善兒在他們身後放炮似地大叫。「我家小姐抬舉你，你居然不識好歹？！」

「善兒，你是想用針線縫嘴？還是想吃鞭子大餐？」賈姑娘厲聲中帶著笑意。

「真是邪門！」香兒手拄著臉頰，臉上有一堆問號。

珠兒邊抹桌子邊問︰「看你一臉困惑，究竟是什麼事這麼邪門？」

「我今天看到賈姑娘，除了麻子之外，她幾乎跟公主長得一模一樣。」

一提到麻子公主，珠兒就無心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，發起呆來。

自從在溪邊找到一只公主的鞋子之後，珠兒不是沒想過，公主回宮的可能。

她不相信公主死了，但是又一直不敢回宮求證，深怕萬一公主不在宮中，皇上問她回宮的原因，她哪敢撒謊？可是說了實話，整村的人都難逃死罪……

包何況，公主和駙馬鶼鰈情深，公主一定不忍駙馬為她而死！

鮑主失蹤，最難過的莫過于駙馬，好幾次在清晨為他整理床鋪時，發覺枕頭是濕的；她也曾經多次在夜深人靜時，看到駙馬像失了魂般，沿著溪邊發狂地呼喊公主的名字，讓人听了好鼻酸……

只要公主還有一口氣在，遲早有一天，公主會排除萬難，重回駙馬的懷抱。

珠兒回過神，打趣地說︰「大概是你太想念公主，才會看走了眼。」

香兒不服氣地指出。「我這雙斗雞眼，從來沒有看走眼過！」

「這倒是。」珠兒不得不點頭承認。「改天我去瞧瞧。」

「都已經六個月了，公主到底跑哪里去了？」

「不是在宮里，就是躲了起來。」

「你怎麼這麼肯定？」

「將心比心，如果我是公主，我也會這麼做。」

這麼做有什麼意義？香兒想不透，但又不好意思開口問。

每個人都說珠兒比她聰明，她心有不甘，畢竟沒人喜歡被人當成笨蛋。

她自認自己是率直，一根腸子通到底，不像珠兒那麼會察言觀色、謹言慎行，在她看來，珠兒是比她好詐才對，只不過沒人看出珠兒的真面目，特別是德哥那頭大笨牛……

德哥最近常來串門子，一回生，二回熟，她對德哥漸漸產生了好感，同時她也發現珠兒最近的舉止不尋常，在德哥面前，珠兒笑的時候老是用手遮嘴，像個淑女似的，害她雞皮疙瘩掉滿地！

還有，她發現公主的粉盒不見了，而且又看見珠兒臉上的麻子變少，她相信粉盒是珠兒偷走的！不過，龜笑鱉無尾，她自己還不是偷走公主的胭脂？！珠兒敷粉，她施朱，兩人暗中較量比美，彼此心照不宣。

正想那人，那人就來了。

「是什麼風把德哥吹來的？」

「怪風！我剛才和元大哥見到賈姑娘……」阿德話未落定，香兒趕緊接口。

「我也見過她，她長得跟公主至少有九分神似。」

「嗯，只差她臉上沒麻子。」阿德點頭贊成，令香兒有略勝一籌的得意感。

「元大哥怎麼說？」珠兒無視香兒得意的嘴臉，關心正經事比較重要。

阿德嘆了口氣。「什麼也沒說，對他來說，沒麻子就不是他的至愛。」

「我最近有一種越來越強烈的感覺，總覺得公主快回來了。」

「我也是。」

一見阿德的心轉向珠兒，香兒大為緊張，口無遮攔地問︰「是人回來？還是鬼魂回來？」

「傻瓜！鮑主福大命大，當然是人回來。」阿德譏笑道。

「元大哥這麼專情，公主怎麼舍得離開他？」珠兒感慨萬分。

「世上做媳婦的，哪個不怕惡婆婆……」香兒只想趕快扳回一城。

阿德一陣重咳，蓋住香兒的聲音，香兒還傻呼呼地搶著拿起桌上的茶壺，要替他止咳潤喉，正想溫柔地叮嚀他多穿衣服，小心別著涼感冒，就見珠兒連忙起身，然後背過身去，恭敬地行禮。

「老夫人，日安。」

老夫人劈頭就對著香兒罵。「你吃飽了沒事干是不是？」

「吃得不飽，要干的事情倒是很多。」香兒一肚子無處發泄的怨氣。

「你嘀嘀咕咕什麼？」老夫人眉頭皺起來，耳力絲毫不輸善抓老鼠的貓。

「天氣好，是曬被子的好時機。」香兒迫不得已修改說辭。

老夫人眼珠子火辣辣地一瞪。「那你還不快去！」

「是。」香兒強拉著珠兒一起跑，不讓她跟德哥有半點獨處的機會。

跑到門外，珠兒氣呼呼地甩開她的手。「你干麼要拖我下水！」

香兒急中生智，理直氣壯地說︰「我是要帶你一起去看賈姑娘。」

「你知道她人在哪？」珠兒知她沒安好心眼。

「就當瞎貓踫死老鼠，踫運氣嘍！」香兒裝俏皮地吐舌。

「我想，只有一個地方可能見到她，我們往溪邊走準沒錯。」珠兒以大局為重。

兩人鬼鬼祟祟地溯溪而上，在不遠處看到賈姑娘和貼身丫鬟的身影。

丙然不出珠兒所料，香兒不得不甘拜下風。「你看！賈姑娘很像公主吧！」

只見賈姑娘手上拿著圓扇，扇紗織得極薄，幾乎是透明的，上面有兩只蝴蝶，栩栩如生，彷佛是真的蝴蝶被網到紗里；這把圓扇非一般的千金小姐買得起，由此可見，賈家絕非尋常的大戶人家，並且頗有來頭。

賈姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟貼身丫鬟越離越遠，但是卻越來越接近駙馬所在的位置，駙馬則是一如往常，失魂落魄地坐在溪邊，完全不察背後有人。

乍看賈姑娘，簡直跟在宮中的麻子公主沒兩樣；除了麻子之外，五官和身材，連珠兒都難以分辨有什麼不同。

世上怎麼會有這麼像的人？是造化弄人，還是事有蹊蹺？

在皇後隨著國丈被打入天牢之後，從老宮女之中傳開了一個謠言，說麻子公主的麻臉並非天生如此，而是受到詛咒，所以太醫們才會束手無策。可是謠言中又提到，作法的巫女已死，照理說，公主臉上的麻子應該不會無緣無故消失……

種種跡象顯示，賈姑娘跟公主毫無關系。

可是賈姑娘既然身為千金小姐，看到有婦之夫，應該懂得回避，但她反而恬不知恥地挨近，瞧她走路的模樣如翩翩起舞的仙子，足以牽動任何一個男人的心弦。

珠兒和香兒兩人大為緊張和氣憤，暗自祈求老天保佑，駙馬千萬要把持住！

「真巧！元村長，我們又見面了。」賈姑娘嫣然一笑。

「嗯。」元靖投給她一個禮貌但冷淡的眼神。

「不介意我坐下吧！」賈姑娘逕自邊說邊坐下。

元靖身子往旁邊挪。「這不太好……」

「元村長怕人說閑話？！」賈姑娘媚眼一勾，風情萬種。

「是的，傳出去有損賈姑娘的名譽。」他別過臉，態度依然冷漠。

賈姑娘絲毫沒有打退堂鼓的打算，照樣笑臉相迎。「我只是想找人聊聊。」

「元某不是聊天的好對象，只怕會讓賈姑娘掃興。」元靖露出不耐煩的表情。

很好、很好！珠兒和香兒恨不得拍手叫好！

在贊許駙馬定力夠的同時，她們更是不屑賈姑娘的企圖。看不出來這位賈姑娘臉皮挺厚的，簡直就像狐狸精的化身，明知自己不受歡迎，還硬黏在駙馬的身邊……她們真想沖出去，甩她幾耳光，要她滾回去，休想染指駙馬！

「這只鞋子是？」賈姑娘目光一移，刻意改變話題。

「貞兒，也就是我夫人的鞋子。」元靖放軟聲音。

賈姑娘嫌棄地蹙眉。「又破又髒的，扔了吧！」

「賈姑娘何出此言？」元靖一臉的不悅。

「我的意思是，尊夫人一定還有其他乾淨的鞋子。」

「這只鞋子對我而言，意義重大，無可取代。」元靖不為所動。

「尊夫人泉下有知，一定會感動得流淚。」說著說著，賈姑娘眼眶泛著淚光。

听她提起公主，明明是詛咒她死，但聲音卻溫柔誠懇，還會掉眼淚？！仗著自己生得美麗動人，掩蓋住惡毒的心腸，簡直像是上天派來考驗駙馬意志力的狐狸精！

珠兒和香兒越想越生氣，也越擔憂駙馬的信心會因此而動搖……

自古英雄難過美人關，所幸她們的生氣和擔憂都只是自尋煩惱。

「貞兒沒死。」元靖心如止水，就算大石頭擲入，也激不起一絲漣漪。

「元村長有沒有想過，尊夫人若沒死，為何不出面？」賈姑娘毫不氣餒地說。

這個問題直搗元靖的心窩，搔到痛處。「賈姑娘想說什麼？」

「我是猜想，她會不會已經另結新歡了？」賈姑娘指出。

「賈姑娘，請你注意你的說辭！」元靖怒不可遏。

「小女子失言，小女子道歉。」賈姑娘趕緊起身行禮。

太好了！珠兒和香兒正想出面，破壞賈姑娘的好事，但兩人的耳朵同時被人從後揪住。

一陣有點熟悉，但卻又有點陌生的男聲，輕聲地指責她們。「你們兩個習慣真不好，老愛偷听別人說話！」

「好痛！快放手！」香兒和珠兒疾聲呼痛。

「小聲點！」背後偷襲的男人連忙放手和警告。

回過身，珠兒和香兒立刻認出來人是誰。「總管……」

「剩下的兩個字，就不用再說了。」總管公公擔心有人偷听似地顧盼。

「總管，你怎麼會在這兒？」他鄉遇故人，香兒顯得無比雀躍。

「你們跟我來。」總管公公一個勁兒地往前走，珠兒緊隨其後。

香兒一臉的不明白，邊走邊追問︰「要去哪里？」

「不會被人看見的地方。」總管公公說。

「總管，你怎麼長了胡子？」來到僻靜處，香兒伸手一抓。

總管公公皺著眉，拍開她的手。「小手別亂模，這是假胡子，黏上去的。」

一直靜默不語的珠兒，跟一臉什麼都不懂、什麼都好奇的香兒相比，顯得穩重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛絲馬跡一一匯聚在腦里，仔細地抽絲剝繭，眼中的疑雲逐漸散去，黑眸立刻變得晶瑩剔透。

「我懂了，總管就是賈員外，那麼賈姑娘豈不是公主？！」

「還是珠兒聰明。」總管公公捋著假胡子，眼里迸出欣賞的目光。

「公主臉上的麻子怎麼消失的？」香兒心里很不痛快，但又不得不認輸。

「公主因禍得福，不小心吃到‘銀芙蓉’，麻子全消……」總管公公從頭說起。

原來麻子公主在吃了「銀芙蓉」之後，昏迷片刻，悠悠轉醒，一醒來看到溪水里自己的倒影，大吃一驚，耳中又听到村人在叫她的名字，眼見點點火把逐漸靠近，她意念一轉，躲了起來，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她當下決定，在村人散去後要回宮靜一靜。

皇上一開始還不相信她是麻子公主，直到她拿出隨身佩帶的寶玉──

寶玉是雲妃的遺物，皇上睹物思人，父女倆相擁而泣。雖然皇上幾次追問公主婚後的情況，但公主都笑而不答，只說身體微恙，想見太醫一面。

見過太醫之後，公主精神一振，說是要帶總管公公替皇上來找「銀芙蓉」。

途中，公主告訴他一計，要他假扮賈員外，公主扮他女兒，兩人在京城外，先買下一棟華宅，然後召募丫鬟和男僕，等人手都到齊後，再浩浩蕩蕩地來到東村，然後大費周章地收買各村的土地……但是他始終不明白公主的用意。

說到這，香兒不像珠兒一副老神在在的模樣，仍是一臉的茫然無知，並且按捺不住地問︰「既然公主平安無事，人又回來了，為何不跟駙馬相認？」

「公主是在刺探駙馬對她的愛意堅不堅定？」總管公公說。

「還是總管了解男人本色。」香兒一派天真無邪。

「豬腦袋，我了解的是女人心。」總管公公不客氣地糾正。

「總管，你這模樣頂威風的。」香兒討好地說，卻又踢到鐵板。

「扮男人真累，不僅走路要走八字形，還要天天忍受三姑六婆的騷擾。」

說什麼都不對的香兒，決定當啞巴。她倒要瞧瞧，珠兒那張利嘴，能不能讓在氣頭上的總管公公，止火消氣？

珠兒似乎明白她在想什麼，索性露一嘴舌粲蓮花的本領讓她听听。

「總管，你真偉大，為了公主，犧牲色相。」珠兒拍馬屁地說。

才一句話就逗得總管公公笑逐顏開。「還是珠兒懂事！」

香兒氣急敗壞地大叫。「我哪里不懂事了？」

「你別漏了口風，壞了公主的大計。」總管公公警告。

「我會守口如瓶的。」總管公公只警告她一人，香兒氣得眼角掛著淚珠。

「總管別擔心，香兒知輕重。」珠兒幫她美言一句，化解兩人的心結。

總管公公想起什麼似地問︰「對了，你們有沒有听村人提起‘銀芙蓉’？」

「完全沒有。」珠兒搖頭，香兒聳肩，兩人一起表示莫可奈何。

總管公公嘆了一口氣。皇命在身是其次，一想到四個月不見他暗戀的宮中侍衛，相思好比小螞蟻，在心頭爬來爬去，卻搔不到癢處。「不跟你們閑扯了，我要趕快去完成皇上交代的事。」

見總管公公迅速走遠，珠兒迫不及待地執起香兒的手。「我們也去，搶在總管之前找到‘銀芙蓉’，從丑小鴨變成天鵝。」