「大少女乃女乃，眉姨娘和珍姨娘又來了，她們在屋子外頭候著，不見到你不肯離開，還說妾室不拜見正妻于禮不合，她們會跪到你同意見她們為止。」簡直是不可理喻。驚秋氣呼呼地說。

周明寰還躺在屋里休息，紫檀木瓖金嵌玉六扇金玉滿堂雙面繡屏風隔開了內室，屏風的這一頭看不見他沉睡的面容，卻隔不開細細交談的人聲，擾得他眉頭一顰。

纏綿後，他又回到了書房看完擱置一旁的帳冊，與庶弟周明澤討論鋪子上的刀劍擺設，以及去走訪被崔氏和崔氏娘家霸佔去的莊子和田地，一直忙到翌日寅時才回屋，累到倒頭就睡。

他吩咐了二弟暗中籌辦一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特別費心，也勞累了身子。

男子在外，女子在內，他忙著外面的事，內宅的事自是交給妻子全權負責，只要合情合理，不趕盡殺絕，天怒人怨地引起蜚言流語，原則上他是睜只眼閉只眼。

「呵呵，她們也真有耐心，日日來不間歇，非要我承認她們的名分。」會鬧的人有好果子吃。

「什麼意思？」蘭香為孟清華梳著頭，不甚明了其意。

看到盛氣凌人的之韻淪為人人可欺的三等丫頭，蘭香更加用心服侍新主子，不敢有一絲懈怠，她知道自己不聰明，所以少說話多做事，看伶俐的斜月怎麼做她就跟著做。

「咱們嘉安城有個規矩，正妻不插簪，入門的小妾就正不了名，不上不下的身分還不如通房。」因此她們不得不來求她。

「喔！」原來如此，她長了見識。

孟清華看著身後丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。這個蘭香真魯直，生性單純，全無某人的眼高于頂。

她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韻，仍三番兩次想向周明寰求情，重回屋里伺候。

「大少女乃女乃，人已經讓新來的幾個丫頭攔在外頭了，是見或不見？」凝暮一面道，一面取來卷須翅三尾點翠餃珠流蘇鳳簪為主子插上，側插滴珠八寶金步搖，別上一朵瓖紅寶珠花，額前妝點著水滴狀的串珠翠玉墜子。

春鶯院里除了孟清華的陪嫁丫鬟，其余的丫頭大部分都是崔氏給的，她的意思是院子里人手不足，她添點人好使喚，免得孟清華一有急事手忙腳亂，滿院子找不到人。

孟清華雖沒拒絕，但也直接要兄長替她找人，還特意強調老實忠厚的，不伶俐沒關系，但要忠心，最好是識字，有點拳腳功夫，只听「孟家人」的吩咐。

不到三天，百忙之中抽空挑人的孟觀就送來幾名粗使丫頭，長相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六個大男人，守門打人兩相宜，看守門戶是絕佳的門神，防賊又防匪。

孟觀大概也料到周府內並不平靜，妹妹有此要求不算突兀，她夾在婆婆和丈夫之間並不容易，先求自保是必須的，誰曉得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被犧牲的箭靶。

雖是個難得的好兄長，可他死不承認，只稱被土匪妹子逼迫，他含淚屈從，家有惡妹難見青天。

「晾著她們也夠久了，就讓她們進來吧，別讓有身子的人跪乏了，地上涼，著了風寒可是我的不是。」孟清華淺笑交代，笑意未達眼底。她不會給任何人陷害她的機會，尤其是無中生有更可惡。

新婚夜眉姨娘的人來「報喜」說是有身孕，當時周明寰不信她懷有身孕，便賜下一碗打胎藥，但孟清華阻止了，她想看看眉姨娘最終能「生」出什麼。

「是，奴婢去喚姨娘們。」凝暮一福身，走了出去，不一會兒帶進兩名容貌不差的曼麗女子。

下巴有道刀疤的清艷女子是曾為周明寰擋刀的眉姨娘，泛白的刀痕並不明顯，上點妝就瞧不見傷痕，無損她原本的美麗，一雙鳳眼媚又嬌，賽過被窩里風騷。

孟清華听說她原是明月閣花魁，有一回周明寰約了人到明月閣談生意，明明包下一間房與人密談，殊不知隔壁廂房因爭花娘而發生口角，其中一人氣不過拔刀相向，打著打著居然撞進周明寰所在的廂房，不長眼的刀子往他雙眼劃去。

這時「正好」經過的眉姨娘奮不顧身地沖上前一擋，刀鋒有點鈍，只劃過她雪白的下顎，留下一道見血的傷口，她一見到血就兩眼翻白暈了過去，不偏不倚的倒向周明寰朦里。

青樓賣笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值錢了，于心有愧的周明寰想以金錢補償她，但她性情「貞烈」執意跟著他，說是容貌有損難覓良人，因此他才收之為妾，讓她有個容身之處。

不過孟清華好生看了眉姨娘幾眼，她那道疤還真是劃得精準，疤痕雖不深卻一眼便能瞧見，像是刻意提醒別人她為自己的男人做了什麼，不善待她都過意不去。

反觀珍姨娘就姿色差了一點，眼尾老愛東瞧西瞄，不太安分，兩顆眼珠子轉來轉去的窺探，像這會兒便直往屏風後的內室瞧去。

段數不高，是個被人當成棄子利用的出頭鳥，腦子無物，一眼就能看出她在想什麼不正點子。

「賤妾綠眉（溫珍）拜見大少女乃女乃……」

一進了屋，心思各異的姨娘便可看出其心性，一個不疾不徐的扶著後腰，仿佛身子沉重，一個迫不及待地想展現忠誠，步伐快了些搶在最前頭，不讓另一人搶了鋒頭。

有件事倒是很整齊，一見到身著對襟大紅織金緞繡富貴紋衣裙的孟清華，二話不說躬身一福，照著大戶人家的規矩行禮，妾在嫡妻前如同奴婢。

就在兩人要下跪前，清軟女聲輕揚。

「別急著叩頭，我還怕損了周府的福分，眉姨娘是雙身子的人，這一跪要是驚著月復中的孩子我可是承擔不起，別給我招禍了。」禍水東引這一招著實高明，污水潑得順。

聞聲知雅意的斜月與凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘彎身一半時立即上前攙扶，手勁不小的將人拉起，還小有心機的往兩人手肘一按壓，不著痕跡的下了馬威，暗有告誡。

手肘一麻，微疼，面上一怔的兩位姨娘露出愕然的神情，待丫頭們放手，兩人不自覺地揉揉手臂，有些不安。

「我也不是苛待小妾的正室，你們都是夫君身邊的知心人，也比我早入門服侍，這點我好生感謝，以後月銀多漲二兩，多兩道菜，從我這邊出。」先給甜頭後捧殺，才不會落人話柄。

拜重生所賜，她早一步得其先機，知曉兩人的性情和心機，先做好防範，不犯同樣的錯。

自亂陣腳的與之爭吵正中她們下懷，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的責罰她們，讓夫婿對她的蠻橫無理心生嫌隙，落得善妒的名聲，好昭顯她倆的楚楚可憐。

上一次她就是中了她們的計謀，動輒打罵羞辱，罰她們寅卯交接時分就得到她屋前候著，往往站上三時辰都不給早膳或一杯熱茶，等人快撐不住了她才帶著飛揚跋扈的得意笑臉緩緩起榻，再召兩人為她捏背捶腿。

這時的婆婆會出現，規勸她要善侍妾室，接著又待她如親生女兒一般的噓寒問暖，又是送吃食，又是送補藥的補身健體，好讓她早早生下周府長孫，不讓「月份不小」的眉姨娘專美于前。

但事實如何呢？無人知曉。

她只知用了婆婆送來的昂貴藥材之後，足足一年不曾受孕，補藥喝得越多脾氣越暴躁，有事沒事總忍不住要生氣，看什麼事都不順眼，老想和她爭丈夫寵愛的姨娘們首當其沖的成了出氣對象。

她一狠起手來，連身邊最親近的丫鬟也不敢阻攔，暗暗露出恐懼的神色，等她發完脾氣才敢靠近。

「多謝大少女乃女乃的疼惜，賤妾等不勝惶恐。」兩人又一福身，好似十分感激她的關照。

「別站著說話，腰疼，我瞧著你們也仰得脖酸。」孟清華素手一揚，其他丫頭們又搬來兩張圓頭矮凳。

「是。」

兩人恭敬地坐下，雙腿並攏，兩手往裙上一放。

「斜月，把我準備好的珠釵給姨娘們，早該給了，只是剛入門事多，一時抽不出空來。」孟清華嬌懶地往後一靠，凝暮機伶地取來玄金八團如意吉祥紋靠枕就往主子腰後一塞。

知情識趣的丫鬟舉止秀雅，一做完手邊的活兒便無聲地退到一旁，看來極懂規矩，精心教過的大丫鬟比小戶人家出身的小姐更像正經主子。

原本想來找事一鬧的眉姨娘、珍姨娘見狀，暗暗收起盤算好的心計，心想著這個大少女乃女乃真不簡單，居然能心平氣和地接納有意尋釁的小妾，毫無一絲嫉妒之色。

她們的計劃被打亂了，心里有些慌亂和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是臉上還是難免流露出些許情緒，明顯易見。

此時的斜月已從箱籠中取出一只桐木漆貝小盒，扣著雙耳金鎖的盒蓋一打開，錦紅絨布上躺了兩支一模一樣的水玉瓖金雀尾珠釵，她彎讓姨娘們各取一支往發上簪。

不是正妻插簪，這禮算不算成呢？無人可解答。

可是這一刻，眉姨娘的表情是明明白白的錯愕和委屈，以及一絲絲的憤然，孟清華給的玉釵水色很足，是少見的極品，少說要上百兩才買得到，對妾而言是貴重了，只是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，這不是賞給她們的體面，而是打她們的臉，雀鳥本是林間農田常見的小野雀，而雀無首是指她們只配當個雀兒尾，難成鳳凰。

攀上周明寰這棵大樹又如何，野雀就是野雀，換上新裝和亮麗的羽毛也改變不了野雀的本質。

「對了，你是……眉姨娘是吧！听說你有三個月左右的身子了，看過大夫了嗎？胎象如何？」孟清華縴指一指，慵懶地側過身，以動作表示自己以疤痕認人。

下巴有疤的眉姨娘藏在袖子里的手倏地一緊，孟清華狀似無意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛處。「看過了，就是有點嗜睡，倦怠，提不起勁，老是想吐。」

「你看的是哪個大夫？」漱了漱口，她輕咬了一口糖蒸棗泥糕，軟綿綿的棗泥化在口中，淡淡的微甜在舌間暈開。

「是城西的劉大夫。」眉姨娘回答，一雙奪人魂魄的鳳眼如沾了露珠似的，一閃一閃的。

然在听見內室傳來翻身下床的聲響，以及男子走動的腳步聲，她一張艷容立即生出光采，旋即又擺出一副受了極大委屈的可憐相，仿佛為了不讓大少爺為難而咬唇隱忍。

這一瞬間的變化看在孟清華眼里著實好笑。以前她怎麼沒發現眉姨娘有做戲子的潛力呢？關在後院為妾實在太憋屈了。

「是嗎？城西有個劉大夫我為何不知曉，肯定醫術不過爾爾。」孟清華說謊了，她相當知道這個劉大夫，當初便是他作證說眉姨娘「操勞過度而小產」，讓丈夫對她更不喜。

「劉大夫名聲不大，醫館開在小巷里，專看婦科。」眉姨娘說得順口。

「那就再找劉大夫來看一看，我怕你這一胎出了差池，到底是夫君的第一個孩子，不能不慎重，你說是吧？」她笑咪咪地說。

一听要找劉大夫過府，眉姨娘頓時一驚，軟了手腳。「劉……劉大夫近日喪母，送娘親棺木回鄉安葬，會有一段時間不在城內，賤妾的胎象很穩，並無不妥。」

「不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以輕心，一個不小心踫撞掉了可如何是好。斜月，去請林大夫過來一趟，讓他為眉姨娘診診脈。」想嫁禍我，想得太天真了。

「是。」

「不、不用了，大少女乃女乃的好意賤妾心領了，賤妾的身子自己清楚，犯不著勞煩為主子們看診的林大夫……」眉姨娘慌張起身，一臉人家要斷了她子孫的樣子。

斜月的腳步極快，一閃身就溜出門外，想伸手攔阻的眉姨娘根本攔不住，懊惱不已地抿著唇。

像是早有安排，林大夫也來得很快，據他所言是剛好例行性的每月來為主子們請一次平安脈，斜月一出院門就與他撞個正著，順手把人帶了進來。

「見過大少女乃女乃。」林大夫不老，約四十出頭，唇上留兩撇小胡子，身後跟著不到十歲的稚齡藥童桐子。

「客套話不必多言，先來看看眉姨娘的脈象，我看她這肚子還不明顯，是不是該吃點什麼補一補。」孟清華眼中閃過一抹冷意，上揚的唇瓣卻笑容可掏。

「我不……」

沒讓眉姨娘有拒絕的余地，即使她的丫頭錦兒來擋也沒用，驚秋一扭腰擠走錦兒，凝暮手一推便少了個礙事的人，斜月、蘭香一左一右地站在眉姨娘身側，似扶住她讓她坐下，實則將她壓制住。

懷中攢著一錠十兩銀子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，診起脈來。

「嗯、嗯……咦？」

一聲咦，眉姨娘的面色慘白，身子抖如落葉。

「怎麼了，是孩子出了什麼問題？」假意關心的孟清華將身子坐直，神色凝重地問。

「眉姨娘的身子嘛……」故弄玄虛的林大夫撫撫小胡子，一副高深莫測的模樣，好似眉姨娘真有重病在身，縱使是他也倍感棘手。