嘆一聲︰小梨，你真是好福氣。

蕥兒別開臉，拉著關關企圖從對方面前快步離開，但谷嘉華搶在前頭，親親熱熱迎上前來，她把手爐遞到關關手里，說道︰「真是湊巧，居然會在這里遇上。」

睜眼說瞎話，蕥兒皮笑肉不笑道︰「你不是知道我們要來的嗎？」

踫上咄咄逼人的蕥兒，谷嘉華立刻變成一朵可憐無助的小白花，她垂下眉睫，再抬眼時，眼底染上一層薄霧，幽怨道︰「我到底是做了什麼事，讓妹妹如此不待見？」

「你做過什麼，需要人家提醒？」蕥兒冷笑，怎會有人天生喜歡演戲，當所有人都是看戲的傻子嗎？

「我不是已經與蕥兒妹妹解釋過，那回真的是失手，不是故意要害妹妹挨訓的，妹妹不相信我嗎？」說到後來，她的聲音帶上哽咽，楚楚可憐到讓人很想朝咄咄逼人的藉兒頭上巴下去。

必關嘆氣，聞道有先後，術業有專攻啊，讓她把臉皮上下翻一次，她也憋不出這樣一副小白花神情。

「我不過是孤苦無依的棄婦，幸得宋公子收留，寄人籬下，我自然願意同妹妹好好相處，只是前些個日子我太傷心，沒法子顧慮妹妹的感受，害得妹妹在宋公子面前挨訓、心里頭難過……總歸一句、全是我的錯，還望妹妹大人大量，接受我的歉意，往後別再同我生分才好。」

必關再次驚嘆，這等說話技巧，拍馬都及不上！

她的害人小動作，不是裝弱，不是想依靠男人的同情、排除異己，只是因為棄婦悲情難平定，她也是千百個無可奈何啊……

這等情有可原的事，有良知的都該本著同理心，多給她一些體諒與溫情，她話已經說到這分上，蕥兒還容不下谷小花，說明不是蕥兒的心胸太狹窄，便是谷小花的情操太偉大。

丙然啊，嘴皮長在人家臉上，愛怎麼張就怎麼張。

說到底，真正同谷嘉華結梁子的是關關，背後說小話、正面對上，種種她都做過，只不過，關關成天笑盈盈的，像是沒心少肺、什麼恩恩怨怨都記不住，谷嘉華無從拿關關的態度來說嘴，只好把矛頭對向蕥兒。

必關仰天長嘆，蕥兒怎麼會是谷小花的對手？人家一開口唱起selweissEdelweissEverymorningyougreetme……男人的骨頭就要穌掉一半。

「行了，就你愛計較。」關關把手爐遞給蕥兒，勾起谷嘉華的手臂與她親近起來，趁勢把原該貼到小梨身上的東西貼到她的披風里頭。

「關關，你怎麼……」蕥兒氣惱，她那根神經不對勁，明明說好要防谷嘉華的，現在這是在做什麼？

見蕥兒這模樣，關關只好松開谷嘉華的手，對蕥兒苦口婆心勸道︰「你干麼老惦記著過去的事，好歹在同一個屋檐下，抬頭不見低頭見的，再鬧脾氣也沒意思，還讓你大哥、二哥夾在中間，左右為難，不如你與谷娘子前嫌盡棄，試著好好相處。」

語畢，她朝蕥兒飛快眨了下眼，蕥兒會意，不再多說。

走著走著，林子越來越密，踩在腳底下的干竹葉也厚厚地鋪上一層，突然間，一陣窸窣聲傳出，關關停下腳步，「你們有听見什麼聲音嗎？」

「沒有啊，關關姑娘听見什麼？」谷嘉華佯裝不解，偏偏關關看見她嘴邊狡黠笑顏，心里暗道一聲︰來了！

此時，就听見前頭領路的和尚大叫一聲︰「蛇！有蛇！」

必關二話不說，拉著蕥兒、小隻飛快往後跑，谷嘉華下意識也想跑，但略略一想，這時候要離她們越遠才越安全啊，于是定下腳步，和小梨、花隱、玉珂定在原地，做出一副受驚太甚、動彈不得的模樣。

必關拉著兩人跑開一段，確定安全後，轉身大叫︰「谷娘子快跑啊，蛇就要來了。」

玉珂心底明白，對著關關喊︰「我們家小姐腿軟跑不……」

可話還沒說完，她發現情勢不對，四面八方的蛇居然沒去追關關、蕥兒，反而將她們團團包圍？

腦子轟地一聲，怎麼回事？那香囊不是在關關她們身上嗎？

小梨尖叫一聲，這時候才想要跑到自家小姐身邊，但才跨兩步，就差點兒踩到蛇，方才是假腿軟、現在成了真腿軟。

大大小小的蛇十幾條，也不知道有毒沒毒，像是受到什麼吸引似地，齊齊往谷嘉華聚集，陰駑的蛇眼、紅紅的蛇信不斷朝她們靠近，她們身子冰冷，恐懼襲入眾人心底，花隱忍耐不住，淚水翻下，玉珂也沒想到狀況會這樣嚇人，她全身哆嗦著，緊抱住主子。

比嘉華是真的嚇壞了，她想象過這個場面，只不過無數條毒蛇爬上的是邵關關的身子，它們咬斷她的喉嚨，滑溜的身子捆纏住她，可是現在……

好冷，像是融了的雪水一滴一滴從她的領扣滑進身子里，她凍得站立不穩，卻不敢站不穩，就怕一倒下，瞬間被毒蛇吞噬，黃黃的湯液從她流出……

「救命啊！」

小梨再也忍耐不住了，她的腳被蛇壓著，一聲尖叫後，她癱軟在石頭小徑上，但是……詭異的事發生了，蛇沒有攻擊她，它們從她身邊爬過，她眼一閉、牙一咬，橫了心，連滾帶爬地從蛇堆里奔出來，跑到主子身邊後，像是泄了氣的球，她趴在冰冷的地上，再也動不了。

「怎麼回事？」蕥兒也發覺不對，低聲問關關。

貝起腰間的新香囊，她解釋︰「那吸引毒蛇的藥原是放在這里的。」

「那為什麼會……」她指指谷嘉華，下一瞬明白了。「你動的手腳？」

「嗯，以其人之道還治其人之身。」只不過里頭成分不同，吳衛給換上了新藥粉，這叫作惡有惡報，你得比惡人更壞，才可以替天行道。

就在第一條蛇纏上谷嘉華的腳時，突然出現四個僧人，他們舉刀刷過，每一刀都俐落得讓人贊佩，不過一眨眼的工夫，十幾條蛇變成幾十段，飛散在林子里。

必關和蕥兒走近，小隻扶起小梨跟上。

四個僧人雙手合掌，對谷嘉華致歉，「阿彌陀佛，還望施主原諒，林子密，不免有蟲蛇雜居其中，住持命爾等四人掃除免得驚擾施主，卻還是教施主受驚。」

玉珂第一個回過神，道︰「師父先別說這個，尋個地方讓我們家小姐更衣、壓驚才是要事。」

「是，施主請跟我來。」像是怕關關、蕥兒不肯跟上似的，他又補上一句︰「後面那位小施主受驚頗深，得喝碗安神湯。」

苞不跟，當然跟！明眼人都看得出來，那四個和尚都是有武功的，她就算說不要，人家壓都能把她們給壓到目的地。

蕥兒也看出那四人凶眉怒目、滿臉橫肉，吃素能吃出這副殘戾長相可不容易。蕥兒給關關咬耳朵，「如果毒蛇圍攻咱們，他們會跳出來救嗎？」

必關用眼神回她一個︰「你說呢？」不過她不擔心，幫手現身，吳衛很快就會搞定他們。

繼續往前，又走上一段路，她們來到財神廟最有名的竹屋。

竹屋蓋在茂密的竹林里，每隔一段路就有一間屋子，遠遠望去很有些意境。

門打開，屋子里頭有些陰暗，若是陽光透亮還好，偏偏今兒個是陰沉的天候，屋子里雖說不上伸手不見五指，卻也模模糊糊看不清楚。

屋子分前後間，前面是小廳，後是臥寢，可以讓香客在此暫居。

小隻先進門，拉開竹簾點上桌邊燭火，屋里方出現些許光亮。

走上這一段路，谷嘉華幾個稍稍恢復精神，玉珂扶著谷嘉華進去更衣，一名和尚走上前，微微弓身道︰「姑娘們休息一下，小僧立刻去為姑娘們準備安神湯和素齋。」

「麻煩師父了。」花隱道，她上前遞過兩只十兩的銀錠子。

這麼昂貴的素齋，看來里頭加了不少好料。趁著玉珂、花隱和小梨到里頭換衣裳，關關匆匆在蕥兒耳邊道︰「待會兒，我夾谷娘子吃過的菜，你夾她沒吃過的。」

听見關關的吩咐，蕥兒明白了其中道理，只是……谷娘子吃的應該不會有毒吧？

「為什麼不都夾她吃的？」蕥兒問。

「誰曉得她會不會拿自己當誘餌？她只要事先吞過解藥不就沒事了。」關關說道，蕥兒覺得有理，便就此訂下。

和尚走後不久，送來安神湯，眾人都喝過，惟獨關關、蕥兒打死不喝。

一碗藥湯下肚，谷嘉華神色恢復正常，能夠扯東扯西和關關說上幾句話了，但說沒幾句話，玉珂和花隱起身，出門催菜，她們把谷嘉華安置在桌邊，還細心地讓關關、蕥兒照看一下她們家小姐。

必關道︰「小梨，你也去幫個手吧，這里有小隻伺候茶水就夠了。」