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大齡庶女 第8章(2)

之後的幾天,英國公對陸香芙和陸虹霜態度明顯有很大的落差,他很疼愛陸虹霜,總是對她噓寒問暖,卻對陸香芙疏遠冷淡。

而果真如陸香芙所料,陸虹霜是為了秦鈺棠而來的,她愛慕的目光愈來愈露骨,還會找盡機會接近他,討他歡心。

而對她,陸虹霜只會在英國公和秦鈺棠面前對她示好,私下見到她總是冷眼相看,也不跟她說話,活像跟她多說一個字都會污了她的嘴。

英國公也積極撮合著兒子和陸虹霜,陸虹霜彈琴或畫畫時,常差人要秦鈺棠來看,希望兒子能看到陸虹霜的好,听說陸虹霜會唱歌,便在晚膳後讓她一展歌喉,還特別囑咐兒子要來偏廳听。

秦鈺棠當然是帶著陸香芙一塊去了,他們到時,陸虹霜早在偏廳里準備好了,英國公正在夸贊她。

「我們虹霜真是才女,還會唱歌,我真意想不到。」

陸虹霜掩嘴害羞一笑,「國公爺,我只有稍稍學過,要是唱得不好,國公爺可別怪我。」

「怎麼會,你這丫頭一定唱得很好的!」

這時,陸虹霜看到秦鈺棠和陸香芙一塊來了,快步朝他們走去,英國公也看到了,簡直氣結,只要他讓兒子來看陸虹霜表演,他每次都帶著那個女人來。

「姊姊,跟我一塊唱歌吧,這樣我才不會緊張。」陸虹霜捉著陸香芙的手,一副她有多麼依賴她這個姊姊,得姊姊陪才行。

陸香芙早習慣她這人前人後兩個樣的虛偽面貌了,只淡淡道︰「唱歌我不行的,你自己唱吧。」

「姊姊,你聲音那麼好听,跟我一起唱吧。」

「我怎麼行,我這嗓子唱了會鬧笑話的。」陸香芙仍是客氣的拒絕。

「是嗎?那姊姊可以幫我彈琴。」陸虹霜忽然搖搖頭,「不行,姊姊也不會彈琴呢,比起唱歌彈琴,姊姊從以前就更喜歡讀書,也喜歡撥算盤,難怪能當上兩家店的掌櫃。」

英國公就在陸虹霜後方,陸香芙知道她是故意要在英國公面前這麼說的,明知英國公不喜她的身分,還三番四次的強調。

然而身為庶女,她能讀書識字已算是很大的福分了,她爹認為陸家是經商的,兒女都不能是白丁,也不能不會撥算盤,但是像琴棋書畫這些卻只有嫡女能學,她爹也是盼著陸虹霜學會一身本領將來才能找到好對象聯姻,為商行帶來利益。

「姊姊好像也不會做菜,不過姊姊開飯館,想吃什麼好吃的都有,何必自己做,姊姊很好命呢。」

陸香芙听到陸虹霜說得一副很羨慕她似的,也不否認,「說的沒錯,我的廚子都很會做菜,什麼好吃的都有……」

但秦鈺棠已經听不下去了,遂向前一步道︰「我們香芙不會唱歌、不會彈琴、不會下廚,什麼都不會也沒關系,我就是喜歡看她算帳、撥算盤的樣子,倒是陸二小姐,你跟我們香芙不同,是個備受呵護的大家閨秀,出門在外那麼多天,你爹娘不擔心嗎?」言下之意就是她該趁早回家了。

陸虹霜有點難堪,偏偏秦鈺棠說話時總帶著斯文溫和的笑,也讓她生不了氣。

英國公見到這一幕,豈會不知笑里藏刀的兒子希望陸虹霜離開府里,他很不高興,不明白陸虹霜明明比陸香芙好上幾倍,為什麼兒子看不上眼。

雖然秦鈺棠有跟他說過陸虹霜的來意不單純,並提了她之前跟陸香芙要銀子的事,但英國公覺得他只是不喜歡陸虹霜才會看她什麼都不順眼,根本就不覺得她有壞心,畢竟他被陸東隆救過是事實,她再怎麼算計也算計不了這點。

「好了,虹霜,去唱歌吧。」英國公朝她使使眼色。

陸虹霜點頭,明白英國公有意撮合她和秦鈺棠,這幫了她不少忙,今天他還給她機會在秦鈺棠面前一展歌喉,她得好好表現才行,一定要迷倒秦鈺棠,捉住他的心。

悅耳的琴聲響起,陸虹霜悠悠唱起歌來,歌聲動人心弦,含情脈脈,確實很好听,只是秦鈺棠卻不怎麼專心,拉著陸香芙的手指就玩了起來。

「別鬧,你不听歌嗎?」陸香芙拍開他的手。

「她那樣欺負你,有什麼好听的,而且歌聲也不怎麼樣。」

他在她耳邊小聲的說,陸香芙捂唇一笑。她發現這個男人表面上對任何人都很溫和客氣,但其實是個很護短的人,不會讓她受到一點委屈。

愈熟悉他,她也愈看到他斯文儒雅表面下的其它面貌,像是他很黏人,他臉皮很厚,他懶散愛玩,並沒有那麼完美,可是,她就是喜歡這樣不完美的他。

正在唱歌的陸虹霜一心盼望她的歌聲能吸引住秦鈺棠,可她一首曲子都快唱完了,秦鈺棠都沒有抬頭看她一眼,只顧著和陸香芙親親熱熱的說話笑鬧,她心里氣得要命,差點唱不下去,但礙于英國公在場,只能硬生生唱完。

秦鈺棠听到歌唱完了,也沒耐心了,拉起陸香芙就要告退。「爹,我們先回去了。」

「站住!」英國公發怒了,「虹霜在唱歌,你都沒有好好听,再怎麼說虹霜也是我的客人,你真的太……」

「爹真的只把陸二小姐當成普通客人嗎?爹還是別太費力氣,我心里只有香芙一人,非她不娶。」平時不管發生什麼事,秦鈺棠都是帶著笑,這次難得一臉嚴肅,就是希望父親能打消撮合他和陸虹霜的心思。

英國公見他態度強硬,干脆打開天窗說亮話,「陸姑娘是個拋頭露面的掌櫃,年紀也太大了,跟你不匹配,而且听說她早有個未婚夫,那男人之前還跟她差點拜了堂,事情鬧得很大,名聲總是不太好,這事我不答應。」

陸香芙聞言臉色大變。

秦鈺棠胸臆間也涌上一股憤怒,望向陸虹霜,陸虹霜目光閃爍,他相信這些不盡不實的話是她說的,存心破壞他和香芙的婚事。

「爹,你只知道香芙是個掌櫃,你了解她這個人嗎?你知道那個未婚夫和香芙之間到底發生了什麼事嗎?你知道她的委屈嗎?」秦鈺棠一連發問,他很想戳破陸虹霜的謊言,幫陸香芙說出她的委屈,但他得顧到她的心情,把她遭自己家人陷害、趕出家門的事說出來,只會讓她更難堪。

英國公聞言不禁一怔。

接著,秦鈺棠便拉著陸香芙離開廳內,在廳外等候的阿哲和秦鈺棠派來服侍陸香芙的小丫鬟桂兒隨即跟上,陸虹霜看著他們的背影,眼神流露了不甘心。秦鈺棠將陸香芙帶回她住的客房,讓阿哲和桂兒回去休息。

陸香芙看似疲累,坐在床上不發一言。

秦鈺棠擔心的坐在她身邊,小心翼翼地問道︰「香芙,你想回家嗎?要不要我陪你回去?」

在那個家,她很快樂,有那麼多人喜歡她、關心她,她可以盡情做她想做的事,待在這里,她只能看爹的臉色,忍受陸虹霜那個虛偽女人的冷嘲熱諷。

陸香芙滿臉詫異的抬頭道︰「你在說什麼,你爹不喜歡我是正常的,我早有心理準備了,而且我什麼努力都還沒開始做呢,怎麼能回家?陸虹霜那麼努力討好你爹,我也該想想辦法讓他老人家開心才對。」

她是累,但是她的家人們都盼望能看到她順利出嫁,她不能就這樣回去,她不能軟弱。

而且有他在,她怕什麼?

秦鈺棠听她這麼說,唇邊綻起愉悅的笑,突然抱住她倒在床上。

陸香芙嚇了一跳,一眨眼她已躺在他的身下,她心髒狂跳,忍不住側過身子,害羞得不得了。「阿棠,我們還不是夫妻,還不行……」

他們雖然會情不自禁的親吻、擁抱,但踰矩的事可沒做過。

她以為他想對她做什麼?秦鈺棠好笑的看著她,他是很想把她一口吞掉,但是他可比她想象中還要珍惜她。

他低頭親吻她的臉頰,然後側躺在她身邊,從背後環抱住她。「傻瓜,我知道你很累,我只是陪你睡,我們明天再一起去討好我爹吧。」

發現他只是想睡覺,陸香芙真不知該失望或松一口氣,不過他溫暖的擁抱確實讓她變得更堅強了。

明天她可要好好努力,讓國公爺對她有好印象。

陸家的紡織廠除了織布也開設布莊,這天陸虹霜便是來到自家布莊挑選布料,卻似乎怎麼看都不滿意。

「小姐,這塊布不錯吧!」冬晴拿了塊水藍色的布給她。

陸虹霜接過來看了看,又丟回去,「是不錯,不過沒有更好的嗎?」

「有、有!馬上來!」掌櫃的陪笑著拿了最貴、質料最好的布來給大小姐,還說那是堪比宮里妃子所穿的衣料。

陸虹霜一听這才滿意的離開,然後到前面一家專賣胭脂水粉的店鋪去看。

「小姐,這個胭脂顏色很漂亮,小姐抹在唇上一定很美,還有這個香粉也很香,世子爺聞到一定會情不自禁跟著小姐走。」冬晴討好著她。

陸虹霜听了歡喜,也覺得這胭脂很漂亮,香粉很好聞,但一會兒又不滿意了。

「不行,太一般了,你們只有賣這種東西嗎?最好的都拿出來!」她跋扈的朝店家道。

她要最好的胭脂,最好的香粉,她要把秦鈺棠迷得神魂顛倒,要嫁入國公府當他的世子妃!陸虹霜從偷听到秦鈺棠是個世子爺就打著這個主意。

為了確認他的身分,她速速回了京城找人打听,果真查出他的身分是英國公世子,雖然他尚未襲爵,但無所謂,只要她當了世子妃,就能幫家里還債,不用嫁給那個糟老頭當續弦了,而且最重要的是從陸香芙身邊搶走這個男人,那更讓她興奮又期待。

後來她將這件事告訴娘,娘竟語出驚人說爹在十年前曾救過英國公,英國公還抱過小時候的她,陸虹霜一听頓時覺得天助她也。

接著,她很快查到英國公平日有爬山的習慣,連忙趕在秦鈺棠和陸香芙回國公府之前暗中將他的馬車輪子弄壞,制造機緣接近國公爺,好攏絡他的心。

而英國公果然中計,一下就和她相認並邀她在國公府住下,她在他面前輕聲細語的裝乖討好他,讓他對陸香芙的印象大壞,他不但上勾甚至想盡辦法幫忙撮合她和他兒子。

然而無論那老頭替她制造多少機會,她如何展獻十八般武藝,秦鈺棠還是連看也不看她一眼,堅持要娶陸香芙。

是她不夠美嗎?不,她才不會比不上那個庶女!

秦鈺棠貪的只是陸香芙的新鮮感,等過了一段時日自會覺得只會撥算盤的她俗不可耐,所以她不能放棄,她要待在國公府里等他迷上她。

「客官,來了來了,這些都是從西域送來的新貨,都是最好的上等貨啊。」

老板親自拿來店里壓箱寶,那是只留給達官貴夫人的胭脂水粉,陸虹霜總算滿意了,全都買下。

接著,她們主僕又陸續逛了好幾家金玉首飾行,陸虹霜一進門就開口要最好的,撒下不少銀兩,那都是娘親私下攢給她的私房錢,要她多費心打扮,這一采買下來,回程時冬晴手上提著大包小包,走得都有點歪歪斜斜的。

「小姐,你放心,買了那麼多行頭,世子爺一定會迷上你!」冬晴使勁快走,想跟上小姐的腳步。

陸虹霜非常有自信的哼聲道︰「當然了!我就不信我比那個女人差,我一定要從她手上搶走他,當上世子妃!」

「小姐一定可以的……」

走在前方的陸虹霜沒發現提著重物的冬晴愈走愈慢,逐漸落單,接著有個戴著斗笠的男人跟上她,愈走愈靠近。

當陸虹霜後知後覺發現冬晴沒跟上而轉回頭查看時,那男人一個上前捂住她的嘴,快速將她擄到一旁的暗巷里。

「唔、唔!」陸虹霜驚恐地掙扎著,當她用力推開對方,不小心打落對方的斗笠時,雙眼睜得老大,吃驚道︰「葉厚生,是你?!」

葉厚生朝她陰冰一笑,身上穿的不是以往的昂貴錦衣,而是普通粗布,模樣落魄狼狽。

「你……你想做什麼?」陸虹霜知道他擄人強娶陸香芙失敗,被發布海捕文書追緝的消息,沒想到他逃來京城。可他找上她是為了什麼?

「你又待在秦鈺棠的國公府里做什麼?你想要得到他?」葉厚生反問,從她眼里看出了被說中的驚訝,他泛起得意的笑。

他逃出大牢後,很快賤賣了三家布莊,帶著錢展開逃亡,還故意留下他逃到黃江縣的證據誤導官府,其實是逃來京城找親戚,鮮少人知道他和那個遠親的關系,因此躲在這里最安全了。

躲在親戚家的他,每日只要想起那個害得他如此狼狽淒慘的男人就恨得咬牙切齒,那男人破壞了他和陸香芙的婚宴,將他畫成大花臉,還替他穿上新娘嫁衣,用可怕的銀針將他折騰得生不如死,這等羞辱他是不會忘的。

就在他以為自己無法回錦城縣報仇時,竟意外在市集上看到陸香芙坐在馬車上,之後又看到秦鈺棠探出車窗外,頓時涌上報仇的,悄悄跟蹤他們,之後經過探查,他才愕然發現那個害他的男人竟是國公世子。

但他不會因此打退堂鼓,讓那男人仗著自己是皇親貴冑就囂張,他要讓秦鈺棠受到教訓,一輩子在地獄里後悔自己的所做所為。

他還要從秦鈺棠身邊搶走陸香芙,得到她所有的錢,再逃到鄰國重新創立他的葉氏布莊。

可是國公府的戒備太森嚴,他進不去,他也知道秦鈺棠的可怕,不敢與他正面對上,必須有個人幫他忙才行,剛好他幾次去都看到陸虹霜出入國公府,他想了想覺得她是最好的幫手了。

他朝陸虹霜野心勃勃地一笑,「你要秦鈺棠,我要陸香芙,我們一起合作吧!」

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