一清早，嫁进门的新媳拜见族中长辈们的重要行事，霍清若丝毫没有拖沓。

尽避实在腰酸加背疼，两腿隐隐发颤，她仍咬牙撑起身子。

勉强蹭着双腿下榻时，孟冶又想捞她回去揉揉捏捏，帮忙行气，被她反手泄忿般槌了好几下。

她抡拳槌打的力道自然不大，但这本能的举止很有羞恼加娇嗔的意味，她意会过来，自个儿倒先红了脸，挨揍的孟冶也有些怔愣，面庞无甚表情，只有泛红的耳壳透露些什么。

没有仆婢帮手，晨时浴身和漱洗所需的水和用具皆由孟冶备来。

霍清若躲进偏室尽避将自己打理好了，肤上仍见吻痕斑斑，触目惊心。她越想心越躁、脸更臊，实不知男女大欲一旦动起，竟那般失魂丧态。

这样是好、抑或不好？是否世间夫妻皆如此？

捺下迷惑，她熟练地绾起一个素洁发髻，那是她以往常帮娘亲梳理的发型，今日终于用在自个儿身上。

换好婆婆相送的全套新衣重新踏进新房时，她的新婚夫婿也已换好衣裤，正大马金刀跨坐在榻上，对付他那头纠结微鬈的发。……孟冶表情原有些小狼狈，但见到她，眼神瞬时一亮，大手还抓着乱发，却把新妇妆扮的她从头到脚梭巡好几回。

她稳着气息走近。

如心有灵犀，他安静递出木梳，跨坐改成侧坐，乖乖让她梳头。

他的发浓黑如子夜，偏粗硬，天生还带点鬈弧，抓在掌心里暖暖地一大把，花了她一些功夫才梳顺。

“要梳发髻吗？”她清清喉声问。

对着她的黑黑后脑勺轻摇了摇。

“……那绑作一束？”他点点头，慢吞吞从宽肩上递过来一条有些磨损痕迹的牛皮细带子。

她接下，俐落地在他大发束上缠了缠，系紧，大功告成。

“好了。”正要退开，面前高魁身躯突然立起，他旋过身，及时扣住她衣袖。

她眉心一轩，听到孟冶生硬道：“谢谢。”

“唔……”摇了摇头，霍清若不禁垂下颈子，岂知面前男人继而又说：“你若还不痛快，尽可往我身上再槌几拳。”

稍顿了顿。“小心别弄伤自己就好。”

“谁说不痛快？我痛快，痛快得不得了，那、那这样就不能槌你吗？”

是有些恼他没轻没重地折腾，另一方面也觉羞赧欲死，因自个儿像似喜欢的，又觉不该这般……总之大姑娘上花轿头一遭，什么感觉皆是前所未有，又没谁能给她解惑，他还有意无意闹她，她管不住口便回嘴了……只是那些话冲口一出，立时就悔了，竟然称自个儿痛快！还痛快得不得了，霍清若啊霍清若，你可以再不要脸一些啊！

抿着嫣唇，她扭开雪里透红的脸蛋。

周遭静过一会儿，她的衣袖突然被扯了扯，某人慢吞吞道：“你痛快了，想槌我，自然是可以的。”

他啊，是不是任何事都得这般郑重？连胡话都能说得像起誓似的。

说他故意闹她，并非如此，说他无意逗她，又好像不是，似是而非的，都不晓得该怎么对付才算高招。

使劲儿想瞪他几眼，岂知一对上他的眼，再多的气势都被灭了。

被惹得有些来气，她没被扯住的那，手当真抡起拳头，往他胸膛赏了两槌。

槌到第三下时，小拳头被他的大掌包住，她只来得及瞥见他漆黑瞳底灿光飞掠，腰身已猛地被勾搂过去，热唇降下，封住她的小嘴。

绝非柔情似水的吻，她又有快被野兽吞食的错感，头重脚轻得特别严重。

结果就是头发乱了，衣带被扯歪了，多花了些时候才能出门见人。

待新妇候在正堂敞厅外准备拜见族中长辈们，十二位长老爷爷却迟迟不能到齐，独缺四爷爷一个。

昂责照顾四爷爷生活起居的婢子匆匆来报，说老人家昨晚似饮酒过量，起了酒疹，到得今早殷红小疹子密布全身，正痒得满榻打滚。

于是新妇跪拜长辈的行礼草草结束，敬茶、喝茶、赏见面礼，三两下便完成。

饼后，族长夫妇与长老们全转往老四爷爷的居落一探究竟，连大寨里唯一的大夫也被迅速请来。

老大夫已届古稀之年，医术虽高，然凡事崇尚慢行，号脉号得着实久些，久到老四爷爷受不住痒，不管不顾抽回手臂抓挠，挠得肤上都见血痕。

老四爷爷开口欲骂，无奈竟连鼻腔、唇舌和喉头都生了红疹，稍稍咳嗽就把疹子弄破，疼得他连换气都要掉泪，这又痛又痒地折腾下来，有气也快耗到没气。

两个时辰后，老人家半咽半吐、勉强灌下大半碗老大夫开出的加味安神麻沸汤，终能睡下了，族长与义子在大宅高高角楼上有一场密谈：“老大夫的麻沸汤治标不治本，你四爷爷一醒转，又得痒得翻来滚去。”

族长表情严正，语气倒透了点玄机，似……有那么一点点幸灾乐祸？

“嗯。”表情同样严正的义子颔首表示明白，深幽目光若有所思瞥了眼昨日“案发”的那个小所在，昨儿个，他的新妇被义妹拖着上角楼寻他，听到老四爷爷冲着他醉酒胡骂，后来义妹半哄半拉地将老人家带走，他的媳妇儿从头至尾静静看着不出半声，只在义妹扶着老人家跨下第一阶石梯时，因见他们老少脚步皆不稳，才趋近帮忙扶了一扶……仅那么短短刹那，她甚至没将老人扶实了。

倘不是他嗅觉灵敏，闻到夜风中乍现的一股极淡之香，亦不觉有异。

斑手！

他根本没瞧清她的手法。

一开始也是庆疑罢了，直到今曰四爷爷真有吠况，他才能进一步新定。

至于她因何憎起四爷爷？

当这个疑惑在心田炸开，答案随即呼之欲出，是在为他出气吧？

竟是为他，把老人家狠狠记恨上了！

见四爷爷如此惨状，他胸中……竟十二万分不应该地生出一抹甜甜滋味。

任凭角隅碉楼上的风来回刮扬，喉中、心中仍漾开丝丝的甜。

族长见他一脸古怪，似也有些了然，打趣般哼笑：“老大夫说是毒，而解铃还须系铃人，不知毒方与毒胆，若要解毒就得花上大把功夫，事倍功半啊。当然，解是能解，只是拖到解药配制出来，你老四爷爷不死也半条命。”

低笑了声。“你那来路不明的媳妇儿只怕来头不小，一入大寨就闹事，还闹得这般隐晦低调。”

……来路不明吗？

他忆起初初拾到她时，她胡乱呢喃的那些话。

江湖混迹，当颗“隐棋”当了那么多年，凭她透露的事推敲她的来路，并非难事，但弄个水落石出又如何？她与过往已两清了不是？

她还说，谁待她好，她嫁谁。

她想过的是平凡日子，而他，亦然。

所以毁她清白，先下手为强，他一直理直气壮。

“如何？被人护着、疼着的感觉，还行吧？”孟氏族长眯得眼尾纹路尽现。

“……”无语，只见一双大耳浸过染料般赭红。

族长拍拍义子肩膀，一向正派的眉眼刷过邪恶的光，很语重心长地叹气：“出过气、痛快了，也该收手喽，总不能真把老人家弄死、弄废了，反正是谁家的媳妇儿谁搞定，事就交给你办。”

族长双手负于身后，泰然潇洒地离开。

角隅碉楼上只余年轻的高大孤影，然而影孤心不孤。

他的心评评重跳，每一下都像擂鼓，偏娃儿相的浓眉俊目严肃中罩上一层绵雾，人伫立风中，两耳一直很红……

“姐……姐姐……”身后传来一声迟疑而绵软的唤声，双臂搂着一大篮雪白棉花的霍清若顿了顿足，半转身子去看那个尾随过来的姑娘。

这三天待在大寨，男人有男人该顶的活儿，女人也有女人该忙的事，即使她是新婚，孟氏宗族和寨子里的女人们哪管那么多，白日里扯着她出新房干活，几是霸占了她一整日，难得有外头的人嫁进大寨里，不围着她说话围谁？

想想这三天和女人家们一块儿干的活儿，下厨做饭、酿蜜酒、腌梅干、弹棉、纺棉、织布……其实她学得挺好，丝毫不以为苦。

起先她底气尚有不足，毕竟没跟这么一大群女人家们相处过，但后来发觉，以往在“玄冥教”中琢磨出的方法，也能用在这儿。

少言、多听、谨言慎行。

若有旁人好奇提问，话里只留三分真。

所差的是，在面对“玄冥教”教众时，她不苟言笑仿佛高高在上，如今落在大寨女人堆里，淡淡含羞的笑成了她最好的盾牌。

只是这张“盾牌”也有不太好使的时候。

一是在面对她那位外表实在太年轻的婆婆。

在婆婆面前，她总有股莫名心虚感，思量再三，似乎是因对方一而再、再而三让她想起娘亲……娘是温柔婉约的，婆婆也是，她们身上都有抹暖暖又软软的气味，而她实不曾对娘亲耍过心机，如今却要应付婆婆，心里多少有些违和……另一个失去、重时候是在丈夫面前。

孟冶太快、太突然便侵入她生命中，她完全措手不及。

在孟冶面前，笑便真笑、羞涩就会脸红，都教他看光光了，害她很难作假。

想起丈夫那双仿佛能洞悉人心的深目，她两颊陡热，悄悄深吸口气再徐徐吐出，试图平复胸房间的躁动。

“点子”太硬，确实难拿下，但若要对付软绵绵的姑娘家，大概易如反掌吧。

秀唇勾起浅笑，她朝尾随身后的十五、六岁模样的姑娘颔首。

“月昭姑娘，有什么事吗？”月昭神情略紧张地张望四周，确定只有她们俩出现在这座通往织房的廊桥上，她调回眸光，咽了咽唾沫才道：“姐姐都不觉得大娘、大婶们……她们那伙人全有事蹒你吗？”

“有事瞒我？”眉心无辜轻蹙。

“就瞒你一个，是真的，你别不信！”语气急促。

信！霍清若当然相信！她也知女人们瞒下的事，必跟孟冶有关，毕竟她是孟冶的媳妇儿，若非与自家夫君相关，何须相瞒？

只是大寨的女人们八成被某人下了“封口令”，尽避望着她时的目光闪闪发亮，在在让她感受到“欲语还休”的劲道，最终仍忍将下来，而这位下令的“某人”，她细细推敲了一下，九成九是孟氏现任主母、她家的年轻婆婆。

新婚三日，女人家的场合里定有婆婆坐镇，每每话题绕到孟冶身上，大娘、大婶们眼尾余光便飘啊飘，偷偷觑向婆婆那儿，再自以为不动声色地收回，几欲出口的话都跟着止了，一切不是婆婆背后“唆使”还能是谁？

就昨儿个那么一次，她在晒谷的禾埕边落了单，两位大娘过来跟她聊开了，她丢出饵欲引诱对方多说些什么，却被突然窜出的孟威娃揽了事。

她并不急。

好奇之心绝对有，但她能等。……瞧，今儿个就有人自动送上门替她解惑了不是吗？

“那……那我手里这篓子棉花才从大仓里领出来，得送去织房弹松了再抽出棉丝，大娘她们今儿个要织布，一干人全在织房里，你有话想告诉我，就在这儿说吧，我听着呢。”她一脸诚挚。

就见小泵娘润润的脸上，踌躇、挣扎、兴奋、慌乱等等神色全杂七杂八刷过一遍，终于冲口而出……“是跟孟大哥有关的！”

“哦？”眉儿微挑。

喊孟冶“大哥”呢，有这么熟吗？

“孟大哥他杀过人！杀了很多、很多的人！”

……然后呢？

霍清若等了等，定定与对方四目相觑，再等了等，过了会儿才弄懂原来人家已把话说完，正张大双眸等她回应。

只是该作何回应？杀人这档子事，“玄冥教”上行下效，可没少干过，即便是她也不敢声称自个儿双手未染血腥。

虽未曾动刀动枪伤人性命，但她确实助纣为虐，这些年来除照顾娘亲外，更身兼冥主大人养毒、炼毒的“药僮”，教众们兵刃暗器上所淬之毒皆由她炼制，她亦帮忙焙制毒丹，让冥主便于以毒制人，完全掌控底下的堂主、旗主。

孟冶杀了很多人，那又如何？她造的孽绝不比他少！

“姐姐，你……你都不惊吗？”那询问她的嗓音明显过高，竟似兴奋过了头，一颗心评然乱颤。

霍清若因这个发现而微微瞠亮双眸，瞳心一定，仔细打量起对方。

月昭被她瞧得有些不自在，不由得低下头。

衬清若淡淡问：“你孟大哥杀的都是该杀的人，是吗？”垂下的脑袋瓜陡然一扬，朝她用力点头。“嗯。”

“该杀的人全杀了，有什么不好？”月昭怔了怔，片刻才挤出话：“孟大哥他、他其实没有不好，只是见过他杀人的大娘、大婶们，她们都不肯让自家闺女儿嫁他，我对他……我也是很、很……可是阿娘不肯的，连大姐跟他早早订下的婚约，都能悔了，他本该是我大姐夫，可我们家对他……我又对他……”

“原来你是卢家的姑娘。”霍清若恍然大悟。

她记得，与孟冶订过亲的是卢家姐儿，那姑娘早已婚配给大寨外的男子，倒不知月昭亦是卢家女儿。

这些天，小泵娘家时不时在她周围徘徊，本以为也是对她这个外来的新妇感到好奇，看来不仅如此。

“我是卢家的小七姐儿，排行最末。”月昭脸微红，咬咬软唇轻喃：“姐姐，我快满十六了……”