正如他所想，小巧怎麼可能放過掙錢的機會？她急急攔住他的去路。「公子，請再給我一次機會，我真的很需要這份工作！」

「我想，你還是听李姑娘的話吧！」這句話明著是說給小巧听的，可暗著是針對李憐兒。

李憐兒皺眉看他一眼，拉住小巧，「別擔心，我會幫你的！」

小巧听到這句話後終于爆發，她用力推開李憐兒，月兌口說出傷人的話，「怎麼幫我？這里有多少孩子你又不是不知道，你養得起嗎？公子說的對，你能照顧他們一輩子嗎？請不要再幫倒忙了！」

李憐兒僵住，「小巧……」

向赫日置身事外，心中有了盤算。

妓院向來都是以老鴇當頭，而他卻反其道而行，少女鴇兒是個不錯的噱

頭，必能吸引不少男人上門;從孤女當中挑選幾個特別的姑娘，訓練她們的

手腕為他做事，這正是他要親自選人的原由。

無論為了尋歡或是密商，妓院是士人聚集之處，如果能得到這些人的力量，那麼財富已然落入袋中一半。

李憐兒那雙眼中的挑釁與倔強，讓他產生了興趣。就算是誘騙家世清白的姑娘也無妨，成功的商人對于能夠利用的東西特別敏銳，例如－－李憐兒剛萌芽的情苗。

他釋出的善意讓人分不出真偽，「我倒是有個提議能讓小巧姑娘繼續留在這里，而讓你能實現對她的承諾。」

「什麼提議？」李憐兒眼神閃爍，他突來的溫柔讓她怦然心動，好像剛才的爭執並不存在。

向赫日突然走向李憐兒，側身低語︰「由你來代替她。」

「什麼？」李憐兒驚訝地轉頭，這個動作讓她的臉踫著一片溫熱。

向赫日揚起眉頭，眼中含著笑意，「後天的午時我在客棧等你。」

李憐兒望著他離去的背影，一池春水已被攪亂。

罷才，她踫到他約……

＊＊＊

千書來來回回進屋好幾趟，就是沒瞧見小姐動過半根手指，活像個木女圭女圭杵坐在那里，不知道在想些什麼？

從來沒看小姐這麼安靜過，讓她有點害怕耶！

「小姐，你在想什麼？」干書走到李憐兒面前揮揮手，卻不見反應。

千書一臉擔心，喃喃地道︰「小姐連晚飯也沒什麼吃，淨是呆坐著，叫她也沒反應，這還得了？去請夫人過來好了。」

李憐兒這才回過神，趕緊拉住千書，「等等！我沒事。」

「我還以為小姐病了，正想請夫人呢！」千書探探李憐兒的額頭，「小姐有什麼心事嗎？」

「今天我去找小巧……」李憐兒話說到一半停了下來。

如果告訴千書今天發生的事，千書一定會去跟爹娘講的……

她還是不要說比較好，「沒什麼事啦！」

見千書還是一臉疑惑，她才解釋道︰「我只是在想……今天看的那本書冊而已。」

「那本書冊怎麼了？」不就是個故事嗎？千書坐了下來。

「我在想，如果那名女子是我會如何？」現在的她就好像書中的女子，面臨抉擇，她該怎麼辦？

「努力過才不會後悔！」千書一句話撞入李憐兒心里。「小姐不是說過這句話嗎？」

千書還記得白天李憐兒說的話，「我想換作小姐，一定會不顧一切私奔吧？」

此時千書根本沒想到，她無心記下的話，接下來竟會成真。

「小姐不是最怕後悔嗎？」千書理所當然地說︰「不過這是不可能的啦，小姐又沒有心儀的對象。小姐餓不餓啊？晚飯沒動多少，我再去熱些食物過來好不好？」

李憐兒輕輕開口，「不用了……我想休息了。」

「好吧！那我先下去了，燭燈要現在吹熄嗎？」千書看了小姐一眼，發現小姐又陷入沉思中，便自動吹熄火燭，走了出去。

等千書離開後，李憐兒才喃喃自語，「私奔嗎……」

＊＊＊

整夜難眠的李憐兒眼下冒出一層陰影，望著鏡中憔悴的自己，她嘴角卻微微上揚，因為她已經做出決定了！

她從衣櫃子中拿出一條大布巾，將換洗衣物、貴重飾物統統掃進去，原本整齊的房間頓時兵荒馬亂，連有人進來也沒察覺。

李夫人見女兒房門半開，便走了進來。「憐兒，你在忙些什麼？怎麼把房間弄得亂七八糟，不怕千書又念你？」

完了，她忘了鎖門！

「娘怎麼沒去上香……」李憐兒轉過身，背著手將包袱往里面推。

「瞧你慌成這副模樣，娘嚇著你了？」秦彩筠靠近女兒，拭去她臉上的冷汗，沒想到她抖得更厲害。

「憐兒？」秦彩筠這才覺得不對勁，「你在背後藏了什麼？」

「沒有……」李憐兒心虛反駁。

「那為何不敢讓娘瞧見？」秦彩筠推開女兒的阻擋，掀開被單，「天啊，你準備包袱做什麼？你想去哪里？」

「娘……我、我……」李憐兒頹然倒地。

「告訴娘，你想要離家的原因？」秦彩筠大受打擊，不明白好好的乖女兒怎麼突然要離家出走，要不是她發現，後果可不堪設想哪！「難道爹娘對際不好嗎？」

見女兒只顧搖頭流淚，秦彩筠不由得想起十五年前歐陽先生的話，她牙一咬，高聲呼喚，「千書！千書快來！」

「夫人，什麼事呀？」千書急急忙忙跑來，看到的卻是讓她傻眼的情況。

「小姐……怎彬在地上？」發生什麼事了？夫人好像很傷心。

「千書，憐兒為什麼要離家出走？這事你知不知情？」秦彩筠口氣嚴厲起來，嚇得千書腿也軟了。

「夫人，我不知道呀……小姐要離家出走？」千書渾身發冷。

「不管你知不知情，你看著小姐，從今天起不準她離開房間一步。」秦彩筠不忍再看女兒，都怪她太放任了。

「是！」千書第一次見到夫人如此生氣，連忙答應。等夫人走後，才敢扶起小姐。「小姐，到底發生什麼事了？」

李憐兒默默流淚。如果只是想幫助小巧，而犧牲身為女子最重要的清白，這樣的說法太可笑了……連她也騙不了自己。

遇見向赫日，她才明白心動的厭覺，才明白書中所寫的濃濃愛戀是真的。

李憐兒抬起頭，「千書！求你幫幫我……求你幫幫我……」

她也不知道自己是著了魔還是怎麼了，向赫日的身影不斷盤旋在腦中，明天池就要離開了，她想要在他身邊，即使當鴇兒也無所謂！

「我一定要離開……千書，拜托你讓我走。」李憐兒慌了、亂了，就恬無法赴約，她哭倒在千書懷里，心念著明天的期限。

「小姐，你到底要去哪兒？」千書被嚇得不輕。

李憐兒知道自己不能說，一旦說了，千書絕不肯讓她走的。此事非同小可呀！

千書看著小姐哭得聲嘶力竭，難過地垂下頭，「對不起……不管小姐想去哪里，我已經答應夫人了。」她不敢再多待半刻，逃到門外守著。

夜里的悲風戚戚，細雨如煙似幻。

李家籠罩在沉重的情緒里，只因他們家小姐被男人迷了心、奪了魂。

「嗚……」房中傳來一聲接著一聲的低泣，「千書，我知道你在外面……求你放我走……」

李憐兒的聲音斷續破碎，叫啞了也不肯停。千書守在門外，咬著唇忍淚。

她一直知道小姐的想法不同一般女子，可是這事是不對的！她在心中不斷說︰小姐，對不起、對不起……

不知過了多久，李憐兒的哭聲停歇，天色露出肚白。

「小姐？」千書試采性一喚卻沒有回應，趕緊打開房門，見李憐兒倒在床上奄奄一息，千書大驚失色，「小姐！小姐你醒醒啊！」

她探探李憐兒的額頭，小姐在發燒！

「這下該怎麼辦？這個時候上哪找大夫……我去拿毛巾過來，小姐你等我！」千書不疑有他跑了出去。

當千書拿著濕毛巾回到小姐房間時，才發現床上空無一人，頓時心涼了一半，連滾帶爬地沖出去大喊︰「老爺、夫人快來啊！小姐不見了……」

她上哪賠個小姐還給老爺、夫人？

李華夫婦听到叫聲匆忙過來，卻已看不到心肝女兒的蹤影。

「都是我不好……因為小姐發燒了，我想幫小姐擦汗……我以為小姐暈過去了……」豆大的淚滾出千書眼眶，她跪在地上不停發抖。

秦彩筠哭倒在丈夫懷里，「憐兒！我的憐兒……」

「夫人對不起……都是千書的錯……嗚……」嗚……她怎麼這麼大意？頭咚咚咚地用力撞擊地面，千書懊悔不已。

「這不怪你，是那孩子太不懂事了。」李華沉重地嘆了口氣，揚手要千書起來，「守了一晚想必你也累了，先去休息吧！」

雖然李華力保鎮定，抱緊妻子的手卻微微顫抖，他轉身吩咐道︰「李應，立刻動員所有的人，務必找回小姐！」

「是！老爺。」