三月，是云南大理最热闹的时节，在这个月份里，大江南北各大商号都会赶往大理，就为取得最好的商货。

今天，是问守阳率领的商队要出发前往大理的日子，一大早，‘宸虎园’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商队要出发之前，会由东家设宴，款待要随行的弟兄们，预祝这一路平安顺利。

而这回当然也不例外，每当这时，沈晚芽就会比平常忙碌，不过，因为有一直以来的规矩可循，所以只要照办就好，也不需要特别费心。

见一切打点妥当，沈晚芽从设宴的正院退出来，想趁着这一段空档歇口气，但是，要等到问守阳的商队出发之后，她才能得到真正的清闲。

“芽儿姐！”

她听见了一道熟悉的男人嗓音，说是男人，或许该说是男孩，毕竟秦勇今年才不过十七岁，虽然四肢和身躯都已经有着属于男人的硬朗，可是，就只有那张圆润的脸庞，还是未月兑大男孩的稚气。

“小勇。”

沈晚芽没意料会在园子里见到他，心里有些讶异，不过眼下无人，再加上今天园子里人多紊乱，就算多他一个也无妨，她也就宽了心，笑着看他一脸腼腆地走到她面前。

“芽儿姐，之前你说那个苏老爷还想再要一只我和哥哥养的蟋蟀，我今天给你带来了。”他打开攒着双手，交给她一只以细竹编织的怀笼，里头传来蟋蟀悦耳的叫声。

“嗯。”沈晚芽笑着将怀笼接过手，“真是辛苦你了，还要跑这一趟，谢谢小勇，回去也替我谢谢震哥。”

“姐姐自己跟他说，震哥也来了。”秦勇退开了两步，一名比他瘦实的男子从廊柱后走出来，“本来是他要来的，是我硬缠着他一起来，芽儿姐就不知道他多凶，路上一直在骂我是只跟屁虫。”

秦震一脚从他的踢下去，把他踢得哇哇叫，“哭哭啼啼说要跟，这不是跟屁虫是什么？”

“就你可以来看芽儿姐，我就不行吗？”秦勇捂着，一脸委屈叫道。

沈晚芽被他们逗笑了，从小到大，他们兄弟两人就很会吵闹，总是哥哥秦震在欺负弟弟，可是，如果秦勇受了谁欺负，他这个哥哥又会变成最强悍的守护者，帮弟弟讨回公道。

“不要再鬼叫了，没看见芽儿在笑了吗？”秦震说完，又补给弟弟一个响头，一把捉住他的领子，不客气地将他往后一扔。

“震哥。”沈晚芽停住笑，没辙地叹了口气，“你们老是这样吵吵闹闹的，难道就不怕你们爷爷泉下有知要跺脚生气吗？”

不同于秦勇的憨厚老实，秦震的头脑得到爷爷真传，一向就十分聪明，身长虽与弟弟差不多，但是比较瘦削结实，再加一张脸庞长得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得开。

“那老头子有什么好不满意的？我今天来就是要来问你，可不可以想个办法，让咱们兄弟告假，出城去给他扫扫坟，拜个香火和果子？”

“是了，再过几天就是秦爷爷的忌辰了。”沈晚芽点点头，“这不难办，回头我觅个事由，让叶大掌柜命你们去跑腿办事，把事情办好之后，就出城一趟，切记快去快回，不过，像这种为先人扫坟的事，就算不来找我，我想叶大掌柜是个明理人，只要你们向他提起，他会肯准的。”

“还不都是震哥想见芽儿姐，才会——啊！不要打啦！”秦勇机灵地躲开兄长的拳头，一眨眼就跑得远远的。

沈晚芽看着秦震，注意到他的耳根子有些泛红，闷咳了声，强作镇定地对她说道：“你不要听他胡说八道啦！我只是听说你最近被东家给欺负得很惨，想来看看你的状况而已，我知道，只要东家待在园子里没出门，你的日子就一定过得不太好。”

闻言，她微愣了下，旋即失笑出声：“我没事，是真的，想来这回是他手下留情了，也说不定是我真的变百毒不侵了，总之，这次我是真的没有被他故意刁难，信我，真的没有。”

说完，她抿着浅笑，眸底泛过去时抹深思，其实，秦震的担忧不是没有道理，在这‘宸虎园’里，谁都知道只要有问守阳在，她就没好日子过。

他可以想到一堆法子折腾她，在她还是个小丫鬟时，他曾经要她剥一大篓子的赤小豆，剥完了还要按照豆子的大小分钵，还记得她辛辛苦苦分了一整天，结果被他挑出在大豆子里有一颗小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，这当然只是他“丰功伟业”之中的一件而已。

在她不容易熬成大丫鬟，手下有几个小丫鬟听她差遣时，日子却更难捱了，因为，他会把几小丫鬟犯的错全怪到她的头上，当然身为她们的指导者，她是责无旁贷，可是，每次她们弄砸一件事，事无大小，他都会要她一个人把事情独力办好，不能假他人之手，而且，那天晚上她还要到他书房里去罚站，去当磨墨丫鬟，听他的冷言教训。

不过，他肯开口说话倒还算好的，就怕他大爷冷着脸不吭声，偶尔抬头与她相视两无言，才更教她站立难安。

但是，他只罚她跪过一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之后，他给的最大惩罚，不过就只有让她面壁思过，与偶尔捱顿饿而已。

如今，她是小总管了，难免偶尔还要挨顿冷嘲热讽，可是没再被罚过站，也没再捱过饿，大概是碍于她的总管身份，再被责罚，总是不好看吧！

秦震盯着她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高兴地撇了撇嘴角，“我早知道会让你这么辛苦，就不要听你的话，不要去替你偷东总管的钱袋，还要把你打个半死。”

闻言，沈晚芽的目光一瞬间沉了下来，“我们不是约好再也不提起那件事情的吗？震哥，你究竟想跟我说什么？”

“我——”秦震一向就最怕惹她生气，早先，他在心里将她当妹子，可是，如今他不想只是再当她的兄长，看着她成天围着那个问守阳团团转，为那男人做牛做马，他就满心不是滋味。

沈晚芽紧抿女敕唇，盯着他略显得无措与慌张的眼睛，在他们相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍旧历历在目。

打下去！我要你们用尽吃女乃的力气打我，谁也不准手下留情！

她对着他们两兄弟喊道，表情十分坚定，因为她必须找个出路，替他们三人打个可以落脚的去处！

要不，他们几个都还只是孩子，最大的秦震还不到十三岁，而她刚满十二岁，最小的秦勇不过才十岁而已，就算靠着秦老头传授给他们的几门赌术，没后台没靠山，再加上两兄弟要躲仇家，再好也不过就是一辈子偷拐抢骗过日子，只要不留神出了差错，他们便要吃不完兜着走了！

所以她必须赌！

就算最后的结果是输，总好过一次也没尝试就放弃。

不行啊！芽儿，咱们下不了手，要是不小心把你打得内伤，还是把骨头给打断了怎么办/？

秦勇急得哭了出来，拉着她的袖子，不停地摇头。

打断了最好！这样更能够取信于那位老人家，快打！

她把一根棍子交到秦震的手里，他几次都将它给扔了，对她大叫说打死他也绝对不会动手打她！

把眼睛闭上，就当成不是我。

她最后一次捡起棍子，交到他的手里，朝他露出一抹如阳光般灿烂的笑容，轻软的嗓音里，有着三分诱哄。

终于，当第一棍落到她身上时，她感到痛彻心扉，在她满身是伤，捉着钱袋要回去找当初还不是她义父的东福时，不经意地回眸一瞥，看见了他们两兄弟哭得就像是自己挨打般凄惨狼狈。

“震哥，我希望这是最后一次听你提起这件往事，可以吗？”她直勾勾地盯着他，想要得到他肯定的答覆，因为好不容易走到今天这地步，她不想要冒任何一丝风险。

在她的心里，当然也不只是为了自己在打算，秦家兄弟在她眼里，是再交心不过的好友兼家人，她比谁都熟悉他们的个性与特质，这些日子，她心里对他们的将来也都已经有了打算与安排。

秦勇的个性憨厚单纯，一向最听她的话，所以她不担心，如今，她就怕个性聪明却不驯的秦勇会坏事，她要给他找一个可以历练身手与性格的地方，而就在不久之前，她已经找到了对他而言最好的去处，现在就等时机成熟，再向他开口而已。

秦震听见她半带诱哄规劝的口吻，忍不住一时怒火上心，“怎么？你现在是拿小总管的威权来压我吗？放心，我绝对不会去对任何人说你当初是如何用尽心机，不惜伤害自己也要接近东总管！反正你现在是鼎鼎大名的小总管，就算说了谁会相信我呢？”

他像是吃了火药般的怒气，让沈晚芽感到微微的诧异，此刻，在他们之间弥漫着一股像是摇撼不动的沉重。

而打破这股沉重感的，是问守阳轻冷的嗓音。

“如果说，我坚持想知道呢？这位小兄弟可以试着说服我看看，说不准，我会信你也不一定。”

沈晚芽与秦震兄弟三人不约而同地转头，看见问守阳从门墙之后走出来，他的唇畔噙着冷笑，眸底却是一抹与笑容完全不吻合的冰冷。

他听见了！

他们刚才所说的话，他听见了！

一瞬间，沈晚芽感觉就像被人兜头淋了冷水，令她从头顶到脚尖都彻底地透出了冷意！

懊死！懊死！她在心里不断地咒骂着自己，想尽了办法要说些话，而不是像个木头一样僵硬得不能动弹。

她和秦震的对话，他究竟听见了多少？沈晚芽望着他那双琥珀色的深眸，见到了自己倒映在他眸底的苍白脸容，她感觉自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳边，可以清楚地听见冰层碎裂的声音。

“这位小兄弟不肯说是吗？”问守阳看着脸色惨白，紧抿住嘴巴没打算再开口的秦震，“那没关系，我可以问我们家的小总管，说不定，她可以给我更好的答案。”

闻言，沈晚芽看着他投来的冷冽的目光，心底又是一阵泛凉。

“跟我走。”问守阳冷冷地开口，说完，不等她回应，转身大步离去。

“不，不要去！”

秦震箭步上前拉住她的手，担心她要受罚，此刻，在他的脸上早就不见戾气与不驯，而是就像是一个普通的二十岁少年，充满了不安与担忧。

问守阳听见他的话，定下脚步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握着她的手掌上，一瞬间的冷冽，寒得像是万年不化的冰块。

“放开我，震哥，我不能不去。”说完，沈晚芽用了点力气，才挣开他的掌握，跟随在问守阳的身后离开。

她知道自己别无选择，临去之前，她听见秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在这位儿时玩伴的脸上看见了满满的自责与担忧。

她想要像从前一样安慰他说一切有她在，不会有问题的，但是，最终她只能选择静默地跟着问守阳离去。

因为，连她自己都不知道接下来将要发生的事，或许她连自保都做不到，哪里还顾得上别人呢？

屋子里的静寂，就像是一张满弦的弓，只要稍微的轻举妄动，那绷在弦上的利箭，就会射穿她的心脏。

沈晚牙屏住气息，看着站在她面前的男人，在那张峻挺的脸庞上看见了覆冰般的阴霾，一双琥珀色的眼眸，冷得再没有一丁点温度。

从她还是个孩子时，就看惯了他不高兴的脸色，可是如果可以的话，她还是想要夺门而出，因为眼前的他，令她打从心底觉得害怕，从前令她觉得可恨可憎的问守阳与之相较起来，竟显得得和蔼可亲了。

“无话可说呢？”他轻冷的嗓音宛如一记鞭子般，直甩向她，“所以，当年你那一身伤，原来是出于自己人的杰作吗？”

沈晚芽敛下眸光，对他所说的话概不承认，也不否认。

“把头抬起来，看着我。”他低喝了声，看见她虽然不情愿，但还是抬起螓首，与他视线平齐。

“东叔知道吗？”话落，问守阳走到她面前，大掌扣住了她纤细的颈项，以拇指抬起她的下颔，逼她抬起头与他俯瞰的眸光相视，“回答我，东叔知道当年的偷盗事件原来是你一手策划的吗？”

如果东福知情却替她隐匿，那就形同共犯，对于他这个主子而言，已经是最大的背叛！

沈晚芽从他的眼神猜到了他的想法，连忙反驳道：“义父不知道，爷可以去告诉他无妨，只要你不怕伤了他老人家的心，不怕他的病情更加恶化，你就直说了无妨。”