榆柳骨瘦，釵寒釧冷，新雁殘角數聲。轉眼庭院黃花已染了一層秋意。
這兩個月來瓏染便一直往返于皇宮與萱見的府邸，白日在皇宮里見了面只是頷首示意，唯有幽夜獨處時才得來片刻的溫存。似乎世間的有情人大都如此，之前有過矛盾和誤會，待兩情相悅的關系確定下來，用來延續的反而只是一些稀松平常的瑣碎。何況瓏染本就是個不善言辭的女子，兩人偶爾也會談及太子與大皇子的斗爭，但往往都是無疾而終。
萱見身上的傷早已無礙，瓏染原打算看他幾眼便盡快回去，卻每次都被他不由分說地強留下來。他似乎總有辦法催她入眠，每次都教她半夜里赫然驚醒，然後手忙腳亂地起身回宮。
這人……唉。瓏染在心里笑著嘆息，愈發覺得自己招架不住他的柔情。
「那樣的丫鬟，你還留著她作甚？」兩人偶然談起槿戈，萱見一副不悅的神色。
「她也是迫不得已才替菱姬做事的，相比于她父親欠下的賭債，我平日給她的打賞無疑是杯水車薪。」瓏染心平氣和道，「你也看得出來，這丫頭只是說話刻薄了些，容易被表面迷惑，但心地卻不壞。何況上次菱姬想害我至死，她嚇得哭著跑來告訴我，我相信她是善良的。」
「誰都不及你善良。」萱見自語，遂岔開話題，「你能保證自己的攝魂術萬無一失麼？」
那瞬，瓏染眼底分明掠過一抹復雜難懂的情緒，濃黑如墨︰「迄今為止，我還沒發現能夠破我攝魂術的對手……但教主也曾說過，攝魂術唯一的缺陷，便是對血緣之親不起作用。」
「是麼。」萱見的唇角上揚了半分，還沒踫到過對手麼……殊不知他為了不再受攝魂術蠱惑，同那位中原道士苦學了三年的道術呢。他笑起，「但還是不能大意啊。」一面說著，一面優雅地丟出一張葉子牌。
那玩意本是他從一位中原商人那里得來的，近日無事的時候便拿出來邀她玩「葉子戲」。瓏染起初不應他——她對新鮮的事物總有一種天然的排斥感，懶懶的提不起興趣，不料這葉子戲卻極容易上手，一副共四十張葉子牌，從一錢至九錢各一張，從一百至九百又各一張，而萬貫以上的葉子牌，牌面都繪著女媧伏羲夸父等諸神的圖案，玲瓏別致。
「吃了。」萱見展眉一笑，作勢要把她攤在桌上的葉子牌全部收掉。
「哎等等——」瓏染忙拉住他，這才發現自己手里只剩了一張百錢的葉子牌，再一瞧桌上的殘局，萬萬貫的女媧牌和伏羲牌都落入他囊中。不對啊，明明那張女媧牌是她的……她忍不住小聲嘀咕︰「你偷牌。」
萱見佯裝沒听清︰「什麼？」他湊近她，笑得一臉清白無害。
口說無憑啊……瓏染無奈攤手︰「我輸了。」
「所以？」萱見有趣揚眉。
瓏染只好褪下腕上的石鏈，不大情願地遞給他。願賭服輸——因他們之前就談好賭注，她每輸一局，便送一串石鏈給他。結果她一連輸了四局，如今腕上只剩最後一串石鏈了。「不想玩了。」她泄氣道。
「怎麼？」萱見似乎頗感驚訝，「我以為你有很多問題想問我呢。」因為只要他輸一局，便可以毫無保留地回答她所有的問題。而她想知道的，無非是關于太子和皇後的事情。
瓏染蹙眉遲疑了一番︰「那……最後一局。」再輸也沒東西給他了。
「好啊。」萱見笑容滿面。
月至中天，幽露如啼眼。青爐伴芳樽，苒苒一縷孤煙細。擺著五蝠梨木小方桌的軟榻上，兩人重新整裝對陣，不消半盞茶的功夫——
「呀，你又偷牌——」瓏染眼疾手快地扯住他的衣袖，心想總算人贓並獲，怎料她一掰開萱見的手，里面空空如也。「……牌呢？」想必她是第一次捉贓，反而比他還要臉紅尷尬。
「什麼牌？」萱見推得一干二淨。
「你剛才……好像拿了我的伏羲牌……」瓏染說話有些結巴。
好像？拿了？哈哈……萱見幾乎要拍案大笑，這姑娘實在拙舌得可愛。「伏羲牌，不是在你自己手上麼？」他狀似疑惑地指指她手里的牌。
瓏染抿唇默不作聲地盯著自己手里多出來的伏羲牌，明知是他耍的把戲卻無力爭辯。
「找到了那就繼續吧。」萱見竭力忍住笑。
「不了。」瓏染輕惱，棄了手里的牌。明明比她會玩還故意耍詐，什麼道理啊？心里有些悶悶不樂，她直接把最後一串石鏈丟在桌上，「算我輸罷。」
萱見捉住她的手，順勢將她拉入懷里︰「別氣，我逗你的。」他將下顎埋進她的頸窩。
瓏染半晌不吭聲。「你要那些石鏈做什麼？」她這才想起問他。
「省得你半夜里睡不著覺，偷偷爬起來穿石子玩。」萱見咬著她的耳垂道，「我會以為自己的魅力比不上那些石子，你寧肯去陪它們也不肯陪我。」
瓏染驀地紅了臉。原來都被他看見了……「我只是……習慣了……」習慣了用這種方式打發時間，因為在太子身邊的那三年，她就是這樣熬過那些幽冷漫長的夜晚。
「不好的習慣要改。」萱見完全是不由分說的，將她抱到床上，「以後我講故事給你催眠，我講的故事可比你看的精彩多了。」他自信滿滿道。
瓏染撲哧一聲笑了，一面笑，一面卻落下淚來︰「好啊……」她點頭。終于知道他藏在言語之後的關心，她若感到無聊，他便陪她消遣；她若睡不著覺，他便哄她入眠——這樣不露聲色的溫柔。而這溫柔更像是至深的蠱，極盡繾綣細致地腐蝕她過去的念頭。從今以後再冗長的黑夜，也會有他為伴。
「萱見……你今生這樣待我，來世我也會十倍報還你的……」
「說什麼傻話。」
萱見低頭吻去她眼角的水意，吻她的眉，吻她的唇，沿著她的臉頰落入頸項，連綿而下，越深越纏綿，直至吻到她微涼的肩頭，手指跟著探入她的里衣——她心口一顫，驀地抓緊他的背，卻沒有拒絕。輕軟紗帳垂落的瞬間，她似望見案上那支白燭，滴答，滾下一滴淚來。
「瓏染，你很喜歡孩子吧？」仿佛是從天涯之外傳來他溫柔低啞的聲音。
「嗯……」她下意識地弓起身子。
「我送你一個孩子，可好？」
……
一宿貪歡。翌日再見面時是在皇宮，伊人正倚坐在杳荷亭內喂鯉魚，她今日著一身秋香色的縷金百蝶穿花倭緞錦衣，因天涼而披了一件玄狐皮對襟小庇，並不鮮麗的顏色，卻明顯比平時雍容莊重了許多。烏鬟綰了個飛鳳髻，四枝八葉簇花金步搖，正巧映著額頭的牡丹妝。
牡丹絳色，明艷不可方物。
是了，今日便是金鳶太子的登基大典。年邁的樓蘭王已正式退位，而歷時兩個多月的暗戰也終于鏟除了大皇子胤臨的勢力，同時安定了朝廷眾臣之心。
只消過了今日，她便正式成為帝妃——甚至是母儀天下的皇後。
「何時離開這里？」替她診脈時，萱見在她耳邊低問。
「等他坐穩了皇位，我便裝病詐死……陪你回焉耆。」瓏染溫言道，「你願意等等我麼？」
萱見反手握住她的指尖，近乎是掐著她的沉重而壓迫的力道，但一觸即離。
「我總是等著你的。」
——卻已是半年之後的事。
月闌人靜。「吱呀」，瓏染小心翼翼地推開窗子，踏入自己的寢宮。如今躺在她床上的應是被施了攝魂術的槿戈吧？
「朕等你很久了。」
陰冷的聲音，令瓏染邁出的腳步一剎僵在那里。
有人伏在地上低低地抽泣，哀怨淒涼，空氣里還殘留著淡淡血腥與情色撩人的味道。瓏染認得那味道——所以她清楚知道這里發生了什麼事。
伏在地上的人是槿戈，而坐在床上的便是剛才要了她身子的男人——鳶帝。
「陛下……」瓏染試探性喚了一聲，低頭看向槿戈，眸中掠過一抹古怪的神色，「臣妾心中煩悶夜不能寐，便去後花園走了一圈，未料陛下深夜造訪，望陛下恕罪。」
「這賤婢怎會在你的床上？」金鳶指著槿戈，咬牙切齒問道。一想到方才與她的纏綿便覺得渾身不自在，但又不是純粹的厭惡——那是他第一次嘗到女人的身子，溫軟細致，不同于他的男寵——而這莫名其妙的念頭讓他一剎那間怒不可遏！「滾出去！」他大叱一聲。
槿戈強忍住渾身的痛楚，拖著腳步往外走去，天際已然泛出白光，一種極細的寒冷金針一樣扎入皮膚，竟是到那時她才發現——她原是愛著這個男人的，這樣低賤而不堪地愛著。
寢宮里，瓏染欠了欠身︰「陛下稍後還要上早朝，臣妾來伺候陛下梳洗吧。」
「朕原本要找的是你。」金鳶眯起眼楮，她這一副若無其事的態度愈發讓他惱怒——他在她房里要了別的女人，而她卻事不關己冷眼旁觀。「莫要忘了，你是朕的女人。」
瓏染並不否認，只淡淡道︰「大皇子的勢力尚未連根拔除，而樟芮公主持軍邊疆，韜光養晦等待東山再起。兩者皆是不容小視的威脅，陛下如今當以國家大事為重。」
「朕能坐擁這片江山，有你一半的功勞。」金鳶不知為何卻笑了起來，起身朝她走近，眼里是少見的溫柔，「朕知道，你與她們不一樣。」
「陛下過獎。」瓏染只覺得渾身冷汗遍布。其實她早該發覺的，金鳶對她的關愛已不是當初她希求的那般——那是一種更加厚重難擔的情義。當她真正愛過人才知道，這世間各式的感情原是不等同的。
事到如今，在這危險的情愫生枝之前，她必須早做了斷才好。
「陛下——」
瓏染話未成形，整個人已被金鳶強行拉入懷中，他俯下臉，深深望著她的眼楮︰「這三年朕欠你的，朕統統還你，夠不夠？」
瓏染聲音顫抖︰「陛下並沒有欠臣妾什麼。」而是她欠了他一份恩情。