阿蘿站在他身後，眼楮不由自主地落在他寬闊結實，似乎可以承擔住一切的肩膀上，心中有些茫然。她從來不知道，有一天她竟然會渴望靠向一個男人的背。

突然之間，她覺得好累。

「十六歲前，我一直住在北邊貧瘠的大漠中。那里除了黃沙，還是黃沙。」子查赫德淡淡道，沒有回頭，但阿蘿知道他是在和她說話，不由專注地聆听。

「在那里，水是珍貴而奢侈的財產。為了爭奪水源，各族之間互相殘殺……」看著遠方，子查赫德的眉不自覺皺了起來。顯然那些回憶不會讓人覺得愉快，「因為資源缺乏，即使是最強大凶悍的民族，它的族民也依然生活在貧困之中。」

听到這里，阿蘿忍不住上前一步，向他稍稍靠近了些。也許，兒時的她比他要幸福。

「每天都掙扎在生死邊緣，這是我們地爾圖人之所以悍勇無比的主要原因。」說到這里，子查赫德停了下來，他想到柃木，想到青麗娜，這兩個對草原大漠有著絕對適應能力的女子，無論是容貌，還是本身所具有的才能和見識，都比阿蘿強上千倍萬倍。若按他一慣的喜好，在兩女面前，柔弱的阿蘿是應該入不了他眼的。他一向不大瞧得起連自己也保護不了的人，「柔弱對于我們來說，只意味著將被剝奪享受生命神跡的權力。」

他回頭，看向阿蘿，表情很柔和。

「那時候，我們從來沒想過能生活在如腳下這片草原一樣遼闊富饒的土地上。但是——」他頓了頓，伸手摘下阿蘿的面紗，定定地看著她的臉，她的眼，「你應該是個美麗的女人。」他突然岔開了話題，讓阿蘿有瞬間的錯愕。

「你讓我想起一個人。」他說。不理會阿蘿的抗拒，將她擁進懷中，雖然仍是強迫性的，但這一次他的力道控制得很好，溫和而讓人難以掙月兌。

將下巴擱在阿蘿的頭頂，感覺到她縴細而柔軟的身子在自己的懷中輕輕顫抖，他發現自己竟然喜歡極了這種將她護在自己雙翼下的感覺。

阿蘿只是試著掙扎了下，便不再動彈，早知沒有用了。雖然不反感他的懷抱，但對男人的強硬，她還是覺得不能適應，或許她更願意在背後看著他。然後，她听到他渾厚的聲音在頭頂再次響了起來。

「我這一生最尊敬的人就是我們地爾圖族現任的族王。是他帶領著我們地爾圖人走出了那片代表著死亡的黃沙，因為他杰出的領導，我們才能擁有這塊夢寐以求的沃土。」他緩緩地道，鼻中聞到一絲若有若無的馨香，卻沒去細想來自何處，只是一味地沉溺于往事中。

「但是——」不知想到了什麼，他的聲音一轉，變得嚴厲起來，甚至隱含著不滿，「就是這樣的英雄人物，竟然會為了一個從未見過一面的女人神魂顛倒……」

他沒有再說下去，顯然他的族王在他的心中依然有著很高的地位，讓他不願在背後說他的不是。

阿蘿心中升起不好的預感，直覺他口中的那個女人就是以前的秋晨無戀，「怎會……」她不由自主地出聲，雖及時察覺，忙住口，但為時已晚。

雖然只是短短的的兩個字，子查赫德已然听清，為她對自己的話做出反應而心情大好。

「只因著一幅諂媚奉迎之輩獻上的畫像……」他只約略說了句大概，並沒打算細說。

「你讓我想起那個女人。」他接著說。想起那梨花下的邂逅，想起那沉靜嬌柔的女人。一年多來他從沒想起過那在他生命中無足輕重的人，但是阿蘿卻無端讓他想起了那個他不屑一顧的女人。這讓他產生一種很古怪的感覺，「冰城的秋晨無戀——她是摩蘭王的女人。」說到這里他不由嘆了口氣，突然發現，只要和阿蘿單獨相處，他就會忍不住去想起很多他從來不想的事。

阿蘿手心開始冒汗，一股涼意自心底升起，听他的口氣，很明顯對秋晨無戀不以為然。

她不該靠他太近。

「你……放開我吧。」她輕輕卻堅定地說，沒有用疏離的尊稱，像是請求，更多的是令人心寒的冷淡。她從來就不屬于任何人，以前不會，以後也不會。

子查赫德聞言一怔，明白了阿蘿的意思，與生俱來的驕傲和自尊讓他無法再以蠻力相強，他不是一個如特蘭圖，又或他們族王那樣會為一個女人顛狂的男人。

癌首在阿蘿的額上落下一個輕淺的吻，他微笑著放開她，不再展現怒氣。開始的失控，連他自己也覺得意外，讓他警惕起來，他不應該為了一個女人犯與特蘭圖一樣的錯誤。尚幸對過往的回憶讓他冷靜了下來。

「放心，地爾圖人是不會強迫女人的。」他說，「總有一天，我會讓你心甘情願地成為我的女人。」輕描淡寫的語氣中透露出誓必達成的信心，卻不會讓人心生反感。

阿蘿微訝，因為感激，眼神再次轉柔，連她自己也沒有察覺。子查赫德卻是心口一撞，突然有些後悔剛剛出口的話。

「你是個奇怪的女人。」他費力地迫自己別開眼，目光落往遙遠澄藍的天際，讓美麗的景致來沉澱自己的心情。

阿蘿沒有回答，只覺眼角澀然，頗有些茫然地垂下頭。不是奇怪，是不得已。從她生下來的那一刻起，便被剝奪了選擇自己想要的生活的權力。

「天下男人皆薄情，這世上本沒什麼繾綣白頭的先例。何況我們冰城王族女子又是以色侍人，而這世上最易老去的便是女子的容顏。我們所面對的都是能呼風喚雨的人物，每天不知有多少美麗女子在等著他們的寵幸。所以你要記住，千萬不要對你身邊的男人動情，否則你的生命將會充滿痛苦。」

阿嬤的話突然在耳邊響起，阿蘿的心在瞬間變得空落落的。

馬蹄聲遠遠傳來，打破了窒人的沉默，阿蘿和子查赫德同時循聲望去，只見英姿颯爽的柃木正騎著她的白馬從南邊林沿飛馳而來。及至近處，他們才發現她的馬背上還馱著一人。那人被面朝下橫放在馬背上，凌亂的長發遮住了臉，看不清容貌。但從體型和衣著來看，應該是個男人，而且是個年輕的男人。

在兩人面前柃木勒停馬，從上一躍而下。

「我去飲馬，在湖邊撿到這個人。還有氣，但受了嚴重的內傷。」寥寥幾句話，柃木解釋了馬上人的來歷。

子查赫德上前察驗那人的傷勢，又掀起他的頭發看了眼。竟意外地看見一張陰柔俊美的臉，雖雙眼緊閉，奄奄一息，但仍然從骨子里散發出一股吸引人的妖異魅力。

「不是草原上的人。」子查赫德淡淡道，「或許是南邊的漢人。」他如是揣測。

柃木點頭同意他的推斷，問︰「救不救？」草原民族都不喜歡漢人，所以她才有此一問。

子查赫德微笑，「你已經決定了，不是嗎？」以他對柃木的了解，若是不想救，一開始就不會理會，斷不會半途而廢。

看到兩人默契的眼神交流，阿蘿突然覺得自己的存在顯得多余而突兀。一絲不明顯的澀意浮上心頭，她有些失措地別開了眼。

她不該跟他們來的。

日薄西山，營帳內逐漸暗了下來。阿蘿獨自一人跪坐在火坑邊，看著隨草根的燃燒而跳動的火焰，微微地出了神。

他晚上不會回來了，他和柃木一起去找巫醫救那個受傷的男人，讓她自己先回來。也許……他會去柃木那兒。

那其實與她沒有什麼關系……

可是他為什麼要對她說那種話？要知道現今的她已沒有了可讓人垂涎的美貌，也沒有高貴的出身，她只是一個有著可怕的容顏以及巴圖女人過往的低賤女子，他究竟想在她身上得到什麼？他又能在她身上得到什麼呢？

以他的身份和能力，想來不會有什麼東西是他得不到的吧。又怎會無聊到來作踐她？而且，他並不是那樣的人。

搖了搖頭，她不讓自己想下去。無論事實是什麼，那都與她無關，在她的生命中是不會有情愛的。她早已不是純潔無瑕不解世事的少女，不會對情愛有任何的幻想和憧憬，他之于她，只是她自由的主人，再沒有其他。

水沸了。

她從身邊茶簍中取出茶放進去，然後將茶壺端開，架上燒水的大鍋。自那夜後，子查赫德便不準她半夜到湖中洗澡，倒是允許她在帳內自己燒水洗。但礙于他的存在，她一直沒敢踫水。今夜卻有了極好的機會，若錯過，又不知要等到什麼時候。

燒水的時候，她為自己倒上一碗沒放女乃和糖的熱茶水，然後坐在火邊慢慢地喝。

他說她煮的茶好喝，她心里知道那並不是真的。與她曾喝過的茶相比，地爾圖人的茶粗劣而讓人難以下咽，但這卻是他們日常不可或缺的主要飲料。也許是曾有的沙漠生活讓他們養成了這樣的習慣，讓他們對他們所擁有的一切都充滿了感恩。

啜了口苦澀的茶水，阿蘿不由自主地細細品味起那濃重的澀意，也許就是這樣粗劣的食物才培養出像地爾圖人這樣強悍的民族，而也只有這樣的民族才不會受別族欺凌，不需要在的庇護下苟延殘喘。錦衣玉食又如何，養尊處優又如何，榮華富貴又如何，在尊嚴和自由都喪失的條件下，又有什麼值得留戀的。

思及此，她突然開始懷疑起自己曾做的一切。為什麼歷代以來，冰族的女子都要依靠色相來維護自己民族的和平安定？是因為冰族歷代的族長都是女子，沒有其他辦法保護自己的族民，還是因為習慣？只是他們一直希望能夠得到永久的安寧，而在她們為之付出一切後，他們又何時真正得到過？

深吸一口氣，她捧住粗糙的土茶碗，看著里面輕輕晃動的褐黃色茶水，感到一陣暈眩。

由始至終她從未懷疑過自己為族人所做的一切，但是當她見識到青麗娜在戰場上的指揮若定，柃木豪氣不讓須眉的英姿後，她才想到，即使是女人，也可以不依靠容貌而在世上生存。只是……她苦笑，仰頭將茶水全灌進了自己的口中。這是她第一次如此喝茶，因為不習慣，還嗆咳起來，但她卻感覺到從未有過的暢快。

只是，她依然沒有能力保護自己，沒有能力去爭取自己想要的生活。不是不想，是沒有能力。她曾經所學的一切，在茫茫草原上根本是毫無用處。

拭了拭嘴角的水跡，她仍然有些喘息，看著大鍋中水汽開始上騰，她突然很想大笑。明知還有其他的生活方式，明知不一定非要這樣做，但她卻無法選擇。過去的便過去了，她可以不去想，但未來，她的未來竟還是在別人手中。那麼，她的存在究竟是為了什麼？若不讓她自己決定，又為什麼要賦予她這虛假的生命？

阿婆叫她去聖山。那麼就算聖湖真的能滌淨一切骯髒污穢，能讓她重新做人，她又能怎樣？她依然要依附著別人生存。

深深的無力感幾乎將阿蘿湮沒，她只覺得眼前一片黑暗，看不見前行的路。如果可以……如果可以……

她閉上眼，不敢再想下去。已經勇敢地選擇了擺月兌以前的生活，她沒有理由在這個時候才放棄。

兵中的水開始翻滾，適時地將阿蘿從絕望的思緒中解月兌出來。她抽出火坑中的柴草，將火弄熄，然後用木瓢將熱水舀進大木桶中。

當將自己浸沒到白霧彌漫的水中時，她突然覺得一切都不再重要。好久都沒有像這樣泡在熱水中，即便位置是這樣的狹小和局限，她依然感覺到一股發自心底的愉悅。這樣的感覺，就算是在以前奢華寬闊的浴池中她也不曾有過。

也許，她若有所悟，也許人的一生不一定非要擁有什麼。擁有，不一定會快樂，而一無所有，也不一定就不能快樂。只是她一直不懂而已。又或者，她根本沒有機會懂。

閉上眼，她將頭仰靠在木桶邊沿，本想靜靜地體會這難得的感受，但腦海中卻不是時候地浮起子查赫德的身影以及他下午的話，讓她整個人又緊繃起來。

蹙眉，她覺得莫名其妙，卻又無可奈何，而且開始擔心子查赫德會改變主意突然回來。不是沒被他看過身體，但撞上總會尷尬。

不自覺，她加快了擦洗的動作。