「大少女乃女乃，日頭大曬得很，賤妾為你打傘。」

「大少女乃女乃，小心腳下，賤妾把小石子搬開了，你穩著點走，不會有青苔滑了你的腳。」

「大少女乃女乃，天氣熱喝點消暑的綠豆湯吧！賤妾守在火爐熬煮了兩個時辰，軟女敕滑口……」

「賤妾來給大少女乃女乃請安，這些日子賤妾縫了不少小衣服、小套襪，給小少爺暖暖身。」

「大少女乃女乃，賤妾是做錯了什麼，為何你不待見賤妾，連一步也不許賤妾靠近？同是服侍大少爺的屋里人，難道賤妾不要命了敢謀害大少爺的子嗣，賤妾只想為大少女乃女乃分憂啊。」

「大少女乃女乃，賤妾又來了，今兒個氣候涼爽，讓賤妾陪你到院子走走，肚子大了要多動動十好生孩子……」

自從二少爺周明澤與金家定下親事後，原本來得勤快的珍姨娘又跑得更頻繁了，往往一個不注意就不知往哪兒鑽出來，略微圓潤的身子滑溜地擠向孟清華跟前。

有時是借口送衣、送鞋，聊表心意，有時是送來吃食表示對正妻的尊敬，有時堵在半路上就為了多說兩句話，有時自怨自艾地在屋外嗚嗚低泣，吐吐苦水。

包甚者願為大少女乃女乃分憂解勞，指大少女乃女乃身子重了伺候不了大少爺，她「善解人意」的自薦枕席，讓不得宣泄的大少爺舒緩。

珍姨娘所有的舉動只有一個目的，那就是想盡辦法靠近孟清華，不知羞恥地以身侍寢倒是其次，雖然她也有那麼點意思，想趁孟清華不可行房事時勾引周明寰，不過孟清華才是主要目標，她無時無刻都像盯著腐肉的蒼蠅般把人盯得死緊。

可是珍姨娘身上有股聞起來很舒服的暗香，從新裁的衣衫、裙子飄來，一旦靠得近便能聞到淡淡的香氣。

有點甜膩，像果香，但聞久了又有一絲杏仁味，似遠似近的飄散在四周，卻令人不自覺的聞多了。

據聞，有了身子的孕婦若食多了杏仁會導致滑胎，因此杏仁是妊娠中禁食的食物之一，連聞都聞不得。

所幸斜月、凝暮等人十分嚴格的執行主子的吩咐，不僅在吃食上面相當謹慎，對各種香味也非常敏銳，驚秋的鼻子還號稱是狗鼻子，百尺外任何氣味她都聞得到。

因此珍姨娘多次的行動皆未能得逞，只要她稍稍接近，驚秋便會大叫，「有人！」

一堆丫頭、婆子身手就馬上矯健的圍成一個圓圈，將大少女乃女乃護在中間，不讓人近身一步。

但是百密終有一疏，還是著了道，這日，孟清華有輕微的出血現象，大夫一診脈竟是中了毒。

「幸好毒素不重，體內的毒沒有影響到月復中的胎兒，多喝點羊乳和溫水排出，不日便可盡除。」林大夫模著兩撇小胡子，搖頭又晃腦的解說孕婦體內的毒並無大礙。

他這會兒是神清氣爽的面帶笑意，懷里還揣著幾錠銀子，半個時辰前他是被常新拎著後衣領「飛」過來的，連藥箱都來不及帶，臉色發白地以為自己會活活嚇死。

「看得出是因何中毒嗎？」冷著臉的周明寰滿面陰鷥，凌厲的雙眸透著教人不寒而栗的戾色。

「大多是由口而入，以吃食為多，這就要問問大少女乃女乃這兩日都吃了什麼，有沒有貪嘴？這毒的毒性不強，吃多了才有中毒跡象。」量少是起不了作用的，頂多月復絞痛而已。

丫頭、婆子頓時跪了一地，為了自身的疏忽而自責不巳。

「大少女乃女乃吃的食物是由奴婢負責的，可是每一樣食材奴婢都讓二嬸先嘗過，確定無恙才敢讓大少女乃女乃入口……」面有愧色的凝暮說起兩日內的菜肴，當她說到銀耳蓮子紅豆湯時，似想到什麼的林大夫忽然拍大腿一喊。

「快，把廚房里沒用完的蓮子和紅豆全都取來，讓老夫瞅一瞅。」也許是……但又希望他猜錯了。

他真的不想摻和謀害子嗣的骯髒事，行醫是為了救人，不是揭發某些人的壞心腸，內宅的事比溝渠的污水還髒，若一不小心不但弄了一身髒，還有可能因此喪了命。

可惜大夫也要銀子過日子，自從大少女乃女乃來了以後，他手頭寬裕了許多，比坐在藥堂掙得還多，他已經在外頭置了三進的宅子安置一家老小。

因為孟清華的銀子給得痛快，林大夫一個月的賞銀等于好幾年看診的診金，教他怎麼舍得走，誰會跟銀子過不去，自是多多益善，拿得不手軟。

這跟拚死吃河豚是一樣的道理，雖有風險卻貪它肉鮮味美，一吃就上癮，戒不掉，死也要吃。

當然，他拿了孟清華那麼多錢，自然也有心想護著她的健康與安危。

「去拿來，一粒也不準落下。」周明寰坐在床沿，懷里抱著唇色泛紫，虛弱不已的妻子。

「是。」

凝暮帶了兩名丫頭，飛也似的到了廚房，大肆搜括這兩日的食材，連沉手得很的米袋也扛著走。

不一會兒，大包小包的蓮子、紅豆，整筐的菜蔬和柑橘，連腌曬的風雞也捉了好幾只。

「倒在地上我瞧瞧。」林大夫發話。

嘩啦啦的倒了一地，紅的是紅豆，澄黃色的是蓮子，紅黃摻雜，滿地是圓滾滾的豆子。

「啊！丙然沒猜錯，就是這個。」林大夫從一堆蓮子、紅豆中捉了一把，從中挑出幾粒較圓扁的紅果實。

「紅豆？」看他手中捉的豆子，周明寰不解地眯起黑瞳。小小的紅豆是尋常物，妻子常做成紅豆棗泥糕給他當茶點食用，他並未有任何不適，也沒听過紅豆會令人中毒。

林大夫捏起一顆小紅豆說明著，「它雖然叫紅豆，可又不是能吃的紅豆，又名相思豆。」

「相思豆？！」孟清華驚呼。

紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采擷，此物最相思。

相思豆色澤紅艷，略扁，豆身有小小凹痕，形似人吃的紅豆，是騷人墨客筆下的相思物，藉以抒發兩情繾綣的思念。

「相思豆是生長在相思樹上的種子，秋天熟成落果，和可食用的紅豆非常相似，但是有毒，沒人會拿來吃，不過腦筋動得快的商人會串成鏈子，賣給懷春的女子或多情少婦，向情郎表示相思之意。」瞧！當大夫的也能博學多聞。

沾沾自喜的林大夫捻著胡子，仰起下巴等著眾人投以驚才絕華的目光。

不過沒人看他，大家的眼神全專注在略有起色的孟清華身上，在喝了羊乳解毒後，發紫的唇色漸漸回復了血色，人也有了氣力，不再如先前軟泥似的直不起身子。

「查。」

周明寰一句「查」，整個春鶯院的下人全動起來了。

從廚房的廚娘到添柴的丫頭，采買的小廝和經手的管事，任何曾在廚房附近徘徊過的丫頭、婆子都一一審問，連在紅豆鋪子當差的小伙子一個也沒漏掉。

最後終于查到相思豆的來處，有個專賣紅豆手鏈的小販指稱有名婦人高價買走所有的相思豆，說是府上小姐想在紅豆上寫字，送給在遠方的情哥哥，一表衷情。

小販說那婦人應是富貴人家的嬤嬤，穿著的衣裙是極其昂貴的布料裁制而成，他因而多看了一眼，記得婦人的左眉下方有顆小小的紅痣，不仔細看會以為是小蟲叮咬。

「左眉下方的紅痣……」

是鐘嬤嬤。

「是鐘嬤嬤。」

夫妻的想法一致。

這下，孟清華終于證實了，原來在重生前害她的人真是崔氏，鐘嬤嬤是崔氏最信任的身邊人，她所做的一切都是出自崔氏的授意，若沒有她的指使，鐘嬤嬤絕對不敢對主子下毒手。

那麼，所有的謎團都有了解答，婆婆是害她難產而死的人，若她毫無所覺地繼續食用摻有相思豆的紅豆，長期累積下來的毒素足以致命，等到發覺有異時已回天乏術了。

那是一種慢性毒藥，不會一下子爆發開來，因此也沒人會往中毒一事去想，只當她是因月復中胎兒過大生不出來，最後失血過多而亡，一尸兩命，毫無被害證據。

而周明寰則是滿臉驚駭，面色慘白一片，和妻子想的一樣，他頭一個想到的主使者便是慣做表面功夫的崔氏，崔氏對他嫡長子的身分一直甚為不滿，想剪了他羽翼好為親生兒子周明溪鋪路，讓崔家人接手周府產業。

但崔氏很聰明，不會直接朝他下手，而且有老夫人曲氏和巧姨娘在一旁護航，動了他等于驚動了周端達，于她而言損人不利己，在沒達到目的前，她會留下他一條命好彰顯她的慈愛之心。

崔氏唯一能動的人只有孟清華。

孟清華一死，不論她的孩子能不能平安誕生，勢必會折斷周明寰一手一腳，他必須再娶，而娶的對象不可能再由老夫人曲氏做主，另一方面也會得罪喪女的孟府，中止合作關系。

到時兩面受敵的周明寰將會被孤立，內有繼母的牽制，外有孟觀的打壓，孤掌難鳴的他只能眼睜睜地看著崔氏坐大，艱澀地在夾縫中求生存，活得沒有尊嚴。

「華兒，是我對不起你和孩子。」握著妻子的手，周明寰語氣噙著悲憤，為自己無法保護妻兒而憤怒。

絕美佳人輕輕一搖首，如花綻放的淺笑色壓海棠。「這不是你的錯，是我們太出彩了，惹得別人眼紅嫉妒。」

他想笑，眼眶卻微微紅了。「我以為她會有所忌憚，為了保有她的好名聲不致真的出手，沒想到……」

崔氏的手段已經狠到連無辜的孩子也容不下，欲讓他喪妻又喪子，再也無力與她抗衡。

「夫君想不想引蛇出洞？」對心狠的人要更狠，心慈手軟只會讓自身落入萬劫不復之地。

「你有辦法？」周明寰目光如炬，閃著狠厲。

孟清華垂目低視著隆起的肚子，為母則強，她不會放過任何一個想害她孩子的人。

「要委屈斜月她們幾個了，明日便放出我即將不久人世的消息吧，讓林大夫全日待在春鶯院候著，就說拚命搶救中，有一絲希望救回……」

「華兒，你……」他面露深情，手心緊握妻子小手。

「今日我不豁出去，明日就是我的死期，你不用覺得我受屈，身為你的妻子，我會和你一同走過所有的艱險，我們是要一起走到白頭的夫妻樹。」生也纏綿，死了糾纏。

周明寰終于一笑，低吻妻子水潤朱唇，情感濃烈地嘆道︰「有你為妻，今生足矣！再無所憾了。」

次日，包含斜月、凝暮、驚秋、碧水四名一等大丫鬟，春鶯院的丫頭、婆子以及周明寰身邊的小廝全或多或少挨了板子，不僅罰了半年的月銀還被禁足，餓上三天。

因為他們全部失職，沒能照顧好身懷六甲的大少女乃女乃，導致她身體不適出現咳血癥狀，也危及肚子里的孩子。

如今大少女乃女乃是命懸一線，奄奄一息只剩一口氣硬撐著，用人參、雪蛤、何首烏、紫靈芝等珍貴藥材吊著命，何時會斷氣無人能知，但眼看著是出氣多入氣少了。

林大夫寸步不離的守在屋子里，炭火不滅地熬著湯藥，每個時辰強灌一次藥，企圖從閻王手中搶人。

听說林大夫的師父有再世華佗之稱，能肉白骨、生死人，只要還有一息尚存他都能救活，妙手回春挽救人命，在他手上醫治的病人還沒有一個死人。

為此林大夫修書一封請師父出馬，不日內便可趕至周府，到時孟清華就有救了，母子平安也就有望了。

這些傳聞傳到珍姨娘耳中，珍姨娘再告知崔氏，在崔氏的指示下，珍姨娘再度出手了。

夜黑風高，星月無光。

「真的一個人也沒有，挨了打的丫頭、婆子全躺在下人房嗚嗚哀叫，無人看守的廚房正好方便我進出……」呵呵！大少女乃女乃就要死了，整座院子只剩下她一個姨娘，大少爺不到她房里都不行。

珍姨娘讓身邊的兩個丫頭在外頭把風，她一人潛入廚房，將磨碎的相思豆粉末摻入貴如金子的紫米中，攪拌一下讓它們混得更均勻，粒粒紫米沾上粉末毒性更強。

她不想再等待了，一次致命，要不每回做賊似的下毒她都心驚膽跳不已，唯恐被人發覺，一次下足了分量也省了多來幾回，時時處在惶恐中。

眼看差不多了，珍姨娘拍去手上的細末，又在裙子上擦手，確定沒了殘存的粉末才由廚房內走出。

但她一出廚房卻沒瞧見應該站在門口的兩名丫頭，她以為她們偷懶故意跑開了，心里想著，等會非好好責罰她們不成，她雖然只是姨娘也算半個主子，她們怎敢不盡心服侍。

珍姨娘邊走邊小聲地咒罵，十分不悅丫頭的怠惰，但走了幾步她忽然心頭一跳，感到有一絲怪異，為什麼沒听見蟲鳴蛙叫聲，四周安靜得有一點詭異，讓人打心底發毛。

越想越驚心的珍姨娘想快步跑回自個兒屋里，被子蒙頭睡上一大覺，佯裝一切都只是她想太多，才剛要拔腿就跑，十幾根火把同時亮起，一只只紅色燈籠也由遠而近的靠近，她慌得睜大眼，在一群下人中看到那不可能出現的人，當下腳一軟，跪倒在地。

「大……大少爺？！」

火光之中，周明寰由暗處走向明處，面上滿布陰鷲。

「為什麼要害大少女乃女乃？」

「我、我沒有，不……不是我……大少女乃女乃不是我害的……」抖著身子，珍姨娘全身冷得汸佛泡在冰水里。

「還敢狡辯，所有人都看到你走入廚房，你還敢否認？！」不到黃河心不死，不用刑她不知怕。

「我是……呃，忽然月復餓難受，想到廚房煮點東西填填肚子，可廚房已經熄了火，我只好又出來了。」她咬緊牙根不承認，認罪只有死路一條，而她不想死。

「要我讓你的丫頭和你對質嗎？看誰說的才是實話。」周明寰手一揮，兩名被打腫臉、嘴塞破布的丫頭被推出。

看到狼狽至極的兩個丫頭，珍姨娘真的連想死的念頭都有了，身子一下子沒了骨頭般癱軟。「不——」

「說，為什麼要害大少女乃女乃，是誰指使你的，你沒想過有朝一日東窗事發，幕後的那個人會不會保住你？」她是一枚棋子，無舉足輕重卻必須存在的棄子，為人所利用。

「是夫……」一想到她家老子和娘都在夫人的莊子里做事，兩個兄長也在崔家人手中干活，她唇一張又趕緊咬住。

「沒有人指使我，我也沒有害大少女乃女乃，我什麼也不知道。」

為了一家老小的性命，珍姨娘一口咬定自己是無辜的。

周明寰一听，冷笑。「看你嘴角有多硬，常新，把摻了粉末的紫米洗淨，用洗米的水灌入她嘴巴里。」

「是。」常新听命，將一袋紫米用清水洗過一遍，端了一大盆水要往珍姨娘的嘴里灌，她嚇得直掙扎。

沒有人不怕死，珍姨娘也不例外，眼馨再無生路，她索性心一橫，往一旁的老樹頭撞去，當場頭破血流，暈了。

「死了沒？」周明寰滿眼的恨，容不得她一死了之。

常新上前一探鼻息。「還沒，喘著氣。」

「不許醫治，叫人看著她，關入紫房，等她醒了我再問。」想死？沒那麼簡單，他還用得著她。

「是。」