董亦勛卻嘆息，深邃目光望向弟弟，緩聲道︰「我正是為了家族才做下這個決定。你念過那麼多書，有沒有听過功高震主？極盛之後，迎來的將是衰敗。

「你怎知皇上對董家無分毫忌憚，怎知父親在朝中盤根糾結的關系，沒有礙到誰的眼？臥榻之側，豈容他人酣睡，如果你能說動父親，就該勸他把兵權交回去，光榮退出朝堂，千萬別生出異心，免得毀了祖父打下來的聲名。」

他的話震撼董亦橋的心，一時之間無言以對。

所以父親已遭皇上忌憚？所以父親的堅持，很可能替家族帶來災難？可是急流勇退，一輩子汲汲營營、追逐權力祿位的父親怎麼辦得到？

然父親做不到的事，他做到了。看著董亦勛，董亦橋如是想。大勝兀骨、凱旋歸朝後，他想的不是朝廷封賞而是急流勇退，年紀輕輕、有大好前途的他，怎麼舍得放下？

董亦橋無法不佩服他，無法不崇拜他，但自己怎能承認，一個他視為敵人的兄長，一個從小便讓他鄙夷著長大的男人，讓自己深深感到自卑？他下意識搖頭。

董亦勛卻錯解他意思，說道︰「我明白不容易，太多的親戚被安插在父親的軍隊里，若是這樣交出去，對我們親戚們有些難交代，可越是那樣一支軍隊，越是會讓皇上不安心吶，二弟怎麼就沒想過，你如此聰明才智，皇上為何遲遲不肯重用你？」

董亦橋猛然轉頭，回頂一句，「可皇上卻重用你。」

「那是因為我在春獵時救了皇上一命。于皇上而言，我先是救命恩人、再是董昱的兒子。」他嘆氣道︰「你是個胸有丘塾的，不要因為後院之事影響了你的判斷力。」

董亦橋當然明白，那個「後院」指的是母親，指的是他從小被教導到大的仇恨意識。輕輕一句，直指問題中心。

臉驀地紅了，他感覺自己像整個人被看透似的。

董亦勛道︰「夜深了，回去吧，弟妹心里不舒服，你好好哄哄她，畢竟她不過是個身不由己的女人。」

董亦橋再次震驚。他知道茹燕有孕、知道幼琳大鬧、知道他內宅不安？他……在他院子里安插人手？

不過，如果自己的妻妾一個接一個相繼死去，他還沒有半點防範心的話，也未免太離譜，母親，是做得狠了。他略略正起心神，裝出燦爛笑臉，無可無不可地回答，「婦人善妒、其心可誅，可大哥這是在讓弟弟縱容弟婦呢。」

董亦勛勾起一抹清風似的微笑，回道︰「弟妹做的，不過是母親當年對我親生娘親做的事，對錯要怎麼論究？

「若是非要找出萬惡根源，答案只有一個——男人的貪婪，男人貪婪地想將所有美好女子盡納于懷中，卻沒想到自己懷間位置太小，女人必須盡全力拼搏廝殺，才能搶到一塊立足地。如果女人不必動用心思，便有一大塊原野供她們奔跑徜徉，她們又何須手段盡使、面露猙獰？」

他拍拍弟弟的肩膀，與他相錯，往園子的另一頭走去。

靜靜望著他逐漸模糊的背影，董亦橋心潮一波波洶涌著。他知道，他什麼都知道，只是為了家宅安寧，選擇隱忍。這個時候，他對董亦勛的恨化成一張大笑臉，狠狠地嘲笑著自己的無知無能。

他怔忡，一絲苦澀笑意浮上嘴角。此生，他再無法同他爭上下。

「怎樣？味道還行？」楊素心滿臉期待地看向郁以喬。

「什麼行，根本就是完美，天底下除我家二娘，誰能做出這麼好吃的東西？」郁以喬放下瘓子，猛對她拍手鼓勵。

「你啊，這張嘴沾了蜜。」縴縴細指戳上她的額頭，楊素心展顏笑開。

郁以喬順勢賴進她懷里，圈起她的腰，姿態嬌憨，「什麼沾了蜜，二娘沒看清楚，是蜜蜂在上頭做了窩啦。」

楊素心一陣輕笑，摟著女兒輕輕搖晃。「都這麼大了，還撒嬌。」

「我再大，還是娘的小棉襖啊。」郁以喬抬起頭細細審視她的二娘。不是老王賣瓜，她的三個娘是越長越年輕啦，許是遠遠離開那些爭爭斗斗的糟心事，許是生活暢意順心，許是成就感給她們帶來無比的自信，這些年，她們臉上沒長出皺紋，還越來越亮麗光鮮。

上回她遠遠見到曹氏和她三個娘站在一起，就像阿姨和三個佷女，曹氏蒼老得讓她暗自慶幸，幸好母親們早早抽身，那座侯府的確不是養人的地方。

郁以喬之所以會見到曹氏，是因一日曹氏很不要臉地上門，要求秦宛音將嫁妝給貢獻出來，好替郁瀚達弄個官職。

楊素心見不得曹氏貪婪的嘴臉，氣到說不出話，是柳盼采口才好，抓起曹氏的衣袖便一句句喊苦喊冤，說侯府放任她們自生自滅，若不是夫人拿嫁妝出來養活大家，她們一個個早就重新投胎了。

曹氏不信，硬要打開庫房，秦宛音也不阻止，拿了鑰匙讓她進到庫房里看個清楚，也由得曹氏在莊園搜個徹底，這才堵住她的嘴。

秦宛音設想得遠，早在幾年前侯府斷了這邊的生活供給後，就將九成嫁妝換成銀子，剩下一些不值錢的鎖在庫房里，而那些銀子一部分存在錢莊、一部分投資了包子店，這些年錢生錢，她們越來越富，銀票田產越積越多，但生活卻一如平常，不見半分奢侈。

不過最後曹氏還是挑走了幾個花瓶和杯盞。這件事反應出來一個事實，文成侯府已經是個空殼子。從此她們更加小心翼翼，不露半分，免得招惹上郁家那群吸血水蛭。

「可不是嘛，你再大，還是咱們姐妹割舍不掉的心頭肉，養你這個女兒，可比文成侯府養的一堆千金、少爺還有用。」楊素心替女兒順了順頭發。

「二娘，說到文成侯府，我有個小道消息哦。」她正起身，拉起二娘的手，滿臉笑意。

「說來听听。」女人天生熱愛八卦，楊素心不自覺露出笑臉。

「記不記得那位董將軍？剛凱旋回朝的那個。」

「董亦勛？他的名氣大得很，走到哪里都可以听到他的消息。」

「二娘，你听到些什麼？」

「他是英雄、是皇上鐘愛的臣子，前兩天聖旨下，大肆封賞，宮里的太監長長排列成隊，手里捧著各項稀奇珍寶，從皇宮走往將軍府。前有宮廷侍衛開道，後有賞賜的十匹駿馬，每匹都是雄赳赳、氣昂昂的，神氣得不得了。

「听說皇上還封他為怡靖王，這下子可好了，兒子身位名頭比父親還大，王爺怎能住在小小的將軍府？所以大家都在傳，皇上肯定也賜下王府給怡靖王爺，日後定要分宅而居。

「而他是庶子，奉養母親的責任不在他身上，雖然有幾個孩子，但孩子的娘都不在了，幾個稚齡孩子很容易拿捏的，所以大家都削尖了腦袋，想把女兒嫁給他。」

「二娘，你說的是前陣子的消息。」

「現在有更新的？」

「可不，別說封王給賞，早在他班師回朝那天，就有不知多少女人擠成一團，想要引得他的青睞，相府千金還使手段想引得他注意呢，肯定是有意思結下這門親事。可惜後來傳出他八字不好，雖然命貴福主，卻是克妻之命，再加上長年征戰沙場，戾氣太重，女人嫁進王府定活不過三年，謠言傳出後，不少貴門女子紛紛打消主意，可皇上一心想要替他賜婚，結果猜猜，皇上選中哪家姑娘？」

「哪一家？」

「郁家，文成侯府的大小姐郁以婷！」

「真的假的？」楊素心吃驚不已。現在文成侯府上下定是鬧得雞飛狗跳了吧。

「半點不假，二娘，你猜猜，那個驕傲任性的郁大小姐，到最後會不會乖乖嫁給董亦勛？」

「難說，曹氏是個再迷信不過的，又極其護短，若是董亦勛果真命中克妻，她怎舍得讓女兒出嫁，可是如果皇上松口讓侯爺復官，為三個兒子，為自己的肚子，說不準，她會犧牲女兒。」

听到這里，郁以喬忍不住嘆氣。

幸好她不是出生郁府，幸好三個娘看重她的幸福勝于一切，否則就算是錦衣玉食、驕慣長大，到最後也不過是淪為交易條件。

「二娘，你相信那種事嗎？真有什麼克妻命數？」

「我不信，但董亦勛的妻妾相繼離世是事實，這證明一件事，將軍府里的女人皆非善荏，而董亦勛死去的妻妾，手段遠遠輸給敵手。」說這話時，楊素心眼底帶著濃濃哀傷。

郁以喬明白，那年曹氏表面上熱熱鬧鬧將她們迎進門，背地里卻挑撥離間，手、段用罄，讓郁瀚達不再善待她們，而她們失去的何止是青春，還有生育能力，以及一世的企盼與希冀。

楊素心看見女兒臉上的表情，知道她心疼自己，撫了撫她光滑細致的臉龐說︰「每個人有每個人的命，沒什麼好想的。不過，小喬，你要記得你是我們的女兒、我們的希望，我們得不到的東西，你要努力替我們掙到。」

「娘有什麼是得不到的？錢嗎？名嗎？我掙給您。」她故意裝呆。

「別同娘說傻話，你會不曉得？我們要你幸福、快樂，要你平安順利，要你找到一個知心的男人，一生一世只守護你一個。」

「那麼二娘，你知道小喬想要什麼？」

「想要什麼？」

「我想要好好侍奉三個娘，讓你們無憂無慮生活著，想要你們有所依恃、不受人欺負，想要和你們住在一起，更想要你們找到好男人，開啟人生第二次的幸福。」

她的話讓楊素心嚇瞠了雙目。這是……多大逆不道、違背婦德的話？！即便她們都是所托非人，婚姻于自己是一生遺憾，但她們從沒有過他想，能夠養到一個好女兒，親眼見證她的幸福，就是她們最大的滿足了。

「二娘，我不是隨口說說的，每次看見大娘和周叔叔在討論帳目時，那種和諧溫馨的氣氛，我就希望那種氣氛能夠一直持續下去……」

「閉嘴！」楊素心惱火道︰「這種話千萬別讓你大娘听到，她不掀了你的皮才怪！」

見她滿面怒容，郁以喬悄悄嘆息。這個時代，女子從一而終是根深柢固的觀念，很難改變啊。

「小姐，以翔少爺來了。」雁兒從外頭蹦跳進門，她手上提著藥材，對兩人福了福，向楊素心說︰「二夫人，以翔少爺听說您最近身體微恙，特地抓藥過來讓廚房給您熬了喝。」

郁以喬起身道︰「二娘，我出去和以翔說說話兒。」

「嗯，記住……」

「知道，身邊帶個人，別孤男寡女招人言語。」以前，他們之間沒有這個避諱，但自從知道康氏的心意後，她的三個娘就提防起這些瑣碎來，雖然兩邊都沒說破，但她們這邊早絕了那份心思。

「和以翔聊完話，就跟大何叔說一聲，讓他套好車，咱們一起去接大姐她們。」

「好。」

今天秦宛音和柳盼采出門，一起去看新鋪子。

人力仲介比之前郁以喬想像得好，周易傳撥過來幫忙的小何叔很合用，再加上柳盼采在一旁看著，短短兩個月，居然也談成十幾筆成功案例，介紹將近二十個人接下新活兒。

眼看手中的求職人數越來越多，秦宛音便想，反正周易傳想把隔壁兩間鋪子買下來，將酒館再擴個三兩倍，不如趁今天談買賣契約時，順便到附近看看有沒有合適的鋪子，一起買下來，讓人力仲介正式掛牌開業。

郁以喬飛快跑到大廳，郁以翔坐在那里，已經有丫頭上前奉茶。

「怎麼有空過來？」她熱絡地上前同他說話，神情與過去無半分差異。

「今兒個休沐，來看看你，如果方便的話，要不要出去走走？」他有許多話要對小喬說。

「今兒個不行，我和二娘要一起進城接大娘和三娘。」

「「食為天」的生意好像很不錯？」

「是啊，等攢夠銀子，就替娘買一個大宅子，里頭要有亭台樓閣、小橋流水、金璧輝煌的那種。」她的娘早該享福了，若不是忌憚著那一頭……不行，得想個辦法和那邊月兌離關系，總不能讓三個娘的一輩子，教那群骯髒人給耽誤了去。

「你不過是說說罷了，真這麼做的話，那群狼能不眼紅發火？」

是啊，這個時代的女人想月兌離一段婚姻談何容易。

郁以喬垂下肩膀，苦惱道︰「唉，有錢卻不能囂張的感覺，還真差。」

郁以翔笑開，見她毫無芥蒂的模樣，軟了嗓音。「小喬。」

「嗯？」

「對不住。」

「對不住什麼？你今天怪怪的哦。」她笑著望向他，只見他皺起眉頭，有兩分愧疚、兩分靦腆，耳朵紅紅的，一臉的欲語還休。

「爹去世得早，娘一個人辛辛苦苦將我拉拔長大，我不能違逆娘的心意。」

「這是理所當然的，嬸嬸可是把這輩子的希望全放在你身上了。」

「所以你不介意？」他眼底綻放出光芒。

「介意什麼？」她怎會不明白他想說些什麼，可此刻，她除了裝傻別無他法。

「我保證，就算娶蕭家小姐進門，我待你的心也一如從前，絕不會有分毫改變的。小喬，我會疼你、惜你，好好照顧你一輩子。」

他說得言真意切，如果她是完全在這個時代生長的女人，大概就要被這番言語所感動，可惜她不是。「以翔，你在說什麼？你是我的堂哥、我是你的堂妹，你娶蕭家小姐進門，我自然會敬她愛她，把嫂嫂當成姐姐一般好生對待。你怎扯出這番話，會讓人誤解的。」

他定眼看她，半晌，輕輕嘆息，「你心底終究是有氣的，對不？我理解，沒有女人能夠心甘情願接受這些，但你真能放棄我們之間的情誼，把過去的一切抹除？我們之間不是一朝一夕，你當真舍得？」

郁以喬輕咬下唇。她本來不想把話說破，不想讓兩人都尷尬的，偏偏他鍥而不舍，硬要追出個子丑寅卯，她別無他法。

「堂哥，相信我，我沒有生氣。你是獨子、我是娘親們唯一的女兒，沒有手足的我們心底很寂寞，幸好有彼此相伴，親親熱熱地一起長大，我們互相照顧、分享心事，在我心底，你就是哥哥，任何人也取代不了的好哥哥。

「也許娘和嬸嬸曾經存著某些念頭，但我一心一意當你是哥哥，而且你也明白我的娘親們為什麼會離開侯府，她們都是妻妾競爭之下的失敗者，所以她們絕不會讓我重蹈覆轍，就算我肯，她們也不會同意讓我與旁人共侍一夫。

「娘收養我，我便負有使命，必須得到她們得不到的幸福。你無法違背嬸嬸的心意，我又怎能忤逆寵我疼我的母親？何況，她們是一門心思為我著想的。

「所以，你繼續當我的堂哥吧，讓我們像以前那樣相處。」

她的笑容里沒有一絲勉強或虛偽，郁以翔不是蠢人，怎看不出來，她對他的感情很純粹，只是兄妹，沒有任何雜質。

「我明白了。」

「謝謝你，堂哥。」

郁以翔苦笑。過去要眶她喊一聲堂哥，怎麼都不成，卻是在這種情況下，她甘情願喊自己堂哥。他輕搖頭，告訴自己，這輩子，她只能是自己的堂妹。

「原來我們有個這麼漂亮的妹妹，母親藏得可真緊啊！」

一句戲謔的笑聲傳來，兩人心底猛地一悚。