秦鈺棠和陸香芙決定上京城後，並沒有立即出發。

秦鈺棠堅持有始有終的還完債務後再離開，他也先寫了信，稟報父親會帶著他喜歡的姑娘回去見他。

這一上京城要好些天，陸香芙擔心當鋪和飯館沒她看著不行，忙著交代一些事，後來她才發現其實沒有她，他們也做得很好，便放心將店交給他們。

陸香芙不是小氣的人，她將秦鈺棠改造飯館所省下的錢從他欠款中扣除了，因此沒多久秦鈺棠便還清了債務。

出發前一天，大伙兒齊聚在飯館里大吃大喝，鬧著要陸香芙與秦鈺棠喝交杯酒，不斷高喊送入洞房，氣氛熱鬧，嘻笑聲不斷。

除了田嬸、管伯和魏叔，其它人一概不知秦鈺棠的真實身分，都以為秦鈺棠是大戶人家的少爺，家里人不會同意他迎娶陸香芙，更甭說來提親了，因此他只能帶著她返家見爹娘，而且他們也听說他想讓陸香芙繼續工作，這一點恐怕更難了，但他們都情願往好的方向想，認為他們的陸掌櫃能順利嫁人。

然而陸香芙的處境比他們想象的還艱難，她要去的是國公府，得面對秦鈺棠的國公父親。

田嬸不放心地想跟去或找個人陪她去，陸香芙拒絕了，她認為她可以照顧自己。

出發當天，他們和阿哲搭上租來的馬車，從錦城縣往京城方向出發。

到京城得花上十日左右，白天他們趕車，晚上找客棧住。

但秦鈺棠顯然將這一趟路當成旅游，走到哪玩到哪，比預計的十日路程又拖上好幾天才到京城。

「世子爺，買來了！」阿哲從市集上買了熱騰騰的芝麻肉餅回馬車上，光聞那味道就令人食指大動了。

秦鈺棠接過，拿張紙包了一塊，遞給坐在他身邊的陸香芙。「香芙，你吃吃看，這是京城有名的芝麻肉餅。」

陸香芙嘴里還吃著蝴蝶糖，手上拿著芝麻肉餅，位子邊擺滿大大小小的零嘴，她無奈地道︰「你不是跟你爹說十日到，都遲了好幾天，而且這里都是京城了，你再玩下去，到國公府天都黑了。」

「有什麼關系，我爹天天待在府里，早見晚見都一樣。」秦鈺棠不以為意的笑了笑。

陸香芙無言，這幾日下來，她發現這個男人沒有她想象中勤快，閑來無事時很懶散貪玩，會吃吃喝喝的什麼都不想做，好像天塌下來都與他無關。

「好吃！好好吃！」

陸香芙望向坐在對面的阿哲，跟他主子一樣吃吃喝喝的，什麼煩惱都沒有，她嘆了口氣，掀起車窗簾子望向窗外。

馬車緩緩在市集中移動，人潮熙熙攘攘的，有拿著糖葫邊吃邊跑的孩子們，有三五成群從客棧走出來的男人，也有結伴在買胭脂水粉的年輕姑娘，突然間，她毫無預警的在人群里看到一張熟悉的面孔，不由得驚呼了一聲。

「怎麼了？」秦鈺棠被她的反應嚇了一跳。

阿哲也咬著吃到一半的肉餅盯著她看。

「我好像看到葉厚生。」只有一下子，陸香芙想再確認時，那人已經不見了。

秦鈺棠也靠向窗子，在人群里梭巡著，沒有看到任何像葉厚生的身影。「你看錯了吧，那個人往黃江縣逃去了，不會在京城的。」

陸香芙一愣，然後松了口氣。「也對，一定是我看錯了。」

接著，她放下簾子，靠著秦鈺棠的肩小歇，很快地把這件事拋在腦後了。

馬車在申時時分抵達國公府。

秦鈺棠牽著陸香芙下馬車，阿哲殿後，將手上的包袱和沒吃完的零嘴交給其它下人拿著。

「世子爺回來了！」

守門的人發現出遠門的世子爺回來了，身邊還有個年輕姑娘，驚喜的拉高嗓音，接著總管來了，其它下人也圍了過來，偷偷盯著陸香芙看。

「世子爺，這位姑娘該怎麼稱呼？」總管問道，後頭的人也都拉長耳朵听著。

不等秦鈺棠回答，陸香芙大方回答道︰「我姓陸，陸香芙。」

方總管見她態度不卑不亢，大方自然，笑咪咪地道︰「陸姑娘名字好听，長得漂亮，還是我們世子爺第一次帶回來的姑娘呢！」

秦鈺棠緊牽陸香芙的手，在她耳邊道︰「你就好好看看，我府里可有妻妾。」

陸香芙瞪了他一眼，唇邊旋即彎起笑。

秦鈺棠抬頭朝總管問道︰「方總管，我爹他人呢？」

「國公爺正在中庭和客人泡茶下棋，前兩天國公爺帶了個女客人進府住……對了，那位客人也湊巧姓陸。」

「姓陸的女客人？」秦鈺棠困惑。

陸香芙則覺得湊巧，兩人面面相覷。

秦鈺棠挑眉，「我爹是想續弦嗎？」他只能這麼想，他娘死後，他爹就孤單了好多年，從沒想過再找個伴。

方總管大笑道︰「這也太年輕了，那位姑娘看起來比陸姑娘小呢，是前幾天國公爺去爬山時遇到的舊識的女兒。」

「舊識？」秦鈺棠想不出父親有結識哪位姓陸的朋友，他對著陸香芙道︰「我們去見見我爹吧。」

陸香芙點點頭，她早做好心理準備了，還特別向他學了宮廷禮儀。

秦鈺棠要總管不用跟來，牽著陸香芙的手往中庭走去，阿哲則跟在後頭。

一來到中庭，遠遠地，他們就听到前面涼亭傳來豪邁的男性笑聲，還有一個年輕姑娘甜美的笑聲。

陸香芙听到那姑娘的聲音後微蹙秀眉，總覺得很是耳熟。

再往前走，她看到一個五十多歲、五官端正，身材略壯，發色微白的男子，那是英國公，坐在他對面的則是個穿著粉綠衣裳的年輕姑娘，背對著他們，陸香芙看不到臉，但她隱隱感覺到一股熟悉。

「爹，我回來了。」在他們走近涼亭時，秦鈺棠喊道。

英國公聞言從石椅上站起，背對著他們的姑娘也轉過身來，陸香芙看清了那姑娘的臉，霎時狠抽了口氣，陸虹霜？！她怎麼會在這里？

秦鈺棠也很錯愕，爹的貴客竟然是她，這是怎麼回事？

「臭小子，你終于舍得回來了，這段時間是跑去哪兒鬼混了！」

下一刻，英國公大罵著，想上前狠狠教訓兒子一頓，但一抹粉綠色身影更快，先一步來到陸香芙面前，親親熱熱的拉著她的手，揚起燦爛一笑。

「姊姊，真巧，你怎麼也來國公府了！能見到你太好了！」

陸香芙怔住，看看被陸虹霜拉著的手，再看她笑容滿面，真覺得詭異透頂。

陸虹霜從來不會對她這麼熱絡，也只有上次想跟她借錢才好聲好氣過一回。

陸虹霜一出聲，英國公這才冷靜下來，發現兒子身邊有個姑娘，他盯著陸香芙看，是個容貌中上，氣質內斂的姑娘。

陸虹霜松開陸香芙的手，回過頭向英國公介紹道︰「國公爺，這位就是我姊姊，雖然我們非同母所生，但我一直很敬重姊姊。」

陸香芙這下更傻眼了，陸虹霜向來最瞧不起她，竟會在外人面前承認自己是她姊姊，她是怎麼了？

「爹，她叫香芙，我在信上有提過要帶她回來見你。」秦鈺棠出聲，一邊向父親介紹陸香芙，一邊覺得陸虹霜很怪異，不著痕跡的防備著她。

英國公听到陸香芙的身分，眸光一變，頗有深意地看著兒子道︰「真巧啊，你帶回來的姑娘竟是虹霜的姊姊。」

秦鈺棠听到這句話，不知怎地，覺得父親似乎對香芙頗有微詞。

「國公爺，初次見面，我叫香芙。」陸香芙朝英國公行禮。

陸虹霜待她說完，立即親熱的扣住她手臂，用欽佩的語氣道︰「國公爺，我姊姊很了不起呢，開了當鋪又開飯館，真的很有本事，不知道姊姊是怎麼辦到的。」

「陸姑娘，你妹妹時常提起你，說你是兩家店的掌櫃，很了不起，你也真不簡單，一個姑娘家能開當鋪又開飯館，比男人還有本事。」英國公說著客氣話，眼里卻一閃而過一抹鄙夷。

陸香芙看到了，知道英國公對她的身分有意見，更听出那是陸虹霜故意說給英國公听的，像是早知道她會上國公府，先讓英國公對她印象大壞。

但她無法解釋什麼，只能拉開陸虹霜扣在自己手臂上的手，微微一笑道︰「謝國公爺夸獎。」

秦鈺棠豈會听不出陸虹霜在諷刺她，也發現了父親不喜歡她，但他見不得她受委屈，故意順著話道︰「是啊，爹，我也覺得我們香芙很了不起，我真喜歡像她這種有頭腦、有手腕又見過世面的女人。」

英國公听了氣結，看得出兒子很喜歡陸香芙，這可不妙。

兒子提過要帶喜歡的姑娘回來，但他沒想到兒子帶回來的女人會是虹霜時常掛在嘴邊的姊姊，那個年紀輕輕就離家，在錦城縣開了當鋪和飯館、手段高超的游走在男人之間的女掌櫃。

一個拋頭露面工作的女人怎麼能當世子妃，而且年紀又大，會讓人笑話的，要當世子妃，還是單純乖巧的女孩才好，像虹霜就很不錯，溫柔又貼心，若兒子能跟這樣的姑娘成親，他才放心。

對了，就撮合兒子和虹霜吧，他們可真匹配！

陸虹霜看到秦鈺棠對陸香芙的愛護，心里十分嫉妒，卻刻意朝秦鈺棠露出甜笑，想吸引他的目光。「世子爺，你還記得我嗎？我去當鋪找姊姊時帕子掉了，是你幫我撿起來的，當時我不知道你是世子爺，真是失禮了。」

「我當然記得，陸二小姐是專程去向香芙借某樣東西的，對吧？」秦鈺棠微笑反擊，馬上讓陸虹霜難堪得說不出話。接著他直截了當地朝父親問道︰「爹，陸二小姐為什麼會在府里？听方總管說，你們是舊識？」

在他看來，陸虹霜會那麼巧出現在國公府，肯定別有目的。

英國公這才想到這件事，解釋道︰「我都忘了說，虹霜她爹是我的救命恩人，十年前我在長平縣遇到山賊，是虹霜他爹路過要護衛救我的，最巧的是三天前我去爬山，停在山下的馬車輪子竟被人弄壞了，幸好遇上虹霜，她居然還認得我，用馬車載了我一程。」他望著陸虹霜，欣慰地道︰「這可真是緣分，當年我在長平縣和虹霜她爹分別後就沒再見過面了，哪知他們一家原來是京城人士，我還接連受到了他們父女的幫助。虹霜說想在京郊附近的寺廟禮佛，替爹娘祈福，這才湊巧遇上我，我便留她下來作客，想好好答謝她。」

秦鈺棠和陸香芙听了都面面相覷，這也太湊巧了吧？竟有這層淵緣。

陸虹霜羞怯的道︰「能遇上國公爺真的很巧，國公爺跟以前一樣都沒變呢，讓我一眼就認出了。」

英國公哈哈大笑道︰「虹霜倒長大了，當年還那麼小呢。」

說著，英國公從涼亭的石椅上取起一幅畫，攤了開來，「棠兒，你瞧，虹霜可是多才多藝，很會畫畫呢，把我畫得多好。」

秦鈺棠一望，確實是畫得栩栩如生，畫技很好。

「對了，虹霜會下棋也會彈琴，可是個難得的才女。」英國公一直向兒子夸贊陸虹霜的好，陸香芙明顯遭到冷落了。「爹，我想跟你談談我跟香芙的婚事。」秦鈺棠打斷父親的滔滔不絕。

英國公看他那麼不給面子，冷下臉清算道︰「臭小子，你還沒說清楚你這陣子在做什麼？之前寫信來說要錢，後來又說不必，這一失蹤就是個把月，到底是在做什麼？」

秦鈺棠深情地望了眼陸香芙，「我在香芙的當鋪里工作。」

「工作？」英國公傻眼，不敢相信自己听到什麼。

秦鈺棠釋解，「我的盤纏用完了，就留在當鋪里做事。」

英國公很吃驚，他兒子會去工作？

一直都待在秦鈺棠後方的阿哲看到國公爺那麼明顯的偏袒陸虹霜，終于找到機會為陸掌櫃說話了，他往前跨一步，插話道︰「國公爺有所不知，世子爺他欠了陸掌櫃的錢待在當鋪抵債，買菜、洗碗、洗衣、掃地、燒柴樣樣都會，變得跟以前不一樣了。」

阿哲是好心，想讓英國公知道世子爺認識陸香芙之後改變了許多。

只是在英國公听來，認為是陸香芙蓄意支使他兒子，心想她真是好大的膽子，居然敢支使世子爺做粗活。

原本若知道兒子改掉胡亂花錢的毛病，英國公一定會很高興，可受到陸虹霜這些日子提起姊姊時明褒暗眨的影響，他已先入為主的對陸香芙沒有好印象了，他極冷淡的對著兒子道︰「再說吧，要成親也得有皇上批準，不急。虹霜，陪我去逛逛，散散心。」

「是。」陸虹霜臨走前得意的瞪向陸香芙，像是在對她示威。

「世子爺，我說錯了嗎？」阿哲垂頭喪氣，怎麼他一說話就把國公爺氣走了？

秦鈺棠拍拍他的肩，「算了，你只是實話實說。」

陸香芙整個心思都在陸虹霜身上，喃喃開口道︰「太奇怪了，她居然會出現在這里，湊巧得不可思議。而且她看你的眼神有著愛慕，剛剛你爹說婚事不急時，她還得意洋洋的瞪了我一眼……」

秦鈺棠聞言推測道︰「你的意思是，上次她在當鋪里對我一見傾心，是為了我來到國公府的？」雖然自己這麼說有些臭屁，但不無可能。

陸香芙點頭，「是有這個可能性。」

「是為了我，還是因為我是世子爺？」秦鈺棠想起陸虹霜來當鋪的那一天，他似乎察覺有人在偷看他和香芙，或許就是陸虹霜，她听到了他是個世子爺，才會找到國公府來。

總之，他不相信她和他爹會那麼湊巧的重逢。

陸香芙蹙著秀眉，不知陸虹霜會在國公府掀起什麼風波。

秦鈺棠看她擔心的模樣，揉揉她的頭道︰「放心，不管她有什麼陰謀，我都不會讓她得逞的。」