回到冬府不久，冬十一帶回來的那名姑娘便醒了，發現自己的肩傷已被妥善包扎好，她憶起先前為了逃避追兵，闖進一輛馬車，想威脅他們帶她前往墨國皇宮，卻因為傷重昏厥的事。

她抬首環顧這房間，心忖應是那馬車的主人將她帶了回來。

嵐嵐被冬十一吩咐來照顧她，端著剛熬好的湯藥走進來，見她醒了，還未開口，就听見那姑娘的疑問。

「這是何處？」

「這是大司農冬宣明大人的府邸。」因她先前曾持劍威脅，為防萬一，嵐嵐決定搬出自家大人的名號來壓壓她，省得她再亂來。

聞言，那姑娘雙眼一亮，「那冬大人呢？」

見她听了自家老爺的名號不僅沒有畏懼，反而很高興似的，嵐嵐有些納悶，不過仍是回答她，「我家大人正與我家少爺在書房議事。」

「你快帶我過去，本宮有事找他！」她神色急切的道。

听她自稱本宮，似是身分不凡，嵐嵐謹慎問道︰「姑娘是何人？見我家大人有何事？」

「你快帶本宮去見冬大人就是。」說完，她急不可待的下床，拽著嵐嵐的手就要往外走。

「姑娘，你等等，至少讓我先去通報大人一聲。」嵐嵐被她扣住手腕，發覺她手勁出奇得大，一時間竟扳不開她。

拉拉扯扯間，與老爹剛談完事情的冬十一正好過來，見狀攔下兩人。

「你們這是要上哪去？」

「少爺，這姑娘說是要見大人。」嵐嵐稟道。

「見我爹？」冬十一打量那姑娘幾眼，神色和善的問道︰「不知姑娘求見我父親有何事？」

那姑娘也認出眼前這模樣俊俏的男子就是她在馬車里挾持之人，再听那婢女稱呼他為少爺，明白這人應是冬大人之子，她有求于冬大人，不想得罪，遂擠出友好的笑容，朝冬十一表明自己的身分。

「本宮名鳳玖，是鳳國的公主，有事要求見貴國陛下，想請冬大人替本宮代為引薦。」

見她竟自稱是鳳國公主，冬十一很意外，略微沉吟後質疑，「你是鳳國公主，為何會只身前來墨國，身邊也沒帶隨從？」她的一連串行徑可不像公主所為。

鳳玖原不想說，但明白她若不說清楚，這人定然不會讓她見到冬大人，只好簡單回答，「本宮在前來墨國途中出了意外，隨行護衛為救本宮全都犧牲了。先前本宮闖進你的馬車也是迫不得已，因為那時有人在追殺本宮。」

審視她片刻，直覺她並沒有說謊，冬十一頷首道︰「請公主隨我來吧。」

鳳玖一喜，跟著冬十一到了書房，她數年前曾隨鳳國使臣出使到墨國一次，因此認得冬宣明，一見到他，便神色激動的上前，「冬大人可還認得本宮？」

冬宣明愣了愣，細看後認出了她，「你是……鳳國玖公主！」

「沒錯。」

冬宣明訝異的問︰「玖公主怎麼會駕臨冬府？」

思及先前的遭遇，她神色黯然，「這事一言難盡。本宮想求見貴國陛下，能不能請冬大人引薦？」

冬宣明稍加思索，想起前陣子听聞鳳國宮中生變之事，隱約猜出這玖公主為何而來，遂道︰「微臣可以代公主稟告陛下，不過須請公主暫留冬府等候消息。」

「多謝冬大人。」

冬十一很好奇這鳳國公主究竟為何而來，又怎會弄得這般狼狽，因此領她去廂房的路上，便旁敲側擊的探問。

大約是即將見到墨良浚，同時也知道鳳國前陣子發生的事很快便會傳到墨國來，所以鳳玖倒也沒有隱瞞，簡單的告訴她前因後果。

「我三皇叔勾結了宮國太子宮維新，許了他十座城池，趁他前陣子出使鳳國時聯手謀害了我父皇，奪取了鳳國皇位，我和五皇兄在護衛的保護下逃了出來，三皇叔卻不肯放過我們，派人一路追殺。」

墨國、宮國、鳳國三國相互接壤，互成犄角之勢，墨國是其中國力最強盛的，接著是宮國，鳳國則最弱。

因三國各自的邊疆都另有強盛的蠻族威脅，因此三國為了不互相攻伐，早在百年前就訂有協議，互換質子，以維持和平相處的局面。

這百年來一直都相安無事，直到宮維新為了謀取鳳國的十座城池，協助鳳玖的三皇叔奪取皇位，打破了這平衡。

听到這里，接下來的事冬十一便約略猜到了，「所以你們逃到墨國來，是想讓我們陛下幫助你們奪回皇位？」

鳳玖沉重的點頭，她心中明白若沒有予以足夠的好處，不可能說得動墨皇出兵幫助他們，她按了按胸口衣襟里藏著的那份五皇兄親筆所寫，欲讓渡十五座城池的文書，心中很是不甘。

想起父皇之死，她恨聲罵道︰「一旦讓我抓到宮維新，我要剝他的皮、抽他的骨、飲他的血、將他挫骨揚灰！」

冬十一听見她的咒罵，心中陡然涌起一股很陌生的情緒，像怨又像恨，她有些訝異，不知為何會對一個連面都沒見過的人產生這種奇怪的情緒。

抬首望見鳳玖那滿臉的憎恨之色，她心忖必是受了鳳玖那激烈的情緒影響所致，再思及她的遭遇，父親被害、國家被奪，還遭親人追殺，也難怪她會這麼恨了。

她溫言勸解，「公主身上有傷，那些難過的事就別想太多了，先養好傷才最重要。」

鳳玖咬牙切齒，「我怎麼可能不想，轉眼間國破家亡……」她好恨，恨心狠手辣的三皇叔，恨貪圖鳳國城池、助紂為虐的宮維新。

冬十一想了想，明白遭受這麼大的打擊，她心情難免無法平靜，也沒再多說什麼，只吩咐嵐嵐在鳳玖住在冬府的期間好好照顧她。

嵐嵐應了聲是，方才在听到鳳玖公主提起宮維新這個姓名時差點嚇死了，所幸少爺神色無異，她才放下心來。

看來那件事少爺應當是徹底忘了。

鳳玖並未等太久，墨良浚在翌日便接見了她。

「若墨皇肯助我與五皇兄奪回皇位，事成之後，我們願割讓十五座城池給墨國。」鳳玖將五皇兄親筆所書的信函呈交給他，緊張的等候他的答覆。

墨良浚拆信閱畢，搖了搖頭。「墨國不缺這十五座城池。」

「這十五座城池臨近墨國，皆是繁華的城都，若能得到，對貴國……」她正想說服他，卻被墨良浚不耐煩的打斷。

「如今你三皇叔已掌握鳳國並登基為帝，若要助你兄妹奪回皇位，無異是讓墨國與鳳國兵戎相向，只為了區區十五座城池，便讓朕勞師動眾、興兵攻伐，這筆交易對墨國並不劃算，公主不如去宮國試試，興許他們對那十五座城池會有興趣。」

提及宮國，鳳玖恨聲說道︰「就是宮國的二皇子宮維新勾結了我三皇叔，趁他出使我國，與我三皇叔合謀殺害我父皇。」

墨良浚聞言面露詫色，「鳳國宮變之事宮維新也參與其中？」他只知此事宮變是她三皇叔所策劃，尚不知其中細節。

鳳玖滿臉的怨恨，「沒錯，只因我三皇叔許了他十座城池，他便枉顧道義，與我三皇叔狼狽為奸，害了我父皇。」

「宮維新……」墨良浚在念及此人之名時，眸底掠過一抹陰鷥，立即改變了主意，「好，此事朕可助你們兄妹一臂之力，但事成之後，朕還要宮維新那十座城池。」

雖然他追加了十座城池，但見事情有轉圜的余地，鳳玖面露喜色，「這事我還得稟告五皇兄，再答覆墨皇。」

出了皇宮，她即刻前往一處秘密連絡處，命人將此事轉告皇兄，在等到回覆前，她仍繼續住在冬府里養傷。

冬十一是在鳳玖見完墨良浚的翌日回到宮中，繼續當她的侍中。

破壞御輦之人並未追查出來，最後是找了幾名轎夫當替罪羔羊，處罰了他們一頓，而她這個侍中也因督管不周而被罰停俸一年，這件事就這樣揭過去了。

冬十一原本覺得那幾名轎夫是受了她的牽連，心有不安，但從老爹那里得知墨良浚雖命人重打了他們一頓，卻也暗地里給了他們一筆銀子作為補償，那些銀子只要他們不太揮霍，下半輩子足夠他們不愁吃穿，她這才稍稍安下心。

棒了數日再見墨良浚，她心中涌起復雜的情緒，有感激、有歉意，還有一股自己也弄不清楚的矛盾心情。

此刻侍立在大殿外頭，她心緒有些煩亂的等著墨良浚下朝，就在這時，大殿里忽然傳來一陣騷動，吸引了她的注意，她探頭看了眼，發現是是墨良浚正在說話。

「……是以為了求得更多優秀的人才為百姓做事，因此朕決定要以考試的方法來甄選出有真才實學的人，為朝廷效力。」

但他才剛宣布完，就遭到眾臣反對。

「陛下，自古以來，朝廷選任官吏皆是推舉賢能之士任之，以考試取才未免流于輕率，還請陛下三思。」陸皓首先跳出來表達反對立場，他本人便是四大世族之一的陸氏，考試取才抵觸了家族利益，他當然反對到底。

其他幾名出身世族的大臣也紛紛附和。

「沒錯，以考試的方法來取才，無法得知其人品性如何，這極不妥當，萬萬不可。」

「強聞博記未必就代表其道德品性高尚，朝廷任用官吏還當以賢能為主，若是任用品性拙劣之人，將造成偌大的禍患，請陛下收回成命。」

冬十一很意外墨良浚竟會在這時宣布考試取才的政策，听著里頭大臣個個強烈表達反對之意，她想到那些世族子弟平時跋扈蠻橫的行徑，心里不禁嘲諷的想著，這些大臣口口聲聲的賢能又是如何認定，莫非只要是他們自己世族里的人就代表賢能嗎？

墨良浚在提出要推行考試取才之事後，就沒再開口，冷眼看著底下的大臣你一言我一語，平日里殿上議事倒沒有這般熱烈，今日幾乎所有重量級的大臣都出聲參與議論，當然也都是一面倒的反對。

這早在他的預料之中，倒也不訝異，待大臣都表達完意見之後，他看向散漫站在一旁的墨斯年，下達一道聖旨——

「勤王墨斯年听令，朕命你主持此次科考之事，朕這里有一份施行的辦法，你拿去參酌，再安排相關事宜。」

見他們這麼多大臣都表達反對之意，皇上卻仍一意孤行，陸皓嚴肅的出聲再諫，「陛下為何不接納臣等的意見？若貿然推動此事，天下有骨氣的士子在知道要淪落與品性不明的人同場競爭，定不會參與考試，只會徒惹笑話，還望陛下收回成命。」

墨斯年是墨良浚之弟，兩人面容有幾分神似，只是他雙眉略細，膚色偏白，因此看起來面容略顯陰柔，在陸皓說完後，他扯唇嗤笑了一聲，「皇兄，丞相如此反對，這事臣弟著實為難，還請皇兄明示，這事臣弟該如何來辦理才好？」

墨良浚伸出手，侍立一旁的內侍急忙將準備好的寶劍呈到他手上。

他高舉手中那柄瓖著綠松石，劍刃套著墨綠色劍鞘的寶劍，沉聲喝道︰「勤王墨斯年上前接劍，朕將太祖傳下之太華聖劍暫借予你，但凡有人無理阻撓辦事，你可憑此劍將之擊殺。」

听聞此言，明白皇兄是決心要辦好此事，墨斯年收起臉上的漫不經心，肅容大步上前接劍，「臣弟遵旨。」

他早看那些仗著出身世家大族便為所欲為的朝臣，不順眼多年，這回可有名正言順的理由來收拾他們了。

而听聞墨良浚下達聖旨的眾臣，人人聞之色變。

這太華聖劍乃是傳承自開國太祖，在墨國的地位幾乎等同于玉墮，墨良浚此舉表明了舉辦科考的決心，眾臣面面相覷，一時之間竟無人敢再開口反對。

因為誰也不想拿自己來試劍。