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妓本賢良 第五章 王記綢緞莊(2)

「這個宮節,好心機啊。」

揚起笑意,春風拂上蕭瑛面容,引得幾個經過的良家女子目不轉楮,發覺失態後,紛紛掩面低頭。

「他的確很能看透人心。」

毖言的慕容郬開口,他的眼界高,自是不易看人入眼,但幾番細查之下,他認為那人的人品……值得深交。

「想當年,他二十歲便拿下殿試探花郎,還有人說他看起來愣頭愣腦的,若非他父親只是個上不了台面的六品小闢,恐怕會有試場不公的謠言傳開來。」

「王爺認識宮節?」小四驚訝問。

蕭瑛莞爾。「沒見過,可我知道他父親宮展,那人官譽清廉,很有些節操,在京官為東宮太子之爭鬧得沸沸揚揚時,他彷佛事不關己般,仍日日應卯當差。

「宮展不走後門、不結交黨派也不斂財,京官中相交的朋友沒幾個,他家中不甚富裕,卻也不肯受賄納污,曾有大官要他在職位上行個方便,他硬是拒絕了,真正是個貧賤不能移、威武不能屈的好官。

「宮展除宮節一個兒子外,還有個十三歲的女兒宮晴,媳婦吳氏和五歲的孫子宮華,只不過宮華體弱多病,曾有人傳說,他熬不過五歲。」

慕容郬原本還懷疑,宮節當官怎麼能夠當得那般干淨,如今听了王爺的話,他方才明白,原來他的廉潔是承自家風。

「難怪他們兩袖清風,連個僕役長工都請不起,宮節是我見過最窮的縣太爺。不過,如今宮華已經十歲,不但長得清秀俊朗,還滿月復詩書,聰明伶俐,才搬來邑縣不多久,鄰里間就有小神童之稱,可我倒是听說宮節的父親沒熬過哮喘舊疾,幾年前便去世了。」小四接話。

「這件事我听說過,朝廷下了派令之後,宮節便攜家帶眷,把媳婦、兒子和妹妹全帶往邑縣上任,沒想到半路遇匪,妹妹、媳婦遭了橫禍,現在宮家只剩下他與兒子兩個人。」看著慕容郬對宮節似乎很感興趣,蕭瑛便多聊了幾句。

小四點點頭。

「哦哦,原來是沒了夫人哪,難怪官衙里常有媒婆進出,看來邑縣有許多小戶人家很想把閨女嫁給縣太爺呢,不過……不知道是不是身子骨弱,宮節看起來根本不像個二十五歲的大男人,反而像個十七、八歲的少年似的,同兒子站在一塊兒,彷佛是一對兄弟。」

小四還想多說些什麼,卻听見身邊有個男子匆匆走過,嗓門很大,他呼朋引伴的喊著——

「咱們宮青天又要辦案了,大伙兒快去看看!」

什麼時候宮節辦案已成了鳳舞城一景?蕭瑛和慕容郬相視一眼,慕容郬微點頭,蕭瑛一哂,默契十足地跟在男子身後走去。

閑晃了幾天,盡避節衣縮食,賀心秧身上的銀子還是花出去不少,每兌開一兩銀、丟出一個銅子兒,她便心疼不已,恨不得把銀子給再撈回來,坐吃山空的日子著實讓人不安穩。

二十一世紀的小天才快要餓死在祁鳳皇朝里了,怎麼辦?

是哪個人說的,用腦子工作的治于人,用力氣吃飯的受治于人,唉,甭說治人,她便是想把自己治好都艱難得很。

她到底能夠做什麼?從白天晃到黑夜,幾天過去了,賀心秧還沒找到可以養活自己的營生。

她有點埋怨,當年棄高中讀幼保科,如果她念的是歷史或政治,也許可以女扮男裝從師爺當起,再一步步受錦衣衛賞識,升官、發財,演一出回到明朝當王爺。

如果她是靈魂穿,說不定可以穿到三歲小童身上,從小慢慢學習如何生存競爭,紅一遍江湖朝廷。

可惜不是靈魂穿、不是念歷史或政治,而且這里沒有幼兒園,她的專長是把屎把尿,唯一的工作機會是到大戶人家當保母,問題是,她不是已婚婦女、沒有生過小孩,就是想當乳母也缺乏基礎條件。

所以……她不知道會不會一語成讖,但若再找不到工作,她真的感覺自己會活活餓死。

再次從客棧走出來,先結了這兩日的房錢,又花掉兩百個銅子兒,肉再狠狠痛過一遍。

她沿著大街到處晃,布莊只用男人做小二,飯館只用男廚,玉石店里招呼客人的清一色都是男生,難怪女人唯一的出路是找人嫁,再不就到青樓當妓女,這個時代,女人能夠提供的服務,只有家事和床事。

重重嘆口氣,她發現一間書鋪子,想也不想便走了進去,鋪子里頭還算干淨,書一排排的羅列整齊,老板在櫃台里同顧客說話,一個伙計隨著剛進門的顧客跟前跟後,替人尋書。

這里的書冊很齊全,從常見的四書五經到游記散文都有,最便宜的是科考用書,不到五十文就可以買到一本,因現在朝廷重武不重文,許多人家寧可花錢把孩子送到武館也不肯送進私塾。

不過再怎麼重武輕文還是得學會識字斷文,因為想當武狀元,得考較兵法,文盲只能當大頭兵,沒有前途。

她看了幾本游記散文,發現一名穿著天馬皮袍,頭上戴一頂貉鼠皮帽,足下踏著一雙青緞黑皮靴的男子從內堂里走了出來,他手里抱著兩本黑皮冊子走到櫃台結賬。

賀心秧見他一臉喜氣洋洋地遞了五兩銀子給老板,心里忍不住想︰什麼書這麼貴啊?

她想也不想,便和那名皮袍客錯身往內堂走去,那名伙計發現,急著想阻攔她,可惜他手中抱著客人要的書冊,沒辦法離開,而老板正在結賬哪有空,于是賀心秧順利進入簾子後頭。

內堂里的書不多,只有兩排書架子,卻是高級紫檀木做的,她取下其中一本,翻了翻,快速讀過一遍。

拜托,何必搞得這麼神秘,不過是愛情小說嘛,只是情節翻來覆去差不多,公子、小姐相約後花園,你笑一笑、我點點頭,然後感情越來越深刻,終于,他們不顧父母反對雙雙私奔,然後圈圈叉叉、咿咿……結束。

她終于見識了一回古代艷本,字數不算多,情節SoSo,情色場面嘛……

雖然她未成年,但不得不說一句公道話,比起現代的小說,只有三個字可以形容——小兒科啦!

如果讓她來寫,肯定精彩得多……呃……靈光閃過,讓她來寫……是啊,讓她來寫!就讓她來寫吧,她終于找到能夠養活自己的工作了!

她趁空又多讀了幾本,直到小伙計送走前一位客人,進內堂趕人,賀心秧向伙計投過去挑釁的目光,倒讓伙計不敢唐突。

她不疾不徐地挑了本小說,打算帶回去當參考工具,在伙計不解的目光中,走到櫃台,老閱發覺一個女子竟然想買艷本,嚇得連話都說不出口了。

賀心秧才不理會他的驚訝,出聲便問︰「老板,倘若我有艷書想賣,您能出得起多少銀子買?」

老板上上下下,徹底打量了她一番,猜測她的來歷,她看起來不似小戶千金,說話口氣卻也不像普通百姓,只是那身衣裳可知出身不高,若非刻意隱藏身分……細細思量後,他誠意解答。

「那得看那本書印餅多少本,倘若數量大,藏書的人多,自然不值錢,就像你手中這本,了不起也就一兩銀子。」

印餅多少本……他指的是二手書,原來艷本在這時代奇貨可居,便是二手也值一兩銀?

迅速盤算了下,不由得暗自生喜,在出版品還不算旺盛的時代里,這可是個能獲取暴利的行業啊。

「倘若尚未付梓呢?」

「姑娘指的是手稿?」他難以置信地看了看賀心秧,還以為她家里有兄長留下的藏書,想拿出來換銀兩,沒想到……

賀心秧緩緩點點頭,證實了他的猜測。「沒錯。」

老板忍不住露出臉上的笑紋。

如今士子自命清高,讀書人口口聲聲風骨,誰肯紆尊降貴寫艷書,誰不希望寫下可以流芳百世的治世好文,可私底下,艷書人人愛看得很。

這幾年來,賣來賣去,也就這幾個版本,沒了新鮮貨,客源自然少,他不得不每半年上京城補貨,可這一來一往的,成本大大增加,倘若有人可以提供手稿……

「姑娘怎有手稿?」

本來一出口,她就要實說——姑女乃女乃別的不成,寫稿子還難不倒我。

可後來想想,如果累積的被害經驗,還沒讓她學會話到舌尖繞三圈的功力,她就真的活該倒霉一輩子了。

賀心秧露出一臉莫測高深的微笑,娓娓說道︰「我家公子本是京城人士,公子寫艷本而聲名大噪,沒想到竟惹來匪徒覬覦,因此遷居鳳舞城,決定改名換姓,重起爐灶,倘若老板願意為我們保密,倒是可以試著做做生意。」

寫艷本、聲名大噪……短短七個字,老板的心髒猖狂急跳,如果她所言不虛……莫非她家公子是那位前陣子消聲匿跡的陶陶?

「我可不可以先看過稿子,再決定買或不買?」他心底已是狂喜至極,卻還是回答得老成持重。

「自然可以,不過我想先知道這樣一本手稿,老板有多少誠意,願意花多少錢買下?」

言下之意是,倘若老板誠意不足,她便不想浪費時間和他打交道,反正這鳳舞城里又不只他這家書鋪。

心思轉過幾圈,老板連忙拉起笑顏。

細審她落落大方的談吐氣度,老板心底暗忖,看來她背後的公子爺,就算不是陶陶,也必是大有來頭,假使他壓低價錢,定然會被看穿,可是價錢拉高了,萬一書賣得不好、賺不回本錢,這可是他頭一回將書付梓……

他皺起眉頭,考慮好半晌後才緩慢回答,「一百兩銀子……如果稿子能用,就一百兩銀子買斷。」

他誆她年幼無知嗎?方才那男客,不過買兩本書就付了五兩銀子,她還不曉得那書是新是舊、刷過多少版呢。

這個時代,人工便宜,想來印出這樣一本書也花不了太高成本,東扣西扣,她就不信這樣的艷本只能賣一百本。可她沒打算將心底的盤算講出口,說不準她還算得太客氣了呢。

因此她笑了笑,用買賣不成仁義在的溫婉口氣道︰「老板,日後路上相遇,再一起喝杯茶水吧,今日叨擾了。」

話撂下,她旋身就要走出書鋪,老板一見,立刻快步上前擋住她。

「姑娘,有話好說,若是老朽有什麼不敬的地方,我在此跟姑娘道歉了。」

「說什麼敬不敬的,老板有困難,我怎能為難您老呢?若不是公子打算重起爐灶,不計較過去的收入,老板這價兒……」她搖頭嘆氣。「對我們公子來說,可是羞辱了呢。」

「要不,一口價,一百五十兩,姑娘覺得呢?」

「不成。」

「那姑娘說說,令公子的條件是什麼?」

「這鳳舞城呢自然是比不上京城,況且這是公子重提筆墨的第一本書,本就不打算為難老板,就這樣吧,一百五十兩只能印一百本,老板印超過一百本之後,每本我們要抽一兩銀子,倘若老板在本數上動手腳,這種事,我們也不好告官,只不過老板也別怨咱們無情,下一本就甭談了。」

老板心底飛快撥了幾下算盤,這蜀州頂多賣個上千本,若姑娘沒誆騙他,她家公子在京城聲名大噪到讓匪徒覬覦,那稿子肯定是引人入勝的,說不定他可以把書賣回到京城,如此一來……

「成,請姑娘回去向公子爺說一聲,這第一本,大家試試彼此的誠意,若是賣得好,咱們第二本重新議價。」

「既然如此,咱們就立契約吧。」

談至此,賀心秧松了口氣,提了多日的心,擺進定位,她再不必擔心餓肚子的問題,至于歸還蕭瑛那十兩銀……算了啦,堂堂王爺怎會計較這點小錢?

字字斟酌後,賀心秧和老板簽訂契約,老板看著賀心秧謹慎的模樣,更加認定她的來頭不小,這年頭除大戶千金外,很少女子能夠認字,這姑娘不過是個小小的婢女,不但能夠認字、談條件還能訂契約……對于未來的合作,老板突然覺信心滿滿。

老板態度恭謹,一路將賀心秧送出書鋪,幾番客氣後,兩人互道再見。

賀心秧回客棧之前,先繞到附近的店鋪里,買了文房四寶和數刀白紙,買塊布巾包了,負在身後,懷里揣著剩下不多的銀兩,安步當車,一面走、一面構思她人生的第一本小說。

轉過街角,她開始盤算起未來,手稿交出去、換得銀兩後,第一件要辦的事便是租間房子、買個管家或婢女,對于廚事,她實在是不行,尤其在沒有瓦斯爐的世界,要她鑽木取火嗎?

呵呵,不行,她是參加過野外求生營,可是才半天就打電話求繼母接她回家。

一名穿著皂袍的男子從身邊走過,不小心撞了她一下,賀心秧直覺是小偷!

電視上都這樣演的,她反射動作是馬上模模自己的口袋,還好銀子還在,所以電視演的,並不是每次都準確。

再走沒幾步,又有兩個人快步從她身邊跑過,差一點兒又撞上她。

吧嘛啊?有什麼好康在大方送嗎?總不成這里也有百貨公司周年慶,有排隊商品,或十分鐘大搶購?

雖然她沒什麼錢可以加入搶好康熱潮,可好奇是全天下人類共通的習性,于是,她轉身、加快腳步,跟著那些人往前跑……

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