三月，是雲南大理最熱鬧的時節，在這個月份里，大江南北各大商號都會趕往大理，就為取得最好的商貨。

今天，是問守陽率領的商隊要出發前往大理的日子，一大早，‘宸虎園’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商隊要出發之前，會由東家設宴，款待要隨行的弟兄們，預祝這一路平安順利。

而這回當然也不例外，每當這時，沈晚芽就會比平常忙碌，不過，因為有一直以來的規矩可循，所以只要照辦就好，也不需要特別費心。

見一切打點妥當，沈晚芽從設宴的正院退出來，想趁著這一段空檔歇口氣，但是，要等到問守陽的商隊出發之後，她才能得到真正的清閑。

「芽兒姐！」

她听見了一道熟悉的男人嗓音，說是男人，或許該說是男孩，畢竟秦勇今年才不過十七歲，雖然四肢和身軀都已經有著屬于男人的硬朗，可是，就只有那張圓潤的臉龐，還是未月兌大男孩的稚氣。

「小勇。」

沈晚芽沒意料會在園子里見到他，心里有些訝異，不過眼下無人，再加上今天園子里人多紊亂，就算多他一個也無妨，她也就寬了心，笑著看他一臉靦腆地走到她面前。

「芽兒姐，之前你說那個蘇老爺還想再要一只我和哥哥養的蟋蟀，我今天給你帶來了。」他打開攢著雙手，交給她一只以細竹編織的懷籠，里頭傳來蟋蟀悅耳的叫聲。

「嗯。」沈晚芽笑著將懷籠接過手，「真是辛苦你了，還要跑這一趟，謝謝小勇，回去也替我謝謝震哥。」

「姐姐自己跟他說，震哥也來了。」秦勇退開了兩步，一名比他瘦實的男子從廊柱後走出來，「本來是他要來的，是我硬纏著他一起來，芽兒姐就不知道他多凶，路上一直在罵我是只跟屁蟲。」

秦震一腳從他的踢下去，把他踢得哇哇叫，「哭哭啼啼說要跟，這不是跟屁蟲是什麼？」

「就你可以來看芽兒姐，我就不行嗎？」秦勇捂著，一臉委屈叫道。

沈晚芽被他們逗笑了，從小到大，他們兄弟兩人就很會吵鬧，總是哥哥秦震在欺負弟弟，可是，如果秦勇受了誰欺負，他這個哥哥又會變成最強悍的守護者，幫弟弟討回公道。

「不要再鬼叫了，沒看見芽兒在笑了嗎？」秦震說完，又補給弟弟一個響頭，一把捉住他的領子，不客氣地將他往後一扔。

「震哥。」沈晚芽停住笑，沒轍地嘆了口氣，「你們老是這樣吵吵鬧鬧的，難道就不怕你們爺爺泉下有知要跺腳生氣嗎？」

不同于秦勇的憨厚老實，秦震的頭腦得到爺爺真傳，一向就十分聰明，身長雖與弟弟差不多，但是比較瘦削結實，再加一張臉龐長得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得開。

「那老頭子有什麼好不滿意的？我今天來就是要來問你，可不可以想個辦法，讓咱們兄弟告假，出城去給他掃掃墳，拜個香火和果子？」

「是了，再過幾天就是秦爺爺的忌辰了。」沈晚芽點點頭，「這不難辦，回頭我覓個事由，讓葉大掌櫃命你們去跑腿辦事，把事情辦好之後，就出城一趟，切記快去快回，不過，像這種為先人掃墳的事，就算不來找我，我想葉大掌櫃是個明理人，只要你們向他提起，他會肯準的。」

「還不都是震哥想見芽兒姐，才會——啊！不要打啦！」秦勇機靈地躲開兄長的拳頭，一眨眼就跑得遠遠的。

沈晚芽看著秦震，注意到他的耳根子有些泛紅，悶咳了聲，強作鎮定地對她說道︰「你不要听他胡說八道啦！我只是听說你最近被東家給欺負得很慘，想來看看你的狀況而已，我知道，只要東家待在園子里沒出門，你的日子就一定過得不太好。」

聞言，她微愣了下，旋即失笑出聲︰「我沒事，是真的，想來這回是他手下留情了，也說不定是我真的變百毒不侵了，總之，這次我是真的沒有被他故意刁難，信我，真的沒有。」

說完，她抿著淺笑，眸底泛過去時抹深思，其實，秦震的擔憂不是沒有道理，在這‘宸虎園’里，誰都知道只要有問守陽在，她就沒好日子過。

他可以想到一堆法子折騰她，在她還是個小丫鬟時，他曾經要她剝一大簍子的赤小豆，剝完了還要按照豆子的大小分缽，還記得她辛辛苦苦分了一整天，結果被他挑出在大豆子里有一顆小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，這當然只是他「豐功偉業」之中的一件而已。

在她不容易熬成大丫鬟，手下有幾個小丫鬟听她差遣時，日子卻更難捱了，因為，他會把幾小丫鬟犯的錯全怪到她的頭上，當然身為她們的指導者，她是責無旁貸，可是，每次她們弄砸一件事，事無大小，他都會要她一個人把事情獨力辦好，不能假他人之手，而且，那天晚上她還要到他書房里去罰站，去當磨墨丫鬟，听他的冷言教訓。

不過，他肯開口說話倒還算好的，就怕他大爺冷著臉不吭聲，偶爾抬頭與她相視兩無言，才更教她站立難安。

但是，他只罰她跪過一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之後，他給的最大懲罰，不過就只有讓她面壁思過，與偶爾捱頓餓而已。

如今，她是小總管了，難免偶爾還要挨頓冷嘲熱諷，可是沒再被罰過站，也沒再捱過餓，大概是礙于她的總管身份，再被責罰，總是不好看吧！

秦震盯著她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高興地撇了撇嘴角，「我早知道會讓你這麼辛苦，就不要听你的話，不要去替你偷東總管的錢袋，還要把你打個半死。」

聞言，沈晚芽的目光一瞬間沉了下來，「我們不是約好再也不提起那件事情的嗎？震哥，你究竟想跟我說什麼？」

「我——」秦震一向就最怕惹她生氣，早先，他在心里將她當妹子，可是，如今他不想只是再當她的兄長，看著她成天圍著那個問守陽團團轉，為那男人做牛做馬，他就滿心不是滋味。

沈晚芽緊抿女敕唇，盯著他略顯得無措與慌張的眼楮，在他們相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍舊歷歷在目。

打下去！我要你們用盡吃女乃的力氣打我，誰也不準手下留情！

她對著他們兩兄弟喊道，表情十分堅定，因為她必須找個出路，替他們三人打個可以落腳的去處！

要不，他們幾個都還只是孩子，最大的秦震還不到十三歲，而她剛滿十二歲，最小的秦勇不過才十歲而已，就算靠著秦老頭傳授給他們的幾門賭術，沒後台沒靠山，再加上兩兄弟要躲仇家，再好也不過就是一輩子偷拐搶騙過日子，只要不留神出了差錯，他們便要吃不完兜著走了！

所以她必須賭！

就算最後的結果是輸，總好過一次也沒嘗試就放棄。

不行啊！芽兒，咱們下不了手，要是不小心把你打得內傷，還是把骨頭給打斷了怎麼辦/？

秦勇急得哭了出來，拉著她的袖子，不停地搖頭。

打斷了最好！這樣更能夠取信于那位老人家，快打！

她把一根棍子交到秦震的手里，他幾次都將它給扔了，對她大叫說打死他也絕對不會動手打她！

把眼楮閉上，就當成不是我。

她最後一次撿起棍子，交到他的手里，朝他露出一抹如陽光般燦爛的笑容，輕軟的嗓音里，有著三分誘哄。

終于，當第一棍落到她身上時，她感到痛徹心扉，在她滿身是傷，捉著錢袋要回去找當初還不是她義父的東福時，不經意地回眸一瞥，看見了他們兩兄弟哭得就像是自己挨打般淒慘狼狽。

「震哥，我希望這是最後一次听你提起這件往事，可以嗎？」她直勾勾地盯著他，想要得到他肯定的答覆，因為好不容易走到今天這地步，她不想要冒任何一絲風險。

在她的心里，當然也不只是為了自己在打算，秦家兄弟在她眼里，是再交心不過的好友兼家人，她比誰都熟悉他們的個性與特質，這些日子，她心里對他們的將來也都已經有了打算與安排。

秦勇的個性憨厚單純，一向最听她的話，所以她不擔心，如今，她就怕個性聰明卻不馴的秦勇會壞事，她要給他找一個可以歷練身手與性格的地方，而就在不久之前，她已經找到了對他而言最好的去處，現在就等時機成熟，再向他開口而已。

秦震听見她半帶誘哄規勸的口吻，忍不住一時怒火上心，「怎麼？你現在是拿小總管的威權來壓我嗎？放心，我絕對不會去對任何人說你當初是如何用盡心機，不惜傷害自己也要接近東總管！反正你現在是鼎鼎大名的小總管，就算說了誰會相信我呢？」

他像是吃了火藥般的怒氣，讓沈晚芽感到微微的詫異，此刻，在他們之間彌漫著一股像是搖撼不動的沉重。

而打破這股沉重感的，是問守陽輕冷的嗓音。

「如果說，我堅持想知道呢？這位小兄弟可以試著說服我看看，說不準，我會信你也不一定。」

沈晚芽與秦震兄弟三人不約而同地轉頭，看見問守陽從門牆之後走出來，他的唇畔噙著冷笑，眸底卻是一抹與笑容完全不吻合的冰冷。

他听見了！

他們剛才所說的話，他听見了！

一瞬間，沈晚芽感覺就像被人兜頭淋了冷水，令她從頭頂到腳尖都徹底地透出了冷意！

懊死！懊死！她在心里不斷地咒罵著自己，想盡了辦法要說些話，而不是像個木頭一樣僵硬得不能動彈。

她和秦震的對話，他究竟听見了多少？沈晚芽望著他那雙琥珀色的深眸，見到了自己倒映在他眸底的蒼白臉容，她感覺自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳邊，可以清楚地听見冰層碎裂的聲音。

「這位小兄弟不肯說是嗎？」問守陽看著臉色慘白，緊抿住嘴巴沒打算再開口的秦震，「那沒關系，我可以問我們家的小總管，說不定，她可以給我更好的答案。」

聞言，沈晚芽看著他投來的冷冽的目光，心底又是一陣泛涼。

「跟我走。」問守陽冷冷地開口，說完，不等她回應，轉身大步離去。

「不，不要去！」

秦震箭步上前拉住她的手，擔心她要受罰，此刻，在他的臉上早就不見戾氣與不馴，而是就像是一個普通的二十歲少年，充滿了不安與擔憂。

問守陽听見他的話，定下腳步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握著她的手掌上，一瞬間的冷冽，寒得像是萬年不化的冰塊。

「放開我，震哥，我不能不去。」說完，沈晚芽用了點力氣，才掙開他的掌握，跟隨在問守陽的身後離開。

她知道自己別無選擇，臨去之前，她听見秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在這位兒時玩伴的臉上看見了滿滿的自責與擔憂。

她想要像從前一樣安慰他說一切有她在，不會有問題的，但是，最終她只能選擇靜默地跟著問守陽離去。

因為，連她自己都不知道接下來將要發生的事，或許她連自保都做不到，哪里還顧得上別人呢？

屋子里的靜寂，就像是一張滿弦的弓，只要稍微的輕舉妄動，那繃在弦上的利箭，就會射穿她的心髒。

沈晚牙屏住氣息，看著站在她面前的男人，在那張峻挺的臉龐上看見了覆冰般的陰霾，一雙琥珀色的眼眸，冷得再沒有一丁點溫度。

從她還是個孩子時，就看慣了他不高興的臉色，可是如果可以的話，她還是想要奪門而出，因為眼前的他，令她打從心底覺得害怕，從前令她覺得可恨可憎的問守陽與之相較起來，竟顯得得和藹可親了。

「無話可說呢？」他輕冷的嗓音宛如一記鞭子般，直甩向她，「所以，當年你那一身傷，原來是出于自己人的杰作嗎？」

沈晚芽斂下眸光，對他所說的話概不承認，也不否認。

「把頭抬起來，看著我。」他低喝了聲，看見她雖然不情願，但還是抬起螓首，與他視線平齊。

「東叔知道嗎？」話落，問守陽走到她面前，大掌扣住了她縴細的頸項，以拇指抬起她的下頷，逼她抬起頭與他俯瞰的眸光相視，「回答我，東叔知道當年的偷盜事件原來是你一手策劃的嗎？」

如果東福知情卻替她隱匿，那就形同共犯，對于他這個主子而言，已經是最大的背叛！

沈晚芽從他的眼神猜到了他的想法，連忙反駁道︰「義父不知道，爺可以去告訴他無妨，只要你不怕傷了他老人家的心，不怕他的病情更加惡化，你就直說了無妨。」