阮淨月被收押的第三天，阮清明抵達落北城。房以沫垂手立在一旁，看著阮清明因為日夜兼程而磨破的鞋尖。她何時見過阮清明這樣慌張？而這慌張，到底是因為被收押的淨月，還是為了自己的前程，她幾乎一眼便已看清。

丙然。

「听說，那龍斯還沒有死？」阮清明的眼楮狠狠地盯住房以沫。

她點點頭，「是，沒有死。」

阮清明嘆息，「房小姐，我要的是龍家的把柄，這下倒好，你為咱們阮家招來了大災禍。我早就知道淨月一定會壞了我的大事。」這下，怕不是連阮家的前程都斷送了！最怕的是，非但前程被斷送，連命亦是保不住了。那龍旗是何許人，平日里總是明察暗訪，說不定早就等不及將他置于死地。

她不語，緊緊抿著唇。阮家生死，與她何干？

阮清明坐在椅上，看著她開口，「房小姐，你該知道我這一次來是為了什麼吧？你是個聰明人，應該不必我教你。」

她抬眼，與他對視，發現了那再明顯不過的殺機。是殺一個，還是兩個都殺？

阮清明低聲絮語，「這些年阮某待你不薄，我就是看重你是個聰明人。我看得出，你恨老二。可你該恨的便只是老二，咱們阮家可從未虧待過你。」就算他曾經不管不問老二對她的拳打腳踢，她都不該把這罪責推到阮家頭上。畢竟，她不過是一個買來的下人。

「是，」她垂下頭，「你對以沫的恩情，以沫一刻也不曾或忘。」

那是——什麼意思？

她低聲開口，「大人，你要以沫做什麼，以沫就做什麼。」

他輕輕吐出口氣，卻仍是放不下心，試探地問著，「房小姐，你離開京城這些時日，夫人日日問我，你何時回去？也許，等你幫咱們平定了這此處的風波，咱們就可以回到京城，一家和樂。」

夫人？她看向阮清明，發現了一閃而逝的凶狠。他是故意讓她看到那陰狠的眼神嗎？他何須這樣費盡心機地威嚇她？她不過是一介弱女子，一個下人，為何他偏要認定她可以救阮家？他不過想找一個人，找一個好理由除掉阮永明，而且不必髒了他自己的手。

她，的確是唯一一個合適的人選。人人都知道她恨阮永明，阮永明死在她手里，誰也不會懷疑到他這個大哥！也許，他等這一天等了很久了。原本，該落在這個下場是他，孰料，阮永明竟是走在他的前面了。

阮清明起身，負手在後，「房小姐，倘若這一次阮家渡過難關，阮某一定會為令尊令堂尋一處清幽之地重新安葬，斷不會像老二一樣讓房老板房夫人那樣隨意地葬在亂崗，忍受著落北城的鄙夷。」

真該謝謝他的良苦用心啊。可是，一想到這樣的良苦用心不過是欺騙她為他除去他的弟弟，她就想到那一次次的鞭笞。他明明在看，卻從不阻止，甚至于，跑來阻止的夫人還惹來了他的訓斥。她真想告訴淨月，他說她與別個下賤女子不一樣，不過是忌憚于她，而不是高看她一眼。他只是想看她什麼時候會出手殺了阮永明。他那麼多次的旁敲側擊，連她自己都驚訝，怎會忍住沒有殺了阮永明？大概就是不想看得他如願以償，她偏要留著阮永明，偏要守著阮淨月，偏要讓他不得安寧。

「房小姐，去備些薄禮，我要去探望六公子。」阮清明開口。

「不如，」她輕輕開了口，「讓我去吧。大人何等尊貴，怎好紆尊降貴去龍家？再說，大人若是去了，他日龍旗咬住不放，便又是一道麻煩。」

阮清明眼中露出笑意，「房小姐，你說的極是。阮某確實不該去，可是，若是房小姐去了，這一切的事情便只得麻煩房小姐了。」

她亦是笑起，「這個大人不必擔心。以沫受了阮家這許多的恩惠，本就是要還的。」

這話讓阮清明臉上的笑意冷了些，「房小姐，太——見外了。咱們都是——一家人。」

她卻是笑得開懷，「能夠為大人做事，以沫已經覺得對大人感激不盡。大人只管等我的好消息。他日阮家渡過難關，以沫也好對夫人有個交代。」

听到她提及夫人，他臉色好看了些許，眼神中卻仍是滿月復狐疑，「房小姐，可有把握全身而退？」

她卷起唇角，「大人真是高看以沫。以沫哪來的才智全身而退？不過是，一命抵一命。這樣，即使到了地府，以沫也有顏面見爹娘了。以沫還要謝謝大人成全，否則，以沫的大仇怕是永遠也報不了了。」

阮清明看著她憤恨的側面，全身忍不住瑟縮了下，為什麼他總覺得惴惴不安，就好像——風雨欲來？

僕人來報，說房以沫前來探病。龍四爺幾乎想要立刻沖出去問她一問，是不是非要老六死了她才可以放過老六？她明明知道老六死心眼，老六對她一往情深，卻偏要這樣沒頭沒腦地來了。他早該知道，當老六同意了與金家的婚事，他便已經在打著與她有關的主意了。

如今，老六危在旦夕，她居然還敢來？

龍落看著床幔後的人影，「六哥，你要見她嗎？」

床幔後的人輕輕嘆息，忍不住輕咳了聲，「我吩咐丫頭煎的藥來了嗎？」

龍落看著濃黑的藥湯，「你先喝了藥湯，我要她隨後進來。」何必那麼逞強？為了她，連命都可以不要了嗎？

龍落迎在門口，看著門外的她蒼白的臉色，悄悄啟唇說道，「以沫姐姐，你不該來。」

她苦笑，「龍落，如果是你，你會不來嗎？」

龍落蹙眉，「既然當初已經走了，為何還要來？反正，你已經舍下六哥，你已經舍掉那滿腔的深情了。」

她緊緊握著手中的竹籃，「讓我看看他，行嗎？」

龍落看她一眼，別開頭去，「以沫姐姐，你來這里是為了探望六哥，還是為了你傾盡全力也要去做的事？」

她垂下頭，抿著唇。該怎麼回答呢？倘若不是因為她，他又怎會惹上這樣大的禍患？

內室有人揚聲說道，「七妹，你和以沫怎麼還不進來？」那聲音帶著虛弱，卻是含著笑的。

當真非要這樣費盡心機，只為滿足她的一己之私嗎？

龍落忍不住輕斥道，「六哥，我還不是不要打擾了你們。」說完，人已走開。她實在看不得六哥自己糟踐自己，更看不得兩人拼命隱藏起訴不盡的悲涼。

內室的龍斯輕笑起來，「還是七妹懂事，以沫，還不快些進來？」

她緊握住竹籃的手生生地疼，怕什麼呢？他不是好好地在說話嗎？

「以沫，」床幔被挽起，他只著中衣，衣裳不整地隨意躺在榻上，手中翻看著一本古籍，「你怎麼等了這許久才來看我？」

她直直地盯住他良久，動也不動。

他復又開口，「怎麼不說話？被我這幅美人羅帳圖迷魂了嗎？」

她硬生生開了口，「誰會迷上你？淨月果然說的沒錯，你不但是個窮酸書生，還是個風流鬼呢。」

他聞言恣意地笑起來，「以沫，快給我看看你給我拿了什麼好東西？」

她緩步上前，嗅到這滿屋子的藥香，那香味過于濃郁，濃郁到她幾乎以為那就是迷惑人心的毒藥了。

他看著竹籃，「還不打開給我瞧瞧？」

「是阮清明要我拿來送你的，」她掀開竹籃上遮蓋的紅綾，「听說這些都是上好的藥材，用來強身健體是最好不過。」

他看她，「還是以沫對我好，這樣關心我的身子？」

明明是與往常一樣欠揍的流氣，卻忽然讓她心口一陣酸楚。

她冷不丁問起，「你是練了什麼不得了的神功嗎？從那樣高的地方摔下來，竟沒有摔死你！」

他抿唇，眨著眼楮，「以沫，不要告訴旁人，我悄悄學了武功，如今已經是一等一的高手了。這一次不過是我的苦肉計，你——是不是為我哭得死去活來？」

她垂下頭，緊咬著唇，「誰、誰為你死去活來？」心口的酸楚更甚，她忍不住捂住心口，那樣的刺痛為何來得這樣洶涌？

他丟開書本，伸手撫向她的手，「還說沒有為我死去活來？你明明是心疼我了。我一瞧你就知道你準是流淚到天明。我是不是真的嚇到你了？」

「沒有。」她別開頭，有一滴淚飛速落下。那樣冰冷的手指，差一點讓她僵在當場，他卻還說這只是一場苦肉計？

「以沫，」他看著她的臉，「靠到我身邊來，我真是要好好地看看你，看看這為我心疼的以沫。」

本是一句調笑的話，她卻是真的听了進去。她向前走了幾步，沒有坐到床畔，反倒是跪坐下來，將臉頰靠在他右手的掌心。

他臉上的笑差一點被疼痛吞沒，卻仍是咬牙問道，「以沫，地上涼。」

她的聲音近乎低喃，「龍斯，是我連累了你啊。」

他故意假裝听不分明，「以沫，你的臉燙到我的手，我的心跳得緊，都听不見你在說些什麼了。」

「龍斯，」她閉上眼，緊握住他的手，「你這些話對多少個女人說過？是不是連自己都記不清了？」

他也閉上眼，「是了，我對多少女人說過呢？怕是得有幾千幾百個，卻只有一個這樣乖乖地順我的心，自己送上門來。」

她的臉頰摩挲著他的掌心，給他冰冷的手指染上溫度，「怎麼會信你呢？是不是我太傻了？」

他的手撫模著她的頭發，「我的以沫怎會傻呢？我的以沫是我此生僅見最是聰慧的女子。」

我的以沫嗎？該有多久沒有听他這樣說起？該有多久不曾知道自己多麼渴望被他說起？該有多久不曾憶起自己有過那麼多的寵愛與歡喜？

許是不敢去憶起吧！就連夢中也不敢憶起，怕一覺醒來，那回憶的疼痛令她再也無法假裝，再也無法無動于衷。

靜默許久，她輕聲開口，「龍斯，為我報仇吧，讓他們受更多的罪，讓他們把欠下的債全部還回來，讓他們全都輸在你手里。」

「好，」他輕聲應著，「我要我的以沫笑，我要我的以沫有求必應，我要我的以沫與阮家再無關系。」

她抬眼看他，看他滿臉的汗珠，「龍斯，好好地活著。」

他點頭，笑著撫模她的臉，「我拼盡全力也要活著，只為我的以沫。」

房以沫再回到「香園」時，阮淨月已經被阮清明接了回來。他坐在一旁，面色枯黃，好似一瞬間從一個孩童變成了一個老人，那麼滄桑。

她撫著他的手，輕輕開口，「淨月別怕，沒事了。」

阮淨月抬頭看她，「以沫，你去為我求情了嗎？」

她沒有回答，將他小小的身子擁入懷中，「淨月，你害怕了吧？」

他緊緊抱住她，委屈地扁著唇，「是，我害怕了，我害怕再也見不到你了。」

她沒有開口，只是撫模著他的背，擁著他單薄的身子。

忽然，他惡狠狠地問起，「以沫，叔父是不是故意要我鑄下大錯？」

「你——」她愣在當場。

他抬眼看她，眼里滿腔怒火，「就在我受牢獄之災的時候，叔父竟然去尋歡作樂。叔父是故意的吧？」

她看著他，垂下頭，「許是你叔父也有自己的苦衷——」

「哼！」他小小的臉上竟泛起詭異的笑，「我早就知道叔父有了壞心思。以沫，你早該同我講，叔父打你不過是看你對我好。」

她的眼看向阮清明的屋子，是他這麼告訴淨月的吧？除去了阮永明，下一個他要除去的，是不是，是不是——

「房小姐，」阮清明的聲音突地響起，驚到了她，「天色已晚，怎麼還不去歇息？」

她趕忙起了身，恭敬地垂著頭，「是，以沫這就要回房去了。」

阮清明直視她，「真是謝謝房小姐對咱們淨月的關心了。倘若不是房小姐，淨月這一次恐怕凶多吉少呢？」

阮淨月聞言開口，「爹，是不是要打賞以沫？」

「好啊，」阮清明看她，「房小姐想要什麼呢？」

她咬著牙，手指在袖中緊緊握著，「以沫不過是個下人，能夠幫上大人是以沫的福分。」

阮清明點頭，「以沫，你說那龍斯氣色甚好？」

她趕忙應道，「是。龍家也听說大人親臨落北城，龍斯還說要來親自探望大人呢。」

阮清明笑，「這敢情好？想來咱們與龍家也算得上交情匪淺，的確是該走動走動。」

她垂著頭，不懂他的意思。

「房小姐，」阮清明雙眼眯起，「我思來想去，你到底是用什麼方法得以見到龍斯？又讓龍斯听了你的求情呢？」

「大概，」她蹙眉，「只是因為大人的官威——」

「古人說得好，」阮清明忽然打住她的話，「英雄難過美人關。房小姐，龍斯是不是英雄阮某不甚明了，可是，你卻是一個不可多得的美人呢。」

阮淨月听著兩人的對話，輕輕扯了阮清明的衣袖，「爹，以沫不是我未過門的媳婦嗎？」

阮清明聞言仍是笑，「淨月，那不過是你叔父與你開的玩笑罷了。你小小孩童怎好耽誤了房小姐的終身？再說，房小姐的美貌又豈是你能獨佔？放眼整個落北城，誰能跟龍斯比高下？誰又能跟龍斯搶女人呢？」

阮淨月看向她，「以沫，那龍斯當真看上了你嗎？」

她看向阮清明，「能得龍斯垂青，對大人也是好事一樁吧？」

阮清明眼中閃著冷冽的光，「既然淨月犯了這樣的大錯，龍斯都可以不計較，房小姐，這龍斯對你可真是情有獨鐘啊。」

她抿唇不語，卻感覺一股寒氣襲滿全身。

「房小姐，龍斯這樣看重你，你怎好不回報他的一往情深呢？」阮清明的聲音含著笑意，「不如，就讓我做個主，將你許給龍斯，如何？」