立冬。
由于朝中官吏都放假一天，又是傳統上進補的大日子，老太君早在兩日前就派人來說了，要夫妻倆在這天中午回到秦府，一家子團聚吃飯，這也是婉瑛嫁進將軍府滿一個月之後，第二次踏進秦府。
婉瑛難掩緊張的心情，前一天晚上根本沒睡好，想到成親第二天受到的難堪，還是無法完全釋懷。
她不是聖人，就算可以做到原諒，還是會擔心再來一次，自己的氣量可沒那麼大，說不定會當場翻臉。
金嬤嬤已經幫她選好了桃粉色的交領半臂、腰間系有綢帶，再掛上玉制的圓環飾物，下頭則是件六幅裙，布料上還有精美鮮艷的紋飾，讓丫鬟換上之後，除了發髻上的簪花，脖子、手腕上更要配戴上金、玉等飾物。
看著銅鏡中的自己，還真的像個名門貴婦，婉瑛拼命地忍住笑意，免得金嬤嬤又要嘮叨了。
「……要記得孫媳婦都得在主桌旁邊伺候著，不能和長輩、以及自己的夫婿同桌吃飯，等到他們都吃過了，才能輪到你們，這也是秦府的規矩。」怕她沒把話听進去，金嬤嬤又叮囑一次。「另外曾孫子和曾孫女則在另一桌，由女乃娘和婢女們服侍他們用膳。」
「就只有孫媳婦兒不能？」婉瑛記得在原創小說中看過滿族的媳婦是不可以和長輩同桌吃飯，否則會被視為不孝不敬，倒沒想過秦府也有類似的規矩，還是決定把心中疑問說出來。
听她這麼問，金嬤嬤也仔細地說明原委。「老太君認為孫媳婦兒的年紀最輕，也剛進門沒幾年，要學的規矩很多，所以得在一旁謹慎地看著，往後才曉得怎麼教自己的媳婦兒。」
「我記住了。」婉瑛也只能照辦。「但，不是還有姨娘嗎？」
她曾听秦鳳戈說過，公公生前納了兩名小妾，一位趙姨娘、一位白姨娘，都各生下一子，二叔和三叔更不用說，尤其是三叔，听說已經有四個妾了，往後不曉得還會不會再增加，膝下自然是兒女成群，最小的兒子據說和硯哥兒差不多大，因此秦家稱得上是子孫滿堂。
「姨娘不過是婢女，自然沒有資格同桌，在她們面前，孫少女乃女乃是主，她們只是奴。」金嬤嬤特別地聲明。
婉瑛點了下頭。「我都記住了。」
就在這時，秦鳳戈跨進了房門，見她妝扮華麗，更顯得嬌艷，一時之間也不禁看得痴了。
「將軍，這麼穿好看嗎？」她還是有女人的虛榮心，想得到丈夫贊美。
他輕咳一聲。「當然。」
「謝將軍。」婉瑛福了個身。
秦鳳戈攙起她的手腕。「不只好看，是很美。」
「多謝將軍夸獎。」她笑紅了臉說。
一旁的金嬤嬤有些殺風景地清了下嗓子。「孫少爺和孫少女乃女乃也該出發了，可不能太晚到，讓長輩們久候。」
听到這番話，婉瑛不禁深吸了口氣，抱持著雖千萬人，吾往矣的心態，跟隨著秦鳳戈踏出將軍府大門，她先等女乃娘抱著硯哥兒坐進軟轎內，囑咐硯哥兒要乖乖地坐好，才走向另一頂。
身為武將的秦鳳戈依舊是騎著馬在前面領路，護著身後的兩頂軟轎，兩旁還有奴僕伺候，一行人便前往秦府。
婉瑛坐在轎內，心想若是每次出門都要這麼大的陣仗，是不是以後連要踏出大門一步，都不能隨心所欲了，這倒是之前沒想到的事。
因為兩座府第距離不算太遠，她轎子都還沒坐熱，就已經到達目的地了。
秦府早已敞開正門，等著秦鳳戈帶著續弦和嫡子來到。
站在正門外頭，婉瑛神情透著一絲忐忑，直到耳畔傳來男人的低聲安撫，才讓她露出笑靨。
「有我在。」他小聲地說。
「我知道。」她是有靠山的，可不是孤軍奮戰。
秦鳳戈眼底漾著淺淺的笑意，這才攜著妻兒踏上門前的石階，又在秦府管事和僕佣一路伺候下，走進內廳。
「孫兒給祖母請安……」他率先跟坐在主座上的老太君拱手揖禮，然後是分坐兩旁的其他長輩。
而婉瑛也跟著一一見禮，在金嬤嬤的訓練之下，動作毫不含糊，令人挑不出毛病來，直到請過安，才回頭朝被女乃娘牽著的孩子招手。
「硯哥兒，過來給曾女乃女乃磕頭請安。」她說。
就快兩歲的硯哥兒照著娘在家里教的，在老太君面前跪下磕頭，也是頭一次開口喚她。「曾、女乃、女乃……」雖然還有些生硬，不過咬字清楚。
老太君不禁又驚又喜。「硯哥兒會喊我曾女乃女乃了。」
「硯哥兒已經會叫人了……」
「確實是長大了……」
身旁的長輩們不禁開心地夸贊。
「快起來！到曾女乃女乃這兒來！」老太君伸手招他過去。
硯哥兒走到她跟前，馬上就被摟進了懷中。
「我的硯哥兒真的長大了，你娘要是能親眼看到，該有多高興……」她抱著寶貝曾孫子又笑又嘆。
「娘！」他回頭指著身後的婉瑛，意思像是在說娘有看到了。
「曾女乃女乃說的是生你的那個親娘，」老太君也不知是故意，還是無心的，當著婉瑛的面，特地提起過世的孫媳婦兒。「硯哥兒可別忘了她。」
如果她是想給婉瑛難堪的話，那可就用錯方法了，因為硯哥兒的親娘本來就另有其人，並不是自己，這是鐵一般的事實。
何況婉瑛並沒想那麼多，反而認為老太君沒有說錯，繼母和繼子的感情再好，也不希望硯哥兒忘記自己的生母。
秦鳳戈自然猜到祖母這麼說的用意，適時解圍。「這一點請祖母放心，每天早上，婉兒都會帶著硯哥兒去跟他的生母上香，硯哥兒不會忘的。」
「是這樣嗎？那就好。」老太君終于把正眼調到婉瑛身上。「你才剛嫁進門就當了現成的娘，沒生過孩子的女人，可不知當娘的辛苦，硯哥兒還這麼小就失去親娘，我每次想起心就疼得緊，原想把他帶在身邊照料，他爹又不肯答應，如今就只能寄望你了。」
婉瑛躬身回了一句。「孫媳婦兒一定會盡好自己的本分，好好教養硯哥兒長大成人的。」
「要是不懂得怎麼教養孩子，就要多問別人，可不要自作主張了。」老太君這話的警告意味很濃。
老太君擔心寶貝曾孫被後母虐待，也是很正常的反應，婉瑛回了一聲「是」，心想只要憑良心做事，早晚可以證明給大家看。
這時，府里的管事過來，跟老太君稟明可以入席了。
「好了、好了，既然人都到齊了，就先吃飯吧。」老太君率先起身，在婢女的攙扶下踏出內廳，往另一處廳堂走。
其他晚輩、小輩自然全都跟在她的後頭，大家一面走、一面聊，男男女女、大大小小全部加起來，也讓婉瑛見識到秦府的主子們究竟有多少位，光要記住他們的臉孔就有些傷腦筋了。
「……老太君方才說的那些，別擱在心上。」金嬤嬤也不知自己是怎麼了，還有些多事的安慰她。
婉瑛不由得怔愕。「什麼別擱在心上？」
「……沒什麼。」老太君那番話背後的用意，無非就是要她掂掂斤兩，別以為真是硯哥兒的娘，自己可還沒有承認，不過見孫少女乃女乃根本就不明白，讓金嬤嬤眼底不禁閃過一絲笑意，心想她還真沒半點心眼，該說好還是不好呢？既然這樣，也不便去點破，就當作什麼也沒發生。
眾人來到另一處面向湖泊的廳堂內，屋里已經擺了三桌大的、一桌小的，秦鳳戈和秦鳳疆是嫡孫，自然跟長輩們坐在主桌，另一桌是給庶出的兒孫們，第三桌則是給各房的幾位小姐，至于最小的那一桌高度又矮上許多，自然是給曾孫輩來坐，嫡庶分得一清二楚，也可以看出各自在家中的地位。
身為孫媳婦的婉瑛和王氏，以及其他沒見過的幾位全都恭敬的站在主桌旁，先幫忙倒茶水，待奴才捧著食案過來，再由她們把擺在上面的菜肴一一端上桌，而婢女們全去伺候其他主子了。
當老太君挾了菜之後，晚輩們才開始動筷子。
大家都在吃飯，婉瑛覺得無聊，就開始一個一個認人，其中幾張臉孔有印象，另外有好幾張則是初次見到。
王氏悄悄地湊近。「大嫂，別東張西望的……」
「喔，謝謝。」她趕緊收回視線，卻和另一名同樣站著伺候的少婦四目相接，對方年紀和王氏差不多，都是二十出頭，外型看來樸拙老實，已經先主動和婉瑛點頭微笑。
婉瑛也馬上示意，悄聲問了王氏，這才知曉她就是白姨娘所生的庶子的正室，娘家姓郝，和自己是妯娌，而且懷了一個多月的身孕。
「大嫂。」郝氏喚了她一聲，露出憨直的笑臉。
她瞟了下對方的肚子，心想讓懷孕初期的準媽媽站著總是不太好，不是說前三個月是最危險的，因為胎兒還沒穩定，可是得有個理由月兌身才行。「二弟妹，你現在身子不舒服。」
郝氏不明就里。「大嫂，我沒有不舒服。」
「你懷孕了，不要站著，就說你不舒服，想回房歇息。」婉瑛心想這是善意的謊言，總比出了事好。
「可是……」郝氏猶豫地看了下另一位妯娌，向來老實的她從沒說過謊，而且也沒生過病，實在裝不出來。
一個小小身影突然跑向婉瑛。「娘！」
「女乃娘不是在喂你吃飯嗎？」婉瑛低頭看著硯哥兒。「快回去坐好，記得要多嚼幾次再吞下去。」
硯哥兒見娘站在那兒，不能一起坐下來，便拉著她的手，要走到自己那一桌。「娘，來……」
「娘不能過去！」婉瑛對他搖頭。「硯哥兒先回去把飯吃完……」
他噘起小嘴，索性站在娘身邊，也不吃了。
沒想到連賢哥兒也鼓起勇氣，從自己的座位上起身來到王氏身邊，不想見到自己的娘只能站著看大家吃。