春光是明媚的，春夜卻是惱人的悶熱，在這種時候，最享受的一件事就是——

「呼……真舒服！」

小小的合院里沒有澡間，僅能在灶房里備浴桶沐浴淨身，起先連駿總覺得此處太過窄小而不習慣，但日子一久也就安之若素，如同此時此刻般已習慣這種沐浴方式，甚至頗為樂在其中。

「駿少爺，水夠熱嗎？需要奴婢再為您加些熱水嗎？」灶房的另一端，正在看顧著爐火的辛海棠側首揚聲問道。

「不用了，水溫剛剛好。」

听見這聲回答，辛海棠便將爐火調整至不需時時看顧的程度，再起身走向浴桶，繞到連駿的身後輕輕跪下，為他清洗頭發。

閉上雙眼，連駿反而對身後的動靜更加了若指掌，他知道辛海棠為他洗發的每個步驟，首先，她會以一勺水澆濕他的發，輕輕搓揉，接著才以皂莢清除發上的油膩髒污。

「累死了，早知道就不該答應女乃女乃及娘進宮去。」連駿渾身放松，嘴里吐出一句咕噥。

「此次乃皇太後六十大壽，您亦為皇家一分子，理應赴宴向皇太後慶賀。」辛海棠回應著連駿的話，洗發的動作卻沒有絲毫疏懶。「而且那種場合您只需祝壽、飲宴就行了，又會累到哪兒去？」

「祝壽和飲宴是不會累，可是被所有的人盯著吃東西可就累了。」連駿嗤了一聲道。

原來皇太後及錦氏皇帝、皇後對連駿十分驚艷，不僅將連駿召向前「欣賞」一番，皇太後對他有禮且不卑不亢的回話態度很是喜歡，錦氏皇帝更是親開金口問他可有差事在身，大有當場封個官職給他之意。

但是面對這青睞有加的賞賜，連駿卻含笑堅定地謝絕了。

「感謝皇上美意，不過，微臣已經正為皇上效犬馬之勞。」

「什麼？喔，你身上穿的是……」錦氏皇帝錯愕之余，才注意到他身上穿的正是官員服飾。

錦氏皇朝的官員服飾以顏色作為主要分別，文員為青，武員為皂，其官階上朝時的冠帽同為區別，但見連駿僅著官服而無冠帽，那

代表著他僅是個最低階的小吏。

「是的，微臣乃兵部文書生員。」連駿神情從容地道。

「什麼，你只是個文書生員？」錦氏皇帝又是一驚。

文武各部均設有文書生員之職，此職僅負責長官所交代的文書謄寫，或整理各部間所往來的公事行文，既無實權又事務繁忙，依連家的背景，連駿再怎麼樣都能撈個兵部司侍郎的職位才是。

「是的，微臣憑靠自身能力，半年前考上文書生員一職，就任亦已滿四個月。」連駿遲來赴宴，也是因為先趕著去兵部公府處理一件昨天尚未處理完畢的文卷。

「你何必如此屈就？只需跟朕提一聲，朕馬上可以讓你當上軍司侍郎。」那是僅次于兵部尚書的官位。

「但那樣就不是微臣辛苦付出所獲得的成就，如此一來，便對不起先父在天之靈。先父的地位也是他以血汗戰功所鞏固的，但微臣天生體弱，無法赴沙場立功，只能另謀途徑，以自己所能展現的成就以告慰先父之靈，請皇上成全微臣微小的心願。」連駿認真誠懇地表達婉拒之意。

連駿就是不想靠連家的權勢當官，想以自己的能耐在官場上闖闖看。既然他爹生前是以自己的力量在沙場上建功立威，那麼他也能以自己的長才建功立業，這才是他該做的事。

也許是連駿如此堅定終教錦氏皇帝動容，錦氏皇帝最後非但沒因為他直言拒絕君上而惱怒，反而對連駿另眼相看，大為激賞。

「有志氣！如你所願，朕就不干涉了。」錦氏皇帝哈哈大笑。「真高興荷郡主有此驕兒，賜座！」

听連駿敘述至此，辛海棠不禁問道︰「這又哪兒累人了？」

「這一賜座，我就被迫夾在皇太後及皇上、皇後中間，不但手腳不能亂動，皇太後也好，皇上和皇後也罷，他們隨便哪個人靠近一點，我就馬上得眼觀鼻、鼻觀心，不敢亂瞄，你說這能不累人嗎？」連駿發出夸張的嘆息聲。

「還有呢！」

「還有什麼？」辛海棠眼睫低垂，眼瞼下方浮現兩把小扇子似的陰影，語氣平靜依舊，可是微微蹙起的眉心像是打了個小小的結。

「每當我才舉箸，或才吃了一、兩口菜，就突然有個王爺帶著女兒過來向皇太後說些祝壽賀詞，不然就是突然有某位妃嬪前來向皇太後以及皇上和皇後敬酒，再順道與我攀談幾句……這樣我哪有辦法好好吃飯啊？」連駿大發牢騷。

「奴婢稍後便為您準備消夜，一碗大鹵面，上頭灑青蔥花？」辛海棠道。「還要鹵蛋！」

連駿這下子可開心了，睜開燦亮的雙眼與她相視。

「好的。」辛海棠呼吸微窒，旋即恢復常態。「請您再閉上眼，奴婢要為您沖淨發絲了。」

連駿依她所言再度閉上雙眼。「海棠？」

「是。」她舀起第一勺水。

「有位王爺與我談及，他的小女兒與我同年，尚未許人。」連駿一副試探的口吻。

「奴婢听見了。」倒下後，辛海棠接著舀起第二勺水。

「還有菊妃，提起她有個待字閨中的妹妹，才貌出眾。」他再度試探，只是這回口吻中曾添了些許不快。

「奴婢听見了。」第二勺水倒下，響起一陣嘩啦聲。

「除了他們，還有楠郡王說他的妻妹……泠嬪有個甥女……還有……」連駿嘴中道出的名單愈來愈長，話也愈說愈滔滔不絕。

而與他滔滔不絕的說話聲相互呼應的，是一陣接著一陣的水聲。

辛海棠舀水、倒水的動作不知道從什麼時候開始變得愈來愈快，愈來愈粗魯，仿佛因為什麼事情而動了怒，導致她無法清楚的思考，所以只好把怒氣一古腦兒全都藉由手中的動作宣泄。

她宣泄得很痛快，承受她怒氣的連駿可就招架不住了。

「哇！你把水潑到我臉上了啦！海棠……海棠兒！」

辛海棠忽地回神，這才發現自己做了些什麼「好事」。

「對不起！奴婢不是故意的，請駿少爺原諒！」

「哼！你無緣無故潑了我滿臉的水，還要我原諒你？」連駿重重抹了把臉，水珠隨著他的動作甩離那張俊容，一雙承襲娘親的丹鳳美目微微眯起，些許邪氣乍現。「除非你吻我。」

「什麼？！」辛海棠猛然抬起原本低垂的臉龐，黝黑的膚色迅速泛起嬌柔的羞紅暈彩。

「你沒听錯，海棠兒。」連駿朝她伸手，長指親昵地朝她勾了勾。「過來吻我，吻得我氣消了、開心了、滿意了，我自然就原諒你。」

「駿少爺……」辛海棠想說些什麼，但是當她看見連駿的嘴角微微扯緊，便決定什麼都先別多說，以安撫他的情緒為首要。

她放下勺子，隔著浴桶，雙臂纏綿地圈住他的脖頸，朝他送上雙唇。

原本已經逐漸變涼的水，瞬間散發出曖昧的溫熱。

連駿的手握在她頸後，輕輕撫弄著上頭的肌膚，發現那意外地細致滑女敕，一如她的雙唇，他登時心蕩神漾。

這一吻，他原本想淺嘗即止，再惡狠狠板起冷酷的臉數落她以為懲處，但是，當這個吻愈嘗愈甜，她的唇愈嘗愈可口時，他心中的算盤隨之改變。

他將長指探入她盤梳得緊密的發絲中，以指為梳稍稍一使力，一頭黑發便在她的身後散開。

辛海棠默默深吸了口氣。這是他們近來培養出的一種暗示，每當他動手為她解開一頭青絲，便是他想要她的前奏。

……

「海棠兒……」連駿滿足地離開她身上，但隨即又將她牢牢擁入懷中，雙腿鎖住她的下半身。「我的海棠兒……」

盡避連駿的聲調十分慵懶，所言也可能只是毫無意義的夢囈，但辛海棠的心仍然為之悸動，且情難自禁的在心中予以回應。

駿少爺……奴婢的駿少爺……我的駿少爺……

辛海棠靜靜地等待著，等待他的呼吸變得更加深沉，渾身更加放松，確定他已沉眠入夢，才從他懷中抽身。

雙足悄悄落地，她理應頭也不回的離去，卻在踏出一步後，情難自禁的回頭看著他。

連駿熟睡依舊。

她不覺默默無聲的呢喃著，「奴婢的駿少爺，我的……我的駿……」

黎明未至，夜色仍沉，但灶房已飄出帶有煮食香氣的裊裊炊煙。

辛海棠站在爐火前，掀開鍋蓋，以湯勺將鍋內的白粥攪動幾下，確定粥已熬煮得恰到好處，同時耳尖地听見一陣迤邐的腳步聲著夾雜一記呵欠聲到來。

她將嘴角的莞爾笑意斂起，還諸平日必恭必敬的模樣，轉身行禮。「駿少爺早。」