尚武門大街和崇文門大街是鳳舞城里兩條一橫一豎、交叉縱橫貫穿全城的大街，向來是整座城里人流最密集之處，這兩條大街寬逾十丈，來回可供好幾輛車並行。

原本這兩條街道並不大，是蜀王被封至蜀州後才拓寬的，兩旁的小胡同里，行走的、騎馬的、坐轎的，來來往往好不熱鬧。

尚武門大街和崇文門大街交會處有一間王記綢緞莊，才開張不到三年，已經是鳳舞城里生意最好的鋪子。

綢緞莊里的伙計正忙著招呼滿堂客人，今年桑蠶養得好，織出來的布料質量又較去年略勝，消息才傳出，老顧客紛紛上門，店里不時听見老板和伙計們的吆喝聲。

王記綢緞莊樓高兩層，一樓待客，二樓堆貨，倉庫旁邊還有個小房間，是賬房先生撥算盤的地方。

現在里頭有四名男子，其中三人分據桌子一角，而名喚小四的小廝侍立一旁，小四眉清目秀，聰明機靈，自小便跟在蕭瑛身邊伺候，兩人可說是一起長大的，雖然身分有別，實是兄弟情誼。

首位坐的是一身淺藍色長衫、腰系五色絲帶，手握折扇的蕭瑛，下頭是一貫青衣錦袍、不愛多話的慕容郬以及一名年約四十歲的男子。

這男子身材矮小，他佝僂著背、嘴邊留著小胡子，一副猥瑣樣貌，可那雙眼楮卻精厲爍亮，盛滿智慧，他是蕭瑛的大賬房，李琨。

人人只知蕭瑛尚文，卻不知他有一手經商之道，先皇在世時，稚齡的他已靠經營手段替自己累積不少家產，這些年被趕出京城，讓他有了更大的自由空間專心經營產業，如今，富可敵國已經不是隨口說說。

雖說這些營生皆非由他親自出面，但他用人的眼光精準無比，他有一批對自己忠心耿耿的手下，如今王記、陳記、汪記……大大小小的店鋪分布全國各地，只要他願意，隨時可以控制米茶布油鹽等的市場價格。

除鋪子外，他有三十艘五桅大船，也做海上貿易，因此那日賀心秧一句「因噎廢食，蠢！」讓他動了心念。

她是個人才嗎？或是只會空口說白話的空心桿子？兩個問號不停在他心中重迭。

想起她，他不自禁地嘴角微微上揚。二十幾日後，她真的會上王府歸還欠銀？或只是為了續命、乞討解藥而來？他拭目以待。

「王爺，今年蜀州的入賬比去年多三成，我已匯進咱們錢莊，分送到各個莊子。」李琨說道。

听見李琨的話，慕容郬眼里閃過一絲笑意。

慕容郬本名孟幗，是前朝鎮國將軍孟繼的幼子，他小時候身子骨羸弱，母親听信算命先生之言，說父子命格相克，兩人同屋必有一傷，因此讓他認了女乃娘為母，搬出將軍府，五歲後送進少林寺習武，自此鮮少回歸家門。

當年太子之爭，孟繼站錯隊，他忠心于舊皇，力保小皇子蕭霽為太子，因此與大皇子蕭對峙，睚訾必報的蕭登位，第一件事便是對付孟繼。

通敵叛國，一個子虛烏有的罪名，讓孟氏家族七十八口盡喪命于午門外，而孟幗名字不在族譜上，留下一條性命。

法場處決日，听到消息自少林寺趕回的孟幗，本想劫監斬官救父，然人單力薄，事敗傷重。

蕭瑛救了他，從此他跟在蕭瑛身邊，改名慕容郬。

他與蕭瑛培養出亦兄亦友的情誼，直至今日，已是焦不離孟、孟不離焦。

李琨口里的莊子，是掩人耳目的說法，認真講來，那是慕容郬為王爺在各處埋下的三萬兵馬，以三萬應對朝廷三十萬，根本是笑話，但那三萬兵全是菁英，無半名冗員。

莊子皆建于人煙稀少處，築高牆、闢良田，在外人眼中看來，不過是個不起眼的莊子，但莊內建地窖暗藏武器，莊內青年男子練武藝、熟兵事，並且能夠自制兵器。

想加入的士兵須立下生死契，不對外傳莊內的一言一事，而一旦加入，月銀二十兩，傷殘病亡皆有撫恤二百兩紋銀，比起朝廷大兵的收入，至少多上數倍。

耳里听著李琨的話，蕭瑛點點頭，翻著賬本，沉吟不語。

李琨跟在王爺身邊多年，是不可多得的左右手，蕭瑛一個動作，他已能猜著七、八分。

「王爺可是在擔心朝廷里傳出來的禁海令？」

「那不是隨口說說，朝中大臣若聯名奏折一上，我猜……此事會成。」蕭瑛擰起眉，手指頭在桌面上輕叩。

「既是如此，要不要敲山鎮虎，嚇嚇地方官員？」

李琨一提，蕭瑛忍俊不住，笑了，這只老狐狸，和他想到一塊兒去了。

見蕭瑛失笑，李琨忙道︰「屬下多嘴，王爺早已胸有成竹。」

小四看著兩人一來一往，滿頭霧水，他搞不清那個敲山震虎要怎麼個震法，而王爺心中那根成竹又是長成怎生模樣，忍不住出聲問︰「李叔叔，你可不可以把話講得再清楚些？」

小四一開口，惹得蕭瑛、李琨同時大笑，蕭瑛轉頭看一眼慕容郬，只見寡言的他眼底也有著淡淡疑問。

蕭瑛心想，郬練兵打仗還成，做生意……他緩緩搖頭，沒在天底下最骯髒的官場混過，豈能練就一顆玲瓏剔透心。

「李琨，你給他們說說。」蕭瑛道。

「是，王爺。」奉了命，李琨娓娓道來，「咱們靠海上經營的鋪子有兩百一十七家，因利潤豐厚，上繳的稅銀也最多，再加上同樣靠海上經營、與咱們有通氣的鋪子至少上千家，倘若在禁海令頒布之前，讓大家齊齊放出風聲，要一起把鋪子給關了，想想，朝廷至少得損失幾千萬兩銀子稅收，你說，地方官員肉不肉痛、朝廷肉不肉痛？這一痛，禁海令至少得緩個三年五載。」

李琨解釋完，蕭瑛目光灼灼地盯上慕容郬，凝聲問︰「三年，夠咱們謀畫了吧。」

慕容郬微頷首，是，再給他三年，定能事成。只不過，倭寇日凶，朝廷無力剿滅，繼續放任下去實是大患……他微蹙雙眉。

蕭瑛哪會不明白他的顧慮，先他一步開口。

「郬，咱們幫朝廷一個忙，替皇上把倭寇給滅了，你覺得怎樣？」

看著蕭瑛那雙狐狸似的狡猾目光，慕容郬莞爾一笑。「幫這個忙的同時，王爺不會剝下朝廷一層皮嗎？」

「生我者父母，知我者郬也。只不過你話說得太嚴重，我豈有本事剝下朝廷一層皮，能削下那麼一片小皮屑，本王也就心滿意足了。」他搖著扇子輕笑起來。

慕容郬搖頭，這吃人不吐骨頭的家伙。

不過是幾個眼神流轉間，默契絕佳、心意相通的兩人，已知對方心底盤算。

「我想的，能成嗎？」蕭瑛挑眉淺問。

「能。我們在青鹿島的莊子，養了三千名水師，已經日夜操練了一年，足堪大用。」慕容郬回道。

青鹿島是座無人小島，島上有許多野生鹿，故得其名，在出海貿易時，蕭瑛發現這座小島，因島上林木蓊郁，天然木材豐富，慕容郬靈機一動，召集許多造船好手，在那里建了船廠。

這些年，王府的船再不依賴別的船廠供給，再加上蕭瑛很肯在造船上頭重砸銀兩，因此造出來的船比別人做的更堅固、性能更優。

後來慕容郬決定在那里建莊，征沿海漁家子弟入莊訓練，因那里離內陸較遠，且水師經常要入海訓練，這樣一來便不易被朝廷察覺。

「你打算怎麼做？」蕭瑛放下賬本，目光直視慕容郬。

對兵事武功，他不如慕容郬，但他的決策與判斷力，實屬人中龍鳳，尤其是那雙滿含自信的深邃目光，往往讓人不自覺的產生信賴。

「沿海縣城當中，以臨田倭寇鬧得最凶，士兵經常在睡夢中被劫殺，損失慘重，當地的駐軍首領周成康苦于征召不到民兵，不只一次向朝廷上奏本，而朝廷里正為了禁海令之事吵嚷不休，遲遲不派軍增援。

「我打算讓黃庭率領五百水師，化整為零，各自投軍，只要黃庭能自告奮勇、屢建軍功，周成康自然會讓他帶領水師。」

之後一步步擴軍、增兵，慢慢將莊子里養的三千名水師送進海防線里，依他們的能耐，想在軍隊中月兌穎而出並不困難。

倘若李琨的敲山震虎之計能成，便可一方面讓朝廷看見開放海運的重要性，一方面借由這支生力軍，讓朝廷明白倭寇不足為懼。

幾年下來，他們的人一一被拔擢上去，祁鳳皇朝的海防自然而然控制在他們的手中。

慕容郬的話只講一半，蕭瑛和李琨便把事情給想齊全了。

「就這麼去辦吧，水師都督李晉海是我們的人，再從青鹿島增派千名水師給他，告訴他，從現在起再不必保留實力，傾全力、建戰功。」蕭瑛發令。

「好，我立刻發信給黃庭和李晉海。」

緊接著，蕭瑛與兩人再談了幾件生意上的事及當今朝局，便與慕容郬和小四一前一後走出綢緞莊。

綢緞莊外頭自有幾名家丁候著，王爺一走，他們馬上尾隨在後。

小四走著，突然想起什麼似的拉起笑臉對蕭瑛說︰「王爺，那個宮節前幾日又破了個案子，現在邑縣百姓在背地里都喊他宮青天呢。」

爆節是朝廷新派任邑縣的縣太爺，才來月余，就贏得百姓愛戴。

他在五年前便考上進士，殿試時還是一甲探花郎，可惜先皇駕崩，新皇重武、不崇文，再加上宮節家世平平，雖有個在吏部當差的父親，可也不過是個小小的六品官，在諸多原因下，派任的事便一路耽擱了，好不容易等了五年才得到朝廷派令。

「什麼樣的案子？」听著小四的八卦，蕭瑛笑問。

小四向慕容郬望去一眼，見寡言的他微微點頭，這才打開話匣子。

「據說有百姓在山腳下發現一具尸體，人人都當他是失足，從山坡滾下來時後腦砸到石頭，才會意外死亡，連仵作看過尸體，也認定是意外，便要填了尸格注解︰仵作檢驗案中死者尸身狀態時所填寫的表格，也稱驗狀、尸單。，讓家屬把人給領回去，沒想到宮節現場查看，不過一炷香工夫，就替這個意外翻了案。」

「從童岳手上翻案？那可就真有幾分本事了。」蕭瑛低聲道。

邑縣的仵作童岳是個老江湖，之前幾任縣太爺昏庸胡涂，縣里的大小命案幾乎都是靠他一手破案的，他說東，誰敢駁了他的判斷，沒想到這個宮節倒是挺有兩下子的，一來就壓下地頭蛇。

「可不是嗎？宮節一到，馬上問，有沒有人破壞現場。」

「破壞現場」四字，原本無人懂得，但在宮節接連破過幾樁無頭公案後，大家便全明白了，日後宮節要求下屬，任何案發現場都得圍上黃色布條，不準旁人進入，因他得靠著現場留下的蛛絲馬跡來判斷案子。

「然後呢？」

「宮節進到現場，開始細細觀察附近的泥土、石塊，以及死者身上的傷勢，沒多久他便篤定的開口，說︰‘此人絕非意外失足，而是謀殺。’」

此話一出，附近圍觀的百姓皆發出驚呼聲，混在百姓當中的慕容郬自然也感意外，明明左看右看橫看豎看都是樁意外，怎地到了他眼里竟成了謀殺？

「有幾分證據講幾分話，他憑什麼這樣講？」

「童岳也是這般應話，對于宮節屢屢駁了他的判斷，令他顏面無光，私底下童岳不曉得給人使過多少次絆子。

「宮節回答童岳，倘若死者是因為後腦撞到石頭而亡，石頭尖銳、染血的部分應該朝上方，而非隱在泥土中間，並且死者頭上的傷口不只一個，可見得是凶手高舉石頭、連續砸死者後腦，導致死者死亡後才隨手將石頭丟棄。

「再者，死者背上有橫向傷口，胸前卻沒有，倘若是死者失足，一路從山坡上滾下，前後應該有一致的傷口，而非只在前胸。由此可推測出，殺人犯定是與死者相互拉扯糾纏，兩人一起從山坡上滾下，才會造成後背的橫向傷口，因此宮節認定此案為謀殺，並下令找到背部有橫向傷口之人。

「當時慕容公子注意到圍觀人群里，有一名身材中等、目光閃爍的男子，在宮節發令時面露驚惶神色，他本想趁著無人注意，退出圍觀人潮，慕容公子立刻轉身，幾個飛身縱躍，一把逮住那個男人，動手將他衣服撕開，果然，他背部有著和死者相似的橫向傷口。」

講到慕容郬的舉止，小四手舞足蹈、眼底泛起光彩，佩服的神情油然而生。

自宮節到邑縣的第一天，慕容郬便注意到他，一個沒背景、看起來斯文柔弱的縣太爺，如何能讓衙門里的老差役對他服服貼貼，那些人可是當值了十幾年的老油條，又被前幾任縣官養得肥碩，倘若他不能教人服氣，怕是待不了幾日就處處被掣肘。

沒想到，宮節果真有些手段，雖無人相幫，也漸漸在官衙里立威、站穩腳步，是個頗不簡單的人物，慕容郬原本有意為蕭瑛延攬他，後來經過再三考慮，還是決定再觀察一陣，他可不願招來一頭白眼狼注解︰指忘恩負義、翻臉不認人，或是得了別人恩惠卻反過來恩將仇報的人。，壞了他們多年的精心布置。

之後，他埋在宮節身邊的暗樁傳回消息，他發覺宮節太清廉，干淨得不像個當官的，如今這番時勢，當官不受賄已屬難得，他竟是連上官都不肯巴結，這樣的官兒怕是做不了太久，于是他才會想辦法幫宮節一把。

「那人認罪了？」蕭瑛追問。

「凶手自然是矢口否認，說他與死者並不相識，而背上的傷是數日前下雨，行路不慎滾下山坡造成的，可最厲害的來嘍，王爺，你知道嗎，宮節只講四個字便讓他俯首認罪。」

「他說了什麼？」

「宮節說︰‘紅燈賭坊’。」

「紅燈賭坊？他怎麼篤定這四個字能讓凶手認罪？」

「這點，慕容公子上前問啦，宮節回答，當時只是猜測，並無半分把握，是他發現凶手的視線頻頻落在他身後小吏手上，而那名小吏手上拿著的，正是從死者身上搜出來、紅燈賭坊開出的借條，于是便賭上這一把，沒想到那人听到這四個字，腳就軟了。」

想來，那個賭坊里有人證，可證明他正是殺人棄尸的元凶。