荊大鵬冷冷地看她唱曲兒。他早就放開她的手了，否則讓她牽著他的手，比手劃腳指指唱唱，成何體統。

這女子說哭就哭，要笑就笑，收放自如，比唱戲的還厲害百倍，更遑論尋常的良家婦女會有這般能耐，因此他更加確定她是個女賊子。

是賊就要抓。他叉著雙臂，打斷她的唱詞︰「還唱？唱得再多我一樣綁你回衙門治罪。」

「大人冤枉啊，您誤會奴家了。」她又變回委屈的嘟嘴表情。

「誤會？餓了三天三夜？跑得很快，力氣也很大嘛。」

「我以為你是壞人呀，我一個女子獨自趕路，總得小心為上。」她面帶憂色，向他雙掌合十道︰「捕頭大人您行行好，您是大大的好人，施舍我幾個小錢，我得趕快回家了。」

「你爹真的生病？」

「是的。不然大人您跟我回家，瞧了我爹便知我沒有說謊。」

開玩笑！他好不容易得空回家省親，還要跟她去西邱縣……不對，她先前的說詞是家住西邱縣，剛剛卻自稱是南坪人。

「哦？」他絕對不會吝嗇施舍她訊問人犯時的冷笑。「回西邱？還是回南坪？」

「嘿……」她看著他的冷笑，也跟著傻笑，突然轉身就跑。

「站住！」荊大鵬不料她膽敢再跑，伸手就往她抓去，手指只踫到她的衣袖，又讓她給逃月兌了。

這回她拚了命發足狂奔，也不跑村道，而是向旁邊休耕的田地竄去。

她速度快，他的步伐更大，這回他不再避諱男女有別，更不跟她客氣，一個縱跳向前，直接將她撲倒在地。

撲下的瞬間，他感覺好像抱住一根木棍，那份量甚至比衙門的水火棍還輕。

田野間，冷風吹，解凍的泥土散發出潮濕的味道，他也聞到了某種未曾聞過的氣味，有點甜，有點香，帶著溫暖的氣息，不斷地鑽搔進他的鼻孔里。

這季節花不開，草不長，哪來的怪味？他正欲拉她站起，這才驚覺他的鼻子貼在她的臉頰，兩人幾乎耳鬢廝磨，而他龐大的身子則是完完全全地壓住了她。

「非禮啊！救命啊！」身下的姑娘突然扯開喉嚨大喊︰「哇嗚，模人了！大鵬捕頭是大色胚啊！」

荊大鵬彈跳而起，氣得腦門充血。這女賊花招百出，他得找一條繩子將她綁了，先押到百花鎮，再通知東邑縣的官衙帶她去縣城問案。

「起來。」他用命令的，不想再踫她。

「好痛，我腳扭了。」她慢吞吞地爬起身，坐在地上，屈身向前，扳了扳腳掌，仰起頭，朝他露出一個苦惱無奈的表情。

陽光出來了，照得她臉蛋格外亮麗，淚水洗過的眼楮更清亮，兩頰的紅暈也更形嬌媚；他別過臉，不想再看她那個眨巴眨巴的眼神，只慶幸剛才那重重一撲，他並沒有壓斷她的骨頭。

時間已近正午，荊大鵬懊惱地看了天色，若不是跟她糾纏這麼半天，他早就回到家了。

「誰叫你跑。快站起來！」他仍是不假詞色。

「好吧，我不跑，可我也走不動了。痛！痛！」她齜牙咧嘴地喊痛，又在小腿模了模，拖了一會兒，這才勾起唇角，指了他身後。「嘿，有人來了。」

「八叔叔？八叔叔你回來了！」有個年輕小伙子跑了過來。

「阿壁？」

「我好像听到有人在喊救命，趕快過來瞧瞧。」荊壁氣喘吁吁，驚訝地望向坐在地上的姑娘。「這姑娘？」

「驚動這位大哥，真是對不住。」她開了口，又是柔弱顫抖的聲音，一雙美目微帶淚水。「是奴家腳扭了，疼得喊救命。」

「阿壁，你怎會在路上？」荊大鵬不欲讓女賊主導局勢。

「爺爺女乃女乃盼著你，要我出來瞧八叔叔回來了沒。」這麼大一尊姑娘坐在地上，荊壁哪能不好奇，再問一次道︰「這姑娘？」

「奴家是荊大爺身邊的丫鬟。」姑娘搶話。

「你的丫鬟？」荊壁又驚又喜。「八叔叔你收了丫鬟？」

「不是！她——」

「啊！」姑娘突然哀號一聲，淒絕痛苦，令人听了覺得好痛。

「姑娘怎麼了？」荊壁很緊張，立刻蹲下來查看。

「奴家沒走過遠路，腳跌疼了。大哥你別扶，我自己可以起來。」

「八叔叔，你怎能讓姑娘趕路呢，快幫她看看呀。」

「看什麼看？我又不是大夫。」

「你不是隨身帶些傷藥什麼的，幫她抹抹。」

「回去村子給大夫看就行了。」

「哎，姑娘啊，我八叔叔就是這樣。」荊壁倒是不好意思。「他脾氣是又直又硬，不懂得跟姑娘說話。」

「奴家習慣了。」姑娘咬著下唇，仰望站得又高又直的大鵬捕頭，悠然地道︰「也只有這樣的荊大爺，鐵面無私，公正不阿，這才是天下百姓所尊敬的南坪鐵捕啊。」

荊大鵬瞪她一眼。再演啊！演得再多照樣逮她歸案。

「別廢話，快起來。」

「八叔叔你別這麼凶嘛，又不是喊犯人。」荊壁又問︰「該怎麼稱呼姑娘？」

「奴家名喚小田。」

「哦？甜湯圓甜滋滋的甜？」

「奴家家里窮，連煮甜湯圓的糖粉都買不起。」姑娘幽嘆道︰「我爹娘希望我長大以後，能嫁給家里有很多田地的好兒郎，所以喊我小田。」

「小田姑娘你放心，我們荊家的田地很多……啊，我不是說我啦，我已經有娘子孩兒了，我是說我八叔叔。」

「那是鐵捕夫人的福氣，小田只願做個執箕帚的侍奉丫鬟。」

「什麼豬雞狗的？」荊壁听不懂她掉書袋。「再說，我哪來的八嬸嬸啊。」

荊大鵬在一旁猛翻白眼。剛才他問小賊名字，她還說她叫昭君，現在倒變成一塊小田地，跟荊壁聊起來了。

「阿壁，別跟她說話了，我要帶她走。」

「她腳扭傷，怎麼走？」荊壁又望向荊大鵬道︰「還是我先趕回村子，叫人抬了軟轎來？」

「不，不麻煩大家。」荊大鵬立刻否決。讓村人為女賊抬轎，真是太抬舉她了；反正他長得粗壯，也不是沒在險惡的地形背過受傷或死掉的歹徒，他想也不想，便道︰「我來背她。」

「這就對了。」荊壁十分殷懃，見到地上散著幾樣東西。「八叔叔，我幫你拿包袱。」

「大哥，不好意思，那個小包袱是奴家的，麻煩您……」

話還沒說完，荊壁已撿起小包袱，跑回來遞還給她。

「謝謝大哥。」她欣喜地抱住包袱，嬌滴滴地答謝。

荊大鵬當下做了決定，既然她扭了腳不方便走路，還是以療傷為先；況且他都即將踏入荊家村了，他想先看看爹娘，再來處置這只女賊。

「還不上來？」他蹲，不耐煩地回頭喊人

「嘻！」隨著輕笑聲，一個軟軟熱熱的小物體飛撲上他的背部。

真輕！她到底有幾兩重啊？荊大鵬站起身，感覺她比他的大包袱還輕，要不是他輕拉著她的腳，他不會認為自己背了個人。

「八叔叔回來了！爺爺，女乃女乃，爹啊，八叔叔回來了！」那廂荊壁已迫不及待，左手提包袱，右手提禮盒，一路嚷嚷往前跑向荊家村。「我家八叔叔回來了！八叔叔帶姑娘回來了！大家快出來喔！」

荊大鵬不怕村人誤解，女賊就是女賊，他會向村人說清楚的。

「哇！」嬌軟的聲音在他耳邊道︰「大鵬捕頭你在荊家村也很出名，大家都要出來歡迎你耶。」

「閉嘴。」他不跟她打哈哈，直接警告道︰「你待會兒不準亂說話，現在也不準在我脖子邊吹熱氣。」

「我沒吹氣呀。你不要我呼吸，我豈不暈死在你背上？」

「你別再玩花樣，我先帶你回荊家村療傷，再解你到百花鎮去問案。」

「大人冤枉啊，您口口聲聲說要抓我，可我安分守己——」

「不要亂動！」荊大鵬心頭一突，向來謹慎辦案的他竟忘了查證一事——「你腳真的扭傷？」

「真的呀。」

荊大鵬不想再跟她說話，邁步往前走去。可是，當她雙手勒緊他的脖子，在他耳邊笑得像是一只呱噪的鴨子，兩腳用力夾在他腰際，差點夾得他腸胃打結時，他就知道，他上當了。

荊家大廳很久沒這麼熱鬧了，幾乎全荊家村的人都跑來了，擠不進去的就在院外探看，上回屋子擠進這麼多村人，還是兩年前荊壁娶媳婦時。

人人興奮談笑，爭看荊家小八兒帶回來的「丫鬟」，唯獨荊大鵬一張冷臉。

「三哥，有沒有繩子？」

「要繩子做啥？」荊三哥轉過來問他。

「我要綁牲口。」

「你不用忙了，哥哥們知道你要回來，今天一大早就宰了一頭豬。你回來好好休息，平時忙著抓壞人辛苦了，這兩天就在家里當大爺。」

屋子里就有一個「壞人」。荊大鵬忍住不說，惱得用力抹了抹臉。為什麼會演變成這樣不可收拾的局面呢？

當他背著女賊走回村子時，久候的爹娘早已迎出村口，要他仔細別跌著了姑娘；村人們亦爭相問候姑娘，甚至大夫都主動跑來出診。

他本想板起臉孔說她是可疑女賊，但一見到白發蒼蒼的老娘含著淚，高興地說大鵬總算有女人照顧了，他就什麼話都說不出口了。

不管他在外頭多麼威風，回到荊家村，他就只是荊家的小八兒。

此時，女賊正在向大家「說故事」，他也想听听他是如何和這位「小田姑娘」結識的。

「小田流落南坪縣城，饑寒交迫，暈倒街上，教正在巡城的荊大爺給救了。他知道我無家可歸，便帶我回家，讓我養病；小田惶恐不已，又無一技之長賺取生活所需，待病好之後，只能為荊大爺打掃縫衣做飯，以報荊大爺收留的恩情。」

小田說完，以袖子輕輕揩了眼角，也有婦女紅了眼眶。

「打掃縫衣做飯就夠了，這些大鵬都做不來。」一干女眷齊聲道。

「我上回去南坪，記得大鵬的屋子小，沒有廚房。」有人問道。

「我去向鄰人借灶。」小田不慌不忙地回道。

「對了，那邊只有一張床，那你們晚上睡覺……」

整間屋子安靜下來，所有的人皆豎起耳朵準備听答案。

「荊大爺是大大的正人君子。」小田美目含淚，望向荊大鵬，一接觸那瞪過來的大眼，立即不勝嬌羞地低下頭，幽幽地道︰「小田命賤，本想隨意打個地鋪就睡，可荊大爺堅持要我睡他的好床，蓋他的暖被，他自己去廳里打地鋪。嗚，小田這輩子沒踫過像荊大爺這麼好的人啊。」

荊大鵬握緊拳頭。最好他每天累得骨頭都快散了，從衙門回來還要睡又冷又硬的地鋪！

他什麼樣的疑犯沒見過，狡猾的、死不認錯的、哭爹喊娘的，就是沒見過這麼會掰故事的女賊，隨問隨答，不見破錠，演戲的功夫更是他前所未見。

哼，扭到腳？荊大夫看了半天，說是腳筋發炎，並沒傷到腿骨，幫她貼了一塊狗皮膏藥，旁邊的家人村人還替她感謝老天保佑呢。

可他為何不當面揭破她的謊言？

瞧爹娘笑得那麼開心，這些年來他回家，何曾讓爹娘如此笑開懷了？

他是八個孩子里的老麼，自幼受到爹娘兄姊的寵愛，他若待在村子里耕田或念書，應是生活無虞，甚至還有機會考個功名光宗耀祖；可偏偏他選擇了一個極具危險性的差事，十六歲離家到南坪縣城，從小差役當到了大捕頭，一晃十二個年頭過去了，爹娘雖不說，但他絕對明白他們心底深處的那份擔憂。

「我才說了兩件，荊大爺抓壞人的英雄事跡還很多呢。」小田還在說著。

「小田姑娘你繼續說吧，每回大鵬回來，從來不提他官兵捉強盜的趣事，我們也都是听來的，才知道大鵬這麼神勇。」

「是的。也因為荊大捕頭英明神武，有人幫他編了曲兒，我們南坪的小孩都會唱。」她揚起嗓音唱道︰「南坪有鐵捕，大鵬展翅飛……」

這女賊該嬌羞的時候嬌羞，該大方的時候大方，口齒清晰，應對得體，歌聲清脆中帶著圓潤，說實話，還不難听，難怪這麼快就博得所有人的歡心。

他已有個底，反正女賊在他眼皮子底下也跑不掉，且讓她過兩天安生日子，再帶她回南坪發落。

他听著她唱曲，臉孔忽然燥了；他不是熱，是難為情。

他只是雷厲風行執法，抓過幾個惡霸，盡心盡力為老百姓處理各種雞鳴狗盜的大小案子，就讓百姓如此編曲歌頌，慚愧啊慚愧。

外頭院子有小孩號哭，娘親勸哄了半天，仍是哭鬧不歇，溫柔的聲音轉為拔尖的吼叫——

「不要哭了！再哭就叫大鵬伯公抓你去衙門關起來！」

「嗚？」小女圭女圭嚇到，哭聲戛然停止。

這就是荊家村——不，甚至是全南坪的治小孩絕招。打從幾年前「大鵬鐵捕」出了名，不只他的名號能威嚇壞人，還能讓父母拿來恐嚇小孩。

「我說大鵬啊，」荊三哥看到人家教訓小孩，笑他道︰「你胡子刮一刮，臉上帶點笑容，別老嚇著小孩。」

「不行哪。」荊大哥听到了，也來給他意見︰「壞人凶，我們大鵬得長得比壞人更凶才行。」

「說的也是。大鵬其實還挺俊的，要真打理起來，就是個書生了，所以還是得留點胡子，看起來才有當捕頭的悍氣。」

「大哥，三哥。」他抹了抹臉上的胡須，解釋道︰「我衙門活兒忙，胡子就隨它長，我待會兒找把刀子剃了。」

「不忙。哥哥們說說罷了。」荊大哥撫了自己的長胡子，不忘趁機說教︰

「留了胡子就是大人了，我說大鵬你趕快娶妻才是正經的。我已經當了爺爺，爹當了曾祖，咱家都四代同堂了，我的孫子還等著喊你未出世的孩兒一聲叔叔。」

荊大鵬瞧向歪在荊壁膝前的小男娃，都一歲了，正在學步，幸好只會咿咿啞啞流口水，不會開口喊他一聲八叔公。

荊家村的小女圭女圭一個個蹦出來，他的輩分越來越高；雖說他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公，可自家親哥哥的孫兒卻讓他驚覺到，自己年紀真的不小了。

但，生活忙碌，風塵僕僕，刀光劍影，他不願再添個掛心的人。

「你當捕頭的，水里來，火里去，凶險啊。」荊大哥明白小弟的心事，也不再提婚事，而是語重心長地道︰「大鵬，好好照顧自己。」

「我會的，大哥。」