「朕和你父王一樣，都選擇了最極端的手法來維持帝王家和平的假象，你父王放逐了你，而朕選擇漠視黎冰和她母親。朕知道這些年來黎冰因為她母親吃了很多苦，但朕選擇不聞不問，最後她母親走的時候，只有她一個人在她身邊。黎冰恨透了朕，她更恨朕對霜華的偏袒……霜華的失蹤是她策畫的，現在只有你能阻止她了。」

鳳旋是有預感的，他在下水道時就想起，慕容霜華要從炎帝城突然消失，只有一個方法。但這並不代表黎冰是主謀，他仍然不相信妻子會做這種事。

「冰兒不可能這麼做，她不需要這麼做，她要怎麼……」他想說的是，黎冰一介弱質女流，要如何策畫這樁需要有強大外援的謀反行動？但他想起那些佣兵，想起她看過地下水道的分布圖。她要如何籌備這些？顯然在他忙于水道工程的那段日子里，他們之間的隔閡已經超出他的想像。

「朕也不相信她會逼宮，但那些佣兵與御林軍你都看到了，她逼朕禪位，並寫下傳位詔書。」

鳳旋像看到怪物那般退了開來，熙皇了解那一刻他心里直覺的防備，就像他一開始也不相信皇後會對伍昭儀痛下殺手一樣。

「听著，黎冰是朕的女兒，她本來就有資格繼承皇位，是她母親一再給她錯誤的希望，也是我一再親手毀掉她的希望，這些錯誤是我們造成的，但是不能讓她錯得更無可救藥。朕如今只能把希望寄托在你身上，把霜華找回來，別讓黎冰傷害她……不，」老皇帝喉嚨一緊，「別讓她們傷害彼此。」

鳳旋來到皇帝處理朝政與集會的未央宮，也是整座炎帝城的中心。前殿宣室里，慕容黎冰正在試穿登基大典當天的龍袍，尚衣監、針工局與內染織局幾乎是不眠不休，甚至得到民間召集人手，才得以在登基大典前夕趕制出來。

黎冰見到丈夫，揮退替她整理儀容、檢視龍袍細節的宮奴。她就像過去丈夫結束一天的工作回到家時一樣，笑容甜美地迎向鳳旋。

要他如何相信黎冰真的綁架了她的親妹，對她的父皇逼宮？

「旋哥哥，你覺得好看嗎？」她在他面前轉了一圈。

無論如何，她在他心里都是好看的。然而鳳旋開口時卻是語氣凝重，「冰兒，你真的想當皇帝？」

黎冰定定地看著丈夫半晌。「天底下，誰不想當皇帝？」她這半生的喜怒哀樂、浮沉困苦，不就是因為「皇帝」掌控了她的命運？而現在，她選擇當皇帝，自己掌控自己的命運，有錯嗎？

「我問的是你，不是天底下其他人。」

「這很重要嗎？只要我成為女皇，誰也不能對我不公，誰也不能欺負你，誰也不能威脅把我們分開！」

鳳旋有些無語。「誰威脅要把我們分開？」

黎冰住口，支吾其詞，看起來像蒙受天大的委屈瞪著他。

「告訴我，霜華殿下的失蹤跟你沒有關系。」至于逼宮的事，這件事可大，熙皇看來也認了，那麼就當他存心逃避，不問也罷。

黎冰突然瞪著他。「你提這個做什麼？」她的口吻像吃醋的妒婦，厭惡那女人的名字從他嘴里吐出來。

「要讓殿下從炎帝城突然消失，只有一個辦法。炎帝城地下水道的分布圖一直都沒有公開，直到霜華殿下失蹤的近日……」

而黎冰領進炎帝城的佣兵，顯然完全知道地下水道的出入口位置，他們近日守備的分配全都特別防範這些地方。

他很希望他能懷疑其他人，例如與他一起參與這項工程的工部同僚。只要她親口否認，他會願意盡全力為她澄清……

黎冰在宣室踱著步子，低頭像在沉吟些什麼。

她可以撒謊，但成親以來鳳旋對她的包容和疼惜，卻讓她猶豫了。過去他也許是她的憧憬，她的迷戀，如今他卻是她宛如另一半的存在，在她委屈之前，他已經感到心疼，在她不知道的地方，他為她默默承擔……黎冰發現要對這樣的他說謊，好難。

說了又如何？他們也找不到慕容霜華！像是賭氣那般，她仰起頭。「是，是我聯合外人綁走她，但是只要她和父皇乖乖合作，一切很快會恢復平靜。」

鳳旋感到心痛，然後是心寒，她說這些話的模樣，絲毫沒有一點愧疚。

「你再恨他們，也不該拿國家大業開玩笑。」她知不知道，熙皇之所以將工程交給他，就是因為他是慕容家的女婿？他知道大辰的安危與高陽是密不可分的，大辰有危險，高陽就得獨自面對霧隱和南方諸國的威脅，所以熙皇才放心地交給他。

但如今黎冰卻將皇室最不可宣諸于世的罩門輕易交給外人！今天那些人能綁走慕容霜華，來日就能再威脅每一任大辰皇帝！他舍不得罵她草率，但這些話語卻仍是剌傷了黎冰。

「我拿國家大業開玩笑？」黎冰不只惱羞成怒，還感覺到那些令她備感屈辱的過往被掀了開來。「憑什麼她繼承皇位，就是萬民景仰，承天眷顧，而我繼承皇位卻是拿國家大業開玩笑？你知道我為了答出父皇的考題，被關在高塔上三天三夜，母妃只給我水和干糧，宮女必須在我倦怠時拿針刺我……」她舉起手臂。「你看過手臂和大腿被針扎滿孔的樣子嗎？你知道我的書卷上那些發黑的斑點是什麼嗎？它腫起來，還化了膿，母妃不準太醫來，除非我寫出完美的答案……完美的答案是什麼？是啊，那必定是我無法想像的，因為就算我達成了要求，她永遠都做得比我更好，永遠！

「她讀過的，我都讀過；她做到的，我也努力做到。但是父皇永遠只給她機會，給她接觸國事、磨練能力的機會，他給我女誡，期待我和親為大辰帶來利益，我不夠好，所以他不願意承認我，我無話可說。但他連我所承受的，所熬過的，所努力的完全抹殺，就為了要我去為他的霜華和親！為將來他的霜華繼承江山時能夠有更好的捷徑維持兩國和平！他何不干脆叫我去死？」

「但是，他終究沒有逼你和親，不是嗎？」

「那是因為我第一次為自己爭取想要的東西，所以我才嫁給你！」她做對了，不是嗎？她為自己爭取幸福，有錯嗎？黎冰因此平復情緒，即便因為過往的痛楚被撕扯開來，美眸泛紅，但她仍是笑了，有些瘋狂地笑了。「所以，這是我第二次為自己爭取我應得的東西，她能夠繼承皇位，我也能。」

「你只是一直在跟她比較，那根本沒意義。黎冰，她別無選擇，必須繼承皇位，而你能夠選擇，你知道嗎？」

「我一直在跟她比較？」她彷佛被污蔑了那般，瞪大眼，嗓音顫抖。「是誰逼得我在她面前輸得一塌胡涂？是父皇！」

鳳旋突然沉默了。也許在外人看來，黎冰真正的痛苦，其實是源自她的母親，即便他今天才明白那些曲折，他也無法不那麼想。

但人的感情很奇妙，黎冰畢竟別無選擇地跟母親相依為命二十年，她得不到父親的愛，只能尋求母親的愛，由始至終就只有母親的愛，哪怕再扭曲再暴力，都是她僅有的，若她選擇憎恨母親……

她怕自己一無所有。恨那個總是缺席的男人，將所有痛苦歸咎到他身上，相比之下容易一些。

「告訴我她在哪。」鳳旋決定，只有找回慕容霜華，一切失序以及傷害才能降到最低，至于地下水道——他只希望盡快找到慕容霜華，待一切塵埃落定後，工部才能重新改建，確保炎帝城的安全。他不要妻子成為一個殘殺手足，被已逝者錯誤的期待困在皇位上作繭自縛的女皇！

黎冰卻不明白，為什麼他對她的苦難無動于衷，只想找回慕容霜華？

「我不會告訴你，起碼在我登基之前。」

鳳旋握住她皓腕。「算我求你！」

現在說服她放棄皇位，她想必听不進去。等他找回慕容霜華，就帶黎冰遠離這一切，不管要離開多遠，不管他可能得放棄什麼，那些終究沒有她來得重要。他相信總有一天她會找回真正的快樂——如果她不曾用虛偽的感情敷衍他，過去這段日子以來，他們不是一直很幸福很滿足嗎？皇位能給她那些嗎？

黎冰發現鳳旋不是隨口說說，他的眼神告訴她，他對尋找慕容霜華一事，無論遇到多少阻礙都不會改變。

為什麼……

「我不知道他們把她帶到哪里了。人是安德烈帶走的，也許在海上，也許往西去了，我不知道，你問我也沒用。」黎冰的神情和語氣同樣空洞。

鳳旋想抱抱她，要她等他歸來，但他希望她能夠用成熟而獨立的思維想清楚。他不想抹殺她的努力，但造就這一切的她真有點像小女孩耍任性——他永遠不會對她這麼說，但他希望她想清楚，她把霜華當敵人，認為她消失了，就能守住一切，但事實並不是那樣。于是他松開她的手。

「在我回來以前，你好好保重。」他說道，毅然轉身走出未央宮。

「鳳旋！」她不敢相信他真的走了！「有她就沒有我，有我就沒有她！你如果選擇去找慕容霜華，那你就別再回來！」

鳳旋幾乎有些惱怒地回頭看了她一眼，這次他選擇給她一點懲罰，于是他真的頭也不回地離開了。

黎冰像力氣被抽干了一般，跌坐在地上。

為什麼？為什麼？為什麼連他也站在慕容霜華那邊？連他也選擇了慕容霜華？在明知她受苦和委屈之後，他仍然選擇了慕容霜華！全天下都只要慕容霜華，彷佛她是多余的；所有人都只愛慕容霜華，而她只是無理取鬧的那一個！她跪坐在空曠而冰冷的大殿中央，突然覺得好冷，緊緊抱住自己依然沒有用，她抱住了頭，像要把自己藏在一個這世間唯一能接納她之處……

沒有，沒有！這世間沒有接納她之處！她蜷縮成一團，顫抖著。

她什麼都沒有了……

「旋哥哥，不要走……」

鳳旋首先去尋找昔日鷹軍的同袍，告訴他們安德烈是主謀，他相信藍非有法子立刻訂定出最有效率的搜查方式。

藍非邀請鳳旋一起加入搜查行列，鳳旋沒有拒絕。藍非完全沒問他為何不陪在即將登基的妻子身邊，卻選擇尋找慕容霜華，鳳旋相信藍非一定知道炎帝城發生的事，藍宰相的教養方式就是把兒子當成平輩，兩人討論國家大事也討論軍政事務。只是藍非的個性向來如此，別人不說，他也沒興趣探人隱私。

那年冬天的第一場雪，偏偏是一場可怕的暴風雪。但鳳旋在暴風雪到來之前，就接到來自高陽的家書。

他必須回家一趟，立刻。

「快動身吧，再遲疑下去，雪來了，你想走就只能等到明年了。」藍非沒看到他的家書內容，但他光用猜的也能猜得八九不離十。這封家書相當緊急，而且高陽王室近日的動靜，他早有耳聞。

但鳳旋有走不開的牽掛，黎冰還不知道這件事，雖然他也打算讓她自己好好反省幾天，可是他怕這一去，明年春天才能回來。

偏偏此時他離炎帝城已有數天的日程，而這封家書就是寄到炎帝城，又讓軍隊輾轉找到他，才能交到他手上，他再趕回炎帝城只會浪費更多時間。

「藍非，幫我個忙……」