一清早，嫁進門的新媳拜見族中長輩們的重要行事，霍清若絲毫沒有拖沓。

盡避實在腰酸加背疼，兩腿隱隱發顫，她仍咬牙撐起身子。

勉強蹭著雙腿下榻時，孟冶又想撈她回去揉揉捏捏，幫忙行氣，被她反手泄忿般槌了好幾下。

她掄拳槌打的力道自然不大，但這本能的舉止很有羞惱加嬌嗔的意味，她意會過來，自個兒倒先紅了臉，挨揍的孟冶也有些怔愣，面龐無甚表情，只有泛紅的耳殼透露些什麼。

沒有僕婢幫手，晨時浴身和漱洗所需的水和用具皆由孟冶備來。

霍清若躲進偏室盡避將自己打理好了，膚上仍見吻痕斑斑，觸目驚心。她越想心越躁、臉更臊，實不知男女大欲一旦動起，竟那般失魂喪態。

這樣是好、抑或不好？是否世間夫妻皆如此？

捺下迷惑，她熟練地綰起一個素潔發髻，那是她以往常幫娘親梳理的發型，今日終于用在自個兒身上。

換好婆婆相送的全套新衣重新踏進新房時，她的新婚夫婿也已換好衣褲，正大馬金刀跨坐在榻上，對付他那頭糾結微鬈的發。……孟冶表情原有些小狼狽，但見到她，眼神瞬時一亮，大手還抓著亂發，卻把新婦妝扮的她從頭到腳梭巡好幾回。

她穩著氣息走近。

如心有靈犀，他安靜遞出木梳，跨坐改成側坐，乖乖讓她梳頭。

他的發濃黑如子夜，偏粗硬，天生還帶點鬈弧，抓在掌心里暖暖地一大把，花了她一些功夫才梳順。

「要梳發髻嗎？」她清清喉聲問。

對著她的黑黑後腦勺輕搖了搖。

「……那綁作一束？」他點點頭，慢吞吞從寬肩上遞過來一條有些磨損痕跡的牛皮細帶子。

她接下，俐落地在他大發束上纏了纏，系緊，大功告成。

「好了。」正要退開，面前高魁身軀突然立起，他旋過身，及時扣住她衣袖。

她眉心一軒，听到孟冶生硬道︰「謝謝。」

「唔……」搖了搖頭，霍清若不禁垂下頸子，豈知面前男人繼而又說︰「你若還不痛快，盡可往我身上再槌幾拳。」

稍頓了頓。「小心別弄傷自己就好。」

「誰說不痛快？我痛快，痛快得不得了，那、那這樣就不能槌你嗎？」

是有些惱他沒輕沒重地折騰，另一方面也覺羞赧欲死，因自個兒像似喜歡的，又覺不該這般……總之大姑娘上花轎頭一遭，什麼感覺皆是前所未有，又沒誰能給她解惑，他還有意無意鬧她，她管不住口便回嘴了……只是那些話沖口一出，立時就悔了，竟然稱自個兒痛快！還痛快得不得了，霍清若啊霍清若，你可以再不要臉一些啊！

抿著嫣唇，她扭開雪里透紅的臉蛋。

周遭靜過一會兒，她的衣袖突然被扯了扯，某人慢吞吞道︰「你痛快了，想槌我，自然是可以的。」

他啊，是不是任何事都得這般鄭重？連胡話都能說得像起誓似的。

說他故意鬧她，並非如此，說他無意逗她，又好像不是，似是而非的，都不曉得該怎麼對付才算高招。

使勁兒想瞪他幾眼，豈知一對上他的眼，再多的氣勢都被滅了。

被惹得有些來氣，她沒被扯住的那，手當真掄起拳頭，往他胸膛賞了兩槌。

槌到第三下時，小拳頭被他的大掌包住，她只來得及瞥見他漆黑瞳底燦光飛掠，腰身已猛地被勾摟過去，熱唇降下，封住她的小嘴。

絕非柔情似水的吻，她又有快被野獸吞食的錯感，頭重腳輕得特別嚴重。

結果就是頭發亂了，衣帶被扯歪了，多花了些時候才能出門見人。

待新婦候在正堂敞廳外準備拜見族中長輩們，十二位長老爺爺卻遲遲不能到齊，獨缺四爺爺一個。

昂責照顧四爺爺生活起居的婢子匆匆來報，說老人家昨晚似飲酒過量，起了酒疹，到得今早殷紅小疹子密布全身，正癢得滿榻打滾。

于是新婦跪拜長輩的行禮草草結束，敬茶、喝茶、賞見面禮，三兩下便完成。

餅後，族長夫婦與長老們全轉往老四爺爺的居落一探究竟，連大寨里唯一的大夫也被迅速請來。

老大夫已屆古稀之年，醫術雖高，然凡事崇尚慢行，號脈號得著實久些，久到老四爺爺受不住癢，不管不顧抽回手臂抓撓，撓得膚上都見血痕。

老四爺爺開口欲罵，無奈竟連鼻腔、唇舌和喉頭都生了紅疹，稍稍咳嗽就把疹子弄破，疼得他連換氣都要掉淚，這又痛又癢地折騰下來，有氣也快耗到沒氣。

兩個時辰後，老人家半咽半吐、勉強灌下大半碗老大夫開出的加味安神麻沸湯，終能睡下了，族長與義子在大宅高高角樓上有一場密談︰「老大夫的麻沸湯治標不治本，你四爺爺一醒轉，又得癢得翻來滾去。」

族長表情嚴正，語氣倒透了點玄機，似……有那麼一點點幸災樂禍？

「嗯。」表情同樣嚴正的義子頷首表示明白，深幽目光若有所思瞥了眼昨日「案發」的那個小所在，昨兒個，他的新婦被義妹拖著上角樓尋他，听到老四爺爺沖著他醉酒胡罵，後來義妹半哄半拉地將老人家帶走，他的媳婦兒從頭至尾靜靜看著不出半聲，只在義妹扶著老人家跨下第一階石梯時，因見他們老少腳步皆不穩，才趨近幫忙扶了一扶……僅那麼短短剎那，她甚至沒將老人扶實了。

倘不是他嗅覺靈敏，聞到夜風中乍現的一股極淡之香，亦不覺有異。

斑手！

他根本沒瞧清她的手法。

一開始也是慶疑罷了，直到今曰四爺爺真有吠況，他才能進一步新定。

至于她因何憎起四爺爺？

當這個疑惑在心田炸開，答案隨即呼之欲出，是在為他出氣吧？

竟是為他，把老人家狠狠記恨上了！

見四爺爺如此慘狀，他胸中……竟十二萬分不應該地生出一抹甜甜滋味。

任憑角隅碉樓上的風來回刮揚，喉中、心中仍漾開絲絲的甜。

族長見他一臉古怪，似也有些了然，打趣般哼笑︰「老大夫說是毒，而解鈴還須系鈴人，不知毒方與毒膽，若要解毒就得花上大把功夫，事倍功半啊。當然，解是能解，只是拖到解藥配制出來，你老四爺爺不死也半條命。」

低笑了聲。「你那來路不明的媳婦兒只怕來頭不小，一入大寨就鬧事，還鬧得這般隱晦低調。」

……來路不明嗎？

他憶起初初拾到她時，她胡亂呢喃的那些話。

江湖混跡，當顆「隱棋」當了那麼多年，憑她透露的事推敲她的來路，並非難事，但弄個水落石出又如何？她與過往已兩清了不是？

她還說，誰待她好，她嫁誰。

她想過的是平凡日子，而他，亦然。

所以毀她清白，先下手為強，他一直理直氣壯。

「如何？被人護著、疼著的感覺，還行吧？」孟氏族長眯得眼尾紋路盡現。

「……」無語，只見一雙大耳浸過染料般赭紅。

族長拍拍義子肩膀，一向正派的眉眼刷過邪惡的光，很語重心長地嘆氣︰「出過氣、痛快了，也該收手嘍，總不能真把老人家弄死、弄廢了，反正是誰家的媳婦兒誰搞定，事就交給你辦。」

族長雙手負于身後，泰然瀟灑地離開。

角隅碉樓上只余年輕的高大孤影，然而影孤心不孤。

他的心評評重跳，每一下都像擂鼓，偏娃兒相的濃眉俊目嚴肅中罩上一層綿霧，人佇立風中，兩耳一直很紅……

「姐……姐姐……」身後傳來一聲遲疑而綿軟的喚聲，雙臂摟著一大籃雪白棉花的霍清若頓了頓足，半轉身子去看那個尾隨過來的姑娘。

這三天待在大寨，男人有男人該頂的活兒，女人也有女人該忙的事，即使她是新婚，孟氏宗族和寨子里的女人們哪管那麼多，白日里扯著她出新房干活，幾是霸佔了她一整日，難得有外頭的人嫁進大寨里，不圍著她說話圍誰？

想想這三天和女人家們一塊兒干的活兒，下廚做飯、釀蜜酒、腌梅干、彈棉、紡棉、織布……其實她學得挺好，絲毫不以為苦。

起先她底氣尚有不足，畢竟沒跟這麼一大群女人家們相處過，但後來發覺，以往在「玄冥教」中琢磨出的方法，也能用在這兒。

少言、多听、謹言慎行。

若有旁人好奇提問，話里只留三分真。

所差的是，在面對「玄冥教」教眾時，她不苟言笑仿佛高高在上，如今落在大寨女人堆里，淡淡含羞的笑成了她最好的盾牌。

只是這張「盾牌」也有不太好使的時候。

一是在面對她那位外表實在太年輕的婆婆。

在婆婆面前，她總有股莫名心虛感，思量再三，似乎是因對方一而再、再而三讓她想起娘親……娘是溫柔婉約的，婆婆也是，她們身上都有抹暖暖又軟軟的氣味，而她實不曾對娘親耍過心機，如今卻要應付婆婆，心里多少有些違和……另一個失去、重時候是在丈夫面前。

孟冶太快、太突然便侵入她生命中，她完全措手不及。

在孟冶面前，笑便真笑、羞澀就會臉紅，都教他看光光了，害她很難作假。

想起丈夫那雙仿佛能洞悉人心的深目，她兩頰陡熱，悄悄深吸口氣再徐徐吐出，試圖平復胸房間的躁動。

「點子」太硬，確實難拿下，但若要對付軟綿綿的姑娘家，大概易如反掌吧。

秀唇勾起淺笑，她朝尾隨身後的十五、六歲模樣的姑娘頷首。

「月昭姑娘，有什麼事嗎？」月昭神情略緊張地張望四周，確定只有她們倆出現在這座通往織房的廊橋上，她調回眸光，咽了咽唾沫才道︰「姐姐都不覺得大娘、大嬸們……她們那伙人全有事蹣你嗎？」

「有事瞞我？」眉心無辜輕蹙。

「就瞞你一個，是真的，你別不信！」語氣急促。

信！霍清若當然相信！她也知女人們瞞下的事，必跟孟冶有關，畢竟她是孟冶的媳婦兒，若非與自家夫君相關，何須相瞞？

只是大寨的女人們八成被某人下了「封口令」，盡避望著她時的目光閃閃發亮，在在讓她感受到「欲語還休」的勁道，最終仍忍將下來，而這位下令的「某人」，她細細推敲了一下，九成九是孟氏現任主母、她家的年輕婆婆。

新婚三日，女人家的場合里定有婆婆坐鎮，每每話題繞到孟冶身上，大娘、大嬸們眼尾余光便飄啊飄，偷偷覷向婆婆那兒，再自以為不動聲色地收回，幾欲出口的話都跟著止了，一切不是婆婆背後「唆使」還能是誰？

就昨兒個那麼一次，她在曬谷的禾埕邊落了單，兩位大娘過來跟她聊開了，她丟出餌欲引誘對方多說些什麼，卻被突然竄出的孟威娃攬了事。

她並不急。

好奇之心絕對有，但她能等。……瞧，今兒個就有人自動送上門替她解惑了不是嗎？

「那……那我手里這簍子棉花才從大倉里領出來，得送去織房彈松了再抽出棉絲，大娘她們今兒個要織布，一干人全在織房里，你有話想告訴我，就在這兒說吧，我听著呢。」她一臉誠摯。

就見小泵娘潤潤的臉上，躊躇、掙扎、興奮、慌亂等等神色全雜七雜八刷過一遍，終于沖口而出……「是跟孟大哥有關的！」

「哦？」眉兒微挑。

喊孟冶「大哥」呢，有這麼熟嗎？

「孟大哥他殺過人！殺了很多、很多的人！」

……然後呢？

霍清若等了等，定定與對方四目相覷，再等了等，過了會兒才弄懂原來人家已把話說完，正張大雙眸等她回應。

只是該作何回應？殺人這檔子事，「玄冥教」上行下效，可沒少干過，即便是她也不敢聲稱自個兒雙手未染血腥。

雖未曾動刀動槍傷人性命，但她確實助紂為虐，這些年來除照顧娘親外，更身兼冥主大人養毒、煉毒的「藥僮」，教眾們兵刃暗器上所淬之毒皆由她煉制，她亦幫忙焙制毒丹，讓冥主便于以毒制人，完全掌控底下的堂主、旗主。

孟冶殺了很多人，那又如何？她造的孽絕不比他少！

「姐姐，你……你都不驚嗎？」那詢問她的嗓音明顯過高，竟似興奮過了頭，一顆心評然亂顫。

霍清若因這個發現而微微瞠亮雙眸，瞳心一定，仔細打量起對方。

月昭被她瞧得有些不自在，不由得低下頭。

襯清若淡淡問︰「你孟大哥殺的都是該殺的人，是嗎？」垂下的腦袋瓜陡然一揚，朝她用力點頭。「嗯。」

「該殺的人全殺了，有什麼不好？」月昭怔了怔，片刻才擠出話︰「孟大哥他、他其實沒有不好，只是見過他殺人的大娘、大嬸們，她們都不肯讓自家閨女兒嫁他，我對他……我也是很、很……可是阿娘不肯的，連大姐跟他早早訂下的婚約，都能悔了，他本該是我大姐夫，可我們家對他……我又對他……」

「原來你是盧家的姑娘。」霍清若恍然大悟。

她記得，與孟冶訂過親的是盧家姐兒，那姑娘早已婚配給大寨外的男子，倒不知月昭亦是盧家女兒。

這些天，小泵娘家時不時在她周圍徘徊，本以為也是對她這個外來的新婦感到好奇，看來不僅如此。

「我是盧家的小七姐兒，排行最末。」月昭臉微紅，咬咬軟唇輕喃︰「姐姐，我快滿十六了……」